吴叶站在冰原旅馆的窗前，内心平静却并非停滞。49级过半的经验值如同一个清晰的刻度，提醒着他距离下一个力量门槛已然不远。夸尔凯克的警告、远古之路的艰险、世界之石的危机……所有这些都化为了最直接的动力——他需要力量，更多、更强大的力量！
而获取力量最直接的方式，就在那永不熄火的冰墙之上。
“走。”没有多余的犹豫，吴叶转身，带着他最忠诚的两位伙伴再次踏入哈洛加斯的寒风之中。目标明确——冰墙防线。
这一次，他没有再选择相对轻松的区段，而是直接前往了战况始终最激烈的东段区域。这里经历过白天的恶战，恶魔的攻势虽然被击退，但残余的邪能尚未完全消散，空气中依旧弥漫着焦糊和血腥味，破损的墙体虽然被紧急修复，但依然能看到清晰的战斗痕迹。守军的脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
吴叶的到来，尤其是他身后再次无声涌现的、规模维持在三百具左右的精锐骷髅军团，立刻引起了负责此段防线的军官——一位名叫雷克萨（ps:笑）的、脸上带着新鲜伤疤的野蛮人战团长的注意。
“吴叶长老？”雷克萨显然得到了夸尔凯克的授意，对吴叶的出现并不意外，反而眼中带着一丝期待，“您来得正好！兄弟们需要喘口气，接下来的防守压力就拜托您的骷髅了！”他的目光扫过那些眼窝中燃烧着稳定魂火、骨骼粗壮、装备着强化骨盾和骨刃的骷髅战士，语气中少了许多对亡灵本能的排斥，多了几分对强援的认可。
“义不容辞。”吴叶点头，随即问道：“雷克萨队长，我听说在哈洛加斯参与防守，可以获得‘功勋’？”
“没错！”雷克萨从腰间解下一枚造型古朴的青铜勋章，上面刻着亚瑞特山脉的浮雕和一些古老的符文，勋章表面似乎有微弱的能量流动。
“这是‘亚瑞特守护者勋章’，每个登记在册的战士和志愿者都会佩戴。它会自动记录佩戴者击杀恶魔的数量、强度以及完成的特定防御任务。凭借积累的功勋，可以在军需官那里兑换各种好东西——装备、药剂、稀有材料、甚至是一些特殊的技能训练机会！”他指了指城墙后方不远处一个同样由岩石垒砌、门口站着两名重甲卫兵的建筑，“军需处就在那里。不过，勋章的记录需要战斗结束后，由军需官用特殊法术激活才能读取和结算。”
吴叶接过一枚雷克萨副官递来的崭新勋章，入手微沉，能感受到其中蕴含的微弱魔法契约力量。他将其别在胸前，冰凉的金属触感仿佛直接连接到了这座城市的脉搏之上。
“明白了。那么，开始吧。”
战斗的号角很快再次吹响。恶魔似乎永远不知疲倦，新一轮的攻势如同黑色的潮水，再次拍打着冰墙。
吴叶深吸一口气，精神力高度集中。
“骨甲！骨之庇护！”
熟悉的死亡能量波动扩散开来，为前沿的野蛮人战士和所有骷髅覆盖上坚韧的骸骨护甲。
“骷髅军团！迎敌！”
白色的骨潮再次与黑色的魔潮猛烈撞击在一起！
这一次，吴叶的指挥更加精准和老练。他不再满足于简单的防御，开始尝试更具攻击性的战术。
他会有意识地指挥骷髅海将小股的恶魔分割包围，集中优势兵力快速歼灭；
他会刻意留下一些强大的恶魔尸体，看准时机施展“尸爆”，在恶魔密集处制造恐怖的连锁爆炸；
他频繁切换使用“伤害加深”和“衰老”诅咒，最大化地削弱敌人的防御和速度，让骷髅和战士们的杀戮效率倍增；
他甚至开始尝试微操，让少数持骨盾的骷髅主动为一些陷入危险的野蛮人战士格挡关键攻击，这种精准的配合赢得了战士们更多的好感和信任。
骷髅哥依旧是他最坚实的壁垒和最锋利的矛，任何突破骷髅海防线的精英恶魔都会迎来他沉默却狂暴的打击。大祭司的圣光则如同最稳定的后勤保障，治疗、净化、增益，让整个小范围的防线韧性极大提升。
战斗激烈而残酷。恶魔的嘶吼、兵刃的碰撞、骨骼的碎裂声、爆炸的轰鸣不绝于耳。吴叶能清晰地感受到胸前的“亚瑞特守护者勋章”在微微发烫，仿佛正在贪婪地记录着每一次由他或者他的召唤物造成的有效击杀。
经验值也在稳步而飞速地增长。49级60%...70%...80%...
他能感觉到，自己对力量的掌控越发精妙，法力运转更加流畅，与骷髅大军的精神链接也更加紧密清晰。这种在生死边缘以战养战的方式，虽然危险，但带来的提升也是巨大的。
期间，他再次遇到了那种会施放诅咒的恶魔巫师，但这次他应对得更加从容，直接一个“摄夺”扔过去！
【摄夺】发动！
法力消耗：50点。
冷却时间开始：30分钟。
【摄夺】成功！从目标【邪咒巫师】夺取增益效果：【邪恶智慧】！
【邪恶智慧】：提升能量恢复速度15%，持续10分钟。
一股清凉的能量涌入脑海，吴叶感觉自己的法力恢复速度明显加快了一丝！虽然提升不大，但在持久战中效果显着。“这技能……有时候还真能带来点惊喜！”吴叶心中暗喜。
激烈的战斗从午后一直持续到日落。当夕阳的血色余晖艰难地穿透云层，将冰墙和雪地染上一片凄艳的红色时，恶魔的攻势再次如同潮水般退去。
守军们爆发出疲惫却胜利的欢呼。雷克萨走到吴叶面前，用力捶了捶胸口，行了一个郑重的战士礼：“吴叶长老！多谢！如果没有您的骷髅海和强大的法术，我们这段墙今天恐怕至少要多付出几十条好汉的性命！”
吴叶摆了摆手，他也感到有些疲惫，但精神却很振奋。他看了一眼经验槽：49级92%！只差最后一点！而胸前的勋章，已经变得滚烫，仿佛一块烧红的金属。
“走吧，吴叶长老，一起去军需处看看您今天的收获！”雷克萨热情地招呼道，他也很好奇这位死灵法师今天究竟创造了多么惊人的战绩。
吴叶点点头，带着骷髅哥和大祭司，跟着雷克萨走向那座岩石建筑。
军需处内部比想象中宽敞，更像一个仓库和交易所的结合体。各种装备、药剂、材料分门别类地摆放着，但都需要用功勋值兑换。不少刚刚结束战斗的战士正在这里排队结算功勋或兑换物品。
负责结算功勋的是一位表情严肃、戴着单眼镜片的老文书，他面前放着一个水晶球。每个战士上前，将勋章放在水晶球下的一个凹槽内，老文书念动咒文，水晶球上便会浮现出一些数字和符文，记录下功勋值，并将勋章清零重置。
队伍排到吴叶。当他把那枚滚烫的勋章放入凹槽时，老文书推了推眼镜，似乎有些惊讶于勋章的异常状态。
咒文吟唱完毕。
嗡！
水晶球猛地亮起刺眼的光芒！上面的数字如同发疯般急速滚动！最终定格下来的数字，让周围所有看到的人都倒吸了一口冷气！
“击杀低阶恶魔：874具！”
“击杀中阶恶魔：216具！”
“击杀高阶精英恶魔：19具！”
“协助击杀首领级恶魔（贡献率35%）：1具！”（指的是被骷髅哥重伤后由其他战士补刀的一只毁灭领主）
“完成大型防御任务：坚守东段防线（6小时）！”
“综合评定功勋值：58,700点！”
整个军需处瞬间安静了下来！所有战士都目瞪口呆地看着那个数字，又看看吴叶，眼神充满了难以置信和敬畏。
“五…五万八千多功勋？！”
“我守一个月墙也才攒几千点！”
“他一天…就一天？！这还是人吗？！”
雷克萨也张大了嘴巴，半晌才重重拍了拍吴叶的肩膀（差点把他拍趴下）：“怪物……你小子真是个怪物！哈哈哈！太好了！”
老文书深吸一口气，记录下功勋，看向吴叶的眼神也充满了惊奇：“很惊人的战绩，吴叶长老。您现在的功勋总计58,700点。请问需要兑换什么吗？这里的清单您都可以查看。”他递过来一本厚厚的、记录着可兑换物品的皮册。
吴叶压下心中的惊讶（他知道骷髅海刷怪效率高，但没想到功勋计算也如此慷慨），接过皮册翻看起来。
清单上的物品琳琅满目，从各种强效药剂、符文、宝石，到蓝色、金色甚至偶尔出现的绿色套装散件，还有一些稀有的锻造材料、附魔卷轴，甚至还有标注着“古代野蛮人战技心得”的特殊卷轴。
他的目光很快被几样东西吸引：
【完美宝石袋】（随机开出1-3颗完美级别宝石）：需要功勋15,000点。
【大型符文包裹】（随机开出15-25号符文1-3枚）：需要功勋20,000点。
【亚瑞特之心】（特殊材料，可用于锻造或镶嵌，极大提升冰霜抗性和生命恢复）：需要功勋18,000点。
【技能徽记·战斗体质】（使用后临时掌握野蛮人战技“战斗体质”Lv10，持续1小时）：需要功勋3,000点。（可重复兑换）
【冰脉精华】（极稀有材料，蕴含纯净冰霜之力）：需要功勋25,000点。
【暗金装备】（根据职业，根据等级，根据属性来定价）：需要功勋1~500，000点。
…………………………
功勋来之不易，必须用在刀刃上。吴叶略一思索，便做出了决定。
“兑换一个【大型符文包裹】，一颗【亚瑞特之心】。”这两样东西对他提升实力和后续可能进行的锻造最有帮助。花费38,000点功勋。
毕竟需要暗金装备的积分太多了，他还是想搞点盲盒开开，万一抽出高等级的符文，自己尝试做一下符文之语如果成功了那不是很赚？
老文书点点头，很快从身后的仓库中取出了相应的物品。一个沉甸甸的、散发着符文波动的布袋，和一颗如同冰晶般剔透、内部仿佛有寒流涌动的心脏状宝石。
吴叶将东西收好，看着剩下的20,700点功勋，暂时没有动用，打算等有更明确需求时再兑换。
就在他兑换完毕，准备离开时，军需处角落的一个不起眼的摊位吸引了他的注意。那里坐着一位穿着古老野蛮人服饰、脸上涂着油彩的老萨满，他的摊位上没有太多物品，只摆放着几个看起来像是骨雕或石头雕刻的、造型奇特的图腾。
吴叶胸前的勋章（虽然已清零）在经过那个摊位时，竟然再次微微发热起来！同时，他感知到那老萨满身上散发着一种极其古老而微弱的气息，与勋章、甚至与整个哈洛加斯的山脉隐隐有着共鸣。
老萨满也抬起头，浑浊却深邃的眼睛看向了吴叶，嘴角露出一丝神秘的微笑，用沙哑的声音低声说道：
“强大的亡灵使者……亚瑞特的群山感受到了你的功绩和守护的意志。看来，你获得了与‘它们’对话的资格……”