车队距离榆林县城尚有数里，官道上的行人车马便明显多了起来。商贩们纷纷驻足，农人放下锄头，连街边玩耍的孩童也蹦蹦跳跳地跑来，其中不少人都朝着车队投来好奇而热切的目光。远处，那熟悉的土黄色城墙轮廓在夕阳下显得格外温暖，城墙上的雉堞在暮色中勾勒出清晰的线条。然而，更引人注目的是，在城门外那片空阔地上，竟黑压压地聚集着一大群人！
韩恺骑在最前面的马上，眯起眼睛努力辨认着远处的身影。随着车队渐近，那些人的身影也愈发清晰起来。只见几位身着青色官袍、头戴乌纱的官吏站在最前方，为首的县丞手持拂尘，身后跟着四名衙役，仪仗虽不算盛大，却也齐整有度。而在官吏们身旁，赫然站着几位身着儒衫、气质清癯的老者——韩钧当年在县城求学时的恩师们！他们虽已两鬓斑白，但那儒雅的气质依旧不减当年。
更让韩家兄妹心跳加速的是，站在恩师们身侧的，正是他们日夜思念的亲人！大伯韩文柏正小心翼翼地搀扶着祖母王氏，老人家虽已年迈，但精神矍铄，银白的发髻梳得一丝不苟。父亲韩文松和母亲李氏站在稍前一些的位置，父亲挺直的腰板显示出一家之主的气度，母亲则不时踮起脚尖张望着，大伯韩文柏、大伯娘张氏以及哥哥韩宸、堂弟韩睿也都在列。
是爹！娘！祖母！二叔！韩恺眼尖，第一个失声叫了出来，声音因激动而变了调。他猛地一夹马腹，枣红马不安地嘶鸣一声，前蹄高高扬起，就要冲上前去。身旁的祁砚之眼疾手快，轻轻按住了马辔头，沉声道：莫急，稳妥些。他的声音温和却不容置疑，同时不着痕迹地挡在韩恺身前，防止他失控冲撞了前方的仪仗。
马车里的韩钧早已按捺不住，他透过车帘的缝隙看到了外面的景象，心脏剧烈跳动的声音仿佛要冲破胸膛。他连忙示意车夫停车，动作因激动而略显笨拙。待马车完全停稳，他迅速整理了一下衣冠——那是京城赐予的解元官服，绣着精致的云纹——深吸一口气，努力平复狂跳的心。但那微微颤抖的手指还是泄露了他内心的波涛汹涌，连腰间悬挂的玉佩也随着他的动作发出细碎的声响。
韩爽也迫不及待地掀开车帘，探出身子。秋日的阳光洒在她脸上，映出她瞬间红润的眼眶。她的目光与母亲的视线在空中交汇，母亲李氏突然指着马车方向，嘴唇颤抖着，一声尚未出口，眼泪已夺眶而出。
车队在人群前缓缓停下，扬起一片细微的尘土。为首的县丞见状，立刻满脸笑容地迎上前一步，整了整官袍前襟，朗声道：可是新科解元韩钧韩老爷荣归故里？下官等奉知县大人之命，特在此恭迎解元郎！他身后的一名衙役立即展开一面红绸锦旗，上书钦点解元四个鎏金大字，在秋风中猎猎作响。
韩钧不敢怠慢，连忙弯腰下车。官靴踏在黄土上的声音沉稳有力，他对着诸位官吏和恩师深深一揖，姿态谦恭却不失气度：学生韩钧，何德何能，敢劳各位大人、恩师远迎？实在惶恐！他的声音因激动而有些沙哑，但每一个字都清晰可闻。
他的恩师，那位须发皆白的老夫子——韩钧记忆中的县学教谕周先生——捻着胡须，眼中满是欣慰与骄傲：钧儿不必过谦！你高中解元，乃是我榆林文教之盛事，是我等为师者的荣耀！当年在学堂，我就看出你骨骼清奇，必成大器！其他几位恩师也纷纷点头称是，其中一位中年学者——韩钧的启蒙老师李夫子——早已眼含热泪，声音哽咽：好孩子，好孩子啊...
韩钧这才抬起头，目光越过官吏和师长，直直地望向那几位早已泪眼朦胧的至亲。祖母王氏拄着一根雕花拐杖，布满皱纹的脸上老泪纵横；母亲张氏的泪水已经打湿了前襟；父亲韩文柏虽然努力挺直腰背，但颤抖的肩膀出卖了他内心的激动；二叔韩文松的眼圈也红了，正忙着为祖母擦拭眼泪。
钧儿！我的儿啊！母亲张氏第一个忍不住，哭喊着扑了上来。她顾不得什么礼仪，三步并作两步冲到马车旁，一把抱住刚下车的韩钧。她的双手颤抖地抚摸着儿子的脸颊、肩膀，仿佛要确认这并非梦境。瘦了，瘦了啊！在京城定是吃了不少苦...她的声音断断续续，夹杂着哭泣和笑声，泪水打湿了韩钧的衣襟。
娘...韩钧的声音哽咽了，反手紧紧抱住母亲。这个在考场上挥斥方遒、面对达官显贵也能从容应对的新科解元，此刻在母亲怀里，仿佛又变回了那个需要依靠的孩子。他闭上眼，感受着母亲怀抱的温暖和熟悉的馨香——那是混合着灶台烟火气和艾草香的味道，是他记忆中最安心的气息。多日来的奔波与思乡之情似乎在这一刻得到了慰藉。
父亲韩文柏站在一旁，这个素来严肃、情绪内敛的汉子，此刻也是眼圈通红。他嘴唇哆嗦着，努力想维持一家之主的沉稳，却连说了几个字，都没能组成一句完整的话。最终，他只是重重地拍了拍韩钧的肩膀，那厚实的手掌传来的力道，是骄傲，是肯定，更是深沉如山的父爱。二叔韩文松走上前，用力捶了捶韩钧的后背：好小子！给咱老韩家长脸了！
祖母！韩钧又看向被二叔搀扶着的祖母王氏。老人家虽然年迈，但眼神依然明亮。她颤巍巍地伸出手，韩钧连忙上前握住那双布满老茧却温暖依旧的手。好孙儿！好孙儿！给咱们老韩家争光了！光宗耀祖啊！老太太的声音带着哭腔，却满是自豪。她枯瘦的手指轻轻摩挲着韩钧的手背，仿佛在确认这不是梦。
这时，韩爽和韩恺也早已下了车，跑了过来。
爹！娘！祖母！韩爽如同乳燕投林般，先扑进母亲李氏怀里，又紧紧抱住父亲韩文松的胳膊。眼泪如同断了线的珠子，但她嘴里却带着哭音笑道：女儿回来了！女儿好想你们！她的衣裙上还沾着旅途的尘土，发间的金簪微微歪斜，却更添了几分真实感。
哎哟，我的爽儿！李氏一手拉着儿子韩宸，一手搂着女儿，悲喜交加，眼泪落得更凶了。她仔细端详着女儿，发现韩爽出落得越发水灵，眉眼间已有了大姑娘的模样。韩文松看着女儿，眼中也满是慈爱，他粗糙的大手轻轻抚过韩爽的发顶，动作轻柔得不可思议。
韩恺则像个没长大的孩子，直接挤到祖母身边，搂着老太太的脖子：祖母，您看孙儿是不是又壮实了？京城可好了，但孙儿最想的还是您做的烙饼！他说着还夸张地挺了挺胸膛，展示自己结实的臂膀。祖母王氏笑得合不拢嘴，连连点头：好好好，壮实了，也精神了！她拉着韩恺的手上下打量，浑浊的眼睛里闪烁着喜悦的光芒。
大伯、二叔一家也围了上来，关切地问候着。二叔韩文松拍着韩钧的背：好侄儿，二叔就知道你会有出息！二叔则与祁砚之点头致意，二婶李氏忙着给众人分发准备好的干粮和热茶。堂弟韩宸比韩钧小四岁，此刻正羡慕地看着堂哥的解元官服；堂弟韩睿则拉着韩爽的袖子问东问西。
周围的官吏和恩师们看着这阖家团圆的温馨一幕，也都面露微笑，不忍打扰。县丞悄悄对身旁的教谕说：这韩家真是教子有方，出了这么个好儿子。教谕点头：是啊，当年韩老爷送公子来县学时，就看出这孩子不一般。
寒暄了好一阵，韩钧才想起还有正事，连忙稳住情绪，向家人介绍道：父亲，母亲，祖母，这位是祁将军府的公子，祁砚之。此次多亏砚之兄一路照应。他的语气中充满感激，转头对祁砚之微微颔首。
一直安静站在稍后处，面带微笑看着这感人重逢场面的祁砚之，闻言立刻上前几步。他身姿挺拔如松，气度不凡，对着韩父韩母和祖母，郑重地行了一个晚辈礼：晚辈祁砚之，见过伯父、伯母，见过老夫人。他的声音清朗有力，行礼间自带将门子弟的磊落与书香门第的涵养。虽然穿着便服，但举手投足间仍能看出良好的教养。
韩父韩母早就知道他的身份以及他与韩爽的事情，此刻见到本人如此出众，心中又是欢喜又是满意。韩文柏连忙虚扶道：祁公子快快请起，一路辛苦，多谢你照应这几个孩子。祖母王氏也眯着眼仔细打量祁砚之，连连点头：好，好孩子，一表人才。她布满皱纹的脸上绽放出慈祥的笑容。
韩爽站在母亲身边，看着祁砚之在自己家人面前彬彬有礼、沉稳得体的模样，听着家人对他的认可，心中又是羞涩又是甜蜜，悄悄低下了头，嘴角却抑制不住地上扬。她偷偷瞥了一眼祁砚之，发现他也正温和地注视着自己，两人目光相遇，祁砚之微微一笑，韩爽的脸颊顿时染上了红晕。
县丞等人见状，知道家人团聚有许多话要说，便识趣地拱手道：解元郎一路劳顿，且先与家人回府团聚。知县大人已在衙内备下薄宴，晚间再为解元郎接风洗尘！他身后的衙役立即高声应和：是！知县大人有请解元爷赴宴！
韩钧连忙道谢，再次向众人行礼。一番客气之后，庞大的队伍这才重新动了起来。官吏和恩师们先行回城，他们的谈笑声渐渐远去。韩家的车队则被亲人们簇拥着，在无数乡邻羡慕和祝贺的目光中，缓缓驶向那熟悉的、阔别已久的家门。
城墙上，不知何时已插上了彩旗，在秋风中猎猎作响，仿佛也在欢迎这位为家乡带来无上荣光的游子归来。城门口的石狮子仿佛也露出了笑容，见证着这感人至深的重逢时刻。空气中弥漫着黄土、炊烟和亲情的味道，浓郁得让人心醉。远处，榆林县城的轮廓在夕阳下显得格外温暖，仿佛张开双臂拥抱着归来的游子。
韩钧坐在马车里，一手握着母亲的手，一手轻轻揽着妹妹的肩膀。他望着窗外熟悉的街景，心中百感交集。这一刻，所有的艰辛与等待都值得了。他知道，这不仅是一次简单的返乡，更是他新的人生旅程的开始。