卡夏带来的沉重消息和关于“群魔堡垒”、“哈洛加斯”的惊人真相，如同投入平静湖面的巨石，在吴叶心中激起了滔天巨浪。风暴的气息越来越浓，萝格营地的宁静如同薄冰，随时可能碎裂。然而，吴叶深知，此刻，他绝不能离开。
莉娅和维拉的孕期已接近八个月，腹中的孩子如同两颗充满活力的小太阳，胎动愈发频繁有力。距离新生命的降临，只剩下最后两个月左右的时间。作为丈夫，作为父亲，他必须守护在她们身边，亲眼见证孩子的诞生，陪伴她们度过这最重要的时刻。群魔堡垒的征途，哈洛加斯的试炼，都必须为这神圣的使命让路。
“哈洛加斯……先祖试炼……”吴叶低声咀嚼着这几个字，幽深的眼眸中，幽蓝魂火依旧在燃烧，但那份近乎疯狂的急切已被强行压下，取而代之的是更加深沉的责任感与守护的坚定。“我会去的，但不是现在。现在……我的战场在这里，在她们身边。”
他深吸一口气，将卡夏带来的卷轴仔细收好，压下心中的波澜，重新将全部心神投入到陪伴莉娅和维拉上。家的温暖，此刻就是他抵御风暴的堡垒。
日子在温馨与期待中继续流淌。吴叶彻底放下了所有冒险的心思，如同最普通的丈夫和准父亲，沉浸在家庭的琐碎幸福中。
“妈，今天的药膳汤炖好了吗？莉娅说昨晚睡得不太安稳。”清晨，吴叶走进厨房，对正在忙碌的米娅问道。自从婚礼后，他便自然地改口称呼米娅为“妈”，乔丹为“爸”，这份亲情的纽带，让他漂泊的灵魂找到了真正的归宿。
“炖着呢炖着呢！”米娅笑容满面地揭开砂锅盖子，浓郁的草药香气混合着肉香弥漫开来，“加了安神的月光草和宁心花，小火慢炖了一晚上，保证莉娅喝了能睡个好觉！维拉那份我也加了点补气血的赤阳根，那丫头精力旺盛，也得好好补补！”
“辛苦您了，妈。”吴叶由衷地感谢道。他小心翼翼地盛了一碗汤，端到里屋。
莉娅正靠在床头，冰蓝色的长发柔顺地披散着，脸色带着一丝倦容，但看到吴叶进来，冰蓝色的眼眸立刻亮了起来。“吴大哥……”
“来，喝点汤，妈特意为你炖的安神汤。”吴叶坐到床边，轻轻吹了吹碗里的热气，用勺子舀起一勺，送到莉娅唇边。莉娅小口喝着，温热的汤汁下肚，一股暖意蔓延开来，让她紧蹙的眉头微微舒展。
“感觉怎么样？小家伙昨晚又闹你了？”吴叶放下碗，温热的大手轻轻覆上莉娅隆起的腹部，感受着里面有力的胎动。他体内的死灵之力悄然运转，化作最精微的感知，如同无形的触手，温柔地探查着胎儿的生命律动和莉娅的身体状况。确认一切安好，他才稍稍放心。
“嗯……小家伙可有劲了，像个小拳击手。”莉娅脸上泛起母性的红晕，靠在吴叶肩头，“不过有你在身边，感觉好多了。”
“爸呢？”吴叶问。
“在铁匠铺呢，说要把给小家伙准备的平安锁再打磨打磨。”莉娅笑道。乔丹自从得知自己要当外公后，整个人都精神焕发，整天泡在铁匠铺里，用最好的精金打造婴儿用品。
午后，吴叶陪着维拉在院子里散步。维拉的小麦色肌肤在阳光下泛着健康的光泽，金色的发辫随着步伐轻轻晃动。她虽然挺着大肚子，但亚马逊战士的底子让她步履依旧稳健。
“臭小子，别扶那么紧！老娘还没那么娇气！”维拉拍开吴叶小心翼翼搀扶的手，活动了一下腰肢，“这小家伙比我还皮实，踹得可有劲了！以后肯定是个好战士！”
“是是是，维拉大人最厉害了！”吴叶笑着附和，但还是寸步不离地跟着她。维拉嘴上强硬，但吴叶能感觉到她偶尔流露出的疲惫。他不动声色地释放出一丝温和的死亡能量，如同无形的支撑，缓解着她腰背的负担。
“哼！”维拉哼了一声，嘴角却忍不住上扬。她走到院子角落，拿起她那柄心爱的标枪，比划了一个投掷的起手式。“等这小家伙出来，老娘亲自教他投枪！保证比你那些骷髅架子强！”
“那当然！维拉大人教出来的，肯定是小战神！”吴叶立刻捧场，引来维拉一阵爽朗的笑声。
傍晚，一家人围坐在餐桌旁。米娅准备的菜肴丰盛可口，乔丹也回来了，手里拿着一个刚刚打磨好的、小巧精致的精金平安锁，上面刻着祝福的符文。
“爸，辛苦了。”吴叶接过平安锁，入手温润，能感受到其中蕴含的乔丹灌注的圣光祝福。
“给小家伙的，不辛苦！”乔丹笑得见牙不见眼，古铜色的脸上满是自豪。
贝蒂叽叽喳喳地讲着她今天用奥术能量催生了一朵会发光的冰晶花，引得莉娅和维拉都好奇不已。大祭司安静地坐在一旁，圣光之力内敛，只在莉娅或维拉需要时，指尖悄然流转一丝温暖的圣光，带来舒适和安宁。
迪卡·凯恩和阿卡拉奶奶也来了。凯恩爷爷带来了几本关于婴儿护理和早期魔法启蒙的古籍（虽然莉娅和维拉觉得有点早），阿卡拉奶奶则带来了一些安神宁心的草药香囊。
“吴，”阿卡拉奶奶温和的声音响起，虽然目不能视，但她仿佛能“看”到吴叶心底的波澜，“风暴的气息在逼近，但此刻的宁静尤为珍贵。守护好这份宁静，守护好你的家人，便是对抗风暴最坚实的基石。拉斯玛的预言……或许正孕育在这新生的希望之中。”
吴叶郑重地点头：“我明白，阿卡拉奶奶。”
日子在温馨中一天天过去，距离预产期越来越近。然而，平静之下，暗流从未停止涌动。卡夏依旧会带来巡逻队遭遇强化恶魔的报告，营地里的紧张气氛也在悄然累积。
一天下午，当吴叶正陪着莉娅和维拉在院子里晒太阳，贝蒂在一旁兴奋地展示她新学会的奥术烟花（这次是安全的彩色光球）时，一股熟悉的、带着硫磺和骸骨气息的阴风毫无征兆地吹过。
“嘿嘿嘿……小日子过得挺滋润啊，臭小子！”尼古拉斯·赵四那标志性的、带着癫狂笑容的脸庞，如同鬼魅般出现在院墙的阴影下。他依旧穿着那身破旧的法袍，手里把玩着一枚不知名的兽骨。
“尼古拉斯前辈！”吴叶立刻起身，将莉娅和维拉护在身后。大祭司也瞬间警觉，圣光之力微微流转。
“前辈！”贝蒂却不怕他，反而兴奋地跑过去，“你看我的奥术烟花！漂亮吗？”她小手一挥，几个彩色光球飞向空中，炸开成绚烂的光点。
尼古拉斯浑浊的眼睛扫过贝蒂，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“小丫头片子，天赋不错嘛！比你这个哥哥强多了！”他随手丢给贝蒂一枚刻着古怪符文的石头，“拿着玩去吧！别把自己炸飞了！”
贝蒂惊喜地接过骨片，爱不释手。
尼古拉斯这才将目光转向吴叶，脸上的笑容收敛了几分，带着一丝罕见的严肃：“臭小子，萝格这破地方，快待不下去了吧？”
吴叶心中一凛：“前辈何出此言？”
“哼！装什么傻！”尼古拉斯嗤笑一声，“恶魔的爪子都快伸到你老婆孩子床头了！那帮杂碎背后的东西……胃口大得很！萝格这点地方，不过是开胃小菜！它们真正想要的……嘿嘿……”他浑浊的眼睛扫过莉娅和维拉隆起的腹部，又瞥了一眼吴叶，“……是‘种子’！是新生的、充满潜力的灵魂！尤其是……带着特殊印记的！”
吴叶瞳孔骤缩！拉斯玛的印记？！他下意识地握紧了拳头，幽蓝魂火在眼中剧烈燃烧！
“最近地狱的动静也越来越大了。”尼古拉斯的声音压得更低，带着一丝凝重，“墨菲斯托那老混蛋虽然被你们阴了一把，但其他几个家伙可没闲着！巴尔的爪牙在哈洛加斯也蠢蠢欲动，迪亚波罗的低语在噩梦深处回荡……哈洛加斯的冰墙，怕是挡不住多久了！”
他盯着吴叶：“宁静的日子不长了....你应该知道需要怎么做。”
说完，尼古拉斯不再多言，身影如同融入阴影般，瞬间消失不见，只留下那枚被贝蒂宝贝般捧着的骨片，和空气中淡淡的硫磺味，以及吴叶心中掀起的惊涛骇浪！
吴叶站在原地，久久不语。他回头，看着在阳光下安然休憩的莉娅和维拉，看着她们腹中孕育的新生命，看着贝蒂好奇地把玩着骨片，看着米娅和乔丹关切的目光……家的温暖依旧，但尼古拉斯的警告，如同最锋利的冰锥，刺穿了这层温暖的屏障，让他看到了迫在眉睫的、足以毁灭一切的恐怖风暴！
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，走回莉娅和维拉身边，重新握住她们的手，脸上露出温柔的笑容：“没事，就是和尼古拉斯前辈，聊了几句。”
但在他幽深的眼眸深处，那份守护的坚定，已经燃烧到了极致！哈洛加斯！先祖试炼！群魔堡垒！为了守护眼前的一切，他必须尽快踏上那条通往地狱战场的荆棘之路！而此刻，他唯一能做的，就是珍惜这最后的宁静时光，守护好她们，直到新生命的降临！