灵台山北侧的天牢，深嵌于山腹之中，终年不见天日。阴冷的石壁上凝结着水珠，空气中弥漫着霉味与绝望的气息。仅有几盏镶嵌在墙上的长明灯，投射出昏黄摇曳的光，勉强驱散着噬人的黑暗。
天帝昊宸独自坐在冰冷的石榻上，身上的帝袍早已破损不堪，露出底下纵横交错的鞭痕。他低着头，银发散乱，昔日睥睨三界的威严荡然无存，只剩下无尽的颓唐与落寞。耳边似乎还回响着夜海辰的嘲讽和杀威鞭破风的声音，每一次回想，都让他的心脏如同被无形的手紧紧攥住。
脚步声，在这寂静的牢狱中显得格外清晰，由远及近，最终停在了他的牢房门外。
昊宸没有抬头，此刻无论是狱卒还是仇敌，他都不想见。
然而，来人却轻轻唤出了一个他许久未曾听到的、几乎尘封在记忆深处的称呼：
“昊宸……”
是一个温婉而熟悉的女声，带着一丝不易察觉的颤抖和关切。
昊宸猛地抬起头，昏黄的灯光下，他看到了那个立在铁栏外的身影——西宫娘娘瑶姬。她穿着一身素雅的宫装，未施粉黛，手里提着一个精致的食盒，臂弯里还搭着几件干净的衣物。她就那样静静地站在那里，眼神复杂地看着他，有关切，有心疼，或许还有一丝被他长久冷落后的疏离。
“阿……阿瑶？”昊宸几乎不敢相信自己的眼睛，声音干涩而哽咽。就在前几天，他还在西瑶宫门口当着众仙的面，厉声斥责她与夜海辰有私情，用最恶毒的猜测玷污她的清白。他以为她恨他，怨他，此生此世都不会再想见到他这个失败的、还曾冤枉她的丈夫。
可她，却来了。在这他最为落魄、众叛亲离的时刻，带着食物和衣物，来到了这肮脏阴暗的天牢。
一股巨大的愧疚和酸楚猛地冲上昊宸的心头，让他几乎无法言语。这些年，他沉迷权术，猜忌忠良，冷落了后宫，尤其是这位曾经他也真心喜爱过的、性情温婉的阿瑶。他给予她的，只有漫长的孤寂和莫须有的指责。
瑶姬让狱卒打开牢门，缓步走了进来。她没有在意地上的污秽，将食盒放在一旁，把衣物轻轻放在石榻上。
“我给你带了些吃的，还有换洗的衣服。”她的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“这里阴冷，你……多保重。”
昊宸看着她忙碌的侧影，喉咙像是被什么东西堵住，半晌才艰难地开口：“你……为何还来看我？我那样对你……”
瑶姬动作顿了顿，没有直接回答，只是默默将食盒里的点心一一取出。做完这一切，她才抬起眼帘，看向昊宸，眼神里带着一种让昊宸感到不安的凝重。
“我来，还有一件事要告诉你。”瑶姬的声音压得更低了些，“天后娘娘……已经立太子凌渊为新的天帝了。”
“什么？！”昊宸如遭雷击，猛地站起身，却又因牵动伤口而踉跄了一下。他虽然料到天后会有所动作，却没想到如此之快，如此决绝！
瑶姬连忙扶住他，继续道：“他们……尊您为太上皇。” “太上皇”这三个字，在此刻听来，充满了讽刺与逼宫的意味。
“而且，”瑶姬的眼中闪过一丝忧虑，“天后和新帝正在秘密联络南方苍山派的首领，据说许以重利，正在集结力量，准备抵抗祖龙岛的武装进攻。”
这个消息，比之前的更让昊宸感到一阵寒意。他颓然坐回石榻，脸色苍白。
凌渊……他的儿子，如此迫不及待地登上帝位。而天后，他的正妻，不仅没有设法营救他，反而联合外人，准备掀起新的战火。他们难道不知道，这样做只会将天庭推向更深的深渊，甚至可能给他这个被囚的“太上皇”带来杀身之祸吗？
“他们……他们这是要置我于死地啊……”昊宸喃喃自语，声音中充满了苦涩与忧惧。他原以为太子是他获救的希望，如今看来，却可能是催命的符咒。夜海辰或许还会顾忌三界平衡和他天帝的身份，但若是天庭与苍山派联手再启战端，彻底激怒夜海辰，那他的下场……
瑶姬看着他瞬间苍老憔悴了许多的模样，眼中闪过一丝不忍。她沉默了片刻，才轻声道：“局势复杂，你……在这里，或许反而安全些。至少，海辰他……他答应过我，不会取你性命。”
说完，她深深地看了昊宸一眼，不再多言，转身缓缓离开了牢房。铁门再次关闭，锁链发出冰冷的撞击声。
昏暗的牢房里，只剩下昊宸一人，对着那盒精致的点心和干净的衣物，心中五味杂陈。阿瑶的雪中送炭，与妻儿的急于夺权和冒险一搏，形成了残酷的对比。无尽的悔恨、被背叛的愤怒以及对未来的深深忧虑，如同这牢房的阴冷空气，将他紧紧包裹，几乎窒息。
他第一次如此清晰地意识到，他失去的，不仅仅是权力和自由，或许还有他曾经拥有却未曾珍惜的、最珍贵的东西。而天庭的未来，也因他的一意孤行和后来的昏聩，滑向了更加吉凶未卜的深渊。
北海祖龙岛帅府，议事偏殿。夜海辰正审视着海域布防图，指尖划过几处新标注的哨点，眉宇间带着挥之不去的思虑。
殿内阴影处，空气如同水波般微微荡漾，一道身影缓缓凝聚成形。来人穿着暗紫色道袍，面容精瘦，眼神锐利中带着几分狡黠，正是以消息灵通、游走于各方势力间而闻名的申公豹。他对着夜海辰微微躬身，姿态恭敬却并不卑微。
“龙君。”申公豹的声音低沉沙哑。
夜海辰未抬头，只是“嗯”了一声，示意他继续。
“有两件事禀报。”申公豹道，“第一，西瑶娘娘自天牢探望昊宸回来后，便被天后寻了个由头，软禁在她的西瑶宫中，不得随意出入，身边侍候的宫娥也换了一批。”
“咔嚓！”
夜海辰手中那支以寒铁打造的标识笔，应声而断！他猛地抬起头，眼中原本的平静被瞬间燃起的金色怒焰取代，周身龙威不受控制地弥漫开来，整个偏殿的温度骤降，墙壁上甚至凝结出细密的冰晶。
“他们竟敢囚禁我姐！” 声音如同万年寒冰碰撞，带着压抑到极致的暴怒。西瑶娘娘于他，亦姐亦母，是他在这九天之上极少数的逆鳞之一。
申公豹似乎对夜海辰的反应早有预料，继续平静地说道：“第二，据可靠线报，那吸血蝠王并未远遁，他实则是昊宸早年安插在妖族的一枚暗棋。此刻，他正在武当派秘地养伤，张云峰的弟子为其提供了庇护和疗伤丹药。”
听到这个消息，夜海辰眼中的怒色稍敛，转化为冰冷的杀意。“武当派……真是阴魂不散。”他冷哼一声，看向申公豹，“这两条消息，很有价值。干得不错。”
他随手从储物戒中取出一袋灵气盎然的极品灵石，抛给申公豹：“这是赏你的。”
申公豹接过灵石，入手沉甸，脸上却并未露出多少喜色，反而上前一步，压低了声音，语气带着前所未有的凝重：“龙君，赏金小事。还有一事，关乎龙君安危，不得不禀。”
“讲。”
“据我暗中观察，天后身边，除了已知的势力，似乎还隐藏着两个神秘人物。他们气息极为隐晦，行踪诡秘，我数次尝试追踪窥探，皆未能看清其真面目，只隐约感到……极其危险。”申公豹的眼中闪过一丝忌惮，“龙君如今威震三界，明面上的敌人并不可怕，但 ‘明枪易躲，暗箭难防’ 啊！还望龙君万事小心，早做提防。”
夜海辰闻言，眼神微眯，金色的瞳孔中流光转动，似在权衡。申公豹的警告绝非空穴来风，能让他都感到“危险”且看不清底细的存在，绝非寻常角色。
沉默片刻后，夜海辰心中已有决断。他起身，对殿外吩咐道：“来人，去将魔礼青、魔礼海两位天王请来。”
不多时，神色间还带着几分颓唐的魔礼青与魔礼海被带入殿中。他们不知夜海辰为何突然召见，心中忐忑。
夜海辰看着他们，开门见山：“朕可以放你们回天庭。”
两位天王皆是一愣，难以置信地看向他。
“但有一个条件，”夜海辰语气不容置疑，“回去之后，朕要你们想办法，确保西瑶娘娘的安全。她若少了一根头发，朕便唯你们是问！你们，可答应？”
魔礼青与魔礼海对视一眼，都看到了对方眼中的复杂情绪。他们败军之将，能得生还已是万幸，更何况夜海辰提出的并非让他们背叛天庭，而是保护一位并无太大权势、反而备受冷落的娘娘。回想起西瑶娘娘平日待下宽和，以及如今昊宸被囚、天庭混乱的局势……
两人同时单膝跪地，抱拳道：“龙君放心！我等既受龙君不杀之恩，又蒙龙君信任，回到天庭，定当竭尽全力，护佑西瑶娘娘周全！若有违此诺，天诛地灭！”
“好！”夜海辰点头，“记住你们今日之言。去吧！”
他挥挥手，示意卫兵带他们离开，并安排释放事宜。
看着两位天王离去的背影，申公豹微微皱眉：“龙君，如此放虎归山，又寄望于他们保护娘娘，是否……”
夜海辰目光深邃，望向殿外翻涌的云海：“有时候，并非只有牢牢握在手中的棋子才有用。给予一线生机和信任，或许能换来意想不到的忠诚。况且……”他语气转冷，“若他们敢阳奉阴违，朕既能擒他们一次，就能擒他们第二次。届时，便不是囚禁那么简单了。”
他重新坐回案前，指尖轻轻敲击桌面，思索着申公豹带来的关于“两个神秘人物”的消息。天庭的水，比他预想的还要深。看来，在应对明面威胁的同时，也必须着手组建一张更隐秘的情报网，来应对那些藏在阴影中的毒蛇了。