赤蛟的火焰在掌心跳动时，尚凌汐的目光突然凝固。那团毛茸茸的红色身影在火光中抖了抖耳朵，鼻尖轻嗅的模样竟同时透着狐族的灵动与鼠类的机警，两种截然不同的神韵在它身上奇异地融合。
“这是……赤狐鼠？”尚凌汐的声音带着难以置信的轻颤，玄鸟佩的白光在她周身微微波动，“岳郎的手记里提过，这是麝月狐与钻天鼠的混血后裔，万年难遇的变异灵兽。”
陆明宇心中巨震。他曾翻遍《奇兽录》，也未找到此兽的记载，没想到尚凌汐竟一口道出其来历。赤蛟似乎听懂了“赤狐鼠”三个字，蹭了蹭陆明宇的手腕，喉咙里发出撒娇般的呜咽。
“麝月狐掌幻术，钻天鼠擅遁地，此兽竟能兼而有之？”陆明宇轻抚赤狐鼠的绒毛，想起它曾在妖兽谷中几次化险为夷，那些看似侥幸的逃脱，原来都是血脉中潜藏的神通。
尚凌汐点头，眼中闪过一丝追忆：“元丰大陆最后一只赤狐鼠，还是千年前合欢宗的镇派灵兽。据说能在须臾间布下千里幻境，连化婴修士都能困在其中。可惜后来在正邪大战中陨落了……”她顿了顿，看向陆明宇的目光多了几分探究，“你是如何驯服它的？此兽桀骜难驯，寻常手段绝难使其认主。”
陆明宇指尖微顿。他自然不能说赤狐鼠是靠小葫芦里的神秘液体收服的，只能半真半假地笑道：“机缘巧合罢了。在坊市遇到时，它正被当作普通灵宠售卖，我见其可怜便买了下来。后来发现它爱吃幽冥草的花蜜，便用这个慢慢引着它认了主。”
尚凌汐不置可否地笑了笑，玄鸟佩的光芒扫过赤狐鼠，却未发现任何异常。她便不再追问，转而说道：“此兽虽潜力无穷，喂养起来却极为耗费资源。它需以五行灵物为食，进阶时更要吞食对应属性的灵石，没有百亿灵石打底，很难养到成年。”
陆明宇心中暗松一口气。百亿灵石看似天文数字，但他有阴阳双鱼佩源源不断产出的灵液，倒也未必无法承担。他更在意的是赤狐鼠的神通：“前辈可知，它何时能觉醒幻术与遁地的本事？
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“需等它渡过三次雷劫。”尚凌汐屈指轻弹，一道灵力注入赤狐鼠体内。小家伙舒服地眯起眼睛，周身竟泛起淡淡的红光，“你看，它的血脉正在觉醒，只是缺少契机。若能寻到‘幻心花’与‘钻地藤’，或许能加速这个过程。”
陆明宇将这两种灵植的名字记在心里，正欲再问，却见尚凌汐的目光落在了洞壁的阴影处。那里堆放着他们从魏月华储物袋中搜出的杂物，其中一块乌黑的残片正散发着微弱的灵力波动。
“那是……”尚凌汐走近细看，眉头微蹙，“这残片上的符文，倒像是玄水阁的‘锁灵阵’碎片。”
陆明宇想起张长老记忆中那些被禁锢的妖兽，恍然大悟：“难道是用来封印灵兽的法宝？”
“不止。”尚凌汐指尖拂过残片，符文突然亮起，映出她眼底的凝重，“这是当年追杀我们的玄水阁长老之物。岳郎说，残片背后藏着玄水阁炼制‘噬灵丹’的秘方，可惜他当年未能破解其中奥秘。”
陆明宇心中一动。噬灵丹能控制妖兽，若真能破解秘方，或许能找到对抗玄水道人的方法。他将残片收好，正欲说话，却见赤狐鼠突然窜到一堆杂物前，对着一块莹白的石材龇牙咧嘴。
“这是……空灵石？”尚凌汐失声惊呼，快步走上前拿起石材。那石材通体透明，内里仿佛藏着流动的云雾，正是炼制空间类法宝的核心材料。
陆明宇认出这是从张长老储物袋中找到的物品，当时只当是普通玉石，没想到竟是如此稀世之物。他看向尚凌汐，只见她指尖轻抚石材，眼中闪过复杂的光芒。
“当年为了寻一块空灵石，我曾深入雍州的‘碎星渊’。”尚凌汐的声音带着一丝怅然，“那里的罡风刮碎了我三件护身法宝，最后也只找到婴儿拳头大的一块，还不够炼制半面荡神伞。”
荡神伞？陆明宇想起典籍中记载的隐逸宗至宝，据说能净化邪祟，专克魔道功法。他心中微动：“前辈要重炼此宝？”
“嗯。”尚凌汐点头，将空灵石小心收好，“魏月华的欲心绛云幡与我修炼的净清诀相冲，必须尽快炼制本命法宝。有了这块空灵石，再加上你送的那些材料，不出三日便可功成。”她看向陆明宇，眼中闪过一丝狡黠，“等法宝炼成，我送你一份大礼。”
陆明宇正欲追问，洞外突然传来赤蛟的低吼。两人对视一眼，同时祭出法宝——尚凌汐的血影剑泛着红光，陆明宇的灵笔凝聚起青芒，警惕地望向洞道入口。
阴影中，一道狼狈的身影踉跄着闯入，竟是之前逃脱的玄水阁修士！他肩头插着半截断剑，胸口的衣衫被鲜血染红，见到尚凌汐的瞬间，眼中爆发出惊恐的光芒：“你不是魏长老！你是……”
话音未落，血影剑已洞穿他的咽喉。尚凌汐手腕一抖，剑上红光闪过，将其魂魄彻底绞碎。她看向陆明宇，脸色凝重：“玄水道人发现我们了。他带着另外两名成丹修士，正在幽冥潭布置九曲锁魂阵。”
陆明宇心中一沉：“他们要提前催动噬灵魔蛟？”
“不止。”尚凌汐从死者储物袋中翻出一枚玉简，神识扫过后面色骤变，“他们还请了血狐盟的副盟主！那是成丹后期修士，据说修炼了‘血遁大法’，速度比化婴修士还快。”
赤狐鼠突然窜到陆明宇肩头，对着洞外方向吱吱乱叫。陆明宇心中一动，顺着它的目光望去——洞壁的缝隙中，竟渗出丝丝缕缕的黑气，带着浓郁的血腥味。
“是血狐盟的‘蚀骨烟’！”尚凌汐脸色剧变，挥手打出一道白光，在洞口布下屏障，“此烟专蚀灵力，我们必须立刻离开！”
陆明宇点头，正欲召唤赤蛟，却见尚凌汐突然抓住他的手腕：“跟我来。”她拉着他冲向山洞深处，指尖在石壁上连点数下，暗格后的通道再次显现，“岳郎在这里留了逃生密道，直通幽冥潭的瀑布后面。”
通道狭窄潮湿，仅容一人通过。尚凌汐的玄鸟佩散发着白光，照亮了脚下的石阶。陆明宇跟在她身后，能闻到她发丝间淡淡的药香，与魏月华身上的戾气截然不同。
“前辈，”陆明宇突然开口，“你说的大礼……”
尚凌汐回头，月光般的眸子里映着灯火：“等我炼成荡神伞，便教你‘破幻诀’。这是隐逸宗的秘术，能克制天下幻术，包括赤狐鼠的神通。”她顿了顿，补充道，“学会这个，你才能真正驾驭它的力量。”
陆明宇心中一暖。他知道，这秘术定然价值连城，尚凌汐却轻易许给了他。他看向肩头的赤狐鼠，小家伙正睁着乌溜溜的眼睛望着尚凌汐，竟没有丝毫敌意。
通道尽头传来瀑布的轰鸣。尚凌汐推开最后一道石门，水汽扑面而来，带着幽冥潭特有的清凉。潭水在月光下泛着粼粼波光，对岸的崖壁上，九曲锁魂阵的符文正发出诡异的红光。
“他们开始了。”尚凌汐握紧血影剑，玄鸟佩的白光与潭水交相辉映，“我去引开玄水道人，你趁机潜入潭底，找到滋阴木和噬灵魔蛟的封印。记住，一定要用影令破坏阵眼，否则我们都走不了。”
陆明宇点头，将赤狐鼠收入灵兽袋，灵笔在掌心转了一圈：“前辈小心。”
尚凌汐微微一笑，转身跃出石门。血影剑划破夜空，留下一道赤色的弧线，直直冲向对岸的玄水道人。崖壁上的红光陡然暴涨，显然是阵法被惊动了。
陆明宇深吸一口气，纵身跳入幽冥潭。冰冷的潭水包裹着他，影令在怀中发烫，仿佛在呼应着潭底的某种存在。他能感觉到，滋阴木的清香就在下方，而更深处，似乎有一双眼睛正在缓缓睁开——那是噬灵魔蛟的气息，带着足以吞噬一切的贪婪。
潭底的淤泥中，无数符文如活物般游走。陆明宇祭出影令，青白色的光芒与符文碰撞，激起层层涟漪。他知道，尚凌汐正在崖上浴血奋战，而他必须在她支撑不住之前，找到破阵的关键。
就在这时，赤狐鼠突然从灵兽袋中窜出，对着左侧的淤泥吱吱乱叫。陆明宇心中一动，灵笔挥出，扫清了厚厚的淤泥——那里竟藏着一块与影令材质相同的石碑，上面刻着玄鸟衔日的图案，正是幻影上人的标记！
石碑下，半截断裂的锁链缠绕着一株散发绿光的植物，叶片如碧玉般晶莹，正是滋阴木！而锁链的另一端，没入更深的黑暗中，隐约能看到鳞片的反光。
陆明宇握紧影令，知道决战的时刻到了。他看向崖壁的方向，尚凌汐的剑气正与玄水道人的黑风激烈碰撞，血影剑的红光在夜空中忽明忽暗，仿佛风中残烛。
“坚持住，前辈。”陆明宇喃喃自语，影令在他掌心爆发出前所未有的光芒，“我这就来帮你。”
潭底的符文突然暴走，噬灵魔蛟的咆哮从黑暗中传来，震得整个幽冥潭都在颤抖。陆明宇深吸一口气，灵笔与影令同时祭出，向着石碑上的玄鸟图案刺去——他要以影部传承为钥，解开这数万年的恩怨与封印。