晨曦微露，韩爽已背起竹篓站在山脚下。她今日格外轻快，仿佛脚下生风，连那平日里觉得崎岖的山路也变得平坦如砥。竹篓里装着昨日寻得的牛黄，沉甸甸的，却压不住她雀跃的心。
砚之，你说这牛黄能卖个好价钱吗？她转身望向同行的祁砚之，脸颊因兴奋而泛着淡淡的红晕。
祁砚之正专注地记录着什么，闻言抬头，阳光透过树叶间隙在他俊朗的面容上投下斑驳光影。色泽如此纯正，质地这般紧密，定是上品。他合上羊皮卷本，眼中闪烁着智慧的光芒，更何况还有这些穿山甲鳞片，我们只取自然脱落的，既不伤生灵，又能卖得好价钱。
韩爽听着，不由抿嘴偷笑。昨天溪水旁，祁砚之握着她的手，说等卖了药材就带她去看京城灯会，还要给她买那对传说中能带来姻缘的并蒂莲玉佩。那些滚烫的情话和郑重的承诺，让她的心像揣了只兔子，时不时就怦怦直跳。
山路比往日短了许多，转眼便到了山脚下的济世堂药铺。老掌柜一见韩爽，便笑眯眯地迎了出来：小姑娘，又来啦？
韩爽笑着点头，小心翼翼地从竹篓底层取出那块牛黄。老掌柜接过一看，浑浊的眼睛顿时亮了起来，连忙掏出放大镜细细端详。
好！好东西啊！老掌柜激动得胡子都在颤抖，色泽金黄，纹理细密，质地坚实而有光泽，乃是牛黄中的上品！小老儿行医数十载，也少见如此品质的！
韩爽瞥见祁砚之投来的赞许目光，心里美滋滋的。经过一番讨价还价，这批牛黄最终以近三千两的高价成交。再加上韩恺和祁砚之寻获的其他珍稀山货和普通药材，此行总收入竟接近四千两白银！
捧着厚厚一叠银票，韩恺的手微微颤抖。这笔钱足够他们家在京城安稳生活许久，更能为大哥的仕途打点，为小妹准备一份丰厚的嫁妆。他偷偷看了眼身旁的韩爽，见她正低头数着银票，嘴角不自觉地上扬。
回到家后，日子便在期待与焦虑中缓缓流逝。贡院的大门依旧紧闭，仿佛一张巨兽的大口，吞噬着无数考生的希望与梦想。
韩钧的身体在家人精心的照料下逐渐恢复，面色重新红润起来，眼神也恢复了往日的清亮。但只有最亲近的人才注意到，他眉宇间总带着一丝不易察觉的忧虑。读书时，他时常走神，目光会不自觉地飘向窗外，仿佛在等待着命运的宣判。
大哥，尝尝这个，郭婶特意给你做的桂花糕。韩爽端着托盘走进书房，轻声说道。
韩钧接过，勉强笑了笑：谢谢爽儿。他的手指轻轻摩挲着书页边缘，却一个字也没看进去。
苏墨变着法子炖补汤，郭婶也总是做些他爱吃的点心。每当韩钧独自在书房苦读时，韩爽总会悄悄推门进来，或安静地绣花，或讲些山中的趣事逗他开心，绝口不提科考之事。
祁砚之几乎是日日都来，有时带些新奇的玩意儿，有时只是陪着韩钧下棋、谈论时局。他用这种方式分散韩钧的注意力，但自己眼中也藏着期盼——不仅为韩钧，也为他和韩爽的未来。每一次敲门声响起，都能让院内所有人的心提起来，发现不是报喜的官差后，又难免一阵失落。
韩爽注意到，大哥最近常常站在院中的老槐树下，望着贡院的方向出神。她多想上前安慰，却又不知该如何开口。只能默默递上一杯热茶，轻轻靠在他肩头。
放榜的日子终于到了！
那天清晨，天刚蒙蒙亮，贡院外的皇榜墙前就已被人群围得水泄不通。人头攒动，喧声震天，有白发苍苍的老者，有紧张得面色发白的年轻学子，更有众多翘首以盼的家丁仆役。
韩恺天未亮就出了门，凭借着一身力气和灵活的身手，硬是挤到了人群的前方。他的心砰砰直跳，眼睛死死盯着那面尚未张贴榜单的高墙。祁砚之本想同去，但被韩钧拦住了。
二弟，你陪我在这等吧。韩钧表面镇定自若，在院中缓缓打着一套养生的拳法，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖，暴露了他内心的波涛汹涌。
韩爽更是在屋中坐立不安，一会儿跑到门口张望，一会儿又回来给大哥倒茶，那茶水却因她的手抖而洒出了大半。
铛——！
铛——！
铛——！
远处传来清晰的鸣锣开道之声，由远及近！
来了来了！放榜了！
让开！快让开！官差来了！
几名身着官服的差役手持明黄色的皇榜，面容严肃地穿过人群，走到高墙前，熟练地将榜单张贴上去。
那一刻，时间仿佛凝固了。韩恺屏住呼吸，目光如同最敏锐的鹰隼，从榜单最下方飞速向上扫视！他的名字？没有。熟悉同窗的名字？掠过...他的心一点点沉下去。
他的视线继续上移，越过一个个陌生的名字，直到——榜单的最顶端！
甲辰科京城乡试第一名——韩钧！籍贯：北境榆林！
那三个熟悉的、墨迹淋漓的大字，如同惊雷般炸响在他的脑海！
韩恺猛地愣住了，仿佛不敢相信自己的眼睛。他使劲眨了眨眼，又揉了揉，再次定睛看去——没错！就是！第一名！解元！
巨大的狂喜如同火山喷发，瞬间淹没了他！他猛地跳了起来，挥舞着双臂，用尽全身力气嘶吼出声，声音因极度的激动而嘶哑变形：
中了！大哥中了！第一名！是解元！解元啊——！
他一边吼着，一边拼命挤出人群，几乎是连滚带爬地朝着静心苑的方向狂奔而去。泪水与汗水混杂在一起，顺着脸颊滚落，他也顾不得擦一下。
静心苑内，韩钧一套拳法还未打完，就听到了远处传来的喧哗声和隐隐约约的锣鼓声。他的动作不由得一顿，拳架微微散乱。
二哥回来了？这么快？韩爽疑惑地看向门口，却见祁砚之也竖起了耳朵。
就在这时，院门被地一声撞开，韩恺如同旋风般冲了进来。他头发散乱，衣衫不整，脸上又是泪又是汗，却绽放着前所未有的狂喜光芒。他冲到韩钧面前，因为跑得太急，一口气堵在胸口，张着嘴，却一时说不出完整的话来，只是指着外面的方向，激动得浑身发抖。
二、二哥！怎么了？是不是......韩爽的心提到了嗓子眼。
韩恺终于喘过气来，带着哭腔嘶喊道：大哥！中了！榜首！你是第一名解元！我们韩家出解元了！
轰——
这个消息如同甘霖降落在久旱的土地上，瞬间滋润了静心苑的每一个角落。
韩钧整个人僵在了原地，那强装的镇定瞬间瓦解。他愣愣地看着激动得几乎癫狂的二弟，仿佛听不懂他在说什么。过了好几息，那双总是沉稳睿智的眼中，才缓缓氤氲起一层浓重的水汽，然后，大颗大颗的泪珠毫无预兆地滚落下来。
他没有出声，只是仰起头，闭上眼，任由泪水肆意流淌。那是一种压抑了太久终于释放的狂喜，也是对自己多年寒窗苦读最好的告慰。
大哥！韩爽尖叫一声，扑过去紧紧抱住了韩钧，眼泪瞬间决堤，你做到了！你真的做到了！我就知道！我就知道大哥是最棒的！
祁砚之也激动得眼眶发红，他走上前，重重地拍了拍韩钧的肩膀，声音哽咽：韩兄！恭喜！恭喜你啊！实至名归！实至名归！
苏墨和郭婶也从厨房里跑了出来，听到这个天大的喜讯，都喜极而泣，连连对着天空作揖：老天爷开眼！老爷夫人在天有灵啊！少爷高中了！高中解元了！
王师傅站在屋檐下，看着相拥而泣的兄妹三人，布满皱纹的脸上也露出了欣慰的笑容，悄悄用袖口擦了擦眼角。
狂喜过后，韩恺语无伦次地描述着皇榜前的盛况：......好多人都围在那里看！大哥的名字就在最上面！金光闪闪的！大家都在打听韩钧是谁！咱们静心苑，这回可要出名了！
就在这时，门外传来了更加清晰响亮的锣鼓声和喧闹声，伴随着中气十足的吆喝：
报——！捷报！北境榆林韩钧老爷，高中甲辰科京城乡试第一名解元！恭喜韩老爷高中解元！
哐哐哐！锣鼓震天，报喜的官差队伍已经到了门口！
整个巷子都被惊动了，左邻右舍纷纷探出头来，脸上带着羡慕和祝贺的神情。静心苑这个往日安静的小院，此刻被巨大的荣耀和喜悦包围。
韩钧终于缓过神来，他深吸一口气，努力平复激动的心情，整理了一下微皱的衣袍。韩爽连忙用袖子帮他擦干眼泪，兄妹俩相视一笑，眼中充满了对未来的无限希望。
韩钧声音还有些沙哑，却带着前所未有的明亮和坚定，开中门，准备香案，迎接喜报！赏钱！
祁砚之笑着补充道，目光温柔地看向韩爽：也该准备一下，北上接岳父岳母了。
韩爽闻言，脸上刚刚褪去的红晕再次浮现，她羞涩地低下头，心中充满了甜蜜的期待。大哥金榜题名，自己的婚事也近在眼前，幸福似乎在这一刻，如同绽放的烟花，绚烂了整个天空。
静心苑内外，一片欢腾。韩钧手捧解元匾额，站在院中，阳光为他镀上一层金边。他望向远方，仿佛看到了更加光明的未来正在向他招手。