圣光大教堂那扇镶嵌着巨大金色圣徽的厚重橡木门在身后缓缓合拢，将内里肃穆而紧张的气氛隔绝。吴叶、莉娅、维拉与朱丽安娜小队一同走出，沐浴在库拉斯特港后半夜微凉的海风中。空气中依旧弥漫着咸腥与远处酒馆的喧嚣，但那份来自教皇厅的凝重感，如同无形的薄纱，暂时笼罩在每个人心头。
教皇的反应比预想中更为严峻。在听闻“翠荫之母”卡拉斯翠的腐化以及核心疑似世界石碎片的消息后，这位素来沉稳的老人霍然起身，圣徽权杖顿地的声音在空旷的祈祷厅内回荡。他立刻召见了负责区域净化的大主教和赫拉迪姆传承学者，并直接下达了最高级别的“圣光净化令”。
“朱丽安娜。”教皇的声音带着不容置疑的威严，“你与塞琳娜、格罗姆，即刻带领‘黎明之锤’净化小队前往蜘蛛森林。封锁那片区域，建立净化结界，绝不能让腐化扩散一丝一毫！没有我的命令，任何人不得靠近树洞核心！”
“遵命，冕下！”朱丽安娜单膝跪地，右手抚胸，圣焰长剑在身侧发出低沉的嗡鸣。塞琳娜和格罗姆也肃然领命，脸上再无之前的疲惫，只剩下战士接受使命的决然。
“至于你们，”教皇深邃的目光转向吴叶三人，语气稍缓，“感谢你们带回如此关键的情报。但树洞核心的危险远超你们当前所能应对。接下来的净化工作，交给专业的队伍。你们需要休整。”他的目光在吴叶身上停留片刻，似乎察觉到了什么，但最终没有点破。
“库拉斯特港的阴影并未消散，或许…你们能在其他地方找到需要你们的力量。”
教皇的言下之意很明确：精灵圣树的事件，教会已全权接管。他们这支小队，暂时“失业”了。
离开教堂高地，重新汇入港口的人流，那份被教会接管后的微妙疏离感才渐渐散去。虽然教皇的决定合情合理，但亲手揭开如此巨大的秘密，却只能止步于核心之外，难免让人有些怅然若失。
库拉斯特港的街道灯火通明，巡逻的卫兵盔甲在灯光下反射着寒光，无形的城市防御法阵笼罩着这片区域。似乎天空中有着近乎透明的魔法阵在若隐若现，吴叶明白着肯定是库拉斯特的防御法阵，但是他实在是想不明白一把小小的吉得宾能给防御法阵提供恒久的力量。
“呼…”莉娅长长舒了口气，揉了揉有些发僵的肩膀，“总算…告一段落了？感觉像跑完了一场没有终点的马拉松。”身边少了那份无形的、来自亡灵的冰冷压迫感，让她感觉轻松了不少。
维拉活动了下手腕，背后的暴君之蛰在夜色中划过一道幽蓝的弧光：“也好。那地方的味道，我这辈子都不想再闻第二次。”她看向吴叶。
“接下来？教皇说我们最好休整休整。”
吴叶望着港口阑珊的灯火，点了点头：“嗯，休整。补充物资，处理掉那些带回来的‘纪念品’，”他指的是背包里那些暗金装备和暂时用不上的东西。
“顺便…打听点消息。库拉斯特港是东方最大的情报集散地，或许能听到些有趣的风声。”
他顿了顿，目光投向港口东区一片灯火通明、人声鼎沸的区域：“去‘巨蛇之巢’看看。”
“巨蛇之巢？”莉娅好奇地问。
“库拉斯特最大的冒险家工会，也是佣兵、情报贩子和各路牛鬼蛇神的聚集地。”维拉解释道，嘴角勾起一丝熟悉的、带着点野性的弧度，“鱼龙混杂，但消息灵通。说不定能淘到点好东西，或者…接到点新活。”
“巨蛇之巢”并非一个巢穴，而是一栋由巨大、粗犷的原木和厚重石板搭建而成的宏伟建筑，形似一条盘踞在港口东岸的巨蛇。蛇口是正门，吞吐着络绎不绝的人流。
踏入主厅，喧嚣的热浪扑面而来。巨大的任务公告板占据了整整一面墙，上面密密麻麻贴满了各种羊皮纸悬赏令。空气中混杂着汗味、酒气、铁锈、劣质烟草和海洋的咸腥，各种语言、口音的叫喊、谈笑、争吵声浪此起彼伏。
莉娅被这热闹的景象震住了，冰蓝色的眼睛好奇地四处张望：“这里…比海鸥旅店热闹一百倍！”维拉则如同回到水中的鱼，目光锐利地扫过人群和公告板，亚马逊战士的本能让她迅速评估着潜在的危险和机会。
吴叶的目标很明确。他带着两人穿过喧闹的人群，来到主厅一侧相对安静些的区域——工会的简易图书馆和情报交易区。一个头发花白、戴着厚厚水晶眼镜的老者坐在柜台后。
“打扰，老帕克。”吴叶走到柜台前。
好的，这是续写内容，聚焦于吴叶向老帕克打听崔凡克的消息：
章节名：阴影中的低语：崔凡克的回响
“打扰，老帕克。”吴叶走到柜台前，声音清晰地穿透了周围的嘈杂。
头发花白的老帕克抬起头，厚厚的镜片后，浑浊的眼睛扫过吴叶三人，尤其在吴叶沉静的面容上停留了片刻，才慢悠悠地推了推滑到鼻尖的眼镜：“哦？生面孔？还是…换了身行头的老朋友？有什么事？买消息还是卖消息？借阅地图收费，损坏赔偿十倍。”
“买消息。”吴叶言简意赅，手指在柜台上轻轻敲了敲，“关于崔凡克的。任何消息，越新、越详细越好。”他不动声色地将一枚金币推到柜台上，金币在油灯下反射出诱人的光泽。
“崔凡克？”老帕克浑浊的眼睛在金灿灿的光芒下似乎亮了一下，但随即蒙上一层更深的阴影。他慢条斯理地收起金币，动作却比之前慢了几分，仿佛提起这个名字本身就需要额外的力气。他没有立刻去翻本子，而是抬起眼皮，仔细打量着吴叶：“年轻人…打听那个地方做什么？那里现在可不是什么探险的好去处，那是…地狱在人间的门扉。”
他的声音压得很低，带着一种近乎本能的警惕和深深的忌惮。
“我们有我们的理由。”吴叶的声音平静，却带着不容置疑的坚持。
“教皇大人对雨林的腐化非常关注，任何关于恶魔核心据点的情报都至关重要。”他巧妙地抬出了教皇的名义，这比任何解释都更有分量。
老帕克浑浊的眼珠转了转，似乎在权衡。教皇的名头显然起了作用。他最终叹了口气，从柜台下摸出那个厚重的硬皮本子，枯瘦的手指在泛黄的纸页上划过，最终停在靠近末尾、纸张明显比其他地方更暗沉、甚至带着些许焦痕的一页。
“崔凡克啊…”他喃喃自语，声音沙哑得像砂纸摩擦着生锈的铁皮。
“自从萨卡兰姆议会彻底堕落，那里就成了人间地狱。恶魔的狂欢场，活人的屠宰铺…最近的消息，都是从那些不要命的‘拾荒者’或者侥幸逃出来的疯子嘴里传出来的，真假难辨，但…都透着邪气。”
他翻动着纸页，指尖划过一行行潦草的字迹：
“首先是‘议会’。那三个疯子…墨菲斯托的傀儡。”老帕克的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“‘冰拳’托克还在，据说他盘踞在曾经的圣殿骑士团总部，那里现在叫‘憎恨囚牢’入口。他的寒气能把人的灵魂都冻碎，手下都是些被冻僵又复活的‘寒冰傀儡’，比活尸还难缠。”
“‘火之眼’伊斯梅尔…他的地盘在焚香议会厅旧址，现在叫‘火焰之河’入口。那地方整天烧着地狱火，靠近就能把人烤干。他喜欢把抓到的活人丢进岩浆里‘净化’，听他们的惨叫取乐。他的爪牙是‘烈焰行者’，骨头架子裹着地狱火，箭矢带爆裂。”
“最神秘的是‘邪爪’吉列布…有人说他躲在崔凡克下水道的最深处，那里连通着更黑暗的地方。他擅长诅咒和瘟疫，能把人变成浑身流脓的行尸。他的地盘…据说叫‘痛苦熔炉’？消息很少，进去的人基本没出来过。他的手下是‘瘟疫散布者’，打死了还会爆毒雾…”
老帕克顿了顿，喘了口气，仿佛说出这些名字都消耗了他不少力气：“这三人是崔凡克明面上的统治者，但谁都知道，真正的主宰是囚禁在憎恨囚牢最深处的…那位憎恨之王。”他连墨菲斯托的名字都不敢提，只用代称，眼中充满了恐惧。
“然后是环境…”他继续翻页。
“整个崔凡克城区都被一层永不消散的、带着硫磺味的黑雾笼罩，进去的人说，呼吸都像在吞刀子。地面是龟裂的焦土，流淌着滚烫的脓液和岩浆。建筑…大部分都塌了，剩下的也扭曲变形，爬满了会蠕动的血肉藤蔓和发出尖叫的恶魔苔藓。萨卡兰姆大教堂…那座曾经的圣地，现在是整个区域腐化的核心，散发着最浓郁的憎恨气息，光是靠近就能让人发疯。”
“怪物？”老帕克苦笑一声，“除了那三个议员的直属爪牙，城里游荡着数不清的剥皮者、丛林恶魔、还有被腐化的萨卡兰姆狂战士…他们比恶魔更疯狂，见人就砍。天上飞着地狱秃鹫，水里…如果那些沸腾的血浆算水的话…藏着剧毒水魔。更深处…据说还有被墨菲斯托力量扭曲的巨型缝合怪和地狱女妖…”
他合上本子，手指无意识地摩挲着封面焦黑的边缘：“最近…有传闻说，崔凡克内部的‘能量’不太稳定。有人说看到憎恨囚牢的方向有异常的紫色闪电爆发，持续了好几天才平息。还有拾荒者声称，在下水道入口附近听到了前所未有、如同万魂恸哭般的巨大哀嚎声，持续了整整一夜，吓得他们屁滚尿流地逃了回来…有人说，是那位憎恨之王的力量在躁动，也有人说…是有什么东西在试图反抗他？谁知道呢，也许是哪个不自量力的蠢货触动了什么禁制…”
老帕克抬眼看向吴叶，浑浊的眼睛里带着深深的忧虑和一丝警告：“年轻人，听我一句劝。崔凡克不是你们该去的地方。那里是墨菲斯托的领域，是绝望本身。任何踏入那片土地的人，要么成为恶魔的食粮，要么…成为他们的一部分。教皇冕下关注是好事，但净化崔凡克…那需要一支真正的天使军团，或者…一个奇迹。”
吴叶沉默地听着，将这些信息牢牢记在心里。冰拳、火之眼、邪爪…三位堕落议会成员的名号、盘踞地点和特性；崔凡克恶劣的环境和危险的怪物；以及最近的能量异动和哀嚎传闻…这些情报虽然残酷，却极其宝贵，而且这些消息也与那快要忘却的记忆相互重合了。
他没有被老帕克的警告吓退，反而眼神更加坚定。他再次推出一枚金币：“多谢，老帕克。这些消息很有价值。”他没有解释自己的意图，但那份平静下的决心，老帕克似乎也感受到了。
老帕克叹了口气，收起金币，摇了摇头：“唉…现在的年轻人啊…”他不再多言，只是低头继续摆弄他那本破旧的书。
吴叶转身，莉娅和维拉立刻跟上。莉娅小脸有些发白，显然被崔凡克的恐怖描述吓到了。维拉则眼神锐利，手指无意识地摩挲着背后的标枪袋，仿佛在评估着未来敌人的强度。
“冰拳…火之眼…邪爪…”维拉低声重复着这三个名字，“听起来比蜘蛛森林那些家伙难缠多了。”
“憎恨之王…”莉娅的声音带着一丝颤抖，“我们…真的要去那种地方吗？”
吴叶没有直接回答，而是带着两女先回到了海鸥旅馆，因为这几场战斗的消耗实在是有点大，虽然有药剂来回蓝，但是就像人熬夜一样，你熬了一夜，第二天虽然还能正常的熬，但是你的精神一直在损耗，身体也需要休息不是吗？