东宫书房内，烛火已燃至过半，灯花“噼啪”炸响，映得朱棣的身影在墙上忽明忽暗。他褪去了常服外的罩衫，只着一件素色里衣，独自坐在紫檀木书桌前，指尖无意识地摩挲着桌角的木纹——那是他当年被封为燕王时，朱元璋赏赐的旧物，木纹间还留着岁月的痕迹，一如他二十二年的人生，满是波折与起落。
“从吴王府里没有名字的四公子，到大明开国后被父皇赐名‘棣’，再到洪武三年的燕王，又到如今的太子……”朱棣低声自语，声音沙哑，带着几分疲惫，“上苍给了我成为永乐大帝的希望，却又要在此时将我推入绝望的地狱。”他想起天幕中那个意气风发的永乐大帝，迁都北平、编撰《永乐大典》、征讨漠北、下西洋扬国威，那些辉煌的功绩曾是他心中的向往，可如今，他连太子之位都岌岌可危，更遑论实现那些宏图伟业。
他想起洪武三年，自己刚满十岁，父皇在奉天殿大封诸王，他与兄弟们跪在殿下，听着父皇念出“皇四子朱棣封为燕王，镇守北平”的旨意时，心中满是激动与憧憬；想起洪武十三年，自己前往北平就藩，在奉天殿内与父皇告别，父皇拍着他的肩膀说“北平乃国门，你要守住朱家的江山”时，眼中的期许与凝重；又想起天幕播出他日后功绩时，满朝文武的惊叹与父皇眼中的复杂，还有自己当时心中燃起的，想要开创盛世的雄心。
可如今，这一切都成了镜花水月。被禁足东宫，嫡系被清算，父皇猜忌，兄长逼宫，他就像困在牢笼中的猛兽，空有一身力气，却无处施展。疲惫感渐渐袭来，朱棣趴在书桌上，不知不觉陷入了沉睡。
梦中，他置身于一座阴冷潮湿的院落，院墙高耸，门外守着手持长矛的侍卫——这里是大宗正院，是关押宗室罪人的地方。他穿着囚服，头发散乱，步履蹒跚地走到院墙边，却看到墙外的高台上，朱标身着太子冕服，正居高临下地看着他，眼神中满是嘲讽。
“四弟，别来无恙啊？”朱标的声音带着笑意，却透着刺骨的寒意，“你看，这太子之位，终究还是我的。魏国公徐家、曹国公李家，都已被剥夺兵权，你的那些旧部，要么被流放，要么被赐死，你再也没有机会与我抗衡了。你终究还是败给了我，永乐大帝，终究是你的幻想，你这一辈子，毫无意义！”
朱棣想要怒吼，想要冲上去质问朱标，却被侍卫死死按住，动弹不得。他看着朱标转身离去的背影，又看着远处皇宫的方向，心中满是绝望——他知道，自己彻底输了，输得一败涂地。
“不！”朱棣猛地从梦中惊醒，额头上满是冷汗，胸口剧烈起伏。他大口喘着气，看着熟悉的书房，才反应过来刚刚是一场噩梦。可那噩梦太过真实，朱标的嘲讽、大宗正院的阴冷、侍卫的冷漠，都清晰地印在他的脑海中，让他心有余悸。
就在此时，书房的门被轻轻推开，姚广孝身着灰色僧袍，缓步走了进来。让朱棣意外的是，姚广孝身后，还跟着六名身着武官服饰的人——金吾右卫指挥佥事何福、金吾前卫指挥佥事杨文、金吾后卫指挥佥事顾成、羽林左卫指挥佥事邓镇、羽林右卫指挥佥事徐增寿、虎贲左卫指挥佥事李增枝。
“殿下，您醒了。”姚广孝躬身行礼，语气平静，“老衲已按照您的吩咐，将几位将军秘密接入东宫。”
朱棣定了定神，站起身，看着眼前的六人，眼中闪过一丝惊讶——他没想到，姚广孝竟能在东宫被严密封禁的情况下，将这六位手握兵权的将领秘密接进来。
何福、杨文等人连忙上前，单膝跪地，齐声道：“臣等参见殿下！”
“诸位将军快请起。”朱棣走上前，扶起何福，“深夜将诸位将军召来，实属无奈。如今东宫处境艰难，孤……”
“殿下不必多言，臣等已知晓情况。”何福打断朱棣，语气坚定，“臣等皆是殿下的旧部，蒙殿下提拔之恩，才有今日之位。如今殿下有难，臣等愿为殿下效死，绝无二心！”
姚广孝走到朱棣身边，轻声道：“殿下，老衲已将当前的局势告知几位将军，也将我们的计划与他们商议过。老衲虽已做出选择，但最终的决定权，仍在殿下手中。只是老衲劝殿下，事已至此，早做决断，否则，恐生变数。”
陈亨也从门外走进来，他刚从外承运府回来，脸上带着几分急切：“殿下，您也看到了，几位将军都愿追随您！您如今已失宠于陛下，陛下看重吴王远胜于您，再等下去，我们都将成为吴王的刀下亡魂！反了吧，殿下！”
“是啊，殿下，起兵吧，改朝换代，自己做主！”
“殿下，打吧！”
“反了吧！殿下”何福、杨文等人纷纷附和，“臣等愿誓死追随殿下，助殿下夺取大业！”
朱棣看着眼前的众人，心中百感交集。他知道，这些人都是他最信任的部下，若是他决定起兵，他们定会义无反顾地跟随他。可起兵谋反，乃是灭族之罪，一旦失败，不仅他自己会身首异处，这些追随他的人，也会落得家破人亡的下场。
“从哪里开始？”朱棣终于开口，声音带着几分颤抖——这三个字，意味着他彻底放弃了最后的犹豫。
“从殿下的勇气开始。”徐妙云的声音从门外传来，她身着一袭素色长裙，手持一盏油灯，缓步走进书房，眼神坚定地看着朱棣，“殿下，如今已是生死存亡之际，再无退路。愿殿下早成大业，臣妾在这里，恭祝殿下早登大宝。”
“恭祝殿下早登大宝！”众人纷纷跪倒在地，齐声高呼，声音虽低，却透着不容置疑的决心。
朱棣看着徐妙云，又看了看跪在地上的众人，眼中的犹豫彻底褪去，取而代之的是一种孤注一掷的决绝。他深吸一口气，沉声道：兄弟豪情，朱棣敬谢！自今日起，孤便与诸位，共生死共患难！肝胆相照，浴火重生！”
“我心已定，举兵！！”
他走到书桌前，展开一张应天舆图，手指落在舆图上，开始部署：“徐增寿、李增枝，你们二人即刻出发，秘密联系孤的五弟周王朱橚、六弟楚王朱桢。周王背后有宋国公冯胜，楚王背后有定远侯王弼，这两位勋贵手握兵权，虽未必会支持我们，但绝不能让他们倒向朱标。你们告诉周王与楚王，若是他们保持中立，日后孤若成事，定不会亏待他们！俸禄封地，无有不允！”
“臣遵旨！”徐增寿、李增枝躬身应道，转身便要离去。
“等等。”朱棣叫住他们，补充道，“记住，行事务必隐秘，不可被锦衣卫察觉。若是遇到阻拦，岳父和表兄离开前，将一块虎符给了孤，可持此虎符，打消沿途卫所的戒心。”
二人点头，快步离去。
朱棣又看向邓镇：“邓镇，你去联系孤的二哥秦王朱樉。秦王素来不满父皇偏袒朱标，又逼迫他迎娶王保保的妹妹，你告诉他，若是他愿意出手相助，帮我们牵制住秦王府周边的护军，不让这些护军增援皇宫，他日孤成事，便许他与观音奴和离，让他心爱的邓氏成为他的正妃，他想要的东西，孤自然会帮他拿到。”
“臣遵旨！”邓镇躬身应道，转身离去。
“陈亨，”朱棣看向陈亨，“你即刻前往外承运府，联系徐允恭、李景隆。让他们务必与信国公汤和谈妥，汤和手握京营部分兵权，若是他能在我们起事之时，暂时压住京城的增员兵力，为我们争取一两个时辰的时间，我们便能顺利控制皇城六门。告诉汤和，孤知道他素来中立，但如今朱标若成事，蓝玉定会打压非前太子党的勋贵，届时他这个不出头的就会被当成出头鸟，他汤家也难有好下场。”
“臣遵旨！”陈亨接过朱棣递来的令牌，快步离去。
朱棣最后看向何福、杨文、顾成与姚广孝：“何福、杨文、顾成，你们三人即刻返回各自卫所，秘密集结兵力，明日卯时三刻，率部前往京城六门待命。记住，不可惊动其他将领，只带心腹兵力，人数无需过多，每部千人即可，多则易生变故。”
“臣遵旨！”三人躬身应道。
“大师，”朱棣转向姚广孝，“孤给你两个时辰的时间，你秘密将东宫内的八百护卫，通过密道运送出宫，然后让他们翻墙跃入太湖，控制住太湖边所有换防的侍卫与内侍，如有反抗，就地格杀。他们换班的时间是三个时辰一班，现在距离下一批换班还有两个时辰，我们必须在他们换班之前完成控制，否则一旦被发现，我们的计划便会彻底败露。”
姚广孝点头道：“殿下放心，老衲定会办妥。只是殿下，您入宫请罪之事，还需谨慎。陛下绝非李渊那般易被说服，他若是察觉您的意图，恐会对您不利。”
“孤自有分寸。”朱棣眼中闪过一丝锐利，“孤入宫，并非真的请罪，而是为了将陛下引到太湖边。孤早已安排好在锦衣卫安插的人，让他在明日卯时，制造诏狱‘突发变故’的假象，声称原东宫三卫的指挥使与心向孤的人，在诏狱中突遭大火，尸骨无存，实则金蝉脱壳拿回东宫三卫的兵权。届时，孤入宫请罪，陛下定会怀疑此事与朱标有关——他最看重的是自己的权力，之所以想废孤，也是因为孤让他感到了威胁，想用朱标制衡孤。朱标当了十几年太子，自然清楚陛下的心思，定会顺水推舟，打压孤的势力。以陛下多疑猜忌的性格，即便不会站在孤这边，也会对朱标产生猜忌，毕竟他最在意的，从来不是儿子，而是皇位。”
他顿了顿，补充道：“只要陛下对朱标产生猜忌，便会暂时搁置对孤的处置，转而调查诏狱之事。届时，孤再借机提议，让陛下前往太湖边的行宫‘避嫌’，只要陛下到了太湖边，我们便能将他控制住。只要拿到陛下的‘圣旨’，这场闹剧，也就结束了。”
姚广孝点头道：“殿下妙计。老衲这就去安排，确保万无一失。”
众人纷纷离去，书房内只剩下朱棣与徐妙云。朱棣走到墙角，取出一个木制的抽签桶——那是他当年在北平求来的，据说能测算吉凶。他打开桶盖，想要抽出一支签，测算此次起事的吉凶。
徐妙云突然上前，一把抓住抽签桶，狠狠扔在地上。木签散落一地，滚到书桌下。
“你疯了！”朱棣吃惊地看着徐妙云，她从未对自己如此失态过。
“你才疯了！”徐妙云的眼睛通红，声音带着几分颤抖，却异常坚定，“十几万条人命在你手上，大明的国运在你手上，你摇几根破木头干嘛？刚刚决定造反时你怎么不摇？什么般若多相，什么吉凶祸福，都是假的！若是真有一个神，真有一个佛可以俯瞰世间，这世上怎么会有这么多尸横遍野，怎么会有这么多骨肉相残？！”
她走到朱棣面前，直视着他的眼睛：“朱老四，我告诉你，嫁给你，我不后悔；支持你夺嫡，我也不后悔；今日陪你起兵谋反，我更不后悔！大不了一死而已，有什么好怕的？有什么必要靠几根木签来决定自己的命运？！”
朱棣看着徐妙云，心中的震动难以言表。他一直以为，徐妙云支持他，是因为夫妻情分，却没想到，她竟有如此决绝的勇气。他上前一步，猛地抱住徐妙云，声音带着几分哽咽：“妙云，不管结局怎么样，你都不后悔吗？”
徐妙云靠在朱棣的怀里，轻轻点了点头，双手紧紧抱住他的腰：“夫妻同命，生死与共。就算是杀头、流放，我也会陪着你。”
朱棣紧紧抱着徐妙云，感受着她身上的温度，心中的不安与犹豫渐渐消散。他知道，有徐妙云在身边，有那些追随他的人在身边，无论前方是刀山火海，他都有勇气走下去。
书房内的烛火依旧燃烧，映照着相拥的两人，也映照着散落一地的木签。窗外，夜色渐深，应天城内的寂静之下，一场足以颠覆大明的风暴，已悄然拉开了序幕。
次日卯时，天色微亮，太湖边的芦苇荡中，八百名东宫护卫已悄然集结，他们身着黑衣，手持利刃，眼神坚定地等待着命令。何福、杨文、顾成率领的三部兵力，也已陆续抵达，因为虎符的缘故，他们骗下了守军，控制了京畿六门。
两个时辰后，朱棣整理好衣袍，带着两名内侍，登上了前往乾清宫的马车。马车缓缓驶动，朱棣坐在车内，心中一片平静——他知道，这一去，便是生死存亡的关键时刻。
乾清宫内，朱元璋正坐在龙椅上，脸色阴沉地看着下方的朱棣。马皇后坐在一旁，眼中满是担忧，却不敢多言。
“你可知罪？”朱元璋开口，声音冰冷，不带一丝温度。
朱棣没有跪地求饶，反而上前一步，泪水突然滑落，声音带着几分哽咽：“陛下，你我父子，竟然相疑到了如此地步吗？难道非要儿臣像隋文帝的太子杨勇那样，俯首就擒，被废黜囚禁；或是像汉武帝的太子刘据那样，被逼得起兵反抗，最终妻儿皆死，您才满意吗？”
他看着朱元璋，眼中满是委屈与不甘：“大哥朱标是您的儿子，难道儿臣就不是您的骨肉了吗？儿臣推行新政，是为了大明的长远发展；儿臣与您争执，是为了官员的生计与百姓的福祉。儿臣究竟做错了什么，您要如此待儿臣？”
朱元璋看着朱棣泪流满面的模样，心中微微一动。他想起朱棣小时候的模样，想起朱棣镇守北平、抵御元人的功绩，心中的怒火渐渐平息了几分，却依旧冷声道：“你辱骂君父，抗逆圣旨，结党营私，这些难道不是错？朕念在父子之情，才没有废黜你的太子之位，你却不知悔改，反而在这里狡辩！”
“儿臣并非狡辩！”朱棣连忙道，“儿臣辱骂君父，是因为儿臣心急如焚，担心新政失败，百姓受苦；儿臣结党营私，是因为儿臣需要人手推行新政，并非有意与陛下抗衡。陛下若是不信，可派人去调查，看看儿臣的嫡系，是否有贪赃枉法、欺压百姓之人！”
马皇后见状，连忙上前劝道：“陛下，老四也是一时糊涂，并非有意抗逆您。不如再给老四一次机会，让他继续推行新政，若是他再有过错，届时再处置也不迟。”
朱元璋沉默片刻，看着朱棣，又看了看马皇后，心中陷入犹豫。他知道，朱棣所言并非全无道理，若是真的废黜了朱棣，朱标上位，蓝玉等前太子党掌权，恐怕会引起朝堂动荡。可若是不处置朱棣，朱棣的势力越来越大，日后恐怕会威胁到他的皇权。
就在朱元璋犹豫不决之时，一名锦衣卫匆匆走进来，单膝跪地，语气急促：“陛下，不好了！诏狱突然遭遇大火，原东宫三卫的指挥使与数十名心向太子的官员，都已被活活烧死，尸骨无存！”
“什么？！”朱元璋脸色骤变，猛地站起身，“是谁干的？！”
锦衣卫颤声道：“目前尚未查明凶手，不过据诏狱的守卫说，看见有人身着黑衣，行动迅速，像是早就预谋好的。而且……而且毛指挥使也在此次袭击中失踪了。”
朱元璋眼中闪过一丝疑云，看向朱棣，心中不禁猜测——此事会不会是朱棣所为？可朱棣刚刚还在乾清宫，怎么会有时间策划袭击诏狱？难道是朱标？朱标一直想除掉东宫三卫的指挥使，瓦解朱棣的兵权，会不会是他趁机下手，嫁祸给朱棣？
朱棣心中暗自窃喜，知道是姓蒋的锦衣卫按计划行事，却故意露出惊讶的表情：“什么？诏狱遭袭？指挥使失踪？这……这是谁干的？”
朱元璋没有说话，只是紧紧盯着朱棣，试图从他脸上看出破绽。可朱棣演技逼真，眼中满是震惊与愤怒，丝毫看不出异样。
“传旨！”朱元璋最终还是下令，“命人即刻封锁京城，严查袭击诏狱的凶手；同时，派人去吴王府，密切监视朱标的动向，若是发现异常，立刻禀报！”
“臣遵旨！”锦衣卫应道，连忙退下。
朱棣看着朱元璋的反应，心中松了口气——他知道，父皇已经对朱标产生了猜忌，他的计划，成功了第一步。接下来，他要做的，便是趁机将父皇引到太湖附近，与姚广孝等人汇合，控制住父皇，拿到“圣旨”，彻底掌控局面。
“陛下，”朱棣适时开口，“儿臣担心此事与胡惟庸余党有关，他们此次进京，所图绝对不会就只是几个东宫官员，陛下乃万金之躯，不能置于危墙之下。太湖附近驻扎的皇宫禁军兵力众多，臣请陛下移驾太湖。”
朱元璋犹豫片刻，点了点头：“也好。朕即刻移驾太湖，追查凶手的事就交由锦衣卫自己去做。切记，不可擅自行动，若是发现凶手踪迹，立刻禀报朕，由朕下令处置。”
“父皇英明！”朱棣心中大喜，连忙躬身行礼，转身便要离去。
马皇后看着朱棣的背影，心中满是担忧，却又无可奈何。她知道，这场父子之间、兄弟之间的争斗，已经彻底失控，再也无法挽回了。
乾清宫内，朱元璋看着窗外，眼神复杂。他不知道，自己刚刚的决定，究竟是对是错。而此时的太湖附近，姚广孝已率领八百护卫控制了换防的侍卫与内侍，徐增寿、李增枝等人也已联络好周王、楚王，一场关乎大明命运的政变，即将在太湖之畔拉开序幕。