广明元年（880年）冬大齐皇帝黄巢将长安居民遣散出城，留下大概近不到十万人在城内，给黄巢的士兵和家属做些辅助工作，乞求捞些饭吃，剩下的最多的是十万精兵和多大三十万的士兵家属。
第二年春天，龙尾陂的惨败，如同一声丧钟，在刚刚建立的大齐王朝上空回荡。尚让只身逃回长安的狼狈相，更是极大地动摇了军心士气。然而，祸不单行，就在黄巢还未从西线的重挫中缓过神来时，北线又传来了一个更加致命的噩耗。
他派往北方扫荡的另一路大将孟楷，率领五万精锐，意图打通与北方藩镇的通道或至少迫使其臣服，却在邠州遭遇了前所未有的惨败。
此时的邠宁节度使（又称静难军）虽非天下强镇，但其麾下有一员悍将，名曰朱玫。此人性情刚烈，骁勇善战。面对孟楷的大军，朱玫并未选择固守孤城，而是巧妙利用地形，设下埋伏，趁孟楷军轻敌冒进、队形散乱之际，发动了雷霆般的反击。
战斗的具体过程或许已湮没于历史尘埃，但结果却清晰而残酷：孟楷所部五万大军，全军覆没只剩孟楷单骑逃回。
短短一个月之内，西线尚让五万，北线孟楷五万，黄巢接连损失了十万久经战阵的核心精锐！这对于一个立足未稳的新生政权而言，是近乎毁灭性的打击。大齐王朝的元气瞬间大伤，原本看似不可一世的气焰被狠狠打了下去，关中地区的军事平衡发生了急剧逆转。
朱玫在邠州取得大胜后，得理不饶人，立刻率领得胜之师，南下直逼京畿地区，兵锋直指长安。他的行动，如同吹响了反攻的号角。
一直在凤翔苦苦支撑的郑畋，敏锐地捕捉到了这个千载难逢的战机。龙尾陂大胜后，凤翔军士气如虹。他立刻派遣在龙尾陂之战中立下大功的将领唐弘夫，率领凤翔军主力，东出长安，与朱玫遥相呼应。
与此同时，郑畋以“京城西面诸军行营都统”的身份发出的檄文，此刻真正显现了威力。看到黄巢势力骤衰，原本观望的各方节度使纷纷行动起来，欲在这场反攻中分一杯羹，至少也要表明态度，洗刷此前观望不救的嫌疑。
泾原节度使程宗楚率军从西北方向而来；义武节度使王处存（虽辖地在河北，但其对唐室忠心耿耿，曾派兵试图入关勤王未果，此次亲率精兵而来）从东北方向逼近；河中节度使王重荣（先投降，现在看情况不对又反了黄巢）率军自东面渡河而来；甚至远在代北的雁门节度使李克用，也派了先头部队，打着“勤王”的旗号，开始向关中方向移动。
一时间，多路唐军从四面八方云集长安外围，号称数十万，声势浩大。
长安城内，黄巢面对如此严峻的形势，深知己方新败之余，兵力捉襟见肘，士气低落，若困守孤城，必被合围歼灭。他展现出了流寇首领的狡猾，做出了一个惊人的决定：主动放弃长安！
他率领大齐政权的主力军队，以及核心官员、眷属，迅速撤出长安城，退守至城东的灞上高地。这里地势较高，既可暂避联军锋芒，保留实力，又可随时窥视长安动向，伺机反扑。
长安，这座被黄巢占领了数月的都城，瞬间变成了一座权力真空的城市（至少表面上是）。城内剩余的约十万居民，在经历了最初的惊愕后，爆发出巨大的狂喜！他们以为官军真的光复了京师，灾难终于结束了！人们纷纷涌上街头，自发地迎接“王师”。
然而，他们的喜悦很快就被残酷的现实击得粉碎。
首先进入长安的，是距离最近、求功心切的朱玫、唐弘夫、程宗楚等部联军。这些军队，并非纪律严明的中央禁军，而是主要由藩镇兵和临时招募的义军组成。他们中的许多人，打仗是为了发财，为了劫掠。在他们眼中，长安不是需要安抚的帝都，而是一个巨大的、充满财富的战利品仓库！
更何况，主帅们（如程宗楚等）或许也存了纵兵劫掠以犒劳军士、并中饱私囊的心思。于是，一场比黄巢军更甚的疯狂劫掠开始了！
这些所谓的“王师”冲入长安，立刻化身匪徒。他们踹开民宅，抢掠财物，奸淫妇女，屠杀任何敢于反抗或只是被他们认为碍事的人。府库被公开洗劫，民居被翻箱倒柜。火焰在城中升起，哭喊声、哀求声、狂笑声交织在一起。长安，刚刚脱离虎口，又瞬间坠入了地狱深渊。
长安居民绝望地发现，这些他们日夜期盼的“官军”，其残暴程度比之黄巢军有过之而无不及！所谓“长安六陷，天子九迁”，每一次动荡，最大的受害者永远是这座城和它的百姓。
就在长安陷入一片混乱，联军忙于抢掠、军纪彻底涣散之时，退守灞上的黄巢，正冷冷地注视着城中的混乱和冲天的黑烟。他的探马将城中的惨状不断报来。
黄巢的嘴角露出一丝残忍而讥讽的笑容。他知道，机会来了！
“乌合之众！果然是一群乌合之众！”黄巢对部下们说道，“彼等胜则争功，入城则劫掠，毫无纪律可言！此刻其军心已乱，阵型已散，正是我军反击的绝佳时机！”（真是乌鸦站在猪身上，看得到别人黑，看不到自己黑）
黄巢立刻集结灞上的十万主力部队，由他亲自率领，如同猛虎下山，从灞上直扑混乱不堪的长安城！
一方是蓄势待发、组织严密的复仇之师，另一方是沉浸在抢掠狂欢、毫无防备的散兵游勇，战斗的结果毫无悬念。
黄巢军轻易地攻入长安城内，与分散在各处抢劫的联军部队展开了激烈的巷战。联军猝不及防，指挥系统早已瘫痪，士兵们有的还在背着抢来的财物，有的醉醺醺地找不到长官，根本无法组织有效抵抗，程宗楚、唐弘夫两人直接在长安城中战死了。
朱玫、王处存等人正在试图收拢部队，但大势已去。眼见黄巢军攻势凶猛，己方军队溃不成军，他们为了保命，再也顾不得什么收复京师的大功，在亲兵的保护下，狼狈不堪地杀出重围，逃出了长安城。
这一战，入城的唐军（藩镇军）损失惨重，估计有五六万人被杀。尤其是郑畋倚为干城的凤翔军，在此战中精锐尽丧，元气大伤，再也无力组织对长安的大规模进攻。
黄巢成功地重新占领了长安。
然而，再次踏入长安城的黄巢，心中没有胜利的喜悦，只有无尽的愤怒和扭曲的报复欲。他将这次惊险的失而复得，归咎于长安百姓“喜迎官军”的行为，认为他们是对大齐政权的背叛。
一种极端的、残忍的念头在他心中滋生。他要报复，要用最恐怖的手段震慑所有人，让长安、让天下都知道背叛他黄巢的下场！
于是，一场令人发指的大屠杀开始了。黄巢下令，对长安城进行“洗城”。这不是军事行动，而是针对平民的、有组织的、彻底的灭绝。
大齐军的士兵们变成了屠夫，他们挨家挨户地进行搜查，无论男女老幼，无论贫富贵贱，见人就杀。街道变成了屠场，房屋变成了停尸房。哭喊声、求饶声、惨叫声持续了数日之久。血流成河，渗入泥土，汇聚成溪，整个长安城笼罩在浓重的血腥味和死亡气息之中。
史料记载，经过这场骇人听闻的“洗城”，长安城内剩余的约十万居民，几乎被屠杀殆尽！“长安城内，血流成渠，户绝烟火。”这座当时世界上最大的都市，几乎变成了一座死城。其惨烈程度，在中国古代都城史上，也是极其黑暗的一页。
黄巢用这种灭绝人性的方式，暂时巩固了他对长安的空洞统治，但也彻底暴露了他的流寇本质和必然失败的命运。他的残忍非但不能让人屈服，反而激起了更强烈的反抗意志，也为他自己和整个大齐政权，敲响了最终的丧钟。而长安，这座伟大的城市，再次以它的累累白骨，见证了权力的疯狂与战争的残酷。