永乐元年五月中旬，应天的暑气已经开始渐浓，奉天殿内却寒意彻骨。朱棣身着明黄衮服，端坐在九龙金椅之上，目光如寒潭，扫过殿内乌泱泱跪了一片的文武官员。御案上，堆积如山的弹劾奏折高高摞起，几乎挡住了他的视线，每一本奏折的封面，都赫然写着“弹劾当今陛下十大罪状”的之类地内容。
六部尚书、侍郎，大理寺卿、少卿，都察院左右都御史、监察御史，内阁学士，上至韩国公李善长这样的开国元勋，下至各部主事、都给事中，数百名文官齐齐跪倒在地，鸦雀无声，却透着一股逼宫的决绝。
朱棣没有急于开口，只是缓缓拿起最上面一本奏折，翻开扉页，目光扫过那“十大罪状”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“一，滥用民力，大兴土木，修筑宫苑，筹备下西洋，致使民生艰难，流离失所；二，广布鹰犬，设立东厂、锦衣卫，监视百官，陷害忠义之士，朝野人人自危；三，刚愎多猜，猜忌国之栋梁，无故贬谪功臣，动摇社稷根基；四，苛待宗室，削减宗室俸禄，圈禁诸王，致使兄弟子侄生活艰苦；五，穷兵黩武，征讨云南，北伐辽东，劳民伤财，有失天朝上国威严；六，独断专行，废弃祖制，不与士大夫共治天下，破坏千年成例；七，搜刮民财，将辽东大捷缴获尽数纳入内帑，与民争利，贪婪无度；八，宠信宦官，纵容东厂干预朝政，开启阉党乱政之祸；九，违背圣人之道，不尊孔孟，打压文臣，败坏教化；十，滥杀无辜，屠戮百姓，刑罚严苛，致使天怒人怨。”
十条罪状，条条直指朱棣的新政与皇权，字里行间满是指责与威胁。
一条条罪状，如同重锤般砸在奉天殿内，百官齐声附和：“恳请陛下自省！”
朱棣将奏折扔回御案，发出“啪”的一声闷响，打破了殿内的死寂。他没有问责，只是目光直直盯着跪在最前排的六部尚书、侍郎等一众高官大员，语气平静却带着千钧之力：“你们联名上奏，列举朕这十大罪状，意欲何为？”
声音不高，却清晰地传遍殿内每一个角落，跪在地上的百官都忍不住心头一颤。
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“终于说实话了。”朱棣冷笑一声，“你们不是弹劾朕有十大罪状，而是对朕不满，对朕所实行的新政不满，对朕牢牢掌控皇权不满，对吧？”
户部尚书缓缓抬头，作为六部之首，他沉声道：“陛下，臣等并非有意指责，只是恳请陛下效仿圣人之治，重启唐宋遗风，与士大夫共治天下！罢黜东厂，停止下西洋，缩减军费，还朝堂清明，还百姓安宁！”
“陛下初临大宝，尚且稚嫩，诸多举措难免有失偏颇。”吏部尚书出列躬身，语气带着几分“劝谏”的意味，“臣等食君之禄，担君之忧，愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。只是，陛下大兴土木、下西洋、讨云南、征辽东，耗费无数，又滥杀无辜，屠戮百姓，已然铸成大错。若陛下再不悔改，继续推行弊政，大明恐有灭国之患啊！”
“是啊，陛下！百姓苦啊！”
“陛下三思！切莫再一意孤行！”
陛下，回头是岸啊！”
“若继续推行弊政，天怒人怨，江山危矣！”
百官纷纷附和，声泪俱下，仿佛朱棣真的是一个十恶不赦的暴君，大明已经到了危在旦夕的地步。
朱棣端坐在御座上，一动不动，神情淡然自若，仿佛没有听到百官的劝谏。等众人说得口干舌燥，渐渐停下时，他才缓缓开口，语气坚定不可动摇：“照你们这么说，不按你们的意思做，不与士大夫共治天下，大明就要亡国了？”
跪在前列的礼部侍郎硬着头皮回道：“陛下执意如此，违背祖制，背离圣人之道，未尝不会！”
“朕已经给你们打过招呼了，收敛心性，安分守己，不要再闹事。”朱棣的语气陡然转厉，眼中闪过一丝狠厉，“可你们不仅不听，反而变本加厉，联合六部、大理寺、都察院、内阁，结党乱政，逼迫朕让步。你们当真以为，朕不敢处置你们吗？这就是你们所谓的‘食君之禄，担君之忧’？”
“回陛下，上书言事是臣等的职责，并非闹事，更不是乱政！”都察院左都御史高声反驳，“为了大明江山，为了天下百姓，臣等虽万死而不辞！”
“那尔等是承认结党了？”朱棣猛地一拍御案，站起身来，居高临下地看着众人，“啊？！”
左都御史脸色一僵，随即硬着头皮道：“陛下说结党便是结党，然君子有党，小人无党！臣等皆是为了大明江山，为了天下百姓，并非为了一己私利！”
“好胆！”朱棣怒极反笑，“你们这是明着要和朕打擂台啊！前不久河南生员罢考，山东万民‘血书’请愿，福建官员聚众闹事，逼迫地方官府停止推行新政，这些事情，也是你们结党所为吧？”
百官脸色微变，没想到朱棣竟然将这些事情都查得一清二楚。
“臣等不敢！”吏部尚书连忙道，“这些都是百姓自发所为，与臣等无关！然陛下动辄斥骂文臣，甚至动用东厂、锦衣卫武力胁迫臣等，此非圣君所为！陛下明知弊政乱国，违背祖制，却一意孤行，致使天怒人怨，所作所为，与秦皇汉武何异？”
（这里别骂，在古人的眼里，秦皇汉武一直都是负面评价大于正面，只是站在现代人角度二人罪在当代，功在千秋。）
“陛下，天子与士大夫共治天下，是千百年来的成例，是先帝也未曾更改的祖制！”另一名老臣高声道，“请陛下恪守祖制，取消弊政，重用文臣，则天下太平！”
“哈哈哈……”朱棣突然放声大笑，笑声震得殿内的梁柱仿佛都在颤抖，“凭你们也配说天下太平？！”
他走到殿中，目光扫过每一位官员，语气带着浓浓的嘲讽：“朕登基之时，国库空虚，百姓独担赋税，而你们这些士大夫、地主士绅，占有天下大半良田，却凭借各种特权，一文赋税也不交！朝廷连赈灾的钱都拿不出来，边疆将士连军饷都发不全，这就是你们口中的‘天下太平’？”
“朕并非贪图钱财！”朱棣的声音陡然提高，带着一股凛然正气，“国库和内帑之资，皆为天子所有，而天子所有，即为天下人之所有！朕将辽东缴获纳入内帑，是为了赏赐将士、补充军饷、筹备下西洋开拓海外贸易，为大明赚取更多财富，让百姓能减轻赋税，让朝廷能有钱赈灾、兴修水利！可到了你们嘴里，朕就成了不顾百姓死活的暴君！”
他指着六部尚书等人，厉声质问道：“你们口中的‘民’，到底是那些流离失所、无田无地的穷苦百姓，还是你们这些兼并土地、偷税漏税的地主士绅？你们吃着朝廷的俸禄，享受着朝廷的特权，却任凭国弱民穷，只想着维护自己的利益，这样的千年成例，这样的祖制，难道不应该改吗？”
“不应该改！”礼部侍郎高声反驳，“陛下，唯上智与下愚不移！这是圣人之言！士大夫乃天下之表率，百姓乃愚昧之辈，岂能让他们与士大夫读书人平起平坐？祖制不可改，成例不可破！”
“那‘民为重，社稷次之，君为轻’，又是谁的话？”朱棣眼神锐利如刀，“你们不过是翻过几篇朱子格言，抄过几篇高足讲章，就敢在这里妄谈圣人之言，狂妄至极！”
他深吸一口气，语气变得冰冷而坚定：“朕告诉你们，只要朕还是大明的皇帝，就绝不会容许你们这些只会说假话、说空话，不干实事、不顾全大局的读书人在这妄言乱政！你们这些弹劾奏折，朕一个字也不看，一个字也不批！”
“陛下！”礼部侍郎鼓起勇气，抬起头来，“您这样做，就不怕千秋万代之后，留下暴君的骂名吗？”
说完这句话，他突然闭上了嘴，脸上露出一丝慌乱。天幕早已揭示了朱棣未来的功绩，虽然眼下文官们指责他是暴君，但天幕已经为朱棣正名，他这样说，无异于质疑上天的判定，若是被朱棣抓住把柄，后果不堪设想。
朱棣的目光瞬间锁定在他身上，眼神冰冷刺骨：“你刚刚说什么？再说一遍！”
礼部侍郎心中一慌，连忙低下头：“臣……臣恳请陛下收回成命，三思而后行！”
“给天下万民一个答复。”朱棣语气平静，却带着不容抗拒的压力，“你刚刚说，朕会留下什么骂名？”
侍郎吓得魂飞魄散，顾左右而言他：“陛下……臣……臣失言了！臣罪该万死！”
“朕问你刚刚说什么？”朱棣一步步走到他面前，语气带着不容置疑的威严，“是问朕怕不怕千秋万代留下骂名，对吗？”
“臣……臣等只是不希望陛下千秋万代之后，留下骂名……”礼部侍郎声音颤抖，不敢直视朱棣的眼睛。其他官员也纷纷俯首磕头，附和道：“恳请陛下三思！”
朱棣没有理会其他人，转身走到兵部尚书和户部尚书面前，这两人是此次联名弹劾的核心人物，也是文官集团在六部中的重要支柱。他伸出手，亲手摘下了两人头上的官冕，扔在地上，发出清脆的声响。
“看起来，朕就是想不留骂名，也难了。”朱棣语气平静，却透着一股决绝，“来人！”
“臣在！”殿外的侍卫和御林军立刻冲了进来，整齐地跪在地上。
“摘去他们的官服，打入天牢！”朱棣指着兵部尚书和户部尚书，沉声道，“明日午时三刻，明正典刑，以儆效尤！你放心，你去了之后，朕不会苛待你的家人，会给他们一笔抚恤金，保他们衣食无忧。”
“陛下！万万不可！”户部侍郎连忙上前阻拦，“他们皆是国之栋梁，忠心耿耿，只是言辞过激，罪不至死啊！”
“忠心耿耿？”朱棣冷笑一声，“结党乱政，逼迫君王，这也叫忠心耿耿？拉出去！”
侍卫们不敢耽搁，立刻上前，架起还在挣扎的兵部尚书和户部尚书，拖出殿外。两人一边挣扎，一边高喊：“陛下！真的要如此对待忠臣吗？死则死耳，臣绝不求饶！”
“拉出去！”朱棣厉声喝道。
说完，他瞥了一眼其他官员，语气冰冷：“朕没想到，前朝的党争，在我大明又重现了！但你们不要忘了，朕不是两宋的官家，那般软弱可欺！朕是当了十几年皇子，水里来火里去，在战场上浴血搏杀，在凤阳田间摸爬滚打出来的铁骨头、硬汉子！你们读的书，朕全读了；你们没读的书，朕也都读过！当年在漠北，朕和那帮鞑子拼了一天一夜，尸山血海里都没怕过，朕还怕你们用奏折把朕给淹了？”
“其他人，拉出去，杖责二十！至于你们的药钱，由内帑双倍发放，算是朕对你们‘忠心劝谏’的赏赐。但若有人因伤怠政，延误公务，罪加一等！”
“陛下！臣等冤枉啊！”
“陛下三思！”
陛下！真的要如此对待忠臣吗？”一名官员高声哭喊。
“死则死耳，不要求饶！”兵部尚书仰天长叹。
“拉出去！”朱棣不再废话。
百官纷纷哭喊着喊冤，却被侍卫们一个个拖了出去，奉天殿内很快便恢复了平静，只剩下朱棣和少数几位未曾参与弹劾的武将，李善长今日以卧病在床为由在家休沐。一时间，奉天殿外传来此起彼伏的惨叫声，殿内剩下的官员吓得浑身发抖，再也不敢有丝毫异动。
李善长看着内线递出的消息，心中大为震惊。他万万没想到，朱棣竟然如此狠辣，如此有魄力！先是佯装暴怒，实则精准打击，只诛首恶，不牵连过多，既震慑了百官，又不至于引发太大的动荡。而且，他选中的兵部尚书和户部尚书，是六部中最重要的两个职位，一旦除去，文官集团在六部的势力将受到重创。
“老夫还真是小看了他。”李善长心中暗忖，“如此魄力，如此手段，当真高明。朱小四，不愧是能从北平一路打到应天的人。”
然而，更让李善长和文官集团措手不及的是，第二天，朱棣又抛出了一个重磅消息——他越过六部和都察院，直接下旨，任命赵仁和陈敬两位六品官员，分别担任兵部尚书和户部尚书。
这两人，几乎没有任何名气，在朝中毫无根基，却有着一个共同的特点——都是朱棣的铁杆嫡系。赵仁早年曾是徐达麾下的幕僚，因才华出众被徐达举荐为官，对徐达和朱棣忠心耿耿；陈敬则是泾国公陈亨的远房堂弟，一直跟随陈亨在北平军中任职，沉稳干练，深得朱棣信任。
与此同时，原本担任兵部侍郎和户部侍郎的官员，也传出了“因伤势过重，不治身亡”的消息。明眼人都知道，这两人多半是被朱棣暗中处置了，所谓的“伤势过重”，不过是掩人耳目的借口。很快，朱棣便任命了自己的心腹官员，填补了侍郎的空缺。
更致命的是，被打入天牢的前兵部尚书和户部尚书，在狱中“供出”了其他四部尚书、侍郎的诸多“腌臜事”——贪污受贿、结党营私、打压异己、偷税漏税等，桩桩件件，证据确凿。
朱棣抓住机会，立刻下旨，将吏部、礼部、刑部、工部的相关官员尽数下狱审讯，随后以“结党乱政”“贪污受贿”等罪名，或贬谪、或流放、或处死，彻底清洗了六部中的文官集团势力，全部换上了自己的心腹亲信。
一夜之间，大明的六部，几乎被朱棣彻底掌控。
韩国公府内，李善长、宋濂等文官集团的核心人物聚集在一起，脸色铁青，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“这个朱小四，下手太狠了！”一名官员咬牙切齿地说道，“一夜之间，六部就换了天，我们经营多年的势力，几乎被他连根拔起！”
“他这是早有预谋！”一位官员沉声道，“辽东大捷是他的底气，缴获的财富是他的后盾，东厂和锦衣卫是他的爪牙。他就是借着我们联名弹劾的机会，名正言顺地清洗朝堂，扶持自己的势力！”
“韩国公，我们不能就这么算了！”一名官员恨声道，“他杀了我们的人，夺了我们的权，我们必须反击！”
“反击？怎么反击？”李善长苦笑一声，“现在兵权在他手中，六部核心在他手中，东厂、锦衣卫遍布朝野，我们根本没有还手之力！”
“那我们就这么认了？”
“不认又能如何？”李善长沉声道，“君子报仇，十年不晚。”
李善长端坐在主位上，手指摩挲着胡须，眼中满是阴鸷：“没想到，他竟然如此果断，如此不留情面。我们还是低估了他的野心和手段。”
“韩国公，现在怎么办？”有人焦急地问道，“六部已被他掌控，东厂和锦衣卫监视严密，我们以后想要再有所作为，难上加难了！”
李善长缓缓抬起头，眼中闪过一丝不甘与狠厉：“陛下不要以为，这样就赢了。”
他顿了顿，语气坚定：“朝堂之上，不是换几个人就能改变一切的。士大夫读书人，扎根天下，门生故吏遍布朝野，百姓心中也认我们这些读书人。他能清洗六部，却不能清洗天下所有的官员；他能打压我们，却不能堵住天下人的嘴。”
“咱们来日方长。”李善长的声音带着一丝冰冷的杀意，“他推行的新政，触动了太多人的利益，迟早会引发更大的矛盾。下西洋耗费巨大，北伐辽东劳民伤财，只要这些事情出现纰漏，就是我们反击的机会。到时候，我们再联合宗室、勋贵，里应外合，定能让他付出代价！”
众人闻言，眼中重新燃起希望，纷纷点头：“韩国公英明！我等愿听韩国公调遣。”
李善长看着众人，心中暗下决心：朱棣，你想独断专行，掌控天下，没那么容易！老夫倒要看看，你所谓的永乐盛世，能维持多久！
就在文官集团暗中积蓄力量，准备伺机反扑之际，朱棣却突然下了一份罪己诏，以文言文写就，言辞恳切，传遍了天下：
“朕以菲薄之身，承继大统，君临天下。自登基以来，推行新政，兴兵伐逆，本意是为大明江山永固，为天下百姓安宁。然朕性情刚愎，行事急躁，未能体恤群臣之心，未能尽察民间疾苦，竟至滥杀臣子，株连无辜，此乃朕之过也！
万方有罪，罪在朕躬一人。朕深知，治国之道，在于宽严相济，在于君臣同心。然奸邪当道，结党乱政，若不雷霆手段，不足以肃朝纲，不足以安天下。朕此举，虽有违圣君之道，却是顺天应命，不得已而为之。
自今日起，朕当自省己身，减轻百姓徭役，宽宥无辜之臣。愿上天垂怜，愿百姓谅解，愿大明江山长治久安。钦此。”
这份罪己诏，看似是朱棣承认了自己的过错，实则是在为自己清洗朝堂的行为正名——朕之所以滥杀臣子，是因为他们结党乱政；朕之所以行事急躁，是为了肃清朝纲。既堵住了天下人的嘴，又保住了自己的威严。
李善长等人看到这份罪己诏，气得差点没背过气去。
“无耻！简直无耻至极！”一名官员怒骂道，“他这是当了婊子又立牌坊！自己杀了人，夺了权，转过头来又说自己错了，还把自己塑造成一个为了大明不得已而为之的明君！先帝朱元璋在位时，虽铁血嗜杀，却也没这么无耻！”
“他这是堵天下人之口啊！”李善长脸色铁青，“罪己诏一颁，百姓只会觉得陛下虚心纳谏，而我们这些被罢黜、被杖责的官员，反倒成了无理取闹、阻碍新政的奸佞！好手段，好手段啊！”
他们心中清楚，朱棣这一步棋，走得极为高明。一份罪己诏，既平息了民间的议论，又堵住了文官集团的嘴，同时还保留了新政的核心，可谓一举三得。
而此时的乾清宫内，朱棣看着案头的罪己诏副本，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。