药王谷的夜色，因苏姑娘传来的消息而陡然变得凝重。清心小筑内，玄苦、柳明轩、李玉柔三人听闻谷外出现将军府探子的踪迹，皆是神色一凛。
“他们果然追来了！”李玉柔下意识地握紧了拳，眉心的太阴魄晶微微流转着清冷的光华。
柳明轩眼神锐利如剑，虽被严令不得动用真气，但那股久经沙场的煞气依旧透体而出，沉声道：“来得正好！正好清算五溪镇与沿途追杀之仇！”
玄苦相对最为冷静，他拨动着念珠，沉吟道：“阿弥陀佛。对方仅是探子，意在窥探，未必会立刻强攻。但既已发现我等踪迹，药王谷恐难再置身事外。我等需早作打算。”
正在此时，门外银饰声响，苏姑娘去而复返。她依旧是那副赤足巧笑的娇俏模样，但眉宇间却多了一丝不易察觉的肃杀。
“哟，都知道了？”她扫了三人一眼，目光在气息明显不同的李玉柔身上顿了顿，闪过一丝讶异，随即又恢复如常，“几个藏头露尾的鼠辈，已经被我打发走了。不过，既然探子能摸到落霞坡，说明药王谷外围的隐匿阵法已经被他们找到了漏洞，或者……谷内有人泄露了消息。”
最后一句，她说得轻描淡写，却让玄苦三人心中都是一沉。药王谷内部也并非铁板一块。
“苏姑娘，可知来者何人？实力如何？”柳明轩问道。
“领头的是个生面孔，手段阴狠，擅长驱役毒虫，身上带着一股子令人作呕的腥气。另外几个喽啰，不值一提。”苏姑娘撇撇嘴，“不过，他们撤退时很果断，不像是一般的探路，倒像是……确认了目标后就立刻撤离，回去报信了。”
她看向柳明轩和陈九阴（的方向）：“看来，你们对‘将军府’确实很重要，或者说，你们身上的某样东西，让他们志在必得。”
此言一出，气氛更加凝滞。将军府的目标，无疑就是陈九阴手中的令牌，以及他们这几个知晓河伯庙秘密、并与阴骨道人结下死仇的“活口”。
“必须尽快弄清他们的意图和部署！”柳明轩斩钉截铁道，目光望向谷外方向，“坐以待毙，绝非良策。”
苏姑娘眼中闪过一丝狡黠：“怎么，柳大侠想去看看？不过木老头说了，你三个月内不能动手哦。”
柳明轩沉声道：“不动手，亦可探查。”
玄苦起身：“贫僧与柳施主同往。佛门亦有遁形潜踪之法。”
李玉柔立刻道：“我也去！我的太阴之力于夜间探查颇有助益。”
苏姑娘拍手笑道：“好啊好啊！既然你们都想去，那本姑娘就再辛苦一趟，带你们去落霞坡转转。不过说好了，一切听我指挥，若是暴露了行踪，惹来大队人马，可别怪本姑娘把你们丢下自己跑路哦！”
她这话半真半假，却无人怀疑她真做得出来。
计议已定，四人不再耽搁。苏姑娘对药王谷周边地形了如指掌，带着三人避开常规路径，沿着一条隐秘的山涧，悄无声息地潜出谷去。
夜色下的山林，静谧而危机四伏。玄苦施展佛门“芥子步”，身形如同融入夜色，气息几近于无。柳明轩虽不能动用内力，但多年沙场生涯练就的潜行本能依旧出色，脚步轻捷，借助地形隐匿身形。李玉柔则催动太阴之力，周身笼罩着一层淡淡的月华清辉，这清辉并非照亮，反而能扭曲光线，模糊身形，更能与周围太阴星力共鸣，感知远处细微的动静与气息。
苏姑娘的潜行方式最为奇特，她赤足走在布满落叶枯枝的地面上，竟不发出一丝声响，仿佛没有重量。手腕脚踝的银饰也被她用特殊手法固定，不再作响。她如同林间精灵，对周围的一草一木都无比熟悉。
约莫半个时辰后，四人抵达落霞坡。这是一片地势相对平缓的丘陵地带，生长着低矮的灌木和怪石。
空气中，残留着一丝淡淡的腥气与若有若无的阴煞之力，正是之前那些探子留下的痕迹。
“他们在这里停留过，似乎在布置什么东西。”李玉柔凭借太阴之力的敏锐感知，指向一处看似寻常的灌木丛。
苏姑娘上前，小心翼翼地拨开灌木，只见灌木下的泥土有被翻动过的痕迹，几块不起眼的黑色石头按照某种诡异的规律摆放着，石头表面刻画着扭曲的符文，正中央，还埋着一个巴掌大小的陶罐，罐口被封住，却隐隐散发着令人心悸的怨念与死气。
“是‘阴煞窥影阵’的阵基！”苏姑娘脸色一沉，“这帮家伙，果然没安好心！这阵法一旦激活，能将被窥探之地的景象和气息，远距离传递回去。他们这是在为后续行动定位和收集信息！”
她迅速动手，以独特的手法破坏了那几块符石，又小心翼翼地挖出那个陶罐。罐子入手冰凉，里面似乎封印着某种残魂或怨灵。
“必须尽快找出所有阵基，彻底清除！”玄苦肃然道。
四人分散开来，凭借李玉柔的感知和苏姑娘的经验，在落霞坡范围内仔细搜寻。果然，又陆续发现了三处类似的阵基，皆被他们及时破坏。
就在他们搜寻到最后一片区域，靠近一处乱石堆时，异变陡生！
“嘶嘶——！”
一阵令人头皮发麻的嘶鸣声骤然从石堆深处响起，紧接着，数道黑影如同利箭般激射而出，直扑最前面的苏姑娘和李玉柔！
那竟是几条通体漆黑、头呈三角、双眼赤红的怪蛇！蛇口张开，露出闪烁着幽蓝寒光的毒牙，速度快得惊人！
“小心！是‘腐骨黑线蛇’！”苏姑娘惊呼一声，身形如柳絮般向后飘飞，同时指尖弹射出几道细微的绿色粉末，迎向怪蛇。
那绿色粉末似乎对怪蛇有克制之效，几条怪蛇触及粉末，动作顿时一滞，发出痛苦的嘶鸣。
李玉柔反应亦是极快，太阴之力瞬间在身前凝聚成一面冰晶小盾。“叮叮”几声，怪蛇撞在冰盾上，竟发出金铁交击之声，冰盾瞬间布满裂纹，但也挡住了这突如其来的袭击。
然而，这似乎只是一个开始。
“桀桀桀……药王谷的小丫头，感知倒是敏锐。可惜，还是晚了一步！”
一个阴恻恻的声音从乱石堆后传来。只见一个身着黑袍、身形干瘦如同竹竿的老者，缓缓走了出来。他手中握着一根白骨短杖，杖头镶嵌着一颗不知名兽类的骷髅，眼眶中跳动着绿色的鬼火。周身环绕着一股浓郁的腥臭之气和阴煞之力，正是苏姑娘之前描述的那个领头之人。
在他身后，还跟着四名同样穿着黑衣、面无表情的汉子，眼神空洞，动作略显僵硬，仿佛被操控的傀儡。
“果然还有埋伏！”柳明轩眼神一寒，下意识就要握向剑柄，却被玄苦用眼神制止。他现在动手，无异于自毁前程。
“你们将军府，真是阴魂不散！”苏姑娘俏脸含霜，手中不知何时多了一对分水刺般的短刃，刃身泛着蓝汪汪的光泽，显然淬有剧毒。
那黑袍老者目光扫过四人，在柳明轩和李玉柔身上停留片刻，最后落在玄苦身上，怪笑道：“金山寺的秃驴，太阴之体的小女娃，还有……哼，那个姓柳的小子和那个玩符箓的小子呢？看来是伤重不起？也好，先拿下你们，不怕他们不现身！”
他话音未落，手中白骨短杖一挥，那四名黑衣汉子立刻如同提线木偶般，悍不畏死地扑了上来！他们动作迅猛，招式狠辣，完全不顾自身防御，眼中只有疯狂的杀意。
同时，周围的地面窸窣作响，无数毒虫——蜈蚣、蝎子、色彩斑斓的蜘蛛，如同潮水般从石缝、土中涌出，向四人包围过来！
“小心，这些傀儡和毒虫都被邪术操控，不畏生死！”玄苦低喝一声，踏步上前，周身佛光大盛，如同骄阳初升！“金刚伏魔！”
耀眼的佛光以他为中心扩散开来，那些汹涌而来的毒虫如同被投入沸水，发出凄厉的尖啸，瞬间化为飞灰。那四名冲来的黑衣傀儡，动作也是猛地一滞，脸上露出痛苦挣扎的神色，周身缭绕的阴煞之气被佛光灼烧得“滋滋”作响。
苏姑娘和李玉柔抓住机会，立刻出手。
苏姑娘身形如鬼魅，短刃划出刁钻的弧线，精准地刺向一名傀儡的关节要害。她的身法灵动诡异，带着苗疆秘术的独特韵味，每每于间不容发之际避开攻击，短刃上的剧毒更是让那傀儡动作迅速变得迟缓、僵硬。
李玉柔则以太阴之力远程支援。她双手结印，道道冰蓝色的太阴之气如同锁链，缠绕向另外的傀儡，限制它们的行动。偶尔觑准机会，太阴之力凝成冰锥，疾射而出，虽然无法瞬间摧毁这些经过邪法淬炼的傀儡，却也打得它们身躯摇晃，冰屑纷飞。
那黑袍老者见傀儡和毒虫被阻，冷哼一声，白骨短杖顿地，口中念念有词。杖头那兽类骷髅眼中的绿色鬼火猛地暴涨，化作数道绿色的流光，如同拥有生命般，绕过正面战场，悄无声息地袭向看起来最弱的李玉柔和后方的柳明轩！
这绿色流光散发着浓郁的污秽与诅咒气息，显然是一种极其阴毒的灵魂攻击！
“小心！”玄苦见状，想要回援，却被两名悍不畏死的傀儡死死缠住。
李玉柔感受到那绿色流光的威胁，全力催动太阴之力防御，清冷的月华在身前布下层层屏障。然而那绿色流光似乎对能量屏障有极强的腐蚀性，屏障迅速变得黯淡。
就在一道绿色流光即将突破防御，触及李玉柔的刹那——
一道身影，快如闪电，猛地从侧后方冲出，挡在了李玉柔身前！
是柳明轩！
他不能动用内力，却凭借强横的肉身和惊人的反应速度，硬生生以自己的身躯，拦住了那道绿色流光！
“噗！”
绿色流光如同活物般，瞬间钻入柳明轩体内！他身体猛地一颤，脸色瞬间变得青黑，一股阴冷、污秽的气息在他体表弥漫开来！但他依旧稳稳地站着，将李玉柔牢牢护在身后。
“柳大哥！”李玉柔失声惊呼，心如刀绞。
“柳施主！”玄苦亦是目眦欲裂，佛光再涨，强行震开两名傀儡，便要赶来。
那黑袍老者见状，发出得意的怪笑：“桀桀！自寻死路！中了老夫的‘蚀魂鬼火’，便是大罗金仙也……”
他的笑声戛然而止。
因为，他感觉到一股冰冷、死寂，却又带着无穷愤怒与毁灭气息的力量，如同沉睡的凶兽，陡然从柳明轩身后的阴影中苏醒！
一道身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在柳明轩身旁。他脸色还有些苍白，眼神却锐利如刀，周身缭绕着一种介于枯寂与新生之间的诡异气息，正是本该在百草庐静养的——陈九阴！
他伸出右手，五指间魂力凝聚，隐隐有灰白二气流转，如同一个微型的生死轮盘，轻轻按在了柳明轩中招的后心。
“枯……荣……印！”