严素儿起初见母亲神色匆匆而来，紧接着父亲又满面怒容地闯入，心中先是一惊，随即看到母亲递来的眼色，立刻便冷静下来。
不必多想，定是那对惯会搬弄是非的樊氏母女又在父亲面前进了谗言。
从小到大，这样的戏码她不知经历过多少回，早已驾轻就熟该如何应对。
不等严副将再次发难，严素儿“噗通”一声便跪了下来，未语泪先流，声音哽咽却清晰：“爹，女儿知错了！您别生气，气坏了身子可怎么好？既然……既然九妹妹如此心仪这门亲事，我……我这做姐姐的，让给她便是！一切以家中和睦为重，女儿……女儿愿意相让！”
严副将满腔的怒火被这突如其来的“退让”打得措手不及，一时愣在原地，一头雾水：“……什么？让给九娘？你这话是何意？”
严夫人立刻在一旁“焦急”地接口道：“素儿！休要胡闹！婚姻大事岂是儿戏！咱们自家好说，还得看安定侯点不点头！你怎能因姐妹间的小龃龉，就说出让侯爷换人这种不知轻重的话来！”
这话听在严副将耳中，意思就变成了：八娘说九娘看上了她的婚事，她为了姐妹和睦愿意相让。可樊氏明明说的是九娘来贺喜反被八娘骂哭……这到底哪个是真，哪个是假？
严副将的脸色缓和了些，但仍带着疑惑，示意严素儿起身：“你且起来说清楚。我怎听说是九娘来给你道喜，你反而将她斥责哭了？怎又变成她看上你的婚事了？”
严素儿抬起泪眼朦胧的脸，看了父亲一眼，复又低下头，只是委屈地低声啜泣，肩膀微微颤抖，一副受了天大冤屈却不愿多言的模样。
严夫人适时地长叹一声，面露难色：“唉，老爷，事到如今，我也不瞒你了。我也是才刚知晓，原是九娘见素儿得了安定侯府的亲事，心里……心里不痛快，说了些酸话挤兑素儿。素儿也怕传出去坏了我们严家的名声，这才规劝了几句，语气重了些，谁知九娘就……唉！”
她话锋一转，仿佛下了很大决心般：“老爷，既然九娘这般心思，不如……不如您就去和安定侯商量商量，换九娘嫁过去吧！我再慢慢为素儿相看别家就是了！总不能为了素儿一人的婚事，闹得家宅不宁。”
严素儿也跟着点头，一边用帕子拭泪，一边声音清晰地说道：“娘从小就教导女儿，一家子和睦最要紧。我是姐姐，自该疼爱弟妹，谦让一二。妹妹既然心仪柳二郎，我自当成全她。爹，咱们就遂了妹妹的心愿吧！女儿有爹娘疼爱，日后总能寻到安身立命之处，实在不想再因这事生出任何事端了。”
她顿了顿，仿佛不经意地补充道，“樊姨娘伺候爹爹多年，没有功劳也有苦劳，总该顾念几分……”
她绝不会轻易放过那对挑事的母女，最后这句，就是要提醒父亲，谁是始作俑者，谁才是那个不顾“苦劳”、兴风作浪的人。
此刻，严副将心中已信了七八分。在他印象里，夫人和八娘一向宽和大度，即便樊氏母女偶有冒犯，也多是忍让，从不主动生事。
“夫人又是如何得知九娘有此心思的？”严副将追问了一句。
严夫人叹了口气，语气愈发无奈：“是十一娘身边的人偷偷来报的。说九娘在自个儿院里闹得厉害，话语间都是对这门婚事的向往和不平。素儿怕她言行无状传出去惹人笑话，坏了家门清誉，这才叫她去训诫了几句，谁知她就受不住跑掉了。
十一娘年纪小，当时吓坏了，身边人不敢隐瞒，才来回了我。我刚差人去看了十一娘，正想来劝素儿，不如……不如就顺了九娘的心意，将这婚事让出去算了，刚走到这儿，老爷您也到了。”
严副将一听，连并非夫人所出的十一娘那边的人都如此说，心中那点疑虑顿时烟消云散。再看跪在地上哭得梨花带雨、却还一心想着“姐妹和睦”、“成全妹妹”的严素儿，顿时觉得这孩子受了天大委屈，而自己竟还错怪了她！
一切都是那长舌的樊氏挑拨！
他心下愧疚，连忙亲手扶起严素儿，温声安慰了几句：“好孩子，快起来，是爹爹错怪你了。你受委屈了。”
随即，他转向严夫人，语气斩钉截铁：“糊涂！安定侯看中的是八娘，岂是我们说换就能换的？让九娘趁早死了这条心！夫人，你即刻抓紧为九娘相看人家，寻个合适的，早早嫁出去，也省得她在家里再生事端！”
严夫人要的就是这句话，却仍故作纠结道：“这……老爷，樊姨娘毕竟只有九娘这一个女儿，怕是……”
话未说完，便被严副将不耐烦地打断：“她一个妾室，懂得什么？此事不必再议，就按我说的办！”
说完，他当即唤来心腹长随，沉着脸吩咐：“九小姐不敬姐姐，口出妄言，禁足一月，好生反省！樊氏教女无方，搬弄是非，革三个月月例，同样禁足三个月！”
严夫人面上露出不忍之色，心里却早已乐开了花，瞬间连将来该给严繁儿挑个什么样“合适”的夫家都有了主意。
严素儿垂下眼睑，心中那口郁结的闷气，总算稍稍纾解了几分。
不久之后，柳家与严家即将结亲的消息，不知怎的就在京城圈子里悄然传开了。
韦夫人正与女儿韦沉璧在内室说着闲话，听到此事，母女二人面面相觑，皆是一脸愕然。
韦夫人简直莫名其妙，手里的茶盏都忘了放下：“这……这又是唱的哪一出？议亲之事，八字还没一撇，怎就好如此大肆宣扬？这柳家和严家……行事也太……”
她一时竟找不出合适的词来形容。
韦沉璧也是秀眉微蹙，缓缓摇了摇头，语气里带着真实的困惑：“女儿……女儿也不懂。”
她是真的无法理解。高门大户议亲，讲究的是谨慎机密，一切暗中进行，不成则彼此留足颜面，以免影响家中其他儿女婚嫁。像这般尚未正式过礼、仅仅双方家长有了意向就闹得满城风雨的，实属罕见。
万一其中再有波折，婚事不成，严八娘日后在京中，该如何自处？
韦沉璧眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。她虽不喜严素儿与柳绯绯厮混，但也觉得此事对她而言，着实是无妄之灾。
她完全想不出，这到底是柳家那个“宝贝疙瘩”又想出的新花样，还是严家内部出了什么岔子？
这每一步，都走得如此不合常理，让她这等习惯了走一步看三步的人，看得云里雾里，只能感叹一句：蠢人的想法，果然非我等常人所能揣度。