越野车引擎低沉地轰鸣，驶离了那片被绝望和铁锈包裹的区域。车窗外，破败的街景飞速后退，渐渐被更加荒凉、偶尔能看到扭曲枯树的旷野所取代。林序僵硬地坐在副驾驶座上，身体依旧紧绷着，如同拉满的弓弦。
他偷偷用眼角余光打量着开车的男人——博尔特。侧面看去，他的轮廓坚毅，下颌线紧绷，带着长途跋涉的风霜，但那双握着方向盘的手稳定有力，指甲修剪得整齐，与林序见过的所有在废墟中挣扎的人截然不同。车内有股淡淡的、类似机油和旧皮革的味道，并不难闻，反而有种奇异的安定感。
沉默在车内蔓延。林序有无数问题堵在喉咙口：他是谁？为什么救自己？ “大夏”是什么意思？他要带自己去哪里？但长期在危机中养成的本能让他死死闭着嘴。任何轻率的提问都可能招致不可测的后果。在这个世界，善意往往比恶意更致命。
最终，是博尔特率先打破了沉默，他的声音平稳，听不出情绪，却奇异地缓解了车内令人窒息的紧张感。
“不用那么紧张，孩子。如果我要对你不利，你现在不会坐在这里。”
林序身体微微一震，没有回答，但紧握的拳头稍稍松开了一些。
博尔特似乎并不期待他的回应，继续看着前方坑洼不平的道路，说道：“我叫博尔特。如你所闻，曾经是个骑士，侍奉过一些……早已不复存在的信条。现在，只是个四处漂泊的麻烦解决者。”
骑士？林序心中一动。这个词他只从父母留下的几本残破不堪的旧书里看到过，象征着古老时代的荣誉、正义和力量。但那一切，不是早已随着世界的崩坏而湮灭了吗？
“你……为什么救我？”林序终于还是没忍住，声音因为干涩而沙哑。这是他目前最核心的疑惑。
博尔特侧头看了他一眼，目光深邃：“两个原因。第一，我看不惯执法队那种蛆虫一样的行事风格，尤其是黑隼那种货色。清理垃圾，偶尔也能让我心情舒畅些。”
他的语气带着一种漫不经心的冷酷，仿佛碾死黑隼那样的人，对他而言真的只是随手之举。
“第二，”他的目光重新回到林序脸上，变得认真起来，“因为你身上流着大夏的血。在这种地方，能看到一个血脉如此纯粹的大夏后裔，很少见。”
“大夏……到底是什么？”林序追问，这是他第一次如此迫切地想了解自己的根源。父母在世时对此讳莫如深，仿佛那是一个不能触碰的禁忌。
博尔特沉默了片刻，似乎在组织语言，又像是在回忆。“大夏……是一个很远很远的地方的称呼。那里曾经有过辉煌的文明，讲究礼法、秩序和传承。大夏人，注重血脉、家族和承诺。”他轻轻叹了口气，那叹息里带着无尽的沧桑，“可惜，如今知道这个词的人，已经不多了。你的父母，没有告诉过你吗？”
林序摇了摇头，眼神黯淡：“他们……很早就不提以前的事了。”他不想在这个陌生男人面前提及父母的背叛和死亡，那伤口依旧鲜血淋漓。
博尔特似乎理解了他的沉默，没有继续追问父母的话题。他话锋一转，回到了林序最初的困境：“那么，说说你吧。一个明显不属于执法队那种泥潭的大夏后裔，怎么会成了‘钉子’，还被黑隼那种人盯上？你似乎惹了不小的麻烦。”
林序的心再次提了起来。要告诉他吗？告诉他自己被父母背叛，为了活命杀了人，还有一个妹妹生死未卜？这个陌生的、强大的骑士，值得信任吗？
他犹豫着，车内再次陷入沉默，只有车轮碾过碎石的单调声响。
博尔特似乎看穿了他的顾虑，淡淡地说：“你可以选择不说。我救你，并非为了挟恩图报。只是，如果你希望我接下来的路能帮你，或者说，如果你自己还想有一条‘接下来’的路，最好让我知道，我带着的是什么样的‘麻烦’。”
他的话语很直接，没有虚伪的安慰，反而让林序感到一丝奇异的踏实。这是一种建立在实力基础上的坦诚。
林序深吸一口气。他知道，隐瞒没有意义。博尔特能轻易从黑隼手中带走他，意味着他拥有远超执法队的实力和地位。自己的生死，其实早已掌握在对方一念之间。赌一把吧，为了可能存在的、找到小茹的一线希望。
他开始讲述，从那个听到父母密谋的夜晚开始，到被迫杀人、加入执法队、成为“钉子”，再到被铁砧利用、被黑隼陷害……他的声音低沉、干涩，尽量不带感情色彩，仿佛在讲述别人的故事。但紧绷的声线和偶尔控制不住的颤抖，还是泄露了少年心底巨大的痛苦和挣扎。
当他讲到为了活命，不得不用陌生人的血换取“资格”时，他停顿了一下，手指无意识地蜷缩起来。
博尔特一直安静地听着，脸上没有任何表情变化，既没有同情，也没有鄙夷。直到林序讲完，他才缓缓开口：
“为了生存而弄脏手，不可耻。可耻的是习惯了肮脏，甚至开始享受其中。”他的目光锐利地看向林序，“你还记得恶心的感觉，证明你内心的某些东西，还没有被这里彻底锈蚀。”
这句话，像一道微光，照进了林序冰封的内心。这么久以来，第一次有人没有评判他的对错，而是点出了他心底最深处那点不愿熄灭的东西。
“我……我妹妹……”林序的声音带着一丝不易察觉的哀求，“她被铁砧关起来了，我不知道她在哪里……”
“铁砧……”博尔特念着这个名字，手指在方向盘上轻轻敲了敲，“一个有点小聪明的底层猎犬。找到他不难。”
林序的心猛地提了起来，眼中爆发出希望的光。
“但是，”博尔特的话让林序的心又沉了下去，“找到之后呢？带着你和你妹妹，像丧家之犬一样继续在这片废墟里逃亡？今天躲执法队，明天防掠夺者，直到某一天力气用尽，或者运气耗光？”
林序哑口无言。这正是他不敢细想的未来。
“你身上流着大夏的血，孩子。”博尔特的声音低沉而有力，带着一种古老的回响，“大夏的子孙，不该像老鼠一样活在阴沟里。你可以有另一种活法。”
“另一种……活法？”林序喃喃重复，这个词对他而言太过陌生。
“力量。”博尔特言简意赅地说，“不是执法队那种倚仗暴力、欺压弱小的伪力量。是真正的力量，源于自律、训练和传承。能够保护你想保护的人，能够按照你自己的意志，而不是他人的规则活下去的力量。”
他看向林序，目光如炬：“我看得出，你骨子里有股不肯服输的韧劲。这很好。但光有韧劲不够，你需要指引，需要锤炼。我可以给你一个机会，一个离开这片泥沼，学习如何真正站立起来的机会。”
林序的心脏剧烈地跳动着。离开？学习力量？这听起来像是遥不可及的梦幻。但博尔特的话语，他身上那种不容置疑的气场，都让这梦幻显得如此真实可触。
“为……为什么是我？”林序问出了最后一个，也是最重要的问题。
博尔特的目光掠过窗外荒芜的大地，声音里带着一丝难以言喻的寂寥：“因为像你这样的‘种子’，越来越少了。因为某些古老的承诺和……我个人的一点念想。当然，这也是一场交易。”
“交易？”
“是的。”博尔特看向他，眼神锐利，“我会教你生存和战斗的技能，给你指出一条可能的路。但这条路充满荆棘，甚至可能比你现在面临的更危险。你需要绝对的服从和难以想象的毅力。如果你中途放弃，或者违背我的指令，我会亲手收回给你的一切，包括你的生命。”
他的语气平静，却带着冰冷的杀意，让林序毫不怀疑这话的真实性。
“而你需要付出的，”博尔特缓缓说道，“是你的忠诚，以及学成之后，为我做一件事。一件事关重大的事。”
一件事？林序心中充满疑问，但他知道，现在不是追问的时候。
这是一个抉择。是继续回到那黑暗的、已知的绝望中挣扎，还是抓住这根突如其来的、却可能连接着更未知危险的绳索？
他想到了小茹哭泣的脸，想到了父母冷漠的眼神，想到了地下室的腥臭和胸口的徽章……
林序抬起头，看向博尔特，眼中最后一丝迷茫被一种破釜沉舟的决绝所取代。他深吸一口气，用尽全身力气，清晰地说道：
“我跟你走。”
无论前方是更深的深渊，还是渺茫的曙光，他都决定踏上这条未知的路。为了小茹，也为了那个可能不再作为“弃肉”而活的自己。
博尔特脸上似乎掠过一丝极淡的、近乎满意的神色。他点了点头，没有再说话，只是加大了油门。
越野车发出一声低吼，向着远方的地平线，疾驰而去。将那片吃人的废墟，连同名为“钉子”的过去，一起抛在了身后弥漫的尘土之中。