太玄殿内，光影斑驳。
支撑穹顶的蟠龙金柱早已失去了光泽，表面覆盖着厚厚的灰尘，甚至能看到细微的蛛网在角落里悄然织就。曾经镶嵌着夜明珠、足以照亮整个殿堂的穹顶，如今只零星悬挂着几盏劣质的萤石灯，散发出昏黄而微弱的光芒，勉强驱散着殿内深沉的阴影，却更添几分破败与凄凉。
空气中弥漫着一股陈腐的气息，混合着旧木、尘土以及一丝若有若无的、因常年缺乏灵气滋养而产生的衰败味道。
原本象征着宗主无上权威的鎏金宝座空悬在高台上，锦缎陈旧，雕刻的符文早已黯淡无光。林风没有去坐那象征性的位置，只是随意地站在大殿中央，身姿挺拔如松，与这殿内的颓唐形成了鲜明对比。他青袍的衣角在昏暗的光线下，仿佛自行流转着一层难以察觉的微光，将尘埃隔绝在外。
青霖道人则恭敬地垂手立在一旁，微微佝偻着腰，连呼吸都刻意放轻了几分。他不敢坐下，甚至不敢与林风并肩而立。那几位杂役少年早已被他用眼神屏退，空旷而寂静的大殿内，只剩下他们二人，以及那沉重得几乎要凝滞的千年时光。
“回禀祖师，”青霖深吸一口气，努力平复着依旧有些紊乱的气息和激荡的心绪，开始梳理脑海中尘封的记忆，声音依旧带着难以完全抑制的颤抖，“自您千年前……踏入万劫死窟后……”
他的声音在提及“万劫死窟”时，不由自主地带上了一丝敬畏与恐惧。那地方，在太玄宗历代记载中都是绝对的禁地，有进无出。祖师能从中归来，本身就是一个无法想象的奇迹。
“起初的数百年，宗门在当时的宗主玄诚子和各位化神、元婴期的长老带领下，凭借您留下的余威和深厚的底蕴，尚能维持兴盛，甚至……在您进入死窟后的第三百年，还曾击退过周边几个大势力的联合试探，声威一度更盛。”
青霖的眼中流露出一丝追忆往昔荣光的恍惚，但随即被更深的阴霾所取代。
“但不知为何，约莫七百年前起，天地间的灵气，仿佛被无形的巨口吞噬，开始急剧衰退，速度之快，超乎所有人的预料。修行变得前所未有的艰难，突破瓶颈所需的资源和时间成倍增加，许多原本有望晋升的天才，都卡在了关隘之上，郁郁而终。”
他语气沉重，带着不解与无奈：“许多依附于宗门的灵脉，仿佛一夜之间失去了活力，逐渐枯竭。宗门掌控的诸多矿藏、药园，也因灵气稀薄而产量锐减，甚至彻底荒废。资源日渐匮乏，入不敷出。”
“内部的衰落，引来了外部的觊觎。”青霖的声音带上了苦涩，“许多原本臣服或交好的势力，见太玄宗青黄不接，开始蠢蠢欲动。先是小规模的摩擦挑衅，蚕食边缘疆域，后来便演变成明目张胆的抢夺资源点。宗门内的强者……唉……”
他叹了口气，充满了辛酸：“有的在探索某些上古秘境，试图寻找逆转之机时意外陨落；有的因寿元耗尽，却又无法在灵气衰退的环境下突破延寿，最终坐化；还有的……见宗门前景黯淡，人心涣散，选择了带着部分传承离去，另寻出路。”
树倒猢狲散，墙倒众人推。千年前的太玄宗，便是这般一步步从云端跌落。
“大约三百年前，以‘天煞门’为首的几家势力，联合发动了一场旨在彻底瓜分太玄宗遗产的大战。”青霖的声音变得低沉而悲痛，“那场大战……持续了十年。当时的宗主，也是弟子的师祖，以及数位仅存的核心长老，为了保全宗门最后一丝元气，尽数战死……宗门的传承典籍遗失大半，积累了万年的底蕴几乎被打空，护宗大阵的核心阵基被毁，再也无力修复到从前的水准。”
他抬头看了一眼林风，祖师的面容在昏暗中依旧平静，看不出喜怒，但这平静反而让青霖心中更加忐忑。他继续道，声音里带着深深的自责：“自此，太玄宗便一蹶不振，疆域不断收缩，最终只剩下这祖地山脉以及周边寥寥几处贫瘠的资源点。弟子也越来越少，有天赋的苗子不愿来，留下的……也多是因为无处可去。”
“弟子……弟子资质愚钝，蒙祖师当年不弃，随手点拨，才得以踏入道途，此恩……弟子永世不忘。”青霖的声音哽咽了一下，“宗门危难之际，人才凋零，无人支撑，弟子……弟子虽知力有不逮，也只能勉力维持，苟延残喘至今，只盼能保住宗门最后一点香火不绝……”
他再次深深低下头，脸上满是羞愧与惶恐：“弟子无能，有负祖师当年厚望，致使宗门沦落至此，请祖师重重责罚！”
说着，他情绪激动，又要屈膝跪下。
林风微微抬手，一股柔和却不容抗拒的无形之力再次将他托住。
“起来吧。”林风的声音依旧平淡，听不出任何责怪之意，仿佛这千年兴衰，在他眼中也只是历史长河中一朵稍纵即逝的浪花。他的目光掠过青霖花白的头发和苍老的容颜，最终透过大殿破损的窗棂，望向外面那片灰蒙蒙、仿佛蒙上了一层尘垢的天空。
灵气衰退？在他的帝境感知中，这种现象确实存在，而且范围极广，绝非自然演变。这更像是一种……针对性的抽取，或者是一种覆盖了整个昆墟界的庞大封印，禁锢了灵机的流动。而且，这方天地的本源法则，似乎也因此变得有些“脆弱”和“迟滞”，如同生了锈的精密器械，运转不再圆融。
“如今宗门，实力如何？”林风收回目光，问出了一个现实而残酷的问题。
青霖脸上露出一丝难以掩饰的窘迫和惨淡，他舔了舔有些干裂的嘴唇，低声道：“禀祖师，如今宗门上下，算上杂役弟子，总数……不足三白人。金丹期修士，包括弟子在内，仅有三人。筑基期弟子，约三十余人。现任宗主苏月凝，是弟子的徒孙，天赋在如今已算尚可，年纪轻轻便已是金丹中期，本是宗门复兴的希望，但……三年前被黑煞宗的人设计暗算，伤及丹田本源，至今仍在后山禁地闭关疗伤，能否痊愈……还是未知之数。”
他顿了顿，声音更低：“其余……皆是炼气期弟子，且大多资质平平，资源匮乏，进境缓慢。”
林风沉默着。
千年光阴，弹指一挥。曾经统御亿万疆域，门下弟子如云，真仙亦要忌惮三分的太玄宗，竟已沦落至斯。最强不过金丹，元婴已是传说？在他那个时代，金丹期不过是内门弟子的起步门槛，元婴才算得上中坚力量，化神、炼虚方可称长老。如今……竟是金丹称祖，筑基为尊。
沧海桑田，莫过于此。
“黑煞宗，是何来历？”林风再次开口，语气依旧平淡，听不出丝毫对这等“小角色”的重视。
青霖连忙收敛心神，解释道：“黑煞宗是近五百年才崛起的一个宗门，位于我们东南方向三万里外的黑煞山脉。其宗主是金丹后期修为，宗内据说还有一位元婴初期的老祖常年闭关。他们行事霸道，修炼的功法也偏向阴邪，一直对我们太玄宗剩下的最后几处资源点，特别是那条仅存的微型灵石矿脉，虎视眈眈。今日之事，便是他们借故发难，想要彻底吞并我们……”
说到这里，青霖的话语戛然而止。他忽然意识到，自己还在用过去的眼光和担忧来叙述这些问题。
黑煞宗？
元婴老祖？
在一位弹指间便能令其金丹长老灰飞烟灭，隔空便能震伤其元婴老祖的帝境祖师面前，这些曾经压得他喘不过气来的敌人，此刻听起来，竟是如此的……可笑与微不足道。
有祖师在，别说黑煞宗，便是当年瓜分太玄宗的“天煞门”等势力卷土重来，又算得了什么？
一股难以言喻的酸楚与巨大的释然同时涌上青霖的心头，让他鼻尖再次发酸，千年的重担，似乎在祖师这平淡的询问中，悄然卸下了一丝。