杨行密收降赵匡凝，荆州局势初定，但北面的襄州却如同悬在头顶的利剑，随时可能坠落。赵匡凝急得像热锅上的蚂蚁，几乎日日守在杨行密帐外，那副火急火燎的模样，若非身上已无兵权，只怕要亲自带兵先行北上了。
“庐国公！襄州危若累卵，杨师厚用兵如神，旦夕可下！再晚一步，我赵氏满门……”赵匡凝的声音带着嘶哑，眼眶深陷，这几日他几乎未曾合眼。
杨行密稳坐中军大帐，面色沉静如水，但指尖在舆图上划过当阳、长林时，那微微的急促却暴露了他内心的波澜。他何尝不知情势危急？襄州若失，刚刚降伏的赵匡凝势力必然土崩瓦解，杨师厚的汴军兵锋将直指他刚刚夺取的荆南腹地，届时局面将一发不可收拾。
“高将军。”杨行密请来荆州守将高彦。
“荆州乃我军根本，新附之众，人心未定。赵公的降卒，也需得力之人看管。请将军率本部人马留守荆州，整饬防务，安抚降卒，不得有误。”
“末将领命领命！”高彦抱拳应道。
安排妥当后，杨行密不再迟疑。他尽起麾下一万精锐，汇合京山的一万人，共计两万大军，抛弃不必要的辎重，只带十日干粮，轻装简从，如同一条奔腾的巨龙，迅速北上。大军过当阳，经长林，一路烟尘滚滚，直扑襄州方向。沿途县镇，望风归附，无人敢撄其锋。
与此同时，杨行密的急信已先一步由快马送至已抵达襄州外围的安仁义手中。
……
襄州城下，气氛原本凝重得如同铁铸。
安仁义率领的六千牙军（其中一千是张灏拨付的骑兵）在城外扎营，他之前试图诈城，声称赵匡凝已降，请开城门共御汴军。然而，城头的赵承晦面色阴沉，看着城外这支来历不明的“友军”，心中疑虑重重。父亲南下救援荆州，音信全无，突然冒出这么一支打着杨行密旗号的军队，谁敢轻信？万一这是杨师厚的诡计，襄州旦夕可破！
“将军，城中戒备森严，我等空口无凭，赵承晦不信啊。”副将有些气馁。
安仁义眉头紧锁，对此也感到棘手。强攻？损失太大，且正中杨师厚下怀。退去？则前功尽弃。
正当他无计可施之际，辕门外马蹄声疾，杨行密的信使到了！
“安将军！东海王急令！赵匡凝已真心归降，此为赵匡凝亲笔手令，命其子赵承晦开城接纳我军，共守襄州！”信使风尘仆仆，递上装有书信的木匣。
安仁义眼中精光一闪，接过手令验看无误，心中大石落地。他立刻派人将手令射入城中。
城头上的赵承晦接到父亲的亲笔信，仔细辨认笔迹印信，终于长长舒了一口气，连日来的焦虑和恐惧化为狂喜。“快！开城门！迎安将军所部入城协防！”
沉重的襄州城门缓缓开启，放下了最后的戒备。
安仁义并未全军入城。他审时度势，对副将下令：“你率四千步卒入城，协助赵将军守城。务必守住！我自带两千骑兵，另有行动。”
安仁义草草写了封书信给赵承晦，将自己打算过柘林绕袭杨师厚的计划告知了他。赵承晦此刻已是完全信任，不仅提供了城内粮草补给，更派出了自己的亲信部曲作为向导，并主动在汉水南岸的柘林搜集船只，供安仁义渡河。
安仁义的两千骑兵，一人双马，动作迅捷如风。在向导的带领下，他们趁夜从柘林悄然渡过汉水。渡过汉水后，安仁义并未直接去寻找杨师厚的主力，而是做出了一个更大胆的决策——继续向北迂回！
他们绕过襄州正面战场，利用唐州、邓州等地刚被汴军占据，控制尚不严密的空档，昼伏夜出，避开大道，专走小径，硬是绕了一个巨大的圈子，神不知鬼不觉地穿插到了杨师厚大军的北面。这一路，他们宛若幽灵，地方上的小股汴军斥候甚至还没反应过来，就被这支精骑的先锋清扫干净。
第三天，拂晓，人最困顿之时。
安仁义选定了攻击发起点。他们先是如同饿狼扑食，轻易地解决并俘虏了杨师厚军一支从后方而来的运粮队。将士们就地饱餐一顿汴军的粮食，体力充沛，士气高昂。
随后，旭日东升，阳光从安仁义军的背后洒向杨师厚连绵的营寨。背负着晨光，两千骑兵如同从太阳中冲出的金色洪流，以雷霆万钧之势，直扑汴军大营！
“杀——！”
杨师厚不愧是久经沙场的名将，大营依山傍水，鹿角、壕沟、望楼一应俱全，布置得极有章法。然而，他万万没料到攻击会来自他的北面，来自他认为绝对安全的后方！
安仁义深得沙陀骑兵战术精髓，根本不冲击防守严密的中军主营。他目光锐利，直接选择了防护相对薄弱的辅兵和辎重营地作为突破口。
“放火箭！烧了他们的粮草！”
一时间，无数带着火焰的箭矢如同流星般落入汴军辎重营。干燥的粮草、帐篷遇火即燃，顷刻间火光冲天，浓烟滚滚，大半个天空都被染成了不祥的暗红色。汴军辅兵哭爹喊娘，四处奔逃，救火的努力在骑兵的反复冲杀下显得徒劳无功。杨师厚大军近半的粮秣和大量攻城器械，在这场大火中化为灰烬。
有数股汴军试图冲出营寨救火或拦截，都被安仁义骑兵利用机动性分割、射杀。骑兵往来奔驰，箭如雨下，将试图组织起来的小股汴军死死压制。
“安——仁——义！”中军大旗下，杨师厚须发皆张，怒不可遏。他一眼就认出了那杆嚣张的“安”字将旗和其独特的作战风格。耻辱！奇耻大辱！竟被人在眼皮底下端了后勤老巢！
盛怒之下，杨师厚亲率一千最精锐的牙兵亲卫，乘马出营，直取安仁义本阵。他亦是骁勇绝伦之辈，手持长槊，意图一举斩杀敌酋，扭转败局。
然而安仁义狡黠如狐，岂会与他硬拼？见杨师厚主力出动合围的态势已成，他立刻下令后撤，但并非溃逃，而是经典的游牧“曼古歹”战术。骑兵们一边后撤，一边回身精准射箭。
“咻咻咻——！”
箭矢破空，追得最近的杨师厚亲卫纷纷落马，顷刻间便损失了数百人。杨师厚本人头盔上的红缨被安仁义一记冷箭精准射落，发髻散乱，显得狼狈不堪。
“鼠辈安敢！”杨师厚暴喝，摘下强弓，连珠三箭，箭无虚发，将安仁义身边三名亲兵射落马下。第四箭更是直奔安仁义面门而来！
安仁义听得恶风不善，猛地侧身闪避，那箭矢“噗”地一声，正中他肩头的青铜兽吞护甲！巨大的冲击力让他身形一晃，箭簇撕裂兽吞，刺入皮肉，但好在入肉不深，未伤筋骨。
安仁义闷哼一声，反手一刀劈断箭杆，心知杨师厚悍勇，不可久留。他深深看了一眼乱军中那个如同暴怒雄狮般的汴军主帅，不再恋战，唿哨一声，率领骑兵如同潮水般退去，沿着来时精心规划的路线，迅速脱离战场，再次利用复杂地形摆脱追兵，从柘林渡口安然返回了襄州城。
就在安仁义于北岸掀起滔天烈焰的同时，襄州城南城墙上，赵承晦和安仁义的副将以及所有守军，都清晰地看到了那映红半边天的火光和冲霄的黑烟。
“是安将军！安将军得手了！”不知是谁先喊了一声。
紧接着，整个襄州城头爆发出震耳欲聋的欢呼！连日被围困的压抑、对未来的恐惧，在这一刻尽数化为狂喜和振奋。赵承晦更是激动得热泪盈眶，挥舞着拳头，对着城外汴军大营的方向放声大笑。这欢呼声，如同无形的浪潮，清晰地传到了南岸杨师厚的大营中，听在那些刚刚经历了一场混乱和损失的汴军耳中，更是无比的刺耳和令人沮丧。
当杨师厚铁青着脸回到中军大帐时，副将前来禀报损失。
“大帅，士兵折损约千余人，其中……近半是您出击时，被安仁义贼军回马箭所伤。但，但辎重……”副将声音艰涩，“粮草被焚毁大半，钱帛损失无数，攻城器械也多被损毁。这……这襄州，短期内恐难再攻了。”
杨师厚一拳砸在案几上，硬木的案几发出不堪重负的呻吟。他望着襄州城头那一片欢腾的景象，又看向北岸尚未熄灭的余烬，眼中怒火与冰寒交织。他知道，安仁义这一把火，不仅烧掉了他的粮草，更烧掉了他一举拿下襄州的最佳时机。
“好一个安仁义……好一个杨行密……”他咬牙切齿，从齿缝里挤出这几个字，“传令下去，收拢部队，深沟高垒，转为守势。另，八百里加急，禀报东平王（朱温），荆南有变，杨行密已介入，请示是战是退？”