穿越那片被极致寒意净化的冰封死域，脚下幽蓝坚冰反馈回的冰冷触感，不断提醒着林烬体内奔流的力量。【冰髓星网】在“灯塔”的秩序之力灌溉下已初具雏形，如同在他体内构筑了一片微缩的、遵循绝对规则的冰冻星河。
然而，在这片有序的星河之下，在那星网光芒照射不到的更深层，某种东西始终在躁动，在低语。
那是【归墟】。
是万物终结的沉淀，是连“秩序”本身最终也要面对的虚无。它并未被“灯塔”的力量清除，只是在【冰髓星网】更强大的秩序框架下，被强行约束、分解，融入了力量体系的底层，化作了星云中那些不易察觉的灰色暗斑。
凌霜那句“火种在你心里”的箴言在他意识中回荡。这火种，恐怕不仅仅是【冰髓】的秩序，也包含了这危险的【归墟】之力。它们是同一枚硬币的两面，是他在这个崩坏世界赖以生存，却也可能最终吞噬他的双重根源。
烬火小队。
这个名字在此刻愈发显得贴切而沉重。他们正是在文明与个体生命的余烬中，执着燃烧的队伍，而这火焰，既带来光与热，也潜藏着焚尽一切的危险。
队伍沿着向上蜿蜒的天然岩缝沉默前行。空气中开始混杂c7区边缘特有的机油与臭氧气味。
“接近目标区域，信号干扰增强。”K-7压低声音预警。
几乎是同时，担架上的凌霜猛地抽气，紧闭的眼皮下眼球快速转动，用带着急切惊惧的声音碎片式地预警：“陷阱！入口…眼睛！苏婉姐…被软禁…他们…要让我们‘消失’！”
“消失？！”小雅骇然。
工蜂与影刃瞬间进入临战状态。
林烬抬手止住队伍，闭目凝神。【冰髓星网】的感知如同无形的冰线向前蔓延，瞬间勾勒出入口处的埋伏——六名精锐枪手，一个隐藏的、融合了菌巢技术的精神探测“眼睛”。
“六名武装人员，一个探测点。杨至诚的人。”林烬睁开眼，左眼星云流转，寒意弥漫，“他想让我们‘消失’。”
“为什么？我们是他派出来的！”工蜂难以理解。
“因为我们看到了他不想让任何人知道的‘进化’实验场。”林烬的声音冰冷，“更因为，他可能通过某种方式，感知到了我力量的变化。一个拥有未知力量、不受他控制的个体，比任何实验样本都更具威胁。捕捉研究已不足以满足他的控制欲，唯有彻底清除，才能确保他的秘密和权力不受动摇。”
这个冷酷的结论让众人心底发寒。曾经的上级，如今已成必须生死相向的死敌。
“清除‘眼睛’，抓活口。”林烬下令，指令简洁冰冷，“影刃，破坏探测点。工蜂、K-7制造混乱。小雅精神干扰。枪手交给我。”
行动在瞬息间完成。塌方声响吸引注意，影刃无声摧毁“眼睛”，小雅的精神波动让枪手们意识恍惚。
而林烬，只是抬起了手。
这一次，他动用的不再是纯粹的【冰痕】之力。在【冰髓星网】的精确调控下，一丝微不可察的、源自【归墟】的“终结”意念，如同无色无味的剧毒，混入了磅礴的寒气之中。
【冰痕·寂灭】！
没有耀眼的蓝光，没有刺骨的寒潮。那六名枪手只是身体微微一僵，仿佛瞬间被抽走了所有生机与活力，眼神中的光彩骤然熄灭，皮肤蒙上一层死灰。他们的身体依旧站立，却已彻底化为空洞的躯壳，连同其内的灵魂与意识，都在那蕴含着一丝【归墟】真意的寒意中，归于永恒的沉寂。然后，幽蓝的冰晶才缓缓覆盖而上，将他们冻结成毫无生命反应的雕塑。
这种“死亡”更加彻底，更加令人不寒而栗。
迅速搜检后，情报确认了最坏的情况：格杀令，定时汇报协议。
林烬冷漠地挥手，几具死寂的冰雕无声碎裂，化为齑粉。
“常规入口已死路。”他转向K-7，“找最隐蔽的路径。”
“废弃紧急泄压通道，通往地下七层净水厂。”K-7立刻指出路线。
就在此时，缴获的通讯器传来一段加密信息，一个经过处理的电子音响起：
“净水厂通道，三号检修口。速进。——‘观察者’。”
“观察者”？是敌是友？
林烬左眼中的星云与那些灰色暗斑同时微微闪烁。他感知到信息背后纯粹的技术力，没有杨至诚的污秽印记，但也绝非善意。这更像是一种……基于某种目的的“投资”或“利用”。
他看了一眼身后疲惫但眼神坚定的同伴，看了一眼昏迷中仍眉头紧锁的凌霜。
他没有选择。
“跟上。”
烬火小队再次启程，向着未知的黑暗与更复杂的阴谋深处进发。林烬能感觉到，体内那冰与暗的双重力量正在苏醒，而c7区等待他们的，将是一场必须用这危险力量去搏杀的风暴。
“净水厂通道，三号检修口。速进。——‘观察者’。”
加密信息如同幽灵的低语，在死寂的岩缝中回荡，为烬火小队指明了一条未知而危险的道路。没有时间犹豫，后方可能已有追兵，前方是唯一看似可行的入口。
林烬左眼中的星云缓缓旋转，感知着信息背后那纯粹的、不带感情的技术力。这不是盟友的援手，更像是一场冰冷交易的开端。但他别无选择。
“跟上。”
他率先踏入通往废弃净水厂的狭窄通道。这里比之前的维护通道更加破败，空气中弥漫着浓重的铁锈味和积水的腥气，脚下的金属格栅大多锈蚀断裂，需要格外小心。黑暗浓稠得化不开，只有林烬周身自然散发的微光和他们谨慎使用的战术灯光，勉强照亮前路。
工蜂紧跟在林烬身后，手中的战术斧取代了能量耗尽的脉冲步枪，眼神警惕地扫视着每一个可能藏匿危险的角落。影刃依旧如同无声的守卫，在队伍前后阴影中穿梭，确保没有尾巴。小雅和K-7则费力地拖着安置凌霜的担架，在如此崎岖的环境下，这变得异常艰难。
“检测到微弱的生物信号……是地下啮齿类，没有威胁。”K-7时刻关注着探测器，在这完全陌生的环境里，任何信息都至关重要。
行进了约莫半小时，通道前方出现了一个相对开阔的空间，隐约能听到滴水的声音。根据地图，这里应该是净水厂的一处旧沉淀池。
就在他们即将踏入沉淀池区域时，林烬猛地抬手，示意停止。
他左眼中的星云骤然加速，一股冰冷的警兆掠过心头。并非来自前方，而是来自……侧上方！
“咔嚓！”
一声轻微的机械咬合声响起，沉淀池边缘几个早已锈死的照明灯座突然转动，露出了后面黑黝黝的枪口！同时，两侧墙壁上看似装饰的金属浮雕也猛地弹开，射出数张带着倒钩和高压电流的合金网！
陷阱！而且是c7区军用的自动防御陷阱！这里根本不是无人看守的废弃之地！
“退！”工蜂怒吼，试图用身体挡住射向担架的电网。
但林烬的动作更快。
他甚至没有去看那些袭来的攻击，只是抬起了左手，五指张开，对着陷阱触发的大致方向。
【冰痕·凝滞】！
一股无形的、带着绝对迟滞效果的寒意领域瞬间扩张，将前方大片区域笼罩！射出的合金电网在空中如同陷入了粘稠的胶水，速度骤降，表面的电弧也变得断断续续！那些转动的枪口，其内部精密的击发机构也在超低温下发出刺耳的摩擦声，动作变得无比缓慢！
“破坏它们！”林烬低喝，维持着领域对他的消耗不小。
影刃的身影如同鬼魅般射出，短刀精准地划过那些缓慢移动的枪管和发射器，将其核心结构破坏。工蜂也抡起战术斧，将速度大减的电网劈开、扯落。
危机在几秒钟内被解除，但所有人的心都沉了下去。这里有军方级别的陷阱，意味着杨至诚的触角远比他们想象的伸得更长，或者说，这条所谓的“秘密通道”早已在他的监控之下。
“那个‘观察者’……是在耍我们吗？”小雅喘息着，脸色苍白。
林烬没有回答，他走到一个被破坏的陷阱发射器旁，蹲下身，指尖萦绕着一丝寒气，轻轻触碰那锈蚀的金属。通过【冰髓星网】的细微感知，他捕捉到一丝残留的、非常规的能量波动——并非触发陷阱的能量，而是另一种……类似于“覆盖”和“屏蔽”的能量残留。
“陷阱是旧的，但刚刚被人远程临时激活了。”林烬站起身，左眼星云中闪过一丝了然，“有人不想我们悄无声息地进去，想制造点动静，试探我们的成色，或者……帮我们吸引某些人的注意力。”
这个结论让众人不寒而栗。他们仿佛成了棋盘上的棋子，被看不见的棋手操控着。
“还要继续吗？”工蜂看向林烬。
“继续。”林烬的声音没有丝毫动摇，“既然他想看，就让他看个够。”
队伍更加谨慎地穿过沉淀池区域，按照“观察者”的指示，找到了一个标注着“3”的、几乎被锈迹和污垢覆盖的圆形检修口。K-7上前，费力地拧动了手动阀门，伴随着刺耳的金属摩擦声，厚重的检修口被缓缓打开，露出后面一条垂直向下的、布满梯子的黑暗通道。
就在林烬准备第一个下去时——
“嘀。”
他手中那个缴获的、属于“清道夫”小队的通讯器，再次接收到了一条信息。这次没有语音，只有一行简短的文字和一个闪烁的光标，指向通道下方：
“清理完成。下到底层，左转，灰色管道。保持静默。——观察者。”
清理完成？他清理了什么？是那些陷阱的后续反应？还是……别的什么东西？
众人面面相觑，这个“观察者”展现出的能量和对c7区地下结构的熟悉程度，令人心惊。
林烬看了一眼那深不见底的通道，率先攀了下去。冰凉的金属梯子入手刺骨，但他体内的【冰髓星网】却传来一丝微弱的、舒适的共鸣感，仿佛这地下的冰冷环境，本就是其力量的最佳温床。
下到底层，是一个布满各种巨大管道和阀门的狭窄空间，空气中混杂着水汽和更浓郁的铁锈味。按照指示左转，果然看到一段明显较新、颜色呈暗灰色的管道，其上的一个检修门虚掩着。
林烬轻轻推开门，里面是一个仅能容纳数人的狭小空间，墙壁上嵌着一块闪烁着微弱光芒的屏幕，屏幕上只有一个简单的输入界面和一个不断跳动的光标。
显然，这就是“观察者”安排的临时接触点。
林烬走到屏幕前，没有立刻动作。他能感觉到，这个小小的空间被一种特殊的能量场隔绝着，一定程度上屏蔽了外部的探测。
他抬起手，指尖在冰冷的屏幕上划过，留下了两个由幽蓝寒气凝结而成的字：
“目的？”
屏幕上的光标停顿了片刻，随即，新的文字快速浮现：
“杨至诚的项目‘飞升’，是通往集体坟墓的捷径。他的疯狂必须被阻止。你们是变量，是意外，是目前唯一可能打破平衡的存在。”
“我能提供信息、部分权限，以及……在他系统内部的‘眼睛’。但你们需要证明自己的价值，以及……活下去的能力。”
“第一个任务：抵达第七区‘铁笼’酒吧，找到酒保‘老猫’。他会给你们新的身份和落脚点。时限：12小时。”
“通讯器已植入加密频道，单向联系。祝好运，‘烬火’。”
文字到此为止，屏幕迅速黯淡下去，恢复了原本的状态。
信息量巨大。
“飞升”项目？集体坟墓？
证明价值？活下去的能力？
铁笼酒吧？老猫？
他们被卷入了一场针对杨至诚的、隐藏在暗处的斗争之中。“观察者”的目的不明，但至少目前，方向一致。
林烬左眼中的星云缓缓平息，那些灰色的暗斑也暂时沉寂。他看了一眼疲惫但眼神坚定的同伴，知道他们已经没有回头路。
“十二小时。”他重复着时限，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“去‘铁笼’。”
烬火小队的归途，从踏入c7区的这一刻起，就已经变成了另一场更加复杂、更加危险的潜入与求生之战。而暗处，不止一双眼睛，正注视着他们这簇微弱的火苗，能否在这钢铁丛林的阴影中，燃烧起来。