东八区的天空刚泛起鱼肚白，京城的晨雾尚未完全散去，静心苑已浸在柔和的晨曦里。与昨日舟车劳顿后的疲惫不同，经过一夜休整的韩家人，面上都浮着些许神采——仿佛被这京城的清风洗去了远途的尘倦。
院子东侧的空地上，韩恺已着一袭青布劲装，正虎虎生风地练着拳脚。他的动作干脆利落，每一招都带着军旅子弟的利落劲儿，拳风扫过，带得四周落叶簌簌；王师傅负手站在一旁，目光沉稳，偶有招式不到位，便沉声指点：“肘再收三分，力道沉到腰上！”韩恺闻言，立刻调整姿势，脚下步子更稳，出拳时带起的风声更响了些。
书房内，檀香袅袅。韩钧、韩宸与韩睿三兄弟已正襟危坐，面前摊开着《论语》《诗经》。韩钧手持书卷，声音朗朗：“‘君子务本，本立而道生’……”韩宸和韩睿跟着诵读，虽年纪尚小（韩宸十四岁，已是秀才。韩睿不过九岁，却也读得认真，稚嫩的声音与晨光一同漫出窗棂。
院中石径上，韩文柏与韩文松并肩踱步。韩文柏指着东厢房的檐角轻声道：“这瓦当的纹样是莲花，倒比咱们老家那处的讲究。”韩文松点头，目光扫过回廊下的朱漆柱子：“嗯，连窗纸都是双层绵纸，防风又透亮。回头让郭婶把各屋的炭盆备足，京城的冬日也很冷的。”两人边说边留意着院角的菜圃——那是昨日郭婶翻整过的，准备种些应季的青菜，日后便是家里的小菜篮。
廊下，韩爽偎在祖母王氏与母亲李氏身旁。王氏手里攥着个绣了一半的帕子，针脚细密；李氏则轻轻摇着团扇，驱散晨间的微凉。韩爽仰头望着天际渐亮的朝霞，嗅着空气中混着泥土与露水的清新，低声道：“祖母，母亲，这儿虽比老家院落大点，可我觉得……也很安稳。”王氏笑着摸了摸她的发顶：“有家人的地方，哪里都是家。”
日头攀上屋脊时，前院传来一阵轻缓的马车声。祁夫人依约而至，今日她穿着月白色暗纹缎面衫子，发间只簪一支银簪，比回家城外见时多了几分正式，仍透着低调的亲切。韩文松与妻子李氏迎至二门，韩文柏则陪着母亲王氏在堂屋等候，韩爽亦跟着祖母，打量着这位未来可能成为“婆婆”的长辈。
双方在堂屋分宾主落座。寒暄几句后，祁夫人开门见山，语气里带着歉意：“韩老爷，韩夫人，老夫人，本应跟着去榆林老家与二位商议砚之和爽儿的婚事，只是家中有事，后来又因边关告急，砚之奉命出征，此事便耽搁下来，实在失礼。”她轻轻叹了口气，眼尾的纹路里藏着担忧，“如今战事未平，砚之归期未定，但这婚约是我们两家的心愿，绝不会因战事而更改。”
韩文松连忙拱手：“夫人言重了！国事为重，砚之贤侄英勇报国，乃是我辈楷模。婚事不急在一时，咱们都懂。”李氏亦附和：“是啊，爽儿还小，咱们都盼着她能等得。”
祁夫人欣慰点头，转而说道：“多谢亲家体谅。我与将军商量着，爽儿年纪尚小，还未及笄，正式的六礼确实可以稍缓。但为表我祁家诚意，不若我们先互换庚帖和信物，将这门亲事正式定下，也好让两个孩子安心，不知您二位意下如何？”
此言一出，堂屋内的气氛更显郑重。韩文松看向母亲王氏，见老人家微微颔首，便开口道：“祁夫人考虑周全，这是应当的。”
于是，双方郑重其事地交换了庚帖——红纸黑字，写着各自生辰八字，由韩文松与祁夫人亲手递接；信物则是韩爽主动捧出的那枚玉佩：温润的白玉上刻着“平安”二字，是祁砚之出征前留给她的，如今她双手递给祁夫人：“这是砚之哥哥临行前给我的，说是保平安，如今便请夫人代为转交，也请他……早日凯旋。”祁夫人接过玉佩，指尖微颤，又从袖中取出一只锦盒，打开是两只翡翠玉镯：水头极足，在晨光下泛着莹莹的绿意，“这是我家传的物件，虽不贵重，却是心意，待砚之归来，再行三书六礼，风风光光迎娶爽儿。”
庚帖与信物交换完毕，两家长辈的心都踏实了几分。祁夫人又关切地问起韩家安顿情况：“宅子可还住得惯？缺什么尽管吩咐。”韩文松笑道：“多亏夫人操心，宅子敞亮，王师傅他们打点得也妥当，就是人手还缺些，正打算置办。”祁夫人点头：“这是正事，慢慢来，不急。”略坐片刻，她便起身告辞，临走时拉着韩爽的手轻声道：“爽儿，以后有空去祁家坐坐，你祁外婆（祁夫人母亲）总念叨着你。”韩爽红着脸点头，目送祁夫人的马车离去，心中既紧张又期待——原来“未婚妻”这三个字，是这样的重量。
送走祁夫人，一家人吃了顿简单的午饭：桌上摆着郭婶熬的小米粥、腌萝卜，还有昨日厨娘试做的京味儿炸酱面。饭后，众人聚在堂屋，开始了真正意义上的第一次家庭会议——商讨如何在京城扎下根来。
韩文柏率先开口：“咱们既然决定在京城长住，这家业便要好好经营起来。如今宅子是有了，但人手明显不足。郭婶和苏墨、观墨、王师傅他们忙里忙外，终究是辛苦，也忙不过来。”他环视一圈，“我的意思，是该添些下人了。”
韩文松点头附和：“兄长说得是。我看，至少各房都得配个贴身伺候的——母亲、嫂嫂、爽儿，都得有稳妥的人跟着。宸儿和睿儿读书，也该配个书童，磨墨铺纸，也能跟着长见识。恺儿身边也得有个机灵的小厮，出门跑腿方便。”
韩爽接过话：“爹，大伯，还有铺子的事。咱们在京城不是还有个铺面吗？就在东市街口，一直闲着不是办法，得尽快收拾出来，看看做点什么营生——卖笔墨纸砚？还是布匹？京城的读书人多，总能寻个出路。”她又想起什么，“还有，京郊的田地，也有二十亩，得去看看收成和佃户的情况，别让人糊弄了。”
韩恺插嘴：“对对对！还得再买辆马车！就一辆车，实在不方便——大哥要出门会友，爹和大伯要去看田地铺子，我和小妹说不定也要出门逛逛，一辆车哪里够？”
众人你一言我一语，很快便将需置办的事项理清：
添置下人：各房贴身丫鬟\/小厮、书童、粗使仆役；
整顿铺面：清理东市街口铺子，确定经营方向；
巡视田庄：查看京郊二十亩田地收成，对接佃户；
购置马车：解决出行不便的问题。
韩文柏拍板：“好，那就这么定。王师傅。”他转向一直沉默站在角落的王师傅——这位从边关当兵回来的老仆，沉稳可靠，对京城也熟络，“您是老成持重的人，往后府里外院的事务，就劳您多费心，担任大管家，一应采买、人事、车马调度，都由您总管。”
王师傅抱拳，神色郑重：“承蒙老爷信任，王某必尽心竭力。”
下午，韩文柏、韩恺、韩爽与新任大管家王师傅一同前往京城有名的牙行。牙行里人头攒动，各色待雇的下人站了三四排——有佝偻着背的老仆，有抱着孩子的妇人，也有眼神机灵的少年。牙婆见他们衣着体面，又有王师傅这样的“大人物”跟着，立刻堆满笑迎上来：“几位爷，是要寻体面的丫鬟？还是能干的小厮？咱这儿啥人都有！”
韩爽走在最前面，目光细细扫过众人。她注意到一个约莫十三四岁的小丫头：衣衫虽陈旧却洗得发白，手指甲修剪得整整齐齐，站在人群里不卑不亢，眼神清亮不躲闪。韩爽上前轻声问：“你叫什么？原先在哪儿做事？”小丫头福了福身：“回姑娘的话，奴婢叫茯苓，原先在落魄秀才家做丫鬟，略识几个字，因主家南迁，被牙行收留等着发卖。”韩爽又问：“可会做针线？服侍老人可细心？”茯苓答得利落：“针线是从小学的，老太太的衣裳鞋袜，奴婢都会做；服侍人嘛……奴婢原先的主子是读书人，最讲究安静，奴婢连走路都轻。”韩爽心里一动——这姑娘适合祖母或母亲。
韩恺则盯上一个约莫十五六岁的少年：个子高挑，眼睛滴溜溜转，一看就是机灵的。他走过去踢了踢脚边的石子：“喂，小子，跑得快不快？”少年立刻挺直腰板：“回公子的话，小的以前给镖局送过信，日行五十里不在话下！”韩恺笑了：“那正好，给我当小厮，出门跑腿传话！”
王师傅更看重稳妥：“老爷，我看那两个中年汉子（约莫三十来岁，肩膀宽厚），体格结实，看着老实；还有那个十四五岁的少年（眉眼清秀，说话轻声），给少爷们做书童正合适。”
韩文柏最后把关，详细询问每个人的来历、特长，又观察他们的言行——有的眼神飘忽，有的回答支支吾吾，都被他排除。最终，他们选定了十人：
两个粗使婆子（负责浆洗打扫）；
两个壮年男仆（负责门房、搬运等粗重活计）；
一个厨娘（协助郭婶掌勺）；
两个十四五岁的丫鬟（一个安排给祖母王氏，一个给母亲李氏）；
一个小厮（给韩恺）；
两个书童（分别给韩宸和韩睿）。
签完契约、付完银钱，一行人带着新买的下人回到静心苑。院子里顿时热闹起来——新来的仆役们低着头跟在王师傅身后听训话，祖母王氏拉着茯苓的手问：“会做甜糕不？我最爱吃枣泥馅儿的。”母亲李氏则叮嘱厨娘：“我丈夫和孩子口味淡，盐别放重了。”韩恺拍着小厮的肩膀：“以后出门就靠你了，跑慢了小心我罚你！”
夕阳西下，静心苑的灯火次第亮起。韩爽站在廊下，望着院里进进出出的人影，听着此起彼伏的招呼声，忽然觉得——这个曾因长途跋涉而空荡的宅子，如今终于有了“家”的温度。
未来的路还很长：要适应京城的人情世故，要经营铺面与田产，要让孩子们读书成才……但此刻，当第一盏灯在窗棂后摇曳时，韩家人都知道：第一步，已经稳稳地迈了出去。