影七那句“你已被盯上，明日卯时，城南渡口，第三艘乌篷船，有人接你离开江宁”的命令，如同最后通牒，彻底斩断了苏荔在江宁刚刚获得的一丝喘息之机。
又被盯上了！是谁？织造局的人？还是墨千秋的爪牙？或者……是册子背后更可怕的势力？恐惧像冰冷的江水，瞬间淹没了她。她甚至来不及消化那本密册带来的惊天震撼，就必须立刻再次踏上逃亡之路。
忘掉册子的记忆？谈何容易！那些触目惊心的银钱往来和代号，如同烧红的烙铁，深深烙印在她的脑海里。但她知道，影七说得对，记得越多，死得越快。她必须强迫自己将这些秘密压入心底最深处，戴上麻木的面具。
这一夜，苏荔在极度的恐惧和疲惫中半睡半醒。天未亮，她便起身，将身上所有可能与江宁、与锦绣阁、与那本册子相关的物品——哪怕是半片绣线、一张废纸——都仔细清理干净，只留下影七给的那点碎银和一身最普通的粗布衣裳。她对着水盆中那张憔悴陌生的脸，一遍遍告诉自己：你是沈青，一个无依无靠、四处漂泊的孤女。
卯时，城南渡口笼罩在黎明前的薄雾中，江风凛冽。码头上泊着不少早发的船只，船工们的吆喝声、水流声、桨橹声混杂在一起。苏荔低着头，混在稀疏的人流中，紧张地寻找着“第三艘乌篷船”。
很快，她看到了。那是一艘看起来极其普通的乌篷船，船身陈旧，船篷低矮，与周围船只并无二致。船头坐着一个戴着斗笠、正在整理缆绳的黝黑船夫，看不清面容。
苏荔深吸一口气，走到船边，低声道：“船家，可是去对岸？”
那船夫抬起头，露出一张饱经风霜、毫无表情的脸，目光锐利地扫了苏荔一眼，沙哑道：“不上对岸，走运河。姑娘去哪？”
暗号对上了！苏荔按捺住心跳，低声道：“随船走，寻个落脚处便好。”
船夫不再多问，点了点头，示意她上船。苏荔踏上跳板，钻进低矮的船篷。篷内狭小昏暗，只有她一人。船夫解缆撑篙，乌篷船悄无声息地滑离码头，驶入茫茫江雾之中。
船行一日，沿途未曾停靠。船夫沉默得像块石头，除了递给她一点干粮清水外，再无交流。苏荔蜷缩在篷内，听着单调的流水声，心中充满了对前路的茫然。扬州，又一个完全陌生的地方，等待她的会是什么？
傍晚时分，船只驶入一条繁华的河道，两岸屋宇林立，灯火渐次亮起，丝竹管弦之声隐约可闻。扬州到了。船夫将船撑到一处相对僻静的河湾码头，低声道：“姑娘，到了。上岸直走，过两个路口，左转见到‘荣宝斋’的招牌便是。”
荣宝斋？听起来像是一家文玩古董店。苏荔道了声谢，踏上码头。船夫立刻撑船离去，消失在暮色中，仿佛从未出现过。
苏荔按照指示，穿过熙攘的街道，果然在一条青石板路的路口，看到了一家灯火通明、门面雅致的店铺，黑底金字的“荣宝斋”牌匾高悬。她整理了一下衣衫，深吸一口气，走了进去。
店内陈列着各色古玩玉器、字画扇面，香气淡雅。一个穿着藏青长衫、面容清癯、眼神精明的中年掌柜正在擦拭一个瓷瓶，见到苏荔，放下手中活计，迎了上来，脸上带着职业化的微笑：“姑娘想看些什么？”
苏荔福了一礼，低声道：“掌柜的，小女子姓沈，名青，是……是七爷让来的。”
掌柜的笑容不变，但眼神瞬间锐利了几分，上下打量了苏荔一番，微微颔首：“原来是沈姑娘。七爷吩咐过了，请随我来。”他引着苏荔穿过前堂，经过一道月亮门，来到后院。
后院比前堂安静许多，假山盆景，回廊曲折，颇为幽静。掌柜将苏荔引到一间厢房前，推开门：“姑娘暂且在此安顿。日常用度，会有人送来。七爷有令，姑娘需在此静养些时日，无事莫要外出，亦勿与前堂客人接触。”
又是软禁！苏荔心中苦笑，面上却恭敬应道：“是，青儿明白，多谢掌柜安排。”
“我姓冯，姑娘唤我冯管事即可。”冯管事说完，便转身离开，留下两个看似乖巧、眼神却透着机灵的丫鬟“伺候”。
苏荔关上房门，打量着这间厢房。比江宁的杂役房好了许多，桌椅床榻俱全，甚至还有一架书案，文房四宝齐备，但窗户对着内院高墙，依旧是一所精致的囚笼。
接下来的日子，苏荔过上了看似平静实则压抑的生活。她每日被限制在这方寸院落中，活动范围仅限于自己的厢房和门前一小块庭院。冯管事偶尔会来询问饮食起居，态度客气却疏离。两个丫鬟寸步不离，名义上伺候，实为监视。
她试图从丫鬟口中套些关于“荣宝斋”和扬州风土的消息，但丫鬟口风极紧，一问三不知。她只能通过观察来获取信息。她发现，“荣宝斋”生意似乎不错，来往客人多为文人雅士或富商巨贾，但偶尔也会有几位气质特殊、不似寻常顾客的客人被冯管事亲自引入内室密谈，一谈便是许久。这情形，与杭州的永昌源、江宁的锦绣阁何其相似！这“荣宝斋”，必然也是“影”组织的一个重要据点。
时间一天天过去，影七再也没有出现，也没有新的指令传来。那种被遗忘、等待下一次利用或抛弃的焦虑，日夜折磨着苏荔。她就像一件被暂时存放在仓库里的工具，不知何时会被再次拿起，也不知何时会被彻底废弃。而体内的“牵机”之毒，如同悬顶之剑，提醒着她生命的脆弱和掌控权的归属。
这天午后，苏荔正在窗前临摹字帖（这是她唯一能排遣烦闷的方式），忽听得前堂传来一阵喧哗，似乎有贵客临门。冯管事亲自迎出，语气格外恭敬。
苏荔心中一动，悄悄走到通往前堂的帘子后，透过缝隙向外望去。只见一位身着华贵锦袍、气度雍容、年约五十上下的老者，在几个随从的簇拥下步入店中。老者面容清癯，目光深邃，举手投足间自带一股久居上位的威仪。
冯管事躬身道：“不知佟爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
佟爷？这个姓氏让苏荔的心猛地一跳！她立刻联想到那本密册上标注的“佟”字代号！难道这位就是……
那佟爷微微颔首，目光扫过店内陈设，淡淡道：“冯管事不必多礼。老夫今日得闲，来看看你这里可有什么新到的玩意。”他的声音平和，却带着一种不容置疑的压迫感。
“佟爷您来得正好，前几日刚到了一批徽墨和湖笔，还有几方古砚，正要请您品鉴。”冯管事连忙引着佟爷走向内室。
在经过月亮门时，佟爷的目光似乎无意间扫过了苏荔藏身的帘子方向，虽然隔着帘子，苏荔却感到一股锐利的视线仿佛穿透而来，让她瞬间屏住了呼吸，慌忙缩回头，心脏狂跳。
是巧合吗？他发现了她？
她不敢再偷看，退回厢房，心中波澜起伏。佟爷……佟佳氏……这位老者，是否就是册子上那个代号“佟”所代表的人物？他来自京城？地位尊崇？他来“荣宝斋”真的只是为了看古董？还是……与“影”组织有更深的关联？
这个发现让苏荔感到前所未有的恐惧。她似乎触碰到了这个神秘组织更高层的边缘，而这往往意味着更大的危险。
傍晚，佟爷离去后，冯管事来到苏荔的厢房，神色如常，只是淡淡交代了一句：“今日店中有贵客，姑娘无事不要到前堂走动。”便离开了。
苏荔心中疑窦更深。冯管事的反应太平静了，仿佛佟爷的到来只是寻常事。但这更让她觉得不寻常。
几天后的一个深夜，苏荔被一阵极轻微的窸窣声惊醒。声音来自窗外。她悄悄起身，凑到窗边，只见一个黑影如同狸猫般从对面屋顶掠过，迅速消失在夜色中。看那身形，竟有几分像是影七！
他来了？为什么不见她？是来与冯管事接头？还是……在监视她？
一种强烈的不安感攫住了苏荔。她感觉有一张无形的网正在收紧，而自己就是网中的猎物。
第二天，冯管事突然交给苏荔一项“任务”——将几幅需要重新装裱的古画送到后院的一间工坊，交给一位姓顾的裱画师傅。这看似是杂役的活，但苏荔却敏锐地察觉到，这是一个让她接触后院其他区域的机会。
她捧着画轴，在两个丫鬟的“陪同”下，走向后院深处。工坊位于后院角落，相对独立。那位顾师傅是个沉默寡言的老头，接过画轴，只是点了点头，便埋头工作。
在等待顾师傅检查画轴的间隙，苏荔装作好奇地打量工坊。工坊里堆满了各种裱画工具和材料，空气中弥漫着浆糊和旧纸张的味道。她的目光扫过墙角一个半开的旧木箱，里面似乎放着一些不是裱画用的东西——几卷用油布包裹的、形状规整的硬物，还有……一小块熟悉的、淡蓝色的矿石样本！
那矿石样本，与她之前在杭州染坊见过的、“天水碧”染技所需的某种材料极其相似！
苏荔的心脏猛地一缩！荣宝斋一个裱画工坊，怎么会有这种东西？难道这里不仅仅是古董店和“影”的据点，还暗中进行着某些特殊材料的交易或研究？
她不敢久留，强作镇定地接过顾师傅递回的画面，匆匆离开了工坊。但那个发现，像一颗种子，在她心中生根发芽。
又过了几日，扬州下起了绵绵春雨。这天晚上，雨声淅沥，苏荔正准备歇下，窗外再次传来了那熟悉的、有节奏的叩击声。
笃，笃笃。
影七！他终于来了！
苏荔的心瞬间提了起来，她走到窗边，压低声音：“谁？”
窗外沉默片刻，传来影七那沙哑低沉的声音，这次带着一种难以形容的凝重和急迫：
“时机将至。三日后，荣宝斋夜宴，佟佳氏会来。你需设法留在宴席附近，留意他与冯管事交谈内容，尤其涉及‘京中旧物’与‘南边新茶’之语。切记，只耳听，勿妄动，更不可暴露身份。若被察觉，你我皆亡。”
话音未落，脚步声已迅速远去，消失在雨声中。
苏荔僵在原地，浑身冰凉。
夜宴？佟佳氏？京中旧物？南边新茶？这显然是极其隐晦的暗语！影七要她在如此重要的场合窃听！这简直是与虎谋皮！一旦暴露，后果不堪设想！
巨大的恐惧再次将她淹没。她感觉自己正被一步步推向一个深不见底、漩涡密布的悬崖边缘。
三日后，那场决定她命运的夜宴，将会发生什么？