守心镜的寒光漫进苏渺眼底时，东方刚洇出一抹鱼肚白。他坐在医舍的窗台上，指尖反复摩挲着镜面边缘的星纹，那些凸起的纹路像凝固的闪电，还残留着瘴气池特有的腥甜 —— 那是昨夜从密道带出的气息，缠在镜面上挥之不去。镜面里母亲的影像早已散去，只余下片模糊的光斑，像谁未干的泪痕，在镜面上微微发颤。
“又对着镜子发呆？” 谢临端着药碗走进来，瓷碗与木案碰撞的脆响惊飞了檐下的麻雀，灰影撞在廊柱上，扑棱棱落下几片羽毛。“再不吃药，你手臂上的纹路就要爬到心口了。” 他将碗重重顿在苏渺面前，黑褐色的药汁里浮着几粒赤色丹砂，像淬了血的星子，“这是用守心镜的镜面粉末调的，沈青崖那老狐狸说能压瘴气毒。”
苏渺低头看向自己的手臂。星纹与黑纹交织的地方，昨夜又泛起了暗红，像有团火在皮肤下游走，烧得经脉微微发疼。他接过药碗一饮而尽，苦涩的药味顺着喉咙往下烧，在胃里炸开一团凉气，却压不住心口的慌 —— 昨夜在书院门口瞥见的黑衣人身影，总在眼前晃，那人腰间的银令牌反射着月光，像枚淬毒的獠牙。
“顾大哥呢？” 他用袖口擦了擦嘴角，布料蹭过下颌时，触到一片滚烫。
“还在山长书房。” 谢临捏着银针在烛火上燎过，轻轻刺破苏渺的指尖，黑红的血珠立刻涌了出来，坠在青瓷碟里发出轻响。“影阁密令上的笔迹，据说与宁王麾下的柳先生有七分像。山长正让人快马往京中送信，核实这事。” 他忽然嗤笑一声，笑声里裹着药草的清苦，“说起来，那位宁王可是出了名的礼贤下士，去年还捐了千两白银给书院修藏经阁呢 —— 谁能想到，修的竟是藏污纳垢的窝。”
苏渺的心脏猛地一缩。他想起沈青崖在望月崖说的话：“影阁若没有朝堂势力撑腰，断不敢动星隐族的根基。” 若宁王真与影阁勾连，那三日后的祭星大典，便是场铺满锦绣的鸿门宴。
“对了，那老玄甲卫的尸身呢？” 他忽然想起密道里的老者，那双手在咽下最后一口气前，还紧紧攥着他的手腕，指骨几乎嵌进皮肉里，像是要把什么东西刻进他的骨头里。
“被顾砚让人悄悄埋了。” 谢临收拾银针的动作顿了顿，语气沉了些，“玄甲卫是前朝的亲军，本朝忌讳颇深，若是被官府翻出来，怕是要给书院扣上‘私藏逆党’的罪名。” 他忽然凑近，压低的声音混着药味漫过来，“不过我在他衣领里摸到个硬东西 —— 你看。”
枚青铜小令牌躺在谢临的掌心，只有拇指大小，上面刻着半朵残缺的莲花，花瓣边缘还沾着暗红的血渍。苏渺的辨气术忽然有了反应，令牌上传来微弱的震颤，像春蚕啃噬桑叶，竟与守心镜的频率隐隐相合。
“这是……”
“像是某种信物的一半。” 谢临用帕子蘸着烈酒擦拭令牌，血渍渐渐褪去，露出底下深绿的铜锈，“老者攥得极紧，指骨都嵌进莲花纹路里了，想必是极重要的东西。”
苏渺刚要接过令牌，窗外忽然掠过道黑影，带起的风掀动了窗纸，露出张模糊的脸。他反应极快，拽着谢临往药柜后一躲，两人刚藏好，就见个穿书院杂役服饰的汉子翻窗而入，腰间的钥匙串碰撞出细碎的响 —— 那串黄铜钥匙，苏渺认得，是负责看守藏经阁的老王头的。
汉子显然没察觉有人，径直走到苏渺昨夜放守心镜的木盒前，伸手就要去拿。谢临已摸出迷魂散，却被苏渺按住 —— 那汉子卷起的袖口下，露出块淡青色的胎记，形状竟与玄甲卫老者手腕上的莲花一模一样。
汉子拿到木盒后迅速翻窗离去，落地时足尖在青石板上一点，动作利落得不像常年干粗活的杂役。苏渺与谢临对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
“追吗？” 谢临捏着迷魂散的纸包，指节发白。
“不。” 苏渺望着窗外杂役消失的方向，那里的紫藤花架还在轻轻摇晃，“他在引我们去别的地方。” 他将守心镜从怀中取出，镜面此刻竟泛起了淡淡的红光，像浸在水里的朱砂，“守心镜有反应，说明附近还有瘴气残留。”
两人循着镜光的指引往书院西侧的杂役房走去。这里常年堆着废弃的书卷与杂物，空气中弥漫着霉味 —— 那是种混合着陈年稻草与铁锈的气息，呛得人鼻尖发酸。守心镜的红光在最角落的柴房门前亮得刺眼，门板上还贴着张泛黄的符纸，上面画着与影阁令牌相似的纹路，只是边角已被虫蛀得发毛。
“看来是这儿了。” 谢临抬脚踹开柴房门，灰尘簌簌落下，在晨光里织成张网。
柴房里空无一人，只有墙角堆着个半人高的木箱，上面盖着块发黑的麻布。苏渺走上前掀开箱盖，里面的东西让两人倒吸口凉气 —— 满满一箱都是玄甲卫的旧物：锈蚀的头盔上还沾着暗红的血痂，断裂的兵符泛着冷光，最上面的卷宗用红绳捆着，纸页发黄发脆，边缘卷得像干枯的荷叶。而卷宗之上，放着半枚青铜令牌，恰好能与谢临找到的那半块拼合，组成朵完整的莲花，花瓣中央刻着 “忠魂” 二字，笔画苍劲有力。
“玄甲卫的信物……” 苏渺拿起拼合的令牌，冰凉的铜面贴着掌心，“老者是想告诉我们，书院里还有其他玄甲卫的幸存者。”
谢临忽然从卷宗里抽出张画像，宣纸薄如蝉翼，上面画着个身着玄甲的年轻将领，眉眼间竟与顾砚有几分相似，尤其是那双挺直的鼻梁与紧抿的唇。“这是…… 顾老将军？” 他猛地抬头，声音发颤，“顾砚的父亲，当年就是因为弹劾宁王结党营私，才被罢官归乡的！听说归乡后不到半年，就染了急病去了……”
苏渺的心口骤然发紧。若顾砚的父亲与玄甲卫有关，那顾砚昨夜在密道里的奋不顾身，就不仅仅是为了守护他，更是为了父辈的恩怨，为了那些被掩埋的真相。
就在这时，柴房外传来脚步声，踩在碎石上发出 “沙沙” 的响。苏渺迅速将令牌与画像塞进怀里，和谢临躲到木箱后面。门被推开，走进来的竟是藏经阁的老王头，手里还提着桶刚劈好的柴，木柴上的松脂在晨光里泛着油光。
“柳先生的人来过了？” 老王头的声音嘶哑得像磨石头，他用柴刀在墙上敲了三下，“咚、咚、咚”，暗格里竟露出个油纸包着的密函，“宁王那边传话，让祭星大典上务必拿到守心镜。” 他拿起密函正要往灶膛里塞，忽然转身看向木箱，浑浊的眼睛亮了亮，“出来吧，我知道你们在里面。”
苏渺与谢临对视一眼，握紧了手中的武器 —— 苏渺捏着半块莲花令牌，谢临攥着淬毒的银针。
老王头却笑了，摘下沾着灰的帽子，露出满头花白的头发，像落满了雪。“别紧张，老玄甲卫的人，还不至于对星隐族的后人动手。” 他指了指自己的手腕，那里果然有块莲花胎记，只是颜色已淡得几乎看不见，“我是当年玄甲卫的文书，姓李。”
“您……” 苏渺愣住了，喉咙像被什么堵住。
“那老者是我的队长。” 李老头用柴刀挑开卷宗，露出张泛黄的地图，羊皮纸边缘已脆得像饼干，“他知道自己活不成，故意让影阁的人跟着，就是想引你们来这儿。” 他指着地图上密密麻麻的红点，每个点旁边都标着小字，“这些都是影阁在书院的据点，祭星大典时，他们会借着观星的名义，在祭坛下面引爆瘴气弹。”
谢临的脸色瞬间变得惨白：“祭坛下面是整个云麓山的地脉枢纽，若是引爆瘴气弹，半个京都都会被浊气浸染！到时候别说人了，连草木都得枯死！”
“所以我们必须阻止他们。” 李老头的目光落在苏渺身上，那眼神里有期盼，也有沉重的嘱托，“守心镜能净化瘴气，但需要星隐血脉引动。祭星大典那天，你必须站在祭坛中央，在他们引爆前启动镜子。”
苏渺握紧手中的令牌：“可我们不知道瘴气弹藏在哪。”
“我知道。” 顾砚的声音从门外传来，他身上还带着露水，青色的衣袍下摆沾着草屑，显然是刚从山长书房赶来，“柳先生的密函里提到，瘴气弹藏在祭器之中，由宁王的亲信亲自押送。” 他走到地图前，指尖在 “偏殿” 二字上顿了顿，指甲掐出浅浅的印痕，“这里是存放祭器的地方，守卫最松，只有两个老仆看守。”
四人围在地图前，阳光透过柴房的破窗照进来，在地上投下交错的光影，像张无形的网。苏渺忽然想起沈青崖，那位总戴着面具的神秘人，今早本该来教他辨气术，却迟迟未出现。
“沈先生那边……” 他刚开口，就被谢临打断。
“别管那老狐狸了。” 谢临用炭笔在地图上圈出条路线，笔尖划过羊皮纸发出 “沙沙” 的响，“他昨天在密道外说的话，十句里有八句是假的。若真信他，我们早成影阁的刀下鬼了 —— 没见他连面都不敢露吗？”
顾砚却摇头：“沈青崖虽神秘，却暂无害我们之心。他今早让人送来这个。” 他从袖中取出张纸条，麻纸粗糙，上面只有三个字：“防内鬼。” 字迹清瘦，墨色发灰，像是用烧焦的树枝写的。
内鬼？
苏渺的心脏猛地一缩。影阁能在书院来去自如，甚至知道守心镜的下落，必然有内应。他想起那个扮成杂役的黑衣人，想起李老头说的 “柳先生的人”，背后的冷汗瞬间浸透了衣襟，黏在皮肤上发痒。
“祭星大典的流程，除了山长和几位院董，就只有负责礼仪的周夫子最清楚。” 顾砚的指尖在地图上缓缓移动，“周夫子是宁王的门生，当年还是家父举荐他进的书院。”
李老头的脸色沉了下去，一拳砸在木箱上，震得上面的头盔叮当作响：“我就说去年修藏经阁时，他总借着巡查的名义往玄甲卫旧物存放处跑！原来是在给宁王当眼线！这老东西，真是瞎了眼的白眼狼！”
谢临忽然笑了，笑声里带着几分冷意，像碎冰撞在玉盘上：“既然知道内鬼是谁，那事情就好办了。” 他从药箱里掏出几包药材，在掌心碾成粉末，翠绿的是细辛，灰白的是曼陀罗，“我这有‘真言散’，无色无味，混在茶里，保管让他说出瘴气弹的具体位置 —— 就算他嘴硬，手指也会老实指认。”
苏渺看着那些五颜六色的粉末，忽然觉得这位毒舌神医，比影阁的杀手更让人胆寒 —— 至少杀手的刀是明着来的。
接下来的两天，书院表面平静如常，暗地里却暗流汹涌。顾砚借着核对祭星大典流程的名义，频繁出入周夫子的书房，窗台上总摆着两盏刚沏的龙井，茶雾里藏着他不动声色的观察；谢临则在周夫子常去的茶寮里，神不知鬼不觉地将真言散混进了他最爱喝的龙井里，动作快得像一阵风；李老头负责联络书院里其他隐姓埋名的玄甲卫后人，那些人有的是杂役，有的是伙夫，甚至还有个管藏经阁的老秀才，见面时只需要摸一摸手腕的胎记；苏渺则跟着沈青崖在望月崖练习引动守心镜的方法，镜光在他掌心流转的范围越来越大，像朵盛开的莲花，而手臂上的纹路却也愈发清晰，像有墨汁在皮肤下慢慢晕开。
“你的辨气术快突破第一层了。” 沈青崖站在崖边，银发被山风掀起，像匹流动的银绸，“星祭当天，引动守心镜时，记得用‘守心诀’护住心脉，否则会被地脉灵气反噬 —— 轻则重伤，重则走火入魔。” 他忽然转身，面具后的目光落在苏渺手腕的莲花令牌上，“这东西你从哪来的？”
苏渺心头一紧，如实告知了柴房的发现。
沈青崖沉默了许久，久到山风都换了方向，才听到他低声说：“玄甲卫…… 当年若不是他们，星隐族灭门时，连你母亲都保不住。” 他抬手像是要触碰苏渺的头顶，却在半空中停住，指节微微发颤，“大典那天，无论发生什么，都不要离开祭坛。”
苏渺望着他转身离去的背影，忽然觉得这位神秘的师兄，藏着比宁王与影阁更深的秘密 —— 他的语气里，除了告诫，还有一丝不易察觉的…… 恳求？
祭星大典当天，天还没亮，书院就热闹了起来。前来观礼的官员与世家子弟络绎不绝，马车在山门外排起了长队，车轮碾过青石板发出 “咕噜” 的响，惊得林间的宿鸟扑棱棱飞起。苏渺穿着顾砚为他准备的素色祭服，领口绣着淡淡的星纹，站在祭坛东侧的偏殿里，指尖攥着守心镜，掌心全是汗。
“周夫子那边有动静了。” 顾砚快步走进来，青色的祭服下摆沾着草屑，“真言散起作用了，他刚才跟柳先生的人密谈，说瘴气弹藏在祭天用的青铜鼎里，由四个影阁死士伪装成抬鼎的杂役负责引爆。那鼎重八百斤，需要四人合力才能抬动，正是下手的好机会。”
“四个死士？” 谢临把玩着手里的银针，针尖在晨光里闪着冷光，“正好，我这有四包‘软骨散’，保证让他们抬到祭坛中央就腿软 —— 到时候看宁王的脸往哪搁。”
李老头也走了进来，手里提着套玄甲卫的旧甲，甲片上的红漆已剥落大半，露出底下的青铜色。“后山的兄弟们都准备好了，只要看到信号 —— 三长两短的哨声，就会控制住祭坛周围的守卫。” 他将甲胄递给苏渺，冰凉的金属触感让他镇定了些，“这是老将军当年的备用甲，虽不能防刀箭，却能挡挡瘴气。”
苏渺接过甲胄，指尖拂过胸前的护心镜，上面刻着 “忠魂” 二字，与莲花令牌上的笔迹如出一辙。他望着殿外熙攘的人群，忽然看到个熟悉的身影 —— 宁王的仪仗正缓缓走来，明黄色的伞盖下，那位传说中温文尔雅的王爷，正朝祭坛的方向微笑，眼角的细纹里却藏着冰，像淬了寒的刀锋。
“时辰差不多了。” 顾砚拍了拍苏渺的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着让人安心的力量，“记住，无论发生什么，我们都会在你身边。”
谢临也难得正经起来，往苏渺怀里塞了个药囊，麻布粗糙的触感蹭着皮肤：“这里面是解毒丹和清心符，若瘴气泄露，立刻捏碎符纸。” 他忽然笑了，桃花眼里闪着狡黠的光，“别死了，你的玉佩我还没研究透呢 —— 还有，欠我的诊金记得下辈子还。”
苏渺跟着司仪走上祭坛时，阳光正好越过云层，洒在青铜鼎上，反射出刺目的光，晃得人睁不开眼。他按照沈青崖教的方法，将守心镜藏在祭服内衬，指尖默默运转辨气术。祭坛下的人群里，他看到了顾砚挺拔的身影，正站在文官队列的最前排；看到了谢临挤眉弄眼的表情，混在医舍的学子里；看到了李老头警惕的目光，站在杂役队伍中，手里还提着桶清水；心里忽然安定了下来，像找到了锚的船。
祭典进行到一半，当司仪高喊 “献鼎” 时，四个抬鼎的杂役缓步走上祭坛。他们穿着粗布短打，露出的手臂肌肉虬结，步伐却异常平稳，显然是练家子。苏渺的辨气术瞬间有了反应，这四人的气血流动异于常人，像烧得太旺的炭火，在皮肤下灼灼跳动。他悄悄往谢临的方向递了个眼色，对方立刻会意，借着向司仪敬酒的机会，手腕微扬，四枚银针 “咻” 地飞了出去，精准地弹向杂役的膝盖。
就在这时，异变陡生。
周夫子忽然从文官队列里冲出来，跌跌撞撞地跑到祭坛中央，指着苏渺高喊：“此人是星隐余孽，身怀异术，意图借星祭颠覆朝纲！” 他手里还举着半块玄甲卫令牌，正是李老头藏在柴房的那块，令牌上的 “忠魂” 二字被他的指血染红，“这是从他住处搜出的证物！还有人证！”
人群顿时哗然，像被投入石子的池塘。宁王的亲信立刻拔出刀，刀鞘碰撞的脆响撕破了庄严的祭典氛围：“拿下这逆贼！”
顾砚迅速挡在苏渺身前，青色的衣袍在风里展开，像只护雏的鸟：“周夫子血口喷人！苏渺是书院学子，平日里连蚂蚁都不忍踩死，何来颠覆朝纲之说？”
谢临也带着医舍的学子围了上来，手里的药杵敲得药箱咚咚响：“没凭没据就诬陷好人，当我们云麓书院好欺负吗？有本事拿出真凭实据来！”
混乱中，苏渺忽然看到沈青崖站在祭坛西侧的高台上，面具在阳光下泛着冷光。他没有上前帮忙，只是静静地看着，像在等待什么，银发在风里纹丝不动，仿佛凝固了。
更让人意外的是，那四个杂役竟没有趁机引爆瘴气弹，反而突然转向，用青铜鼎挡住了宁王亲信的刀，鼎身被砍得发出 “哐当” 的巨响。“保护少主！” 为首的杂役高喊，声音洪亮如钟。
少主？
苏渺愣住了，心口像被什么东西撞了下。
李老头忽然从人群里冲出来，手里挥舞着拼合的莲花令牌：“是玄甲卫的暗号！他们是自己人！”
周夫子的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“不可能…… 你们明明是影阁的人…… 柳先生亲口说的……”
“影阁？” 为首的杂役扯下脸上的伪装，露出张饱经风霜的脸，一道刀疤从眉骨延伸到下颌，“我们是玄甲卫潜伏在影阁的暗线！老贼，你的死期到了！” 他一把夺过周夫子手里的令牌，反手将其按在地上，膝盖顶住他的后心。
就在这千钧一发之际，高台上的沈青崖忽然动了。他的身影快如闪电，像道青灰色的烟，瞬间出现在祭坛中央，一掌拍向苏渺的后心。
“小心！” 顾砚和谢临同时惊呼，声音里带着撕心裂肺的急。
苏渺只觉得一股强大的气流涌入体内，像条奔腾的江河，与守心镜的力量狠狠相撞！“咔嚓” 一声脆响，镜面瞬间碎裂！无数道红光从碎片中涌出，在祭坛上空凝成个巨大的星图，将所有人笼罩其中，红光里仿佛有无数星辰在旋转，发出 “嗡嗡” 的鸣响。
星图亮起的刹那，苏渺看到了让他永生难忘的一幕 —— 沈青崖面具下的左眉骨处，竟有块与宁王一模一样的梅花胎记，只是颜色更深，像朵开在皮肉上的血梅。
而星图中央，守心镜的碎片正在重组，渐渐显露出个模糊的人影。那人穿着星隐族的祭袍，手里举着的，竟是半块影阁的银令牌，令牌上的纹路与宁王仪仗上的暗纹如出一辙。
“母亲……” 苏渺喃喃自语，心脏像被无形的手攥住，疼得他几乎喘不过气。
红光散去时，沈青崖已消失无踪，像从未出现过。宁王的仪仗也不知何时离开了，只留下满地狼藉 —— 倾倒的香炉、散落的祭品、被踩烂的星旗。周夫子瘫在地上，面如死灰，嘴角淌着白沫；玄甲卫的暗线护在苏渺周围，手里的刀还在微微发颤；顾砚和谢临冲到他身边，七手八脚地检查他是否受伤，声音里带着后怕的抖。
苏渺望着守心镜重组的影像，忽然明白了什么。母亲当年并非叛族，而是打入了影阁内部，成为最危险的暗线；沈青崖与宁王的关系，远比他们想象的复杂，那枚梅花胎记，是血脉的证明；而这场看似针对星隐族的阴谋背后，还藏着更惊人的真相 —— 影阁的真正主人，或许就是星隐族的叛徒，那个与母亲一同长大，却选择了另一条路的人。
夕阳西下时，苏渺坐在祭坛的台阶上，手里攥着半块守心镜的碎片。顾砚在清点书院的损失，笔尖划过账册的声音格外清晰；谢临在为受伤的学子包扎，药布缠绕的动作温柔了许多；李老头则在安抚那些刚表明身份的玄甲卫后人，他们的眼神里有激动，也有迷茫。
他抬头望向京都的方向，那里的天空已被晚霞染成了血色，像块巨大的伤疤。他知道，沈青崖的突然出手绝非偶然，那掌力里藏着的，是引导而非伤害；宁王的离去也只是暂时的蛰伏，那三万精兵正在路上，带着铁与火的气息。而守心镜显露出的母亲影像，像道无形的指引，正将他推向更深的漩涡 —— 那里有真相，有仇恨，或许还有…… 他从未想过的亲情。
三日后，京中传来消息 —— 宁王以 “平定书院叛乱” 为名，调集了三万精兵，正向云麓山开来。而那位神秘的沈青崖，据说已在宁王军中现身，被封为 “护国法师”，正随军而行。
苏渺握紧了手中的碎片，镜缘的棱角嵌进掌心，渗出血珠。血珠滴在碎片上，竟与上面的星纹融在了一起，发出微弱的红光。
他知道，真正的战斗，才刚刚开始。而这一次，他不再是那个需要被保护的孩子，他要亲手揭开所有的秘密，哪怕前方是刀山火海。