陈凡站在窗前，手还握着青冥剑的剑柄。那缕红雾在半山腰翻滚，像一团烧不透的血块卡在谷口。
他没再看它。
转身走进内室，把剑收回鞘里，轻轻放在案上。紫凝跟进来，靠在门边：“你打算怎么办？”
“等。”他说，“他们要挖，就让他们挖。现在下去，反而打乱自己的步子。”
她点头：“那你刚才说的事……真的要去做？”
“丹会。”他拉开抽屉，取出一块玉简，上面刻着中天域七大门派联名发布的请帖，“三天后开赛，报名截止就在今天。”
紫凝走近几步：“你现在还有心思去参加丹会？深渊那边还没查清。”
“正因如此才要去。”他把玉简推到她面前，“血煞教的人敢冒头，说明他们觉得我们弱。我不但要去，还要让所有人知道，凡尘阁不只是能杀人。”
她盯着玉简看了会儿，明白了他的意思。
“你想炼哪一种？”
“混沌破境丹。”他说出名字时语气很平，但眼神已经沉了下去，“天阶五品，融合地心火与雷劫之力，能助人冲破瓶颈，连淬体都能提一阶。”
紫凝皱眉：“这丹方你从没试过，材料也难凑齐。时间太紧。”
“材料我有。”他闭上眼，神识沉入灵魂空间。
灰蒙蒙的混沌之地中央，一座青石台缓缓升起，四周浮现出几排药圃。其中三株植物正在快速生长——一株通体赤红，叶片如火焰卷曲；一株木质漆黑，表面布满雷纹裂痕；还有一株根须缠绕成环，散发出淡淡的生机波动。
九转还魂草、地心火莲、雷劫木芯。
他在空间里设了法则链，引动混沌气加速催熟。每一株药材都在以肉眼可见的速度成熟，叶脉变深，药力凝聚。
半个时辰后，三株千年级灵药同时达到巅峰状态。
陈凡睁眼，手中多了三个玉盒。他打开一一检查，确认无误后收进储物戒。
“原料齐了。”他说，“接下来就是炼。”
紫凝没再说什么，走到案前铺开一张空白丹方纸：“我帮你记火候和顺序。这种丹药一旦出错，整炉都会炸。”
他点头，从柜子里取出一座青铜丹炉。炉身刻着九龙盘柱纹，是早年在陨仙谷得来的古器，能承受天阶丹药的反噬之力。
两人开始准备。
陈凡负责控火与投药，紫凝则在一旁校验每一步的时间节点。她拿起笔，在纸上写下第一行字：**初火温养，三刻钟，不得超半息。**
“地心真火太猛，得用雷丝线缠住火苗，压住爆发点。”他说着，指尖弹出一道细小的电弧，缠在炉底引火口上。
紫凝记下：“加雷引控火，防爆炉。”
他们配合默契，一句话不用多说就能明白对方的意思。一个调整参数，一个记录要点，进度很快。
外面天色渐亮，弟子来报说雷虎已埋完雷钉，困魔阵完成。剑灵也传来消息，祭坛仍在运转，但没有新动静。
陈凡听完只回了一句：“继续盯。”
然后继续低头整理丹炉。
他知道现在每一步都得稳。深渊里的事不能乱碰，但也不能一直被动等着。他必须做点什么，让外面的人看到凡尘阁的姿态。
中午时分，药已备好，炉也调妥。
他站起身，走到门口唤来一名弟子：“去传话，就说陈阁主闭关炼丹，三日后开炉见真章。”
弟子领命而去。
不到一个时辰，北域各大坊市就开始流传消息——凡尘阁要炼天阶丹，而且是要拿去参加中天域丹会的！
有人不信。
“一个刚立门户的小派，连炼药师都没有几个，凭什么炼天阶？”
“怕不是拿颗玄阶丹充数吧？中天域的评委可不傻。”
但也有人记得陈凡当初在玄一门时，一人独占炼丹房三个月，出来时连吴长老都亲自去接炉。
风声越传越广。
傍晚，紫凝走出阁楼，在外院练起《紫霄雷法》。她没用全力，但每一掌拍出都有雷光炸响，震得地面微颤。
一群路过坊市的修士听见动静，抬头一看，脸色变了。
“那是……紫电宗的雷法？”
“她不是早就失踪了吗？怎么在这儿？”
“嘘！小声点，这是凡尘阁的道侣，惹不起。”
消息很快又传了一圈。
这一晚，北域安静了不少。
第二天清晨，陈凡再次进入灵魂空间，查看最后一味辅药——星髓粉。这是他早年从陨星秘境边缘采集的碎屑，虽不多，但足够提纯出一丝星力，融入丹中可增强稳定性。
他在空间里设下分离阵，用混沌气一点点剥离杂质。整整三个小时，才得到指甲盖大小的一撮银灰色粉末。
拿出来时，还在微微发亮。
“成了。”他轻声说。
回到现实，他将所有药材按顺序摆好，最后一道封印阵纹画在丹炉底部，防止灵气外泄。
紫凝站在旁边问：“什么时候开始？”
“今晚子时。”他说，“那时天地气机最稳，适合开炉。”
她点头：“我会在外守着。如果有异动，第一时间通知你。”
“嗯。”他看了眼窗外，“你也别太累。这件事，我们得一起扛下来。”
她笑了笑，没说话，只是把手放在他肩上停了几秒。
夜幕降临。
凡尘阁上下戒严，所有非核心弟子都被调离主殿区域。西园空地埋着锁魂针，雷虎带着几名亲卫在暗处巡逻，青冥剑灵化作银光来回穿梭。
一切准备就绪。
陈凡坐在丹炉前，双手搭在膝上，闭目调息。他的呼吸渐渐平稳，心跳也慢了下来。
紫凝站在门外，手里握着雷鞭，目光扫过每一个角落。
子时将至。
他睁开眼，伸手按下丹炉上的启动符。
炉盖自动合拢，九条龙纹亮起微光。地心真火顺着雷丝线涌入炉底，温度瞬间升高。
第一味药投入。
炉身轻震，火色由红转青。
他盯着火焰颜色变化，手指微动，随时准备调整火力。
第二味药入炉，伴随着一声闷响，炉内压力上升。他立刻打出一道印诀，稳定内部气流。
第三味……
时间一分一秒过去，炉火始终控制在临界点上。太高会炸，太低则药效无法融合。
到了第四味雷劫木芯投入时，炉内突然传出一声尖锐鸣响，像是有什么东西在挣扎。
陈凡眉头一皱，右手迅速结印，左手按在炉壁上，引动一丝灵魂空间的气息渗入。
火焰瞬间安静下来。
紫凝在门外察觉到波动，靠近几步，却没有进去。
她知道这个时候不能打扰。
炉中的药力正在融合，混沌气与雷火交织，形成一股奇异的能量漩涡。最后一味星髓粉缓缓洒落，落入核心。
丹成关键一刻。
陈凡额头渗出汗珠，双手不断变换手势，引导能量流转。他的神识全部集中在炉内，每一丝偏差都不能有。
忽然，炉身剧烈一震。
一道裂纹从底部蔓延而上。
他眼神一冷，立刻抽出腰间短刀，割破手掌，将血按在裂口处。
鲜血融入符纹，裂痕停止扩张。
“差一点。”他低声说。
继续控火。
半个时辰后，炉火由青转白，最后归于透明。
一声清脆的“叮”响，从炉内传出。
成了。
他松开手，整个人往后一靠，喘了口气。
紫凝推门进来，看着丹炉：“成功了？”
“一颗。”他说，“品质……还算过得去。”
他打开炉盖，一股热浪扑面而来。一枚拳头大小的丹药静静躺在炉底，表面流动着淡金色的纹路，中心有一点星光闪烁。
天阶五品·混沌破境丹。
她走近看了一眼，点头：“够震撼了。”
“不够。”他拿起丹药，放入玉瓶，“一颗不行，我要炼十颗。”
她愣了一下：“你还想再开一炉？”
“丹会不限数量。”他站起身，走向药柜，“只要材料够，我就不停。”
“可你已经一天一夜没休息。”
“我没时间休息。”他回头看了她一眼，“凡尘阁要在中天域站住脚，就得让人记住这个名字。我不可能每次都靠杀人让他们闭嘴。”
她没再劝。
他知道她在担心什么。
但他更清楚自己在做什么。
深渊里的事迟早要解决，但现在，他得先把这条路走通。
他重新坐回炉前，点燃第二炉火。
火焰跳动，映在他脸上。
外面风很大，吹得屋檐哗哗作响。
紫凝站在门口，望着远方山谷。那缕红雾还在，似乎比昨天更浓了些。
她握紧了手中的雷鞭。
屋里，陈凡的手伸向下一味药材。
丹炉的盖子正缓缓合上。