紫黑蜈蚣的螯钳擦过石面，带起一串火星。离凝的身影裹着黄芒从地下钻出，甫一现身便察觉到空气中残留的灵力波动——那是禁神符缔结时留下的特殊气息，显然秦凤鸣已与九真达成了协议。
“这是你的肉身。”离凝玉手轻挥，紫褐色的躯体便悬浮在三人之间。躯体上的红色毒纹比先前更加狰狞，竟顺着皮肤的褶皱蠕动，仿佛有生命般试图攀向离凝的指尖。
九真的元婴瞳孔骤缩：“蚀骨妖毒！你竟引动了石甲兽的本命毒素！”他认出这毒纹的来历——正是与他大战三日的石甲妖兽所留，此毒专克灵草生机，一旦侵入元婴，轻则修为倒退千年，重则彻底溃散。
离凝垂眸浅笑，避妖石的蓝光在掌心流转：“晚辈只是好奇，这具肉身为何会泛着紫气，一时失手才惊动了毒素。”她这话半真半假，实则是故意以玄冰血脉刺激毒纹，让九真彻底断了收回肉身的念头。
陆明宇适时开口：“前辈，此肉身已被毒素浸透，就算元婴归体也难保全。不如……”
“不必多言。”九真打断他，迷你手掌在空中虚握，三枚储物戒指便从肉身腰间飞出，“这些便赠予小仙子，权当赔礼。”他深知再纠缠下去只会自取其辱，灵草化形修士最惜本源，与其冒险净化毒素，不如另寻夺舍之躯。
离凝接过戒指，神识一扫便露出惊喜之色——其中一枚戒指里竟藏着半瓶玄冰玉髓，正是重铸镇魂石所需的主材。她抬头时，九真的元婴已化作一道紫芒，在天际闪过三闪便彻底消失。
“他走得倒是干脆。”陆明宇望着空荡荡的峡谷，玄铁剑上的混沌气渐渐平息，“这九真倒是个识时务的。”
离凝将其中一枚戒指递给他：“这里面有块玄冰令，九真说凭此可入玄冰潭。”她顿了顿，指尖划过另一枚戒指的符文，“还有些疗伤丹药，正好给苏师姐送去。”
陆明宇接过玄冰令，触手冰凉的玉质上刻着玄冰潭的印记，与离凝避妖石上的纹饰如出一辙。他突然想起九真离去时的眼神，那绝非单纯的妥协，更像是一种默许——默许他们使用玄冰令，默许他们介入玄冰潭的事务。
“先处理这具肉身。”陆明宇的神念落在紫褐色躯体上，毒纹正以肉眼可见的速度侵蚀着残存的生机，“蚀骨妖毒虽烈，却能用来淬炼碧魂丝。”
离凝点头，玄冰血脉催动之下，寒气顺着指尖注入肉身。毒纹遇冷便剧烈挣扎，发出滋滋的灼烧声，竟在躯体表面凝结出层薄冰。这是玄冰血脉的天赋神通，能暂时冻结毒素的蔓延，却无法彻底根除。
陆明宇祭出混沌紫气盅，紫带如灵蛇般缠上肉身。古宝的吞噬之力与毒素相互撕扯，竟发出金铁交鸣的脆响。盏茶功夫后，肉身已被紫带裹成个茧状，毒纹在茧上流转，却再难向外扩散。
“可以收起来了。”陆明宇将紫茧收入储物袋，“等找到安全之地，再用离火淬炼毒素。”
两人化作两道流光离开峡谷，刚越过三道山梁，便见白石城方向的天际弥漫着淡淡的血腥味。城墙上的晶石炮仍在闪烁，却没了先前的密集轰鸣，显然妖兽围城的危机已缓解大半。
“好像出事了。”离凝指着城墙下的黑影，“那些修士在追杀逃散的妖兽。”
陆明宇催动神识，果然察觉到城内的灵力波动异常混乱——成丹修士的气息散乱如星，化婴修士的威压却消失无踪，只有两道熟悉的气息在城主府方向闪烁，正是夏侯裴与皇甫庆。
“去看看。”陆明宇加速俯冲，玄铁剑在身前划出道金光，将几只扑来的妖狼斩为两段。城下的修士见到他的身影，竟纷纷停下攻击，其中一名筑基修士大喊：“是陆道友！他回来了！”
人群自动分开一条通路，陆明宇才发现城内早已是另一番景象——街道上散落着妖兽的尸骸，修士们正忙着搜刮妖丹，城中心的告示牌上贴着张泛黄的符纸，上面用朱砂写着：金睛子已伏诛，妖兽溃散，全城修士可出城追杀余孽。
“这是皇甫城主的手谕。”离凝认出符纸上的灵力波动，“看来他们胜了。”
正说着，夏侯裴的身影从城主府飞出，见到陆明宇便拱手道：“陆道友来得正好，城主有令，让你即刻去议事厅。”他的目光扫过离凝，见到避妖石时微微一怔，“这位是……”
“离凝，玄冰潭修士。”陆明宇替她作答，“皇甫城主何在？苏师姐他们呢？”
“城主在闭关疗伤，苏道友与尚道友在清点战利品。”夏侯裴引着他们向城主府走去，“说来惭愧，若非城主传讯说金睛子已死，白石城恐怕已被妖兽攻破。”
议事厅内，尚凌汐正将一堆妖丹分类，见到陆明宇便笑道：“你可算回来了，这是你应得的份额。”她递过个玉盒，里面装着三枚六级妖丹，“金睛子的妖丹被城主收着，说是要用来重铸城防阵。”
陆明宇接过玉盒，目光落在墙角的地图上——万妖岭的位置被朱砂圈出，旁边写着行小字：恶灵老祖残魂已封印，镇魂石碎片需寻回。
“苏师姐呢？”他问道。
“在偏厅疗伤。”尚凌汐压低声音，“她为了压制恶灵戾气，玄冰诀岔了气，恐怕要静养几日。”
陆明宇心中一紧，快步走向偏厅。苏清鸢正盘膝坐在玉床上，白衣上的血迹已凝结成痂，眉心的黑气虽被压制，却仍在隐隐跳动。见到他进来，她勉强笑道：“别担心，只是小伤。”
“这是九真给的玄冰玉髓。”陆明宇取出玉瓶，将三滴莹白液体滴入她掌心，“玄冰潭的修士说，此物能净化戾气。”
玉髓接触到皮肤的刹那，苏清鸢的眉心亮起蓝光，黑气如潮水般退去。她轻舒一口气：“多谢你，这玉髓比我想象的更精纯。”她看向陆明宇身后的离凝，“这位是……”
“离凝，玄冰潭的后人。”离凝取出玄冰令，“九真前辈说，凭此令可入玄冰潭寻镇魂石碎片。”
苏清鸢接过令牌，眼中闪过惊讶：“九真？难道是玄冰潭的药圃长老？传闻他早在百年前就失踪了……”
陆明宇将峡谷中的遭遇简略叙述一遍，苏清鸢听完沉吟道：“看来恶灵老祖的势力比我们想的更庞大，九真的肉身被蚀骨妖毒侵染，恐怕与石甲兽脱不了干系——那妖兽本是金睛子的盟友，如今却帮着恶灵老祖，其中定有蹊跷。”
离凝突然开口：“我义父的手札里提过，石甲兽一族世代守护万妖岭的地脉，除非有镇魂石碎片，否则绝不会轻易离开领地。”
“这么说，石甲兽手中有碎片？”陆明宇心中一动，“九真与他大战三日，说不定就是为了抢夺碎片。”
苏清鸢点头，玉指在地图上一点：“石甲兽的巢穴在黑风谷，那里是万妖岭的地脉枢纽。我们休整三日后便动身，务必在恶灵老祖的残党之前找到碎片。”
议事厅外传来修士的欢呼，原来城外的妖兽已被追杀殆尽，修士们正抬着缴获的妖丹回城。陆明宇望着窗外的霞光，突然想起九真离去时的眼神——那或许不是默许，而是一种托付，托付他们守护好玄冰潭，守护好蛮州的地脉。
三日后，白石城的城门缓缓开启。陆明宇与苏清鸢、离凝、尚凌汐并辔而出，玄铁剑与白玉剑的光芒交相辉映，避妖石的蓝光与菩提子的金光遥相呼应。黑风谷的方向，隐隐传来石甲兽的咆哮，那是新的征程在呼唤。
而在他们身后，白石城的城墙上，夏侯裴正望着四人的背影，手中紧握着皇甫城主留下的密令——密令上只有一句话：助陆明宇寻回镇魂石，此乃蛮州存续之关键。