第五卷 沼泽秘
第七章：补给危机
黎明的微光艰难地穿透浓稠的瘴气，在净土的草地上投下斑驳而扭曲的光影。影蝠群早已退去，只留下死一般的寂静，以及空气中尚未完全散尽的、带着魔物特有的腥臊气息。
天琦依旧保持着持剑而立的姿势，如同一尊布满裂痕的石像，拄着流光剑，单膝跪在净土边缘。他的呼吸粗重而紊乱，每一次吸气都牵扯着胸腔火辣辣的疼痛。虎口崩裂的伤口已然凝固，与剑柄上的纹路黏连在一起，暗红色的血痂触目惊心。汗水、泥泞与血污混杂，将他整个人浸染得如同从地狱爬出的修罗。
持续半个时辰的高强度警戒与搏杀，几乎榨干了他最后一丝气力。精血亏损带来的眩晕如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的意志边缘。但他不能倒，至少现在不能。
他艰难地转动僵硬的脖颈，目光首先投向那块光滑的石头。皓影小小的魂体依旧趴伏其上，比昨夜那近乎溃散的状态稍好一些，但依旧黯淡得如同风中残烛。日月异瞳失去了往日的璀璨神采，只剩下微弱的银白与金黄光点，在朦胧的魂体中艰难闪烁。察觉到天琦的目光，它极其轻微地动了动耳朵尖，连抬起眼皮的力气都欠奉。
“还…撑得住吗？”天琦的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“……死不了……”皓影的回应细若游丝，直接在他识海中响起，带着显而易见的虚弱，“但……暂时……帮不上忙了……”
天琦心中一沉，点了点头。他将目光转向另一边。
飘雪依旧昏迷不醒，静静地躺在柔软的草地上。她冰蓝色的长发铺散开来，衬得那张绝美的脸庞愈发苍白，毫无血色。唯有周身自行流转的、微不可察的冰寒气息，证明着她仍在顽强地与自身的损耗抗争。相比昨夜本源近乎枯竭的状态，此刻她的气息似乎略微平稳了一丝，但这丝好转在巨大的危机面前，显得如此微不足道。
最后，他的目光落在了紫璃身上。这头昔日威猛无俦的太古魔豹，此刻如同山岳倾颓，庞大的身躯无力地伏在地上，每一次呼吸都带着艰难而痛苦的抽气声。胸前那被蜈王酸液腐蚀出的恐怖伤口，再次成为了焦点——昨夜敷上的清心草药泥，已然完全变成了失去光泽的灰黑色，干涸板结，非但再无药效，反而像一层枷锁，禁锢着下方依旧在缓慢蠕动的墨黑色腐蚀性能量。伤口边缘的血肉呈现出一种不祥的灰败色，甚至隐隐有向周围蔓延的趋势。
天琦的心，如同被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎停止了跳动。他强撑着几乎散架的身体，步履蹒跚地走到紫璃巨大的头颅旁，伸手轻轻按在它脖颈侧面的动脉处。指尖传来的脉动微弱得如同游丝，时断时续，仿佛下一刻就会彻底归于沉寂。
“必须……必须尽快找到净泉……”他喃喃自语，声音中带着自己都未曾察觉的颤抖。清心草只能暂缓瘴气侵蚀和轻微净化，对于紫璃这等本源重创、混合了诡异腐蚀之力的伤势，唯有净泉那蕴含生机的活水，才有一线彻底清洗、滋养并促其愈合的希望。
求生的本能催促着他立刻行动，但理智告诉他，盲动等于送死。他强迫自己冷静下来，深吸一口带着清心草微香的空气，开始审视他们此刻真正的处境——除了伤与疲，还有什么在威胁着他们的生命？
他首先检查的是清心草。昨日采摘的那一大捆生机勃勃的灵草，经过连夜为紫璃反复敷药、以及自己服用抵御残余瘴气，已然消耗殆尽。仅剩下寥寥五六株，孤零零地生长在泉眼边缘，叶片不复翠绿，边缘微微卷曲泛黄，显然也到了生命的尾声。这点存量，莫说支撑他们寻找净泉，恐怕连维持这片净土之外的瘴气侵蚀都难以做到。
一股冰冷的紧迫感，如同沼泽底的暗流，瞬间席卷全身。他立刻将注意力转向了维系生存最根本的物资。
他首先解下腰间那个皮质的水囊。水囊原本饱满坚韧，此刻却干瘪异常，拿在手中轻飘飘的，几乎感觉不到重量。他拔开用木塞紧紧封住的囊口，怀着最后一丝希望向内望去——囊底只剩下薄薄一层不足指节深的液体，浑浊不堪，泛着泥土的黄色，甚至能看到细微的沉淀物在其中悬浮。这点水，别说解渴，恐怕连湿润干裂的嘴唇都显得勉强。
穿越沼泽以来，他们尽可能寻找一切看似洁净的水源补充，泥洼中的积水、叶片上的晨露……但连番恶战、亡命奔逃带来的巨大消耗，以及沼泽水源本身大多蕴含微弱毒性或杂质，使得饮水的补充永远赶不上消耗的速度。这最后一点泥水，是他们生命线即将断绝的残酷宣告。
天琦沉默地将水囊塞好，动作缓慢而沉重。接着，他取下了那个挂在腰间、用某种耐腐蚀兽皮制成的储物袋。袋口用掺杂了细麻绳的筋线紧紧束着。他解开绳结，将袋口向下，把里面所有的东西，小心翼翼地倾倒在一旁相对干净平整的石头上。
首先滚落出来的，是食物。
几块颜色暗沉、如同被岁月风干了的岩石般的粗麦饼。它们表面粗糙，布满了粗粝的麦麸，甚至能看到几点不祥的霉斑，如同濒死者皮肤上的尸斑，散发着淡淡的陈腐气息。天琦拿起一块，入手沉甸甸，坚硬无比，他需要用上些许力气，才能勉强将其掰开一小块。断面呈现出一种死气沉沉的灰褐色，看不到丝毫粮食应有的油润光泽。
紧接着是两条肉干。与其说是食物，不如说是两条扭曲的、失去了所有水分的深褐色木棍。表面覆盖着一层白色的盐霜，坚硬得足以充当临时的棍棒武器。天琦尝试用指甲掐了一下，只留下了一道浅浅的白痕。
最后，是一小包用厚实油纸包裹着的东西。打开油纸，里面是同样受潮板结、几乎凝固成一整块的灰白色盐巴。这是他们用来调味、偶尔也能补充些许矿物质的重要物资，如今也所剩无几。
天琦默默地将这些“食物”在石头上排列好。总共三块半发霉的粗麦饼，两条硬如铁石的肉干，一小块板结的盐巴。
这就是他们全部的食物储备。
他闭上眼睛，在心中飞速而残酷地计算着。以这点东西，就算两人两兽（他必须将皓影和紫璃的需求也考虑在内）均分，并且将每日摄入压榨到维持生命体征的最低限度，也最多只能支撑两天。而这，还是在一种绝对理想化的状态下——没有战斗，没有消耗，没有意外。
现实呢？
他自己精血大亏，肉身与神魂皆受重创，如同一个四处漏水的木桶，急需大量的能量和营养来填补亏空，修复损伤；飘雪昏迷，身体机能虽在自行缓慢修复，但同样需要最基本的能量维系，否则修复过程可能中断甚至恶化；紫璃更是危在旦夕，重伤濒死，每一分能量都关乎它能否吊住那口气，对抗伤口处那如同活物般不断侵蚀的腐蚀性能量；即便是皓影，看似无需寻常食物，但维持魂体不散、修复此次过度消耗带来的损伤，同样需要汲取能量，无论是天琦渡给它的灵血，还是清心草中蕴含的纯净生命气息，本质上都是资源的消耗。
这点补给，在面对如此严峻的需求时，简直是滔天洪流中的一叶扁舟，瞬间就会被吞噬得无影无踪。
一股远比面对影蝠、妖花时更加深沉、更加无力的绝望感，如同冰冷粘稠的沼泽淤泥，从脚底缓缓蔓延上来，缠绕住他的四肢百骸，扼向他的咽喉。这不是刀剑加身的瞬间恐惧，而是眼睁睁看着生命之火因资源枯竭而缓缓熄灭的、漫长而痛苦的窒息。
他不是没有经历过绝境。宗门覆灭，血火奔逃；雪原绝境，濒死遇影；紫炎川下，救援死战……哪一次不是九死一生，命悬一线？但那些危机，更多是来自外部的、可以凭借意志、勇气、力量乃至运气去搏杀、去闯荡的关卡。而此刻的补给危机，却是一种来自内部的、缓慢而坚定的侵蚀。它不给你痛快，它折磨你的胃袋，灼烧你的喉咙，削弱你的体力，消磨你的意志，让你在通往目标的路上，因为最基本的生存需求无法满足而活活耗死。
力量可以凭借信念爆发，伤势可以依靠毅力忍耐，但饥饿和干渴，是生命最原始、最无法欺骗、最不容妥协的法则。
“情况……到底有多糟？”皓影微弱的声音再次响起，它似乎从天琦那长时间的死寂中，感知到了那近乎凝成实质的沉重。
天琦没有隐瞒，也无需隐瞒。他睁开眼，目光扫过那空空如也的水囊，那少得可怜的发霉干粮，声音干涩地陈述：“水，只剩几口泥汤。食物，勉强够两天，如果我们都变成石头，不动不战的话。清心草，也快没了。”
皓影沉默了。它的异瞳艰难地聚焦，望向净土之外那片被灰绿色瘴气笼罩、危机四伏的广袤沼泽，神念波动中带着一丝无奈：“这片沼泽……资源其实并非贫瘠……毒虫猛兽，奇异植株……很多……但九成九，都蕴含剧毒，或被幽冥魔气深度污染……能直接利用的，太少……而且寻找它们，本身就需要消耗……”
它的话，像最后一根稻草，压在了天琦的心上。守碑人的地图上，确实零星标注了一些可能存在的、相对安全的资源点，比如某种生长在特定毒瘴旁的块茎，或者几处位于能量乱流缝隙中、可能未被污染的水洼。但那些标记模糊不清，如同大海捞针。去寻找它们，意味着要分散本就所剩无几的精力、体力和时间，去面对更多未知的危险。而他们最缺的，就是时间——紫璃的时间。
这是一个残酷的悖论：不找补给，可能饿死渴死在半路；花费时间去找补给，紫璃可能因延误治疗而伤重身亡。
天琦的目光，不由自主地再次落回紫璃那触目惊心的伤口上。那缓慢蠕动、试图扩散的墨黑色能量，像一只催命的时钟，滴答作响，提醒着他每一刻的流逝都意味着什么。
就在这时，一阵极其轻微、带着痛苦意味的呻吟从旁边传来。天琦猛地转头，发现昏迷中的飘雪，那长长的睫毛剧烈地颤动了几下，毫无血色的干裂嘴唇无意识地张开，似乎想要求水，却只发出一点气音。她的身体微微蜷缩，显然，即便在昏迷中，身体的极度虚弱与饥渴也在折磨着她。
这一幕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了天琦的心上。他不再犹豫，也不再权衡那无解的选择题。
他挣扎着起身，走到那几株仅存的清心草旁，像是进行某种庄严的仪式般，小心翼翼地摘下了两片相对完整的叶片。他将其放在掌心，用残余的灵力轻轻揉搓，挤出几滴近乎透明的、散发着清凉气息的汁液。他俯下身，极其轻柔地将这几滴宝贵的汁液，滴入飘雪和紫璃微微张开的口中。
做完这一切，他回到那堆可怜的食物前。他拿起一块粗麦饼，用尽力气，将其掰成大小不等的碎块。最大的一份，他放在飘雪身边，用干净的叶子垫好，希望她若能醒来，能第一时间补充体力。稍小的一份，他尝试着塞进紫璃无法完全闭合的嘴中，但紫璃已失去吞咽意识，大部分又滑落出来，他只来得及将一点点碎末用清水（那浑浊的泥水）送入其喉。最小，也是最硬、霉点最多的一份，他自己拿起，放入口中，如同咀嚼沙石般，用意志力强迫自己一点点咽下。
那点食物落入空荡荡、几乎痉挛的胃袋，非但没有带来饱腹感，反而像是点燃了一把火，勾起了更加强烈、更加难以忍受的饥饿感。喉咙也因为极度的干渴而如同被砂纸打磨，每一次吞咽都带着刺痛。
他拿起水囊，晃了晃，听着里面那点泥水发出的微弱声响，最终没有喝。他只是将其紧紧攥在手里，感受着那皮囊内液体的珍贵分量。
最后，他看向皓影，将手中最后一点清心草揉碎，把蕴含生命气息的汁液引导向皓影的魂体。那微弱的清凉气息，如同甘霖，让皓影黯淡的魂体似乎稳定了微不可查的一丝。
“我们休息一个时辰。”天琦的声音平静得出奇，仿佛刚才那番残酷的清点并未发生，但那双深陷的眼眸中，却燃烧着一种近乎疯狂的、破釜沉舟的决绝，“一个时辰后，出发。放弃寻找零散补给，直接前往地图上标记的、可能存在净泉的下一个区域。”
他做出了选择。一条将所有希望寄托于前方目标，用所剩无几的生命力进行一场豪赌的道路。要么在抵达净泉前油尽灯枯，要么抓住那唯一可能的生机。
他看向皓影，问出了最后一个，也是至关重要的问题：“一个时辰，你能恢复多少？”
皓影的魂体微微波动了一下，日月异瞳中那微弱的光点艰难地凝聚起来，传递出一丝不屈的意志：“……足够……指引方向……维持……最基本的警戒……”
“好。”天琦不再多言，将流光剑横于膝上，盘膝坐下，闭上了双眼。他必须利用这宝贵的一个时辰，将自己调整到能够勉强行动、挥剑的状态。哪怕只能恢复一丝灵力，哪怕只能压榨出最后一点体力。
补给危机，如同一条无形的毒蛇，已然缠绕上他们的脖颈，开始缓缓收紧。前路，不仅是明枪暗箭的凶险，更增添了一场与生命赛跑的、残酷的饥饿游戏。
他们必须在彻底灯枯油尽之前，找到那片传说中的生命之泉。