腊月二十四，雪后初霁，阳光照在积雪上，反射出刺目的光。慕容雪正在兰林阁临帖，刻意用宽大的袖口遮住了烫伤的手臂。昨夜司马锐相送，已将她置于众目睽睽之下，她不想再因这点伤徒惹是非。
然而，赵内侍却匆匆而来，面色不似往常从容：“姑娘，陛下请您即刻去南书房。”
慕容雪心中微凛，放下笔，随他而去。南书房内炭火烧得极旺，温暖如春。司马锐正背对着门，站在那幅巨大的疆域图前，听见通传，缓缓转过身。
他的目光如鹰隼般落在她身上，扫过她刻意垂落的左臂，眉头骤然锁紧：“手，怎么回事？”
慕容雪心下一惊，没想到他观察如此细致。她下意识地将手臂往身后缩了缩，平静道：“谢陛下关心，只是昨日不慎被酒水溅到，并无大碍。”
“并无大碍？”司马锐的声音陡然转冷，他大步上前，不容分说地攥住了她的手腕，将衣袖猛地向上一捋！
那一片红肿起泡、边缘已结薄痂的烫伤，赫然暴露在空气中，与他想象中的“溅到”截然不同。
空气瞬间凝固。司马锐盯着那片伤痕，眸中风暴骤起，周身散发出的寒意竟比窗外的冰雪更甚。他手指收紧，力道之大，让慕容雪疼得轻吸了一口气。
“谁干的？”三个字，从他齿缝间挤出，带着滔天的怒意和不容置疑的杀气。
“陛下，真的是意外……”慕容雪试图解释，她不愿因自己掀起波澜。
“意外？”司马锐猛地打断她，眼神锐利如刀，仿佛要剖开她的伪装，“慕容雪，朕在你眼里，就如此昏聩可欺？连这等拙劣的把戏都看不出来？还是你觉得，朕护不住你，所以连实话都不敢说？！”
最后那句话，几乎是低吼出来的，带着一种被质疑、被隐瞒的愤怒，还有一种……连他自己都未曾察觉的受伤。
慕容雪被他从未有过的失态震住，看着他因盛怒而紧绷的下颌和眼中翻涌的暗潮，一直强装的镇定终于瓦解。她垂下眼帘，声音低了下去：“是……昨日宫宴，有人指使宫女假意滑倒，用滚烫的酒壶泼向我。”
“为何不当时言明？”他的声音依旧冰冷，但攥着她手腕的力道，却微微松了些。
“妾身不想在佳节宫宴上，因一己之事，扰了陛下的兴致，亦不愿……中了那幕后之人的圈套，将小事闹大，徒惹纷争。”
“一己之事？小事？”司马锐重复着这两个词，怒极反笑，“在这宫里，针对你的任何举动，都不是小事！”他松开她的手，转身对着门外厉声喝道：“赵德忠！”
赵内侍几乎是连滚爬爬地进来，跪倒在地：“奴才在！”
“查！给朕彻查！昨日宫宴所有经手酒水、靠近慕容姑娘的宫人，一个不漏！朕给你两个时辰，撬不开他们的嘴，你就提头来见！”
“奴才遵旨！奴才这就去！”赵内侍脸色煞白，慌忙退下。
司马锐余怒未消，胸口微微起伏。他走回慕容雪面前，看着她苍白的面容和手臂上刺目的伤痕，眼中风暴未息，却掺杂了一丝复杂难辨的情绪。他忽然伸手，不是触碰伤口，而是轻轻拂过她额前的一缕碎发，动作与他方才的暴怒截然不同，带着一种近乎笨拙的温和。
“从今日起，你搬到甘露殿偏殿。”他语气不容置疑，“在朕眼皮底下，朕倒要看看，谁还敢动你分毫！”
甘露殿是皇帝的寝宫！慕容雪惊愕地抬头：“陛下，这于礼不合……”
“礼？”司马锐冷笑，“在这宫里，朕的话就是礼！”他目光深沉地看着她，“你不是想学如何执棋吗？那就近距离看着，朕是如何清理这盘脏棋的！”
两个时辰未到，赵内侍便回来了，身后跟着战战兢兢的掖庭令和内务府总管。调查结果直指皇后宫中一个掌事嬷嬷，是她威逼利诱了那个小宫女，许诺事后照顾其家人。而更深一层的线索，虽未明言，却隐隐指向了长乐宫——王皇后的寝宫。
司马锐听完汇报，脸上已无一丝怒意，只剩下帝王的冷酷与决绝。他甚至没有传唤王皇后来对质。
“拟旨。”他声音平静，却字字千钧，“皇后王氏，德行有亏，驭下不严，纵容恶仆构陷宫眷，难立中宫。着，废去后位，迁居长乐宫静思己过，非诏不得出。”
一道旨意，如同晴天霹雳，震惊了整个宫廷！废后！仅仅因为一个宫女“可能”受其宫中嬷嬷指使，烫伤了一位无名无份的“客”？
慕容雪站在偏殿的珠帘后，听着司马锐毫无波澜地颁布废后诏书，心中掀起惊涛骇浪。她没想到他的反应如此激烈，手段如此酷烈！这不仅仅是为她出气，这更是一次凌厉的警告和权力的绝对宣示——触犯他的逆鳞，即便是皇后，也绝不姑息！
内侍领旨而去，南书房内重归寂静。司马锐转过身，隔着晃动的珠帘看向慕容雪。
“现在，你明白了？”他问。
慕容雪看着那个刚刚轻描淡写废黜了一国之后的男人，看着他眼中尚未完全褪去的冰冷和一丝难以言喻的疲惫，缓缓地点了点头。
她明白了。明白了他将她置于身边的用意，也明白了自己在他心中的分量，或许远比她想象的要重。而这分量，带来的不仅是庇护，更是无法估量的危险与……责任。
废后的钟声，沉闷地响彻宫城，也敲在了慕容雪的心上。一个新的时代，似乎以这种残酷的方式，拉开了序幕。
（第二十章 完）