平安县城东门，两个守城兵丁歪戴着帽子，靠着门洞打盹儿。日头懒洋洋地晒着，城门口进出的百姓稀稀拉拉，透着一股子午后的惫懒。
就在这时，三辆不起眼的青布马车，悄无声息地驶近城门。没有仪仗，没有鸣锣，连车辙压在石板路上的声音都轻得几乎听不见。打头的马车车辕上，坐着一个精悍的汉子，穿着半旧的灰布短褂，眼神锐利如鹰，不动声色地扫视着城门内外。
“站住！哪来的？进城干啥？”一个兵丁被同伴捅醒，揉着惺忪睡眼，懒洋洋地拦了一下。
车辕上的汉子跳下车，脸上堆起憨厚的笑容，顺手塞过去一小串铜钱：“军爷辛苦！俺们是关外来的皮货商，路过贵宝地，想进城歇歇脚，采买点干粮。”
兵丁掂了掂手里的铜钱，脸上露出点笑意：“皮货商？看着不像啊……车里装的啥？”
“嗨！都是些不值钱的皮子！风尘仆仆的，脏得很！怕污了军爷的眼！”汉子赔着笑，又塞过去几个铜板，“军爷行个方便！天热，给兄弟们买碗凉茶喝！”
兵丁满意地揣起铜板，挥挥手：“进去吧进去吧！城里规矩多！别惹事！”
“哎！谢军爷！”汉子点头哈腰，跳上车辕。三辆马车鱼贯驶入城门，很快消失在街巷深处，没激起一丝波澜。
中间那辆马车的车厢里，坐着一位中年人。他穿着普通的藏青色棉布长衫，面容清癯，眼神沉静如水，却带着一种不怒自威的穿透力。他正是巡察御史，人称“铁面阎罗”的柳青天柳大人。此刻，他正透过微微掀起的车帘缝隙，平静地观察着这座“神探县令”治下的县城。
街道还算干净，但两旁的店铺大多门可罗雀，伙计们无精打采地打着哈欠。行人步履匆匆，脸上带着一种麻木的疲惫和隐隐的……警惕？偶尔有衙役挎着刀走过，百姓们纷纷低头避让，眼神里不是敬畏，而是……厌恶和畏惧？
柳青天眉头微不可察地皱了一下。这气氛……不对。不像是安居乐业，倒像是……惊弓之鸟。
“大人，前面有家茶楼，看着还算清净。”车辕上的汉子，柳青天的贴身护卫，铁鹰低声请示。
“嗯，停下歇歇脚。”柳青天淡淡道。
马车在一家名为“清心居”的茶楼前停下。柳青天带着铁鹰和另一个扮作账房先生的随从柳文，走进了茶楼。茶楼里客人不多，三三两两，都在低声交谈。
柳青天选了个靠窗的僻静位置坐下，要了一壶粗茶，几碟点心。他看似悠闲地品着茶，耳朵却敏锐地捕捉着周围的议论。
“……听说了吗？贾青天……呸！贾糊涂！又破了个大案？”
“啥大案？不就是抓了个死了的刀疤刘顶缸吗？糊弄鬼呢！”
“嘘！小声点！别让衙门的狗腿子听见！”
“听见咋地？老子还怕他？李火火那莽夫，有本事来抓老子啊！”
“哎，你说……那巡察御史真会来吗？”
“来？来干啥？看贾糊涂演戏？还是看赵钱袋数钱？”
“我看悬！州府那些官老爷，不都一个鼻孔出气？说不定来了，吃顿饭，拿点银子，拍拍屁股就走了！”
“哼！要是那样……这平安县……真没救了……”
柳青天端着茶杯的手，微微一顿。他不动声色地看了一眼铁鹰。铁鹰会意，起身走到那桌议论的客人旁边，憨笑着问：“几位大哥，叨扰了！俺们是外地来的，刚进城。听你们说……贾县令……破了大案？还抓了个死了的凶手？这……咋回事啊？”
那桌人警惕地看了看铁鹰，又看看他身后衣着普通的柳青天和柳文，见不像衙门的人，才压低声音道：
“嗨！别提了！清水河淹死个人！查了好几天没头绪！眼看巡察要来了，急了！抓了个老乞丐顶罪！差点打死！结果被李火火那莽夫当街行凶，差点打死个仗义执言的！后来不知咋的，又扯出赌坊的刀疤刘！人还没审呢，就被李火火在城外打死了！死无对证！案子就这么‘破’了！功劳全归了贾糊涂！你说荒唐不荒唐？”
“就是！那周扒皮也被抄了家！说销赃！我看是赵钱袋看上人家的家底了！”
“还‘神探’？我呸！狗屎运！踩了狗屎还差不多！”
柳青天静静地听着，脸上没有任何表情，但眼底深处，却闪过一丝冰冷的寒芒。他放下茶杯，对铁鹰使了个眼色。铁鹰会意，又和那桌人寒暄几句，套了些关于“老乞丐冤案”、“李火火暴行”、“周扒皮被抄”的细节，才回到座位。
“大人……”铁鹰低声道。
柳青天摆摆手，示意他不必多说。他站起身：“走吧，去县衙附近转转。”
三人出了茶楼，沿着街道慢慢走着。柳青天看似随意，目光却锐利地扫过街边的贴着贾清廉的“神探”告示、紧闭的商铺、墙角衣衫褴褛的乞丐……他注意到，县衙方向似乎有些喧闹。
走近一看，只见县衙大门敞开，门口张灯结彩，贾清廉穿着崭新的官袍，带着一群衙役，正伸长脖子望着官道方向，脸上堆着僵硬的笑容，像一群等待投食的鸭子。赵氏站在贾清廉身后半步，脸上也挂着笑，但那笑容像画上去的，眼神却透着焦虑和不安，手指无意识地绞着帕子。
“这是在……迎接上官？”柳文低声问。
柳青天嘴角勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度：“迎接？怕是等着挨刀吧。”他转身，“走，去河边看看。”
他们绕开县衙正门，拐进一条小巷。刚走没多远，就看见一个馄饨摊前围了几个人。一个穿着衙役服、精瘦的汉子正叉着腰，唾沫横飞地对着摊主嚷嚷：
“……五十文！少一个子儿都不行！这是规矩！懂不懂规矩？！”
摊主是个老实巴交的老汉，苦着脸：“差爷……这……这碗馄饨才十文……您这规矩费……也忒……”
“忒什么忒？！”钱多多眼一瞪，“老爷我亲自来吃你的馄饨！是给你脸！知道不？这‘脸面钱’！五十文！便宜你了！赶紧的！别废话！耽误老子办差！”
老汉哆嗦着，从油腻腻的钱袋里数出五十文铜板，颤巍巍地递过去。
钱多多一把抓过，掂了掂，塞进怀里，脸上露出满意的笑容：“这还差不多！算你识相！”他转身，正好撞上迎面走来的柳青天三人。
钱多多被柳青天那平静却深不见底的目光扫了一眼，心里莫名地“咯噔”一下！这眼神……怎么有点瘆得慌？但他仗着衙役身份，又刚收了“规矩费”，底气十足，下巴一抬：“看什么看？外地人？懂不懂规矩？见了衙门的人，躲远点！”
柳青天没说话，只是淡淡地看着他。铁鹰上前一步，挡在柳青天身前，眼神冰冷。
钱多多被铁鹰的气势一慑，下意识地缩了缩脖子，嘟囔了一句“晦气”，赶紧溜了。
柳青天看着钱多多仓皇的背影，又看了看馄饨摊老汉愁苦的脸，轻轻叹了口气。他走到摊前，温声道：“老丈，来三碗馄饨。”
老汉一愣，连忙点头：“哎！好！好！客官稍等！”
柳青天付了钱，坐在简陋的小凳上。他拿起筷子，看着碗里热气腾腾的馄饨，却没什么胃口。
“老丈，”柳青天状似随意地问，“刚才那位差爷……常来收‘规矩费’？”
老汉一边下馄饨，一边叹气：“唉！何止他啊！衙门里的人……都这样！吃拿卡要！名目多着呢！‘升堂费’、‘惊堂木磨损费’、‘茶水费’……现在又多了个‘脸面费’！这日子……没法过了！”
柳青天默默听着，手指在粗糙的桌面上轻轻敲击着，眼神越发深邃。平安县衙？神探县令？呵……好一个藏污纳垢、敲骨吸髓的“平安”县！
他抬起头，望向县衙方向。那里，贾清廉还在伸长脖子张望，赵氏还在强颜欢笑。他们不知道，他们苦苦等待的“上官”，已经像一把无声的利剑，悬在了他们头顶。而剑锋所指，正是他们赖以生存的、肮脏的“规矩”！