太极宫那场惊雷般的朝会余波，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪正以惊人的速度震荡着整个长安。
侯君集被勒令停职禁足的消息，像长了翅膀一样飞遍各坊，在勋贵门第的深宅大院和将门府邸中，激起的不是惶恐，而是被冒犯的暴怒和同仇敌忾的反弹。
城西，一座门庭森严、门口蹲踞着狰狞石狻猊的府邸深处。
厚重的花梨木门紧闭，隔绝了外界的一切声响。
室内弥漫着浓烈的酒气和一种近乎凝滞的压抑。
几个身着锦袍、或虬髯戟张、或面沉似水的中年男子围坐一堂，正是陇右军功集团的核心人物。
上首一位须发皆白、脸上带着几道狰狞旧疤的老将军，正是侯君集的叔父，左武卫大将军侯莫陈崇。
他手中的青铜酒爵被捏得咯吱作响，浑浊的老眼里燃烧着骇人的怒火。
“砰！”
酒爵被狠狠顿在案上，酒液四溅。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
侯莫陈崇的声音如同砂纸摩擦，带着压抑不住的狂怒，
“君集为陛下立下多少汗马功劳？陇右子弟的鲜血染红了多少关隘？如今竟被一个黄口小儿，用些来路不明的‘密报’，当庭斥责得如同阶下囚！停职禁足？哈！下一步是不是就要抄家灭族了？！”
下首一个面皮白净、眼神却异常阴鸷的文官，是兵部职方司郎中郑元寿，他捻着稀疏的胡须，阴恻恻地接口：
“老将军息怒。此事绝非太子一人之力。那密报，那纸条，出现的时机如此巧妙，指向如此精准，背后必有高人指点，环环相扣，就是要断我陇右一臂！房玄龄那只老狐狸，怕是也被人当枪使了！”
“高人？哼！”
另一个满脸横肉的将领猛地一拍桌子，
“我看就是那帮子只会耍嘴皮子的山东酸丁在背后捣鬼！他们眼红我们掌兵权不是一天两天了！趁此机会落井下石，想把手伸进兵部来！”
“山东佬没那么大本事直接插手这等机密！”
侯莫陈崇强压怒火，独眼中闪烁着老辣的光，
“关键在那‘密报’的来源！那些关于漠北的情报，详尽得可怕！连颉利老儿王帐的动静、薛延陀接收铁器的数量都摸得一清二楚！这绝不是普通边关斥候能探知的！还有那张该死的纸条，模仿得那般像！太子身边，何时有了如此厉害的情报头子和伪造高手？还是说---”
他目光如刀，扫过在场诸人，
“我们内部，出了吃里扒外的鼹鼠？！”
“鼹鼠？”
郑元寿冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，
“查！必须彻查！但更重要的是反击！不能任由脏水泼在我们头上！侯将军只是‘懈怠’，尚未定罪，我们就还有转圜的余地！”
他身体前倾，声音压得更低，
“当务之急，是搅浑这潭水！要质疑那些‘证据’的来源！攻击那所谓的‘举报者’！让陛下和朝臣们觉得，这一切都是构陷！是有人处心积虑要剪除陛下羽翼！”
“如何搅浑？”
有人急切地问。
“第一，发动我们在御史台和六科廊的人！”
郑元寿语速飞快，
“让他们联名上奏，质疑那份漠北情报的真实性！咬死情报来源不明，恐系伪造或夸大其词，目的就是构陷大将！强调侯将军过往功勋，渲染其蒙冤受屈！”
“第二，”
侯莫陈崇接过话头，声音森冷，
“放出风声去！就说这所谓的‘密报’，是某些心怀叵测之人，勾结突厥细作，故意泄露假情报，意图离间陛下与重臣，动摇我大唐北疆防务！把水泼给突厥人！泼给一切可能的敌人！越乱越好！”
他猛地站起身，魁梧的身躯带着一股沙场宿将的凶悍之气，环视众人，一字一句，如同淬火的刀锋：
“都给老夫听好了！关陇子弟，同气连枝！一荣俱荣，一损俱损！今日他们敢动君集，明日就敢动我们在座每一个人！乳臭未干的小儿，仗着几分小聪明，也敢动我关陇百年根基？哼！走着瞧！看谁先笑到最后！”
“是！谨遵老将军令！”
众人轰然应诺，眼中燃烧着被激怒的凶光。
一场针对太子和“构陷者”的反扑风暴，在长安的暗处悄然酝酿。
与陇右府邸中剑拔弩张的紧张气氛截然不同，东宫丽正殿的书房内，此刻却弥漫着一种奇异的轻松，甚至带着点黑色幽默。
李承乾懒洋洋地斜倚在窗边的软榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩。
小贵子正绘声绘色、手舞足蹈地模仿着今日在宫外“听”来的最新“市井传闻”。
“殿下您可没听见，那西市茶馆里说书的，唾沫星子都快喷到房梁上了！”
小贵子捏着嗓子，学得惟妙惟肖，
“‘话说那日太极殿上，真龙震怒啊！为啥？嘿！就因为咱们大唐的定海神针，侯大将军，他老人家着了小人的道儿啦！’”
“‘啥道儿？’底下人问。说书的啪一拍惊堂木：‘嘿！无间道儿！’他说啊，有那突厥派来的细作头子，长得跟咱唐人一模一样，花了大价钱买通了朝中某个，嗯，某个心术不正、嫉妒侯大将军功劳的小人！伪造了天衣无缝的假情报，还模仿侯大将军的笔迹写了什么、什么‘待价而沽’的密信！哎哟喂，那叫一个阴险歹毒！目的就是要离间咱陛下和侯大将军，好让突厥蛮子趁虚而入！”
小贵子学完，自己先憋不住乐了：
“殿下，您听听，这都编得有鼻子有眼的！连‘无间道儿’都整出来了！这帮说书的，脑瓜子转得比陀螺还快！陇右那边银子没少撒啊！”
坐在下首的杜如晦长子杜构，如今是东宫太子舍人，也忍不住莞尔，摇头叹道：
“这泼脏水的功夫，倒真是炉火纯青。把自己摘得干干净净，把污水全泼给了虚无缥缈的‘细作’和‘小人’，顺便还把侯君集塑造成了悲情英雄。郑元寿的手笔，还是一如既往的‘别致’。”
他语气里带着一丝嘲讽。
另一边的于志宁则眉头微蹙，他是太子左庶子，更关心实际影响：
“殿下，陇右此举虽显拙劣，但不可小觑。三人成虎，众口铄金。市井流言传播极快，若任其发酵，恐真会混淆部分朝臣视听，动摇陛下圣心。御史台那边，怕也快有动作了。”
李承乾轻轻抛起玉佩，又稳稳接住，脸上带着一种看戏般的玩味笑意：
“混淆视听？动摇圣心？呵，他们越是跳得高，叫得响，父皇心里那面镜子，反而会擦得越亮。泼给突厥细作？这借口找得连颉利听了都得摇头，嫌他们太没创意。”
他收敛笑容，眼中闪过一丝冷光，
“不过，狗急跳墙，不可不防。杜构。”
“臣在。”
“盯着点御史台那几个跳得最欢的。还有，查查郑元寿最近和哪些人走得近，银子都流向了哪里。钱袋子鼓了，嘴巴才会勤快。”
李承乾吩咐道，语气平淡却带着掌控感。
“是！”
杜构肃然应命。
就在这时，书房门被轻轻叩响。
一个东宫内侍躬身进来，手里捧着一个一尺见方、古色古香的紫檀木匣，匣子上没有任何标记。
“殿下，门房刚收到的。送东西的人留下匣子就走了，只说‘清河故人，遥赠旧友，以助雅兴’。”
清河故人？
李承乾眉梢微挑。
清河崔氏？
山东士族之首？
小贵子机灵地上前接过木匣，仔细检查一番，确认无机关暗格后，才小心地放在李承乾面前的案几上，轻轻打开。
匣内并无金银珠玉，只有三卷用淡青色丝绦系好的古旧书卷。
纸张泛黄，边缘微有磨损，透着一股岁月沉淀的书香。
李承乾拿起最上面一卷，解开丝绦，缓缓展开。
书卷是手抄本，字迹古朴苍劲，带着汉隶遗韵。
内容赫然是失传已久的《尚书》古文章句，旁有密密麻麻的蝇头小楷批注，见解精微，发前人所未发。
李承乾目光扫过几处关键批注，眼神微微一凝，这些见解，与前世记忆中孔颖达主持编纂《五经正义》时采纳的某些“郑学”精义，竟有异曲同工之妙！
甚至更为古朴深邃！
他又拿起另外两卷，一卷是《春秋左氏传》的古本残篇，另一卷则是《周礼》某篇的孤本注释。
无一不是价值连城、足以让当世大儒眼红的珍贵典籍！
“大手笔啊！”
杜构凑近看了一眼，低声惊叹，
“这几卷东西，怕是崔氏书楼里压箱底的宝贝了。就这么送来，这‘雅兴’助得可真够实在的。”
于志宁抚须沉吟：
“清河故人？这是山东崔氏在向殿下示好？而且选在侯君集被停职、陇右疯狂反扑的这个节骨眼上，时机拿捏得真准。”
他看向李承乾，
“看来山东那边，已经敏锐地嗅到殿下与陇右交锋的气息，这是在递橄榄枝了。态度很温和，也很聪明。”
李承乾的手指轻轻抚过那古朴的卷轴，感受着纸张特有的粗糙触感。
山东士族，这群盘踞地方数百年、以学问为壁垒的庞然大物，终于肯稍稍放下身段，向自己这个年轻的太子，投来试探性的一瞥了？
是因为看到了自己扳倒侯君集展现出的手段？
还是因为自己推动《五经正义》编纂触动了他们最敏感的神经？
或者两者皆有？
他嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
这份“善意”，他当然要接。
敌人的敌人，暂时可以成为朋友。
更何况，山东这群老狐狸，手里攥着的可不仅仅是几卷破书。
他小心地将书卷重新系好，放回紫檀木匣。
就在合上匣盖的瞬间，李承乾的目光无意间扫过匣盖内侧与底部绒布交接的缝隙处。
那里，似乎有极其细微的、不自然的凸起。
李承乾动作一顿。
他不动声色地用指尖在那处缝隙轻轻一捻，极其小心地抽出了一张折叠得只有指甲盖大小、薄如蝉翼的素白纸片。
展开纸片，上面只有一行用极其工整、却毫无个人特征的馆阁体写就的小字：
陇右困兽，犹可伤人。
殿下慎之。
没有抬头，没有落款。
字迹干净得如同印刷，透着一股冰冷的警告气息。
书房内瞬间安静下来。
小贵子、杜构、于志宁都看到了那张突然出现的纸条，脸色皆是一变！
李承乾捏着这张轻飘飘却重逾千钧的纸片，脸上的表情没有任何变化，眼神却骤然深邃如渊。
他缓缓走到窗边，目光投向宫墙之外陇右勋贵府邸聚集的方向。
困兽犹斗，伤人，纸条上的警告冰冷而直接。
是谁？
是山东崔氏在示好之余的善意提醒？
还是隐藏在山东集团内部、甚至其他势力中，某个洞悉陇右反击计划的“影子”？
又或者是父皇那双无处不在的眼睛，在借这种方式点拨自己？
山东的橄榄枝带着蜜糖，却也藏着芒刺。
陇右的反扑如同受伤的恶狼，獠牙毕露。
而这张神秘的纸条，则像一道无声的惊雷，劈开了看似明朗的局势，露出底下更深的暗流。
他指尖轻轻一捻，那薄如蝉翼的纸条在放入灯芯火焰时瞬间化作灰烬，消散在穿窗而入的微风中。
“橄榄枝要接，”
李承乾的声音平静无波，听不出丝毫波澜，
“但也要看清楚，递过来的树枝上，有没有藏着毒蛇的牙印。”
他转过身，目光扫过杜构和于志宁，带着一种掌控棋局的沉静，
“至于那头发狂的困兽，打蛇，要打在七寸上。让它蹦跶几下又何妨？蹦得越高，死得才越透。”