勤政殿内，熏香袅袅，却驱不散那股无形的凝重。
司马锐端坐于御案之后，已重新换上了朝会时那身玄黑绣金的龙袍，脸上的疲惫与方才在棠梨宫时的松弛早已荡然无存，只剩下帝王的威严与冷冽。他并未立刻召见王莽，而是先拿起高德忠适时奉上的几份密报，快速翻阅着。指尖划过纸张，发出轻微的沙沙声，在寂静的大殿里格外清晰。
良久，他放下密报，指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击了两下，发出沉闷的声响。
“让他进来。”声音平淡，听不出情绪。
“宣——王莽觐见！”高德忠尖细的唱喏声穿透殿门。
殿门开启，身着二品尚书官服的王莽低着头，步履沉稳地走了进来。他年约五十，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，眼神内敛，透着一股属于文臣的沉稳与精干。只是此刻，他的脸色带着一种恰到好处的、仿佛大病初愈后的苍白与憔悴。
“臣王莽，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”王莽一丝不苟地行叩拜大礼，声音带着些许沙哑。
司马锐并未立刻叫起，目光如实质般落在王莽伏地的脊背上，带着审视与压力。殿内静得能听到烛火轻微噼啪的爆燃声。
几息之后，司马锐才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“王爱卿平身。听闻爱卿前些时日感染风寒，病势沉重，连早朝都未能出席。如今看来，气色虽仍有些欠佳，但想必已无大碍了？”
王莽这才起身，依旧微躬着腰，恭敬回道：“劳陛下挂心，臣惶恐。前些日确是病来如山倒，昏沉数日，险些误了部务。幸得太医署良药，家中悉心照料，方能勉强起身。今日自觉稍愈，想起前番陛下垂询关于漕运新法推行之细则，臣不敢再行延误，特来向陛下禀报，并请失期之罪。”说着，又要跪下。
“爱卿抱病仍心系国事，何罪之有？”司马锐虚抬了抬手，阻止了他的下跪，语气依旧平淡，“既然来了，便说说吧。漕运新法试行江南三府，已有月余，各方反应如何？利弊几何？”
王莽似乎早有准备，从袖中取出一本厚厚的奏章，双手奉上：“陛下，此乃臣与户部、工部同僚详议后，结合三府呈报，拟定的细则条款与试行利弊分析，请陛下御览。”
高德忠上前接过，转呈给司马锐。
司马锐却并未翻开，只是将奏章随手放在案上，目光依旧锁定王莽：“奏章朕稍后会看。朕现在想听听王爱卿的口述。毕竟，纸上得来终觉浅，尤其是……人心向背之事。”
王莽心头一凛，知道皇帝这是要听他的现场应对，也是对他立场的一次试探。他定了定神，清了清略显沙哑的嗓子，开始条理清晰地陈述起来。从新法推行后漕粮转运效率的提升，到沿途胥吏管理可能存在的新漏洞；从部分商贾对此表示欢迎，到一些依靠旧漕运体系牟利的世家大族潜在的抵触情绪……他言辞恳切，分析客观，既肯定了新法的积极面，也不回避可能遇到的问题，显得公允而尽责。
然而，在他看似公允的陈述中，却总在不经意间，将一些可能引发较大阻力的问题，与某些支持新法的官员或派系隐隐挂钩，同时又巧妙地将一些潜在的、尚未爆发的矛盾点，轻描淡写地提出来，仿佛只是出于公心的提醒。
“……故而，臣以为，新法利在长远，然推行之初，尤需谨慎。譬如，漕粮改由官督商运，虽可减省朝廷开支，提升效率，但若监管不力，恐滋生新的腐败，亦可能触动某些……盘根错节的利益。陛下锐意革新，臣等万分钦佩，只是水能载舟，亦能覆舟，民心安稳，方是国祚根基啊。”王莽最后总结道，语气恳切，甚至引用了方才慕容雪说过的话，只是用在此处，含义却微妙不同。
司马锐静静听着，脸上没有任何表情，唯有那双深不见底的眼眸，偶尔掠过一丝冰冷的锐光。直到王莽说完，他才淡淡开口：“爱卿思虑周详，老成谋国，所言不无道理。”
王莽心中一松，正要谦逊几句，却听司马锐话锋陡然一转，语气依旧平淡，却带着一股无形的压力：“不过，朕倒是好奇，爱卿病重这些时日，对前朝后宫发生的诸多事情，似乎依旧了然于胸？甚至连朕近日偶感疲惫，偏好饮些安神静心的茶饮，爱卿也有所耳闻？”
王莽背心瞬间沁出一层冷汗！皇帝这话，分明是意有所指！他是在暗示，自己虽称病不出，却并未真正隔绝外界消息，甚至可能对宫闱之事也有所探听！尤其是后一句，几乎是在点明他知晓自己与棠梨宫那边的某种关联！
他连忙躬身，语气带着恰到好处的惶恐：“陛下明鉴！臣抱病在家，隔绝外客，唯恐过了病气给同僚，于国事更有亏欠。今日所禀，皆是病前与同僚议定之策，以及今日入宫前匆匆查阅的三府最新呈报。至于陛下龙体……臣只是见陛下气色似比往日稍欠，故有此揣测，实乃臣妄自忖度，关心则乱，绝无他意！还请陛下恕罪！”他这番话，半是解释半是请罪，将自己摘得干净，又将关心皇帝的姿态做足。
司马锐盯着他看了片刻，那目光锐利得仿佛能穿透人心。就在王莽感觉压力越来越大，几乎要支撑不住时，司马锐却忽然收回了目光，语气缓和了些许：“爱卿不必惊慌。朕只是随口一问。你抱病仍心系国事，朕心甚慰。漕运新法之事，就按你与各部商议的细则，谨慎推行，若有阻碍，及时奏报。至于那些盘根错节的利益……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“朕既然敢推行新法，自然有刮骨疗毒的决心。水能载舟，亦能覆舟，这话不错。但朕更要让天下人知道，这水，究竟该载怎样的舟，又该如何载舟。若有人妄想兴风作浪，倾覆朝廷的大船，那就休怪朕，先让他们尝尝溺毙的滋味。”
这番话，说得平淡，却带着凛冽的杀意与不容置疑的皇权霸道。王莽听得心头狂跳，连忙躬身：“陛下圣明！臣等定当竭尽全力，为陛下分忧，推行新法，稳固国本！”
“嗯。”司马锐似乎有些倦了，挥了挥手，“细则朕会详阅。爱卿病体初愈，不宜过度劳累，且退下好好将养吧。”
“臣，谢陛下体恤！臣告退！”王莽如蒙大赦，恭敬地行了大礼，低着头，一步步退出了勤政殿。
直到走出殿外，被春日的凉风一吹，王莽才发觉自己的中衣已被冷汗浸湿。他回头望了一眼那巍峨肃穆的勤政殿，眼神复杂难明。皇帝今日的态度，看似寻常，实则处处机锋。他不仅对新法推行中的阻力心知肚明，对自己那点“病中”仍关注时局的心思也洞若观火，甚至……可能已经察觉到了更深层次的东西。
尤其是最后那句关于“水与舟”的话，分明是带着警告的意味。皇帝是在告诉他，也是在告诉所有暗中观望甚至试图阻挠的人，他的决心不可动摇，任何试图挑战皇权、阻碍新政的人，都不会有好下场。
而皇帝突然问起他对宫闱之事的知晓程度……王莽眉头微蹙，心中升起一股不安。难道，皇帝对棠梨宫那位，已经重视到如此程度？连旁人一丝一毫的窥探，都会引起他如此敏锐的警惕？
看来，这盘棋，比他预想的还要复杂凶险。他必须更加小心了。
殿内，司马锐看着王莽消失的方向，眼神冰冷。高德忠悄无声息地上前，为他换上一杯热茶。
“陛下，王大人他……”高德忠小心翼翼地问道。
司马锐端起茶杯，抿了一口，是温度适中的君山银针。他脑海中闪过棠梨宫里那杯带着清雅香气的菊花枸杞茶，眼神微不可察地柔和了一瞬，但随即又被冷厉所取代。
“老狐狸。”他淡淡评价了一句，放下茶杯，“以为称病几日，就能撇清关系，置身事外？还想用那些模棱两可的话来试探朕的底线，顺便给新政使点绊子。”
他拿起王莽呈上的那本厚厚的奏章，并未翻开，只是用手指摩挲着光滑的封面，嘴角噙着一丝冷笑：“漕运新法，触及的可不只是几个地方豪强的利益。这背后，牵扯到的朝堂势力，盘根错节。他王莽，还有他背后的那些人，真当朕是瞎子、聋子么？”
“那陛下，咱们……”高德忠低声请示。
“不急。”司马锐目光深邃，“水浑了，鱼才会跳出来。朕倒要看看，还有哪些人，按捺不住。派人给朕盯紧了，尤其是……那些跟清理后宫之事牵扯较深的家族，看看他们私下里，都和哪些朝臣来往密切。”
“奴才明白。”高德忠躬身应道。
“还有，”司马锐顿了顿，语气放缓了些，“告诉棠梨宫那边，朕晚膳时辰过去。让御膳房准备得清淡些，另外……加一道她上次似乎多动了两筷子的蟹粉狮子头。”
高德忠微微一愣，随即立刻应道：“是，奴才这就去吩咐。”心中却是一凛，陛下对雪嫔娘娘的用心，竟是如此细致了。连娘娘喜欢吃什么菜，都记在了心里。这在整个后宫都已名存实亡的当下，这份独一无二的恩宠，真不知是福是祸。
司马锐不再多言，重新拿起朱笔，将注意力放回堆积如山的奏章上。只是那紧绷的侧脸线条，似乎比刚才柔和了少许。
前朝的风雨，从未停歇。但此刻，他心中却有了一个明确的、想要守护的宁静角落。为了这份宁静，他不介意将这朝堂的水，搅得更浑一些，将那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，一一揪出来。
暗流汹涌，何处不在？但真正的执棋者，永远要站在风浪之上。
（第八十一章 暗流何处不在 完）