周肆的喉结滚了滚，终于抬起头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“任叔他…… 他伤得很重，他是为了我！他为了掩护我撤退，缠住了吃人的鬣狗帮赤狼。”
这句话像一块久悬头顶的石头，终于砸进了安静的空间里。“啪嗒” 一声掉在地上，淡绿色的食物碎屑散落在浅青色的植被上，一只完好无损的食碗滚过。她的身体僵住，眼神里的担忧瞬间被空白取代，过了几秒，才缓缓抬起手，捂住了嘴，肩膀开始微微颤抖。
周肆不敢看她的眼睛，继续往下说，每一个字都重得像铅：“当时我们在高原上遇到鬣狗帮七首领的赤狼，他还带着蝎尾异能小队。”
“我们寡不敌众，狙击手在被俘后，还被生吃了一只手。任叔被他们拖到异能失控，他伤得很重，最后一刻从混乱中清醒的时候，为了掩护我撤离，他…… 周肆第一次这么完整的讲述当天的事情，不可抑制的悲伤也同样席卷了他。他选择了拖着敌人一起自爆。”
空气瞬间凝固，只有穹顶外偶尔传来的晶簇能量流动声，微弱得像叹息。任霄站在原地，身体僵在原地，肩膀微微颤抖，却没发出一丝哭腔。周肆想安慰她，伸出手想握她的胳膊，却被任霄下意识地避开了。
她往后退了半步，靠在冰冷的玻璃状墙壁上，眼神里的空白渐渐被悲伤填满，却没哭出声，只是死死咬着下唇，不让自己发出一点声音。素白的裙摆还沾着未干的泪痕，手指死死攥着衣角，指节泛出青白。
周肆的手僵在半空，心里涌起一丝无力。他知道，任振国的死讯对任霄来说是多大的打击，可他除了说实话，别无选择。他看着任霄苍白的脸，轻声说：“任霄，对不起，是…… 是我太没用，我拖累了任叔，也没早点找到你。”
过了好一会儿，她才缓缓抬起头，眼底的红血丝还没褪去，却已经没了之前的崩溃，只剩下一种沉淀后的平静，像被冷水浇过的火焰，只剩一点余温。
“我知道了。” 她的声音很轻，轻得像要飘走，“他一直都是这样，总把别人的事放在前面。” 她转身走到窗边，庭园里渐渐暗下去的蓝色晶簇。玻璃状墙壁映出她的侧脸，睫毛上沾着细碎的水光，却始终没掉下来。
过了好一会儿，她才缓缓开口，声音带着浓重的鼻音，却异常平静：“你继续说吧，后来呢？你的异能，还有这些年找我的过程，都说说。你在洛赫兰，还遇到了什么？”
周肆愣了愣，没想到她会这么快平复。他擦干眼泪定了定神，才开始继续讲述。他的语速很快，像是怕遗漏任何细节，从自己在任叔自爆后异能突然的爆发到被敌人的增援击落坠下冰崖，从地底奇异的菌株森林到隐居的平和的田家坝，从游荡逻些结交各大势力到反杀赤狼报仇，从初到洛赫兰的冻土讲到试验田里定制的菌丝，每一个和 “找她” 相关的节点都讲得格外清晰。
任霄静静地听着，双手下垂，装着食物的碗斜斜握在手里，乌黑的发丝垂在脸颊旁，遮住了部分表情：“那你的菌丝异能是怎么回事？”
周肆顿了一顿，这是他在末世安身立命的根本，除了凌霜华还没有人完整了解过，但面对任霄探寻的目光，他完全兴不起半点隐瞒的念头：“正式觉醒异能是在地底冰河，当时我刚在战斗中爆发过异能，才意识到自己也是有异能的。”
“坠下冰崖后，我一直觉得是自己没有能力，所以拖累了大家，也连累了任叔。“周肆声音又低沉下来：“所以得知自己也有异能后，就拼命研究，想要完全掌握它。“
“这些菌丝能感知危险，还能催生菌类生长，后来我发现，它们能分解丧尸的腐液，还能培育可食用的菌类。”他抬手，指尖冒出一缕淡白色的菌丝，在空气中轻轻晃了晃：”更关键的，牠们还有互相传递信息的能量网络，只要能解读不同能量所表达的意思，我就能利用菌丝帮我感知周边情况，还能传递消息。“
任霄安安静静的听着，一言不发，只是静静直视着周肆，比初见时更苍白的脸上，映照着蓝色晶簇的荧光，有种瓷器般的易碎感。
周肆咽咽唾沫：“靠着这些强大的辅助生活能力，我才能在洛赫兰的冰原上活下去。我加入了乔尔尼尔联盟，帮他们培育菌种解决粮食问题，条件是他们帮我找你。那段时间里，我跑遍了洛赫兰的每一个据点，从极北的冰湖到南部的废墟，好几次差点死在丧尸潮里……”
说到这里，他顿了顿，犹豫了一下还是提起了凌霜华：“还有凌霜华，她是联盟从阿尔巴云奴车队救下来的农奴。她说在鬣狗帮的转运营地里，见过你。我们…… ” 周肆的声音顿了顿，像是犹豫了一下，最终还是坦诚道，“我们算是战友，也是很亲近的人。”
话音刚落，他就注意到任霄的肩膀几不可察地顿了一下。她缓缓转过身，目光第一次直直地落在周肆脸上。墨色的瞳孔里没有了之前的疏离，却多了一丝极淡的暗沉，像平静的湖面落下一颗小石子，泛起细微的涟漪。
这暗沉只持续了半秒，她就低下头，继续咀嚼食物，声音恢复了之前的平静：“我知道她。她…… 对你很好？”
“是，在我最难的时候，她一直陪着我。” 周肆没察觉她语气里的微妙，只以为是普通的关心，“如果没有她，我都不知道能不能坚持下来，那些时间里，每一次听到你的消息，经历了千难万难，得到的却都是错误的消息，那种绝望真的很让人崩溃。”
任霄 “嗯” 了一声，没再追问，转而走到床头的面板旁，指尖在上面轻轻点了两下。面板亮起，弹出几行淡蓝色的文字，全是周肆不认识的符号。
“该说说这里了。盖亚给我的‘权限’不多，” 她的声音重新变得克制，像是在刻意切换话题，“盖亚庄园里，我们这种‘外来者’，算不上囚犯，也算不上自由人。或者更准确点说，是观察样本。”
“观察样本？” 周肆皱起眉，警惕瞬间提了起来，只吃了一小勺食物的类陶瓷碗，被泛白的指节抓握得咯吱直响，“什么意思？”
“盖亚会记录我们的所有行为，包括说话、动作，甚至…… 异能使用。” 任霄的指尖在面板上滑动，熟练地调出一个简单的地图界面，上面用蓝色标注着几个区域，红色则圈出了更大的范围。
“我能在庄园的外围区域活动，比如刚才的庭园，还有这片生活区，但核心区，就是晶簇最密集的地方，我进不去，也不能靠近。据说靠近会触发【维护者】的防御机制。”
她抬眼看向周肆，眼神里带着一丝捉摸不定，“你刚才在回廊看到的机械，就是盖亚的【维护者】，它们只认规则，不认人。”
周肆的心跳沉了沉，他想起在回廊里看到的清洁机械和修剪臂，那些完全无视他的存在的造物，原来是规则的执行者。
周肆的神经瞬间绷紧，他下意识用菌丝感应面板的能量，十米范围内，只能感受到一股温和却强硬的能量，像隔着一层厚厚的屏障，他的菌丝根本无法渗透。“盖亚…… 就是控制庄园的东西？”
“我称呼祂尊主。” 任霄摇摇头，语气里带着一丝不确定，“我没有见过祂的实体，祂对我来说更像一个无处不在的网络。庄园里的一切，包括温度、食物、防御，都由它控制。我们的一举一动，它应该都能看到，但它很少干涉，除非有人破坏规则。”
她说着，演示给周肆看，指尖在面板上划了个简单的弧线，面板上的纹路变了，几秒后，一个透明的水杯在面板上凭空一行行地生成，清澈的水没有一丝波澜的跟随水杯的高度缓缓升高，直到成为一杯标准的300ml的清水。
“这是3d打印么？”周肆当然知道那些3d打印的材料绝对没有这么透明，但还是挺像的。
“你可以这么理解，大差不差，但是如果从原理上讲，是完全不同的东西。现有的词汇量不足以完整讲述它。”任霄的表情似笑非笑：“我也曾经问过，盖亚花了大量时间把现有单字组成词组来做定义，我等了两周，用作定义的词组还是没有完成，了解到祂并没有敷衍我之后我就放弃了。“
”夏虫不可语冰，对么？“任霄笑得有点无奈：“你看，想要食物或水，只要在面板上做简单的指令就行，它会自动生成。这么简单的东西，尊主花了两周准备定义词都不够向我解释清楚原理。”
她把水杯递给周肆，目光再次落在他的脸上，“盖亚给了我们生存保障，却也给了限制。尊主不会主动伤害我们，但如果有人想破坏规则。比如强行闯入禁区，或者攻击维护机械，防御机制会在瞬间启动。”
周肆看着那杯水，心里的警惕更重，这种精准到极致的控制，比任何监狱都更让人窒息。“什么样的防御机制？”
“我不知道具体的，也没敢尝试。” 任霄摇了摇头，眼神里多了一丝不确定，像是真的不清楚，又像是刻意隐瞒，“只知道之前有个样本试图用异能砸开禁区的门，结果瞬间就被【维护者】的一道光裹住，再也没出现过。”
“你确定，你有能力对抗盖亚的防御机制吗？” 她看着周肆，眼神里带着一丝警告，也藏着一丝试探，“你现在看到的这些，只是庄园最表面的东西，它的科技水平，比我们想象的要高太多。”
她说完，紧紧盯着周肆的眼睛，像是在观察他的反应，“周肆哥哥，你确定真的想救我出去吗？”这是她第一次主动问起出，语气里没有期待，只有完全的冷静。
周肆立刻点头，语气坚定：“是，不管盖亚有什么防御机制，我都一定会带你出去。”
任霄的嘴角轻轻扯动了一下，像是想笑，却又没笑出来。她转过身，看向窗外的蓝色晶簇，声音轻得像在自语：“你知道吗？在这里，不用怕丧尸，不用怕饥饿，不用怕寒冷。盖亚会把一切都安排好，只要…… 接受祂的规则。”
她顿了顿，回头看向周肆，眼神里的情绪复杂难辨，“你确定，外面的世界，比这里更好吗？“
周肆愣住了。他没想到任霄会这么问，他一直以为任霄会渴望被救走，却忘了她在这 “牢笼” 里待了多久，忘了这份安稳，可能已经让她产生了不一样的想法。
他握紧拳头，语气依旧坚定：“外面的世界是不好，有危险，有苦难，但那里有自由，有任叔用生命保护的自由。我知道对抗盖亚很难，但我不会放弃，除非我死。”
任霄看着他，沉默了很久，久到周肆以为她不会再说话。最终，她轻轻点了点头，走到面板旁，关掉了亮起的界面：“我知道了。” 她的声音恢复了之前的克制，像是刚才的试探从未发生过。
“你刚到这里，今晚在这里将就一下，盖亚不会干涉休息区域。明天我带你看看能去的区域，顺便熟悉一下庄园的规则，至少在找到出去的办法前，别误触防御机制。”任霄指了指床：“先休息吧，明天我们再想办法，看看你的菌丝网络能不能用。”
周肆看着她的侧脸，心里的不安没有减少。任霄没有拒绝带她出去的提议，却也没有表现出期待，她的态度依旧暧昧不明，像是在观察，又像是在等待。他低头看了看手中的水杯，透明的液体里映着自己的影子，也映着这个规整到诡异的宠物舱。
任霄背对着周肆走到门口，也不说话也不离去，就安安静静地停留在那里。周肆感应着沉默中的尴尬，数次想要打破沉默，却只觉千头万绪百万个问题，都被空气中的疏离扼住了喉咙。
整个房间再度安静下来，只有穹顶外蓝色晶簇的光芒，不紧不慢的闪烁着，透过玻璃状材质，在地面上投下淡淡的光斑，像一道无形的网，将两人都困在这安全的牢笼里。
心思电转间，一个清亮的声音打破了令人不安的宁静：“周肆哥哥，你的菌丝没有告诉你，你手中的食物是完美球体么？”声音中多出了一份无奈和些微的失望。
等等！完美球体？周肆的心跳漏了一拍，下意识拿起只吃了一口的淡绿色食物，放在眼前。借着穹顶的光，他才发现这颗球体的弧度完美得惊人，没有任何偏差，甚至用指尖摸上去，连一丝细微的凸起都没有。“这食物……”
瞳孔巨震，突然就意识到自己从刚才开始，心中就一直有个很别扭的感觉，像压在肋下的一小块坚硬，不危险无伤害但是硌得慌。但在和任霄重逢的狂喜以及讲述自己过往经历中，被忽略了过去！
“完美球体，周肆哥哥是知道的，对吧？” 任霄的声音适时响起，带着一丝淡淡的凉意，“人类的科技，哪怕是末世前最精密的仪器，也做不到这么绝对的完美。盖亚能轻易做到，甚至能让每一颗食物的成分、重量都分毫不差。”
周肆的手指微微颤抖，手里的食物突然变得沉重起来。他终于明白任霄的意思，盖亚的科技，已经是碾压级的。他们在这庄园里，就像随时能被观察的蚂蚁，所谓的 “活动自由”，不过是盖亚允许的范围而已。
“你…… 真的觉得，你能带我出去吗？” 任霄迟疑着开口，目光直直地看着周肆，眼神里有疑惑，有审视，还有一丝不易察觉的期待，这是她第一次直白地质疑周肆救她的决心。
周肆猛地抬头，迎上她的目光，语气没有丝毫犹豫：“能。不管盖亚的科技有多强，不管这里有多少规则，我既然找到了你，就绝不会再把你留下。”
他的指尖攥紧，菌丝也跟着微微震动，“我刚才只是被情绪左右了，我会更小心也会更仔细，我一定想办法突破它的网络，找到出去的路。”
任霄看着他坚定的眼神，沉默了几秒，轻轻点了点头，却没再多说什么。