贞观二十三年，翠微宫含风殿的烛火，已在暮色里摇摇晃晃了整三日。
李世民躺在床上，厚重的锦被压得他几乎喘不过气，喉头的腥甜一阵阵涌上来，又被他强咽回去。殿外的蝉鸣聒噪得很，像极了年轻时征战沙场的鼓点，可他如今连抬手拭汗的力气都快没了。
“陛下，该进药了。”长孙无忌的声音带着颤音，花白的胡须垂在药碗边沿，微微发抖。
李世民眨了眨眼，浑浊的视线勉强聚焦在这位老臣身上。记得当年玄武门之变，长孙无忌还只是个眉目锐利的青年，如今竟也老成这般模样。他想笑，嘴角却只扯出一道枯槁的纹路：“罢了……朕的身子，自己清楚。”
药碗被搁在床头，苦涩的气味弥漫开来。他偏过头，望向窗外——那棵他亲手栽种的石榴树，此刻正结着饱满的果实，火红一片，像极了洛阳城头的落日。
李世民闭目养神，脑海中回忆着自己的这一生.....
十八岁随父起兵，从太原一路打到长安，血水里滚过，尸堆里爬过；二十四岁定洛阳，擒窦建德，败王世充，天下英雄莫敢争锋。二十九岁登基，内修政理，外击四夷，让突厥可汗跪迎于长安城下，让吐蕃赞普遣使求亲，让丝绸之路驼铃声声，直达西海……
他亲手将一个四分五裂的乱世，揉成了四海升平的大唐。长安的朱雀大街上，能看到波斯的商人、天竺的僧侣、高句丽的使者，他们操着各异的语言，却都朝着皇宫的方向躬身行礼。那时候的大唐，是天朝上国，是万邦来朝的中心。
可是……他也有遗憾……
他想起李建成和李元吉倒在血泊里的模样，想起父亲李渊退位后紧闭的宫门，那是他午夜梦回总也挥不去的刺。他想起废黜李承乾时，那孩子撕心裂肺的哭喊：“父皇！儿臣只是想留在您身边！” 想起晚年好大喜功，亲征高句丽损兵折将，多少白骨埋在辽东的冻土下……
“若有来生……”他喃喃自语，指尖在被单上轻轻划过，像是在描摹一张看不见的舆图，“朕定要做得更好。少些杀戮，多些仁厚；护得住家国，也留得住亲情……”
烛火“噼啪”一声爆了个灯花，映得他脸上最后一丝血色褪尽。意识沉入黑暗的前一瞬，他仿佛又看到了长安的繁华，听到了百姓们山呼“万岁”的声音，只是那声音越来越远，最终被一片死寂吞没……
崇宁五年（1106年），夏日的沧州府，暑气蒸腾得像要把地面烤出火来。沧州柴府书房里，却透着一股沁人的凉意。
6岁的柴承乾盘腿坐在榻上，手里捧着一卷《资治通鉴》，眼神却没落在书页上，而是望着墙上那张巨大的舆图出神。
6年前，李世民在一阵啼哭中醒来，他开始不知道发生了什么，但是作为帝王的心智还是让他们迅速冷静了下来。随着年龄的增长，李世民慢慢发现开始熟悉了现在的情况。
这里是宋国，是距距离大唐贞观三百多年的后世。一个靠着兵变立国，又靠着“崇文抑武”维持了百年安稳的王朝。自己这一世的身份是后周世宗柴荣的后裔、沧州富豪柴进的独子。最初的震惊过后，便是深入骨髓的寒意
可安稳之下，是溃烂的根。他的目光扫过舆图上被标注为“辽”的区域，那里本该是大唐的营州、幽州，是他当年派李靖北击突厥的疆场。
可如今，燕云十六州被契丹人占了去，大宋的皇帝们换了一茬又一茬，却连收复故土的勇气都没有，反而年年送岁币，美其名曰“澶渊之盟”。
再往西北看，党项人建立的西夏虎视眈眈，阻断了丝绸之路；西南的大理虽称臣，却形同割据；更南边，交趾早已脱离版图，成了外国人的地盘……这张舆图，比他记忆里的大唐疆域，缩水了何止一半？
“朕当年打下的天下，如今已经沦落至此……”他低声呢喃，想到我堂堂中原大地，炎黄子孙，居然要受到外族欺辱，以至于要靠着上贡来换取和平，柴承乾双拳紧握，小手攥得发白。
虽然此时的柴承乾只有6岁，但是他带着两世的记忆和知识储备，眼下的大宋，君昏臣奸，朝堂上党争不休，民间土地兼并日益严重，百姓早已是怨声载道——这样的局势，和当年自己所在的隋朝末年，也相差不大。
“或许，这就是上天给我的补偿，这就是我的机会.....”
他抬眼望向窗外，柴府的庭院里，几个庄客正在晾晒刚收的粮食，廊下还坐着几个佩刀带剑的汉子，看打扮便是江湖人。这便是柴家，后周皇族的余脉。
当年宋太祖赵匡胤陈桥兵变，夺了柴家的天下，却也给了柴家“丹书铁券”，许了“永保富贵，不涉刑狱”的承诺。
只是这承诺，在强权面前不堪一击。前年蔡京女婿来大名府上任，不过是借口“驯养私兵”，便勒索了柴家一万贯钱财。
父亲柴进虽是出了名的豪爽，广交天下义士，江湖人都说“小旋风柴进，仗义疏财”，可在真正的权贵面前，所谓的“皇族后裔”，不过是任人拿捏的肥肉。
“丹书铁券？”柴承乾冷笑一声，指尖重重戳在舆图上的幽州位置，“乱世之中，能保得住家国的，从来不是一张铁板，而是刀和枪，是能战的兵，是能守的土！”
阳光透过窗棂，照在他稚嫩的脸上，却映出与年龄不符的锐利。他知道，自己不能再等了。这一世，他不再是那个坐拥万里江山的唐太宗，只是柴家的一个孩童。但他有两世的记忆，有识人用人的眼光，有运筹帷幄的谋略。
他要让这缩水的舆图，重新回到该有的模样。要让那些丢失的疆土，重新插上汉家的旗帜。要让这天下的百姓，再不必受异族的欺凌。
“等着吧……”他对着舆图，像是在对三百年前的自己立誓，“这一世，朕一定会做得更好。”