杨行密进入扬州的第三天清晨，他正在与幕僚们商议如何恢复这座饱经摧残的城市。突然，一骑斥候飞奔入城，直抵刺史府前。斥候满身尘土，面色惶恐，不及下马便高声疾呼：
“急报！急报！楚州孙儒尽起大军八万，南下直扑扬州，前锋已至高邮，距此不足百里！
这个消息如同晴天霹雳，让刚刚沉浸在胜利喜悦中的杨行密阵营顿时陷入恐慌。大堂内一片死寂，所有人都被这个突如其来的噩耗震惊了。
杨行密强作镇定，详细询问：“消息可确实？孙儒全军出动？”
斥候气喘吁吁地回答：“千真万确！孙儒大军号称二十万，实有八万之众。全军尽出楚州，旌旗蔽日，声势浩大。沿途烧杀抢掠，百姓纷纷逃难。”
幕僚袁袭面色凝重：“孙儒此来，必是趁我军疲惫，想要坐收渔翁之利。”
杨行密立即召集所有将领和幕僚商议对策。他清点了一下自己的实力：经过两个多月的围城战，原本近两万的庐州兵现在只剩一万出头，且人人疲惫不堪；加上刚刚收编的郑汉章等降军约万人，总兵力不过两万余。但这些降军刚刚归附，军心未定，战斗力存疑。
更严重的是，扬州城内饥荒严重，百姓嗷嗷待哺，根本无力支持大军作战。而军队长期攻城，已是强弩之末，急需休整。
孙儒，原为秦宗权部将，以残忍好杀着称。其军队继承了秦宗权部的流寇作风，行军作战不带粮草，以掠食为生，所过之处如同蝗虫过境，寸草不生。
探马接连回报孙儒军的进展情况：
“孙儒前锋已至扬州以北三十里处，沿途村庄尽遭焚掠。”
“孙儒主力正在快速推进，预计明日即可抵达扬州城下。”
“孙儒军士气正盛，扬言要一举拿下扬州，荡平江淮。”
杨行密站在城头，远望北方，仿佛已经能够看到孙儒大军卷起的尘土。他深知，以自己现在的实力，根本无法与孙儒的八万大军抗衡。更何况孙儒军以残忍闻名，若是城破，扬州百姓必将遭受灭顶之灾。
经过紧急商议，杨行密决定亲自出城与孙儒谈判。这是一次极其危险的会面，但为了争取时间，摸清孙儒的意图，他不得不冒险一试。
次日，杨行密只带数十轻骑，前往孙儒大营。两军在扬州以北十里处的一片平原上会面。
孙儒的大营连绵数里，旌旗招展，人喊马嘶，军容极盛。相比之下，杨行密的随从显得格外单薄。孙儒高坐马上，态度倨傲，完全不把刚刚取得扬州的杨行密放在眼里。
“杨行密，你倒是好手段，竟然拿下了扬州。”孙儒冷笑道，“不过，这扬州不是你该待的地方。识相的话，速速退回庐州，我可放你一条生路。若敢迁延，休怪我大军无情，将你和扬州一同碾为齑粉！”
杨行密强压怒火，沉声道：“孙将军，扬州乃高公旧地，我为高公复仇，取回扬州，名正言顺。将军何故相逼？”
孙儒哈哈大笑：“名正言顺？在这乱世之中，刀枪就是名分，兵力就是正义！我八万大军在此，你说谁更名正言顺？”
孙儒的部将们也纷纷叫嚣：
“将军，何必与他废话！直接攻城便是！”
“杨行密，限你三日之内退出扬州，否则踏平城池，鸡犬不留！”
杨行密见孙儒态度强硬，毫无谈判余地，知道多说无益，便道：“孙将军之意，我已明白。待我回城与部将商议，再作答复。”
孙儒傲慢地挥手：“快去快回！我的耐心有限。记住，只给你三天时间！”
返回扬州后，杨行密立即召集所有心腹，商议对策。会议上出现了激烈争论。
以田頵为首的主战派主张誓死抵抗：“主公！扬州乃我等血战所得，岂能轻易让与孙儒？我军虽疲，但据城而守，未必不能一战！况且扬州城墙坚固，孙儒虽众，但缺乏攻城器械，短期内难以破城。”
但更多将领表示反对。李神福分析道：“我军经历长期围城，已是强弩之末。士兵疲惫，箭矢匮乏，粮草将尽。更严重的是，城内饥荒严重，百姓易子而食，根本无力支持守城。若强行守城，恐怕士兵未战先溃。”
安仁义补充道：“孙儒军残忍好杀，若城破，必屠城泄愤。届时扬州百姓将遭灭顶之灾。主公初得扬州，当以保全百姓为要。”
郑汉章作为新降之将，也谨慎建言：“孙儒军虽如流寇，但兵力雄厚，士气正盛。我军兵力不足，且降军未附，军心不稳。若强行作战，恐生内变。”
幕僚袁袭最后总结：“主公，今日之势，敌强我弱，不可力敌。孙儒虽得势于一时，然其残暴不仁，终难持久。不若暂避其锋，退回庐州，积蓄力量，以待时机。”
杨行密沉思良久，最终做出了艰难决定：“诸位所言皆有道理。然为扬州百姓计，为我军存亡计，唯有暂避孙儒锋芒。孙儒此来，志在掠夺，必不长久。我等退回庐州，重整旗鼓，日后必有重返扬州之日！”
决定既下，杨行密立即着手准备撤离。这是一次极其危险的军事行动，稍有不慎，就可能被孙儒趁机追击，导致全军覆没。
杨行密做了周密部署：
第一，严格保密撤离决定，防止军心涣散和城内骚乱。
第二，派小股部队佯装加强城防，迷惑孙儒耳目。
第三，组织精锐部队断后，准备阻击可能出现的追兵。
第四，尽可能带走重要物资和愿意跟随的百姓。
然而，撤离过程仍然困难重重。许多士兵对放弃血战得来的扬州感到不甘心，士气低落。城内百姓听说军队要撤，更是恐慌不已，纷纷要求随军撤离。
杨行密看着扶老携幼的百姓，心中痛苦难当。但他知道，带着这么多百姓，根本无法快速行军，一旦被孙儒追上，后果不堪设想。最终，他只能狠心下令，军队轻装简从，尽快撤离。
第三天清晨，杨行密率所部悄悄开出扬州南门，向庐州方向撤退。