当晚，被变相软禁在院中的四位博士，感受到的压力愈加沉重。哲学博士赵铭终晚忧虑不已，文献学王婉也愈发沉默寡言。相比之下，历史学学博士张翰和文学王杨则显得较为镇定，他们深知，历史的既定轨迹，恐怕不会因他们那份被搁置的奏疏而有所改变。
如今，他们唯一能做的，便是耐心等待，并祈盼火药试验能尽早取得突破性进展，那将成为他们最后的救命稻草。
次日清晨，于谦来到天火院，将梁帝的新旨意告知这四位仍心有余悸的博士，勉励他们继续推进“霹雳火”的研制。
随后，梁帝朱友贞的旨意正式下达：
“天火院……物资供应，一应如旧……好自为之。”
“另，皇帝……甚爱其词。若有新作，可随时呈览。”
……
四位博士顿时有种如释重负之感，终于又为自己争取到了一线生机。
九日后。
一个惊天动地的消息如同野火般传遍汴京，也传入了天火院：七日前钟鹏举的荆州军闪电偷袭，攻下襄州城！
同时传来的还有一条信息：钟鹏举的江州军同日攻陷楚地北面门户岳州，四万五千水陆大军被歼，围攻荆州的楚军总指挥、岳州刺史许德勋在回防的途中被伏击，成了阶下囚！
消息传来，历史学博士张翰手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
他们最担心的事情之一——襄州被袭，还是发生了。钟鹏举这个人物在历史上是不存在的，但他是现时这个世界最大的变数。
襄州与开封的700里距离，看似遥远，却深刻影响后梁的西南边防与统治稳定，这也是918年孔勍能长期镇守襄州的关键原因。
边防缓冲带：700里的陆路距离，让襄州成为开封的“西南屏障”——若前蜀或南方割据势力突破襄州，需再行军半月才能威胁开封，为朝廷组织防御争取时间。孔勍在襄州推行“军垦戍边”，正是为了减少对开封的粮草依赖，让襄州能独立抵御外敌，避免因距离遥远导致的补给困难。
统治半径的极限：在古代王朝的统治体系中，都城对地方的有效管控半径通常在1000里以内，襄州与开封的700里距离，恰好处于后梁中央朝廷的有效管控范围内。孔勍虽总揽襄州军政大权，但需定期向开封奏报政务、上缴赋税，朝廷也能通过驿道快速传递政令，维持对襄州的控制。
军事调度的困境：918年的后梁，同时面临北方晋（李存勖）、西北岐（王茂贞)、西南前蜀（王衍）、南方钟鹏举军、东南杨吴（杨隆演）的威胁。
开封与襄州的700里距离，导致朝廷现时无法再兼顾南北战事——若调重兵驰援襄州（原来已调五万精锐围困荆州），中原防线会出现漏洞，被晋国趁机进攻；若坚守中原，襄州则因孤立无援陷入危机，最终只能放任襄州沦陷，这也凸显了后梁在918年“多线作战、顾此失彼”的统治困境。
梁帝的姐夫赵岩一系当初不顾反对，毅然出兵，试图夺回更为遥远的荆州。此举一是出于对荆州和襄州战略地位的深刻认识，意在及早守护梁国的西南门户；二是看重荆州和襄州两地的发展潜力，旨在为后续可能的对晋战事失利预留生存空间，并确保税源和兵源的稳定。
襄州和荆州不仅同属汉江流域，它们更是共同构成了江汉平原这个整体，分别把守着平原的北部咽喉和南部核心，在历史上一直是唇齿相依、互为犄角的战略要地。
荆州与襄州是梁国西南防御的“双子星”。
荆州和襄州300里的近距离，让两地形成“攻防联动”的军事格局：襄州作为抵御前蜀的前线，荆州则是其后方补给基地——襄州所需的茶叶、药材多从荆州转运，而荆州的防御则依赖襄州的军事庇护。
此外，两地间的荆襄道是前蜀奸细渗透的重点区域，钟鹏举军的内应便曾借助此路线传递城防情报。
荆州、襄州、开封三地构成的“三角距离”，奠定了918年后梁南方平衡格局的基础：襄州距离开封700里，荆州则与开封相距1000里，两地形成“梯次防御”体系——一旦荆州失守，襄州仍可依托700里的缓冲地带保卫中原；倘若襄州沦陷，荆州便成为抵御南方势力的最后一道防线。然而，如今荆州和襄州相继失守，梁国的西南屏障已然崩塌。原本围攻荆州的五万梁国精锐，也沦为了任人宰割的羔羊。
918年的襄州（治所在今湖北襄阳）地理与战略地位为荆襄咽喉、西南门户，是后梁疆域西南端的核心枢纽，兼具“军事屏障”与“交通要冲”双重属性。
军事价值：北接中原腹地（距后梁都城大梁约700里），南邻荆南（钟鹏举割据势力），西隔汉江与前蜀接壤（蜀地东出的必经之路），东连杨吴鄂州（长江中游航运节点），是后梁抵御前蜀、牵制荆南的“西南国门”。
孔勍镇守期间，在此修筑了三重城防（外城、内城、子城），并疏浚汉江航道，将襄州打造成“城高池深、水陆联防”的坚城。
交通枢纽：汉江穿城而过，上溯可至金州（今陕西安康）、兴元（今陕西汉中，前蜀东北重镇），下行连通江陵（钟鹏举复称荆州，原荆南都城）、鄂州（治所江夏县今武汉武昌），是南北物资转运的关键航道；陆路则有“襄邓道”（襄州至邓州）、“襄荆道”（襄州至江陵），为军队调动、商旅往来的命脉。
节度使孔勍：时年约60岁，出身河朔将门，自后梁开国（907年）起便镇守襄州，历任“襄州防御使”“山南东道节度使”（襄州为山南东道治所），在任11年，根基深厚。他不仅是军事将领，更兼具治理才能，推行“军垦戍边” 政策，深得军民拥戴，是后梁朝廷信赖的“西南柱石”。
行政体系：襄州下辖8县（襄阳、樊城、邓城、谷城、义清、南漳、宜城、乐乡），实行“节度使兼领民政”的方镇制度，孔勍总揽军政、民政、财政大权，直接对后梁帝朱友贞负责。
襄州治所襄阳守备兵力：总兵力约1.8万人。
主力陆军1.3万人：分为4营步军（每营2500人）、2营弩手（每营1500人），多为常年与前蜀、荆南政权高季兴交锋的精锐，装备制式刀枪、强弩、投石机，城防工事配备擂木、滚石、火油等防御器械。
水军4000人：驻守汉江樊城以及襄阳码头，拥有战船130余艘（含巡逻艇、运输船），负责巡查汉江航道，防备前蜀水军顺流突袭。
辅备乡勇1000人：由襄州本地农户、商户子弟组成，战时协助守城，平时参与城防修缮、粮库守卫。
襄州其它三万兵力防御重点：核心防御方向为西侧前蜀（占兵力60%），其次是南侧荆南（占20%），北侧邓州、商州为后梁腹地，邓州仅留少量兵力（20%）戍守，这也导致钟鹏举军从北侧突袭时，襄州北线防御出现漏洞。
钟鹏举在一个月内攻克川东峡州、归州、夔州、渝州和遂州后，核心防御方向仍为西侧钟鹏举部（占兵力60%），其次是南侧荆南钟鹏举部（占20%），因为南侧有梁楚十万水陆大军围困荆州。
后梁的方镇制度存在天然缺陷：节度使权力过大，麾下将领多为“私兵性质”，忠诚度参差不齐。孔勍虽威望深厚，但部分中下级军官（如校尉刘安、副将周伦）易被钟鹏举以“高官厚禄”收买。
前蜀长期对襄州进行渗透：蜀主王建曾多次遣使游说襄州将领，赠送金银珠宝，试图策反内奸，这些潜伏者与钟鹏举军的内应相互勾结，成为襄州城破的关键因素。
经济状况：军垦为主，商贸为辅。
农业：孔勍推行“军垦制”，组织士兵在襄州周边开垦荒地（主要集中在汉江两岸的冲积平原），种植水稻、小麦、豆类，实现“军粮自给自足”，剩余粮食通过汉江航道运往中原，成为后梁的“西南粮仓”。
商贸：作为南北交通枢纽，襄州是盐、铁、丝绸、茶叶的集散地：北方的铁器、丝绸经襄州运往蜀地、荆南，南方的茶叶、药材则北上中原，樊城码头每日停泊商船百数十艘，带动了客栈、酒楼、当铺等行业的繁荣。
财政：襄州的赋税主要用于军队开支（占比70%），剩余部分上缴朝廷，因地处边境，后梁朝廷给予“赋税减免”政策，允许孔勍自主调配军饷、修缮城防。
总人口约20万（含城区及周边县域），其中城区人口6万余人，包括士兵家属、商户、工匠、流民（多为避战乱而来的蜀地、中原百姓）。
社会秩序相对稳定：孔勍治军严明，严禁士兵扰民，同时打击盗贼、安抚流民，设立“惠民仓”储备粮食，应对灾荒，因此百姓对其认可度较高，但长期的边境备战也让民众负担沉重，部分人对战争心生厌倦，为内应策反提供了可乘之机。
918年襄州的特殊处境：内忧外患，风雨飘摇。
外部威胁：多方势力环伺。
前蜀的压力：蜀主王建虽已年迈（918年6月王建去世，子王衍继位），但前蜀仍保持对襄州的军事威慑，每年秋季都会派军队在兴元、金州一带集结，牵制襄州兵力，让孔勍无法轻易抽调兵力应对其他方向的威胁。
荆南的压力：钟鹏举一个多月前消灭原荆南高季兴政权，现时高季兴父子正流亡在襄州。
钟鹏举军的突袭：钟鹏举军从预先的潜伏地——荆州长林县出发，水陆并进，避开了荆州十万大军围城、襄州西侧的防御重点，从北侧、东侧突袭，打了孔勍一个措手不及，而偏师牵制邓州、商州，切断了襄州的外援通道。
内部危机：人心浮动与内应作乱。
后梁朝廷的困境：918年的后梁正处于与晋国（李存勖势力）的对峙中，中原战场战事吃紧，朝廷无力抽调兵力援助襄州，孔勍只能依靠本地兵力坚守。
内应的破坏：钟鹏举军的内应多为襄州的中下级军官、粮库管事、流民中的投机者，他们熟悉城防布局、信号暗号，在战事关键时刻烧毁火药库、打开城门、策反士兵，成为摧毁襄州防御的“致命一击”。
战事的影响：梁国西南屏障崩塌，格局变动。
918年襄州城破，对后梁产生了深远影响：
后梁失去了西南屏障，前蜀、荆南钟鹏举得以趁机扩张，中原腹地直接暴露在南方势力的威胁之下；
孔勍战死，后梁失去了一位经验丰富的边境主帅，襄州地区陷入敌手；
钟鹏举军占据襄州后，控制了汉江航道和南北陆路，实力大增，成为影响荆襄地区格局的重要势力，也为后续与后梁、晋国的中原博弈埋下伏笔。
汴京城内，朱友贞在皇宫内脸色煞白，他终于想起了那份被自己差点扔到角落的《危局疏》。
奏疏中每一个字，此刻都像冰冷的匕首，刺穿了他的侥幸心理：“襄樊重镇，固当留精卒万人，深沟高垒以为藩篱。然荆州之师劳师远征，已逾三纪，不若敕令班师，退保襄州或回撤京师编入禁军。如此可省转输之费，得生力之军，充作战略之援。昔曹操弃汉中而保襄樊，此谓知轻重也。”
预言，几乎一字不差地应验了。
（备注：三国时襄樊其实是指襄阳和樊城，是两座城，襄阳是核心。公元918年的梁国襄州完全包含三国时期的襄阳和樊城地区。四位博士误用了1950年才有的襄樊地名指代襄州，时人应该也是明白的。）
朱友贞在绝望和恐惧中，猛地想起那四个还被软禁着的“海外方士”。他像是抓住最后一根救命稻草，对着身边瑟瑟发抖的宦官嘶吼道：“快！快去天火院，把那几位先生给朕请来！快！”