西漠荒原的晨曦，带着一股洗不掉的腥气。沙砾被染成淡红，像是凝固的血，踩在脚下发出生硬的 “咯吱” 声，每一步都像踩在之前血战的残骸上。林烨扶着受伤的秦风走在最前面，承道之力的淡金光在掌心微弱闪烁，却连驱散周围残留的混沌气都有些吃力 —— 星河血战耗尽了他大半灵脉气，更沉重的是胸口压着的疲惫，像一块浸了水的布，连呼吸都觉得发沉。
队伍走得很慢。陈石头扛着铁锤，火纹早已熄灭，锤身沾着的黑灰在晨风里簌簌掉落，他的左肩还在隐隐作痛，那是被焚灵斧砍伤的旧伤，刚才对抗混沌骨兽时又扯到了，每走一步都牵扯着灵脉，疼得他额头渗出冷汗。阿牛走在队伍中间，箭囊里只剩下两支破灵箭，他时不时摸一下箭囊，指尖的颤抖藏不住 —— 刚才骨兽拍飞秦风的画面，像一根刺扎在他识海里，只要一闭眼，就会想起那只带着混沌气的巨爪，离自己只有三尺远。
“歇…… 歇会儿吧。” 秦风突然停下脚步，灵脉剑拄在地上，支撑着摇摇欲坠的身体。他的胸口缠着绷带，渗出来的血已经发黑，是之前被骨兽拍伤时，混沌气侵入了灵脉，虽然林青禾用龟甲金辉暂时压制了，却还是时不时传来钻心的疼，“我…… 我走不动了。”
林烨停下脚步，回头看了看队伍。除了他和林青禾，其他人都或多或少带伤：阿武的手臂还在渗血，李长老的灵脉杖都快握不稳了，几个跟着来的修者也都低着头，没人说话，只有风声在耳边呜咽，像在诉说这片荒原的死寂。
“那就歇会儿。” 林烨点点头，找了块相对干净的风蚀岩，扶着秦风坐下。林青禾立刻走过来，龟甲金辉往秦风的胸口探去，金辉触到绷带，秦风忍不住倒吸一口冷气，脸色又白了几分。
“混沌气还在往里钻。” 林青禾的声音带着担忧，“我的龟甲只能暂时压制，要彻底清除，得回到青禾村，用灵脉泉的活水配合道源核心的力量。”
秦风苦笑了一下，看着自己弯曲的灵脉剑，剑身上的破灵纹已经黯淡：“恐怕…… 我回不去了。刚才对抗骨兽时，我连剑都握不住，要是没有你们，我早就成了骨兽的养料。我这样的人，留在队伍里，只会拖你们后腿。”
他的话像一颗石子，投进沉默的队伍里。一个年轻的修者突然低下头，声音带着哭腔：“我也想回去…… 我爹娘还在石洼村，我不知道他们现在怎么样了。黑袍人虽然死了，可混沌气还在，他们会不会……”
“别胡说！” 阿武立刻打断他，可自己的声音也在发抖，“我们一定会回去的，你爹娘肯定没事！” 话虽这么说，他却下意识摸了摸手臂上的伤口 —— 那里的混沌气虽然被净化了，却留下了一道黑纹，像一个永远的印记，提醒着他刚才有多接近死亡。
阿牛走到秦风身边，想安慰几句，却不知道说什么。他想起出发前，爹娘在青禾村的村口送他，娘塞给他的灵米糕还在怀里，已经凉了。他突然害怕起来，怕自己再也见不到爹娘，怕自己像刚才那个修者说的一样，死在这片荒原上，连一句告别都来不及说。他握紧弓箭，指尖的冷汗浸湿了箭杆，却觉得手里的武器越来越沉，沉得像举不起来。
陈石头看着这一幕，心里也泛起一阵恐慌。他想起自己被虫卵控制的时候，那种身不由己的感觉，那种看着自己的手伤害伙伴的痛苦，至今还历历在目。刚才对抗骨兽时，他看到骨兽的眼睛，突然想起了自己被控制时的眼神，那种空洞的、被混沌吞噬的眼神，让他忍不住发抖。他甚至开始怀疑，自己体内的虫卵是不是真的被彻底清除了，会不会有一天，他又会变成那个伤害伙伴的怪物。
林烨看着队伍里弥漫的恐惧和绝望，心里也不好受。他想起自己在星阵里看到的幻象，想起前世伙伴陨落的场景，突然害怕起来。他怕自己的选择是错的，怕自己没能保护好大家，怕凡域的和平只是暂时的，怕混沌主君还会回来，怕自己最终还是会像前世一样，眼睁睁看着身边的人一个个离开。
“嗡 ——”
就在这时，周围的混沌气突然变得浓稠，淡黑的雾气开始扭曲，形成一道道模糊的影子。林青禾的龟甲突然剧烈震颤，金辉暴涨：“不好！是‘残魂幻象’！黑袍人虽然死了，但他的混沌残魂还在，会放大我们内心的恐惧，制造幻象！”
话音刚落，幻象突然变得清晰。阿牛眼前的景象变了 —— 他站在青禾村的灵田边，爹娘被黑藤缠在灵脉泉边，黑袍人拿着匕首，正往娘的胸口刺去！“爹娘！” 阿牛大喊一声，想冲过去，却发现自己的脚像被钉在地上，动弹不得。他想举起弓箭，却发现弓箭变成了断木，根本射不出箭气。“为什么…… 为什么我动不了！” 阿牛的眼泪掉下来，心里的无力感像潮水般涌来，“我明明变强了，为什么还是保护不了你们！”
秦风眼前的幻象是学宫 —— 学宫的大殿被黑藤淹没，李长老倒在血泊里，学宫的弟子们一个个被混沌傀儡杀死，他的师父拿着灵脉杖，想保护弟子，却被傀儡的骨刀刺穿了胸膛。“师父！” 秦风嘶吼着，想冲过去帮忙，却发现自己的灵脉剑变成了断铁，根本无法战斗。“我没用！我连自己的师父都保护不了！” 秦风跪倒在地上，双手捶打着地面，指甲都渗出血来。
陈石头眼前的幻象是青禾村的灵脉泉 —— 他看到自己被虫卵控制，手里的铁锤正往林烨的后背砸去，林烨回过头，眼神里满是失望和痛苦。“不！我不是故意的！” 陈石头大喊着，想收回铁锤，却发现自己的手根本不听使唤。他看到阿牛和赵二丫惊恐的眼神，看到村民们害怕的表情，心里的痛苦和自责像刀子一样割着他，“我不是怪物！我不想伤害你们！”
那个年轻的修者眼前的幻象是石洼村 —— 村子被混沌气淹没，他的爹娘倒在灵田边，手里还握着给他准备的灵米糕，已经凉了。“爹娘！对不起！我不该离开你们！” 修者跪倒在地上，哭得撕心裂肺，“我错了，我不该来这里，我应该留在家里保护你们！”
林烨眼前的幻象最可怕 —— 他站在道源空间里，道源核心已经破碎，凡域被混沌气彻底淹没。陈石头倒在祭坛边，铁锤掉在地上；阿牛的弓箭断了，身体被黑藤缠住；林青禾的龟甲碎了，金辉消失不见；赵二丫和周猛倒在风蚀洞的门口，守护佩的蓝光已经熄灭；凡域的村民们一个个倒下，灵脉泉的活水变成了黑紫色，灵田的灵稻全部枯萎。黑袍人的声音在他耳边回荡：“你看，这就是你的下场。你以为你能守护凡域？你不过是个自不量力的蠢货！你保护不了任何人，你只会让身边的人一个个为你送死！”
“不！” 林烨嘶吼着，想调动承道之力，却发现自己的灵脉气消失了，手里的光刃变成了断剑，“为什么…… 为什么会这样！我明明已经很努力了！” 他看着身边倒下的伙伴，看着被混沌气淹没的凡域，心里的绝望像深渊一样，让他忍不住想放弃 —— 也许黑袍人说得对，他根本就不是守护凡域的料，他只会带来毁灭。
“林烨！醒醒！”
就在林烨快要被幻象吞噬的时候，林青禾的声音突然穿透幻象。龟甲的金辉在他识海轻轻一震，幻象中的画面开始模糊。“这是幻象！是你的恐惧制造的幻象！” 林青禾的声音越来越清晰，“你看看身边的伙伴，他们还在！凡域还在！你没有失败，你已经打败了黑袍人，你已经保护了大家！”
林烨猛地清醒过来，发现自己还站在风蚀岩旁，身边的伙伴虽然还在发抖，却都还活着。他看着秦风，秦风虽然还在哭，却已经擦干了眼泪，正试图站起来；他看着阿牛，阿牛虽然还在发抖，却已经握紧了弓箭，眼神里多了一丝坚定；他看着陈石头，陈石头虽然还在害怕，却已经举起了铁锤，火纹在锤身泛着微弱的光。
“大家听我说！” 林烨的声音虽然疲惫，却带着力量，“这是幻象，是我们内心的恐惧制造的假象！我们已经打败了黑袍人，我们已经摧毁了献祭池，我们离风蚀洞只有半个时辰的路程，只要我们坚持下去，就能和二丫他们汇合，就能回到青禾村，就能见到我们的亲人！”
他走到阿牛身边，拍了拍他的肩膀：“阿牛，你不是以前的小孩了。你刚才用破灵箭射瞎了骨兽的眼睛，你保护了秦风兄，你已经是一个合格的守护者了。你的爹娘在青禾村等你，他们相信你会回去，你不能让他们失望。”
阿牛抬起头，看着林烨的眼睛，点了点头。他擦干眼泪，握紧弓箭，声音虽然还有点抖，却坚定了很多：“我知道了，林烨哥。我不会放弃，我会保护大家，我会回去见爹娘。”
林烨又走到秦风身边，扶起他：“秦风兄，你不是拖后腿的人。刚才对抗骨卫时，你用灵脉剑牵制了两个骨卫，给我们争取了破阵的时间。没有你，我们不可能这么快就毁掉星阵。学宫的弟子们还在等你回去，你的师父也希望你能成为一个强大的修者，你不能让他们失望。”
秦风看着林烨，又看了看自己弯曲的灵脉剑，突然笑了：“你说得对，我不能放弃。学宫还需要我，我的师父还在等着我，我不能在这里倒下。” 他握紧灵脉剑，虽然还是很疼，却坚持着站了起来。
林烨走到陈石头身边，拍了拍他的左肩：“陈叔，你体内的虫卵已经被彻底清除了。你现在是保护大家的守护者，不是伤害伙伴的怪物。你刚才用铁锤缠住了骨兽，给我争取了发动最后一击的时间，你已经用行动证明了自己，你不用再怀疑自己。”
陈石头看着林烨，又看了看手里的铁锤，心里的恐惧渐渐消散。他点了点头，握紧铁锤，火纹在锤身泛着淡红的光：“你说得对，我已经不是以前的我了。我会保护大家，我不会再让混沌气控制我。”
林烨最后走到那个年轻的修者身边，拍了拍他的后背：“你的爹娘肯定没事。石洼村离青禾村很近，二丫他们已经在风蚀洞挡住了噬源蛊，混沌气不会扩散到石洼村。只要我们回去，就能见到他们，就能保护他们。”
年轻的修者抬起头，眼里重新燃起希望：“真的吗？我爹娘真的没事？”
“真的。” 林烨点点头，“我们一起回去，一起保护我们的亲人，一起重建凡域。”
队伍里的恐惧和绝望渐渐消散，每个人都重新握紧了武器，眼神里多了一丝坚定。林青禾的龟甲金辉再次亮起，驱散了周围的混沌气，残魂幻象也随之消失。
“我们走吧。” 林烨带头往前走，承道之力的淡金光在掌心重新变得明亮，“风蚀洞就在前面，二丫他们还在等着我们。”
队伍重新出发，虽然每个人都还带着伤，都还很疲惫，却没有人再抱怨，没有人再害怕。阿牛走在队伍中间，时不时抬头看看前方，眼神里充满了希望；秦风走在林烨身边，虽然还是很疼，却坚持着不让自己掉队；陈石头走在队伍最后，铁锤的火纹在晨风中泛着淡红的光，警惕着周围的动静；那个年轻的修者走在阿武身边，嘴里小声念叨着爹娘的名字，充满了期待。
走了约莫半个时辰，前方终于出现了风蚀洞的轮廓。洞口泛着淡蓝的光，是守护佩的光芒。赵二丫和周猛站在洞口，看到队伍的身影，立刻跑了过来。
“林烨哥！你们终于来了！” 赵二丫的脸上满是笑容，手里还拿着一瓶灵脉泉水，“快喝点水，补充点灵脉气。伤员呢？我已经准备好了灵脉草膏，能暂时压制混沌气。”
周猛也走过来，手里拿着几块灵米糕：“大家饿了吧？先吃点东西，风蚀洞里很安全，我们已经清理了噬源蛊，还布置了防御阵。”
林烨接过灵脉泉水，喝了一口，感觉灵脉气恢复了一些。他看着赵二丫和周猛，又看了看身边的伙伴，心里满是温暖。他知道，虽然未来还有很多挑战，虽然恐惧和软弱还会出现，但只要他们在一起，只要他们互相支持，互相鼓励，就没有克服不了的困难，就没有战胜不了的恐惧。
“我们进去吧。” 林烨对大家说，“休息一下，我们就回青禾村。”
众人跟着赵二丫和周猛走进风蚀洞。洞里很宽敞，地上铺着灵脉草，伤员们可以躺在上面休息；洞壁上挂着灵脉灯，泛着温暖的光；角落里还煮着灵米粥，香气弥漫在洞里，让人感觉像回到了家。
林烨坐在灵脉草上，看着身边的伙伴们，心里突然明白：恐惧和软弱并不可怕，可怕的是被它们打败。真正的强大，不是没有恐惧和软弱，而是在面对恐惧和软弱时，依然能站起来，依然能坚持下去，依然能相信自己，相信伙伴。
他看着洞外的晨曦，心里充满了希望。凡域的黎明已经到来，虽然还有黑暗，但只要他们在一起，只要他们坚持守护的信念，就一定能迎来更光明的未来。
风蚀洞外的晨风吹过，带着灵脉草的清香，驱散了最后一丝混沌气的腥气。新的一天开始了，新的希望也开始了。林烨和他的伙伴们，将带着这场胜利的信念，带着对未来的期待，继续守护凡域，继续书写属于他们的守护故事。