陈砚沿着宫道疾步奔向未央宫，腰间的青铜令牌随着步伐轻轻晃动，冰凉的触感却难以平息心头的焦灼。主父偃呈上的“私造军械”奏折，若被汉武帝采信，不仅他刚获得的器械丞官职将不保，连父亲的冤案也可能彻底失去翻案的机会。
刚抵达宣室殿外，便见太监正捧着奏折走向殿内，陈砚急忙上前阻拦：“公公请留步！此事关乎军国大事，实为误会，容我向陛下当面澄清！”
太监皱眉挥手道：“陛下正等着查阅奏折，你若惊扰圣驾，可是重罪！”正当两人争执不下时，殿内突然传来汉武帝的声音：“外面何人喧哗？”
陈砚趁机跪倒在殿门口：“陛下，末吏陈砚有要事启奏，关于改良木箭之事，并非私造军械，实乃为抵御匈奴所需！”殿内沉默片刻，随后传来“宣他进来”的指令。
陈砚起身快步走入殿内，只见汉武帝端坐龙椅，脸色阴沉，手中紧握着主父偃递上的奏折，主父偃立于一旁，嘴角挂着一丝不易察觉的笑意。“陈砚，你可知罪？”汉武帝的声音中带着怒意，“未经朕允许，私自改良军械，还在箭头上添加火药，这不是私造军械是什么？”
“陛下息怒！”陈砚跪地叩首，“末吏改良木箭，绝非擅自行事。那火药并非寻常危险品，而是末吏依据墨家‘火攻术’改良的助燃剂，仅会在射中目标后轻微燃烧，既能震慑匈奴骑兵，又不会误伤我方士兵。而且末吏本就打算今日将改良后的木箭呈献给陛下，没想到主父大人竟抢先递了奏折……”
“简直一派胡言！”主父偃立即打断对方，“军械改良必须经过工部审批及陛下恩准，你竟私自改动，还敢辩称不是私造？更何况，谁敢保证你这‘助燃剂’不会带来隐患？若在军中引发火灾，或被匈奴人窃取，后果将由谁承担？”
汉武帝的眉头皱得更紧，手指轻轻敲击着龙椅扶手——主父偃所言不无道理，汉朝对军械管控极为严格，私自改良确属大忌。他转向陈砚，语气稍显缓和：“你若有此想法，为何不事先上报？如今空口无凭，朕怎能轻易信你？”
陈砚心中一急，正欲再辩，殿外突然传来侍卫的通报：“大将军卫青求见！”汉武帝微微一愣，随即吩咐：“宣！”
卫青身着戎装，快步走入殿内，身上仍带着淡淡风尘，显然刚从朔方赶回长安。他见陈砚跪地，先是一怔，随即向汉武帝拱手禀报：“陛下，臣刚从朔方归来，带回匈奴俘虏的供词，以及前线将士对改良连弩的反馈，特来禀报。”
主父偃见状，心中暗叫不妙——卫青素来庇护陈砚，此番赶来，恐怕是为陈砚说情。他忙不迭地说道：“大将军，陛下正审问陈砚私造军械之事，你的奏报是否可稍后再呈？”
“私造军械？”卫青故作惊讶，目光转向陈砚，“陈吏员，你改良木箭之事，不是早已与我提及，待测试稳定后再上报陛下吗？怎会成了私造军械？”
陈砚心中一暖，立刻顺着卫青的话说道：“正是如此！末吏前几日在朔方时，便向将军提及改良木箭的构想，将军还言明待测试见效后，将助我一同上报陛下。只是末吏刚返长安，尚未及测试，便遭主父大人误解。”
汉武帝听着两人的话，眼神中的怒意逐渐消散，他转向主父偃问道：“主父偃，你说陈砚私造军械，可有证据证明他的改良木箭存在隐患？”主父偃一时语塞——他本想借“私造”的罪名打压陈砚，却从未见过改良后的木箭，更别提找到证据了。他硬着头皮回应：“陛下，即便他有此打算，私自改良军械也是事实。若人人都效仿他，军械管控岂不乱了套？”
“非也。”卫青上前一步，从怀中取出一卷竹简，“陛下，这是前线将士的反馈。自从使用陈砚改良的连弩，匈奴骑兵的冲锋次数减少了三成，伤亡也比之前增加了五成。将士们纷纷表示，若连弩的木箭威力再增强，定能更快击退匈奴。陈砚改良木箭，实为前线将士着想，并非有意违背规制。”
他又取出一卷竹简：“这是匈奴俘虏的供词，上面提到匈奴右贤王正四处寻找墨家机关术的传人，意图仿制我大汉的连弩。如果我们因循守旧，不尽快提升军械威力，恐怕会被匈奴抢占先机。陈砚的改良，正是为应对此事，何来私造之说？”
汉武帝接过竹简，仔细审视，脸色逐渐缓和。他看向陈砚，语气已无先前怒意：“你改良的木箭，真能如卫青所言，增强连弩威力且无隐患？”
“陛下若不信，末吏愿当场演示！”陈砚急忙说道，“只需取来改良后的木箭和连弩，在城外空地测试，陛下和诸位大人亲眼所见，便知末吏所言不虚。”
汉武帝点头应允：“好，朕就再信你一次。现在就去城外测试，若真如你所说，此事便既往不咎；若有一丝虚假，定不轻饶！”
一行人来到城外的空旷之地，侍卫们早已备好了改良后的木箭和连弩。陈砚拿起连弩，装填上带有助燃剂的木箭，瞄准远处的草垛。随着“咻”的一声轻响，木箭准确射中草垛，只听“噗”的一声，草垛上瞬间燃起一小团火焰，但很快便熄灭，并未引发大火。
“陛下请看，”陈砚指着草垛解释道，“这助燃剂仅能燃烧片刻，足以令匈奴骑兵心生恐慌，却不会引发燎原之灾。而且箭头经过特殊处理，穿透力较之前大幅提升，即便匈奴人穿着皮甲，也能轻易射穿。”
汉武帝走上前，仔细查看了草垛上的箭孔，又拿起一支改良后的木箭端详，脸上终于露出了满意的笑容：“好！这改良确实有效，既无隐患，又能增强连弩的威力，朕之前错怪你了。”
陈砚心中一松，连忙跪地谢恩：“陛下明察秋毫，末吏感激不尽！”主父偃站在一旁，脸色铁青，却再也说不出反驳之词。
汉武帝转头看向主父偃，语气中带着几分不满：“主父偃，你身为朝臣，不辨是非便弹劾同僚，险些埋没了有用之才。此次就罚你闭门思过三日，日后不得再随意诬陷他人！”主父偃只能躬身领罚：“臣……臣遵旨。”
测试结束后，汉武帝带领众人返回皇宫，途中特意留下陈砚和卫青：“陈砚，你安心在少府制造连弩和改良木箭，所需物资，朕会让人优先供应。卫青，你刚从朔方归来，也辛苦了，先回去休息，明日再与朕商议抗匈之事。”
两人躬身应命，目送汉武帝的銮驾远去，才松了一口气。卫青拍了拍陈砚的肩膀：“这次多亏你反应迅速，否则真要被主父偃钻了空子。以后在长安行事，务必更加谨慎，主父偃不会轻易罢休的。”
陈砚点点头，心中满是感激：“多谢将军今日出手相助，若非将军，末吏此次恐怕真的凶多吉少了。”“你是难得的人才，朕与大汉都需你这样的人。”卫青微笑着说道，“好好干，待击退匈奴，朕定会助你查清你父亲的冤案，还他一个清白。”
陈砚望着卫青的背影，心中暗自发誓：定要尽快造出足够的连弩和改良木箭，助大汉击退匈奴，不负卫青的信任，也早日为父亲洗脱冤屈。回到少府后，陈砚立刻召集工匠们，加快连弩和改良木箭的制造进度。看着工匠们忙碌的身影，他轻抚腰间的青铜令牌，令牌传来的暖意，仿佛在为他加油鼓劲。他深知，尽管此次危机得以化解，但主父偃的威胁仍在，未来在长安的路，还需更加小心谨慎。