“寂静坟场”传来的规则低语，如同投入死水中的石子，在陈默心中漾开了层层不安的涟漪。“囚笼”、“钥匙”、“归途”、“背叛”——这些词语组合在一起，指向的绝不仅仅是一个简单的能量源。林风和高临的目标，恐怕远超他的想象。
被动防守，等待危机降临，绝非良策。陈默深知，必须在林风的计划完全展开前，掌握更多的主动权。他需要情报，需要了解那片被迷雾和混乱磁场笼罩的海域下，究竟隐藏着什么。
“制定‘探影’计划。”陈默对梁炎东和马兆下达指令，“目标：对‘寂静坟场’坐标区域，进行一次隐蔽的、非接触式的近距离侦察。我们需要更清晰的能量读数、规则结构图像，如果可能……尝试捕捉更完整的规则低语。”
“风险很高。”梁炎东直言不讳，“那片海域环境恶劣，常规探测器信号衰减严重。而且，如果那里真存在某种意识体，近距离侦察很可能被察觉。”
“所以需要非接触式，并且要有牺牲的准备。”陈默目光坚定，“动用我们最新研制的‘幽灵’级隐形探测潜航器，搭载高灵敏度规则共鸣接收器。任务核心是信息收集，一旦被发现或被锁定，立即启动自毁程序，绝不能留下任何指向堡垒的痕迹。”
“明白。”梁炎东领命，立刻去筹备。
马兆则负责技术保障，优化规则共鸣接收器的灵敏度和抗干扰能力，确保能最大程度地捕捉和过滤那片区域的规则信息。
与此同时，陈默将注意力转回内部。高临依旧在堡垒内，如同一个定时炸弹。他的存在，既是威胁，也可能成为突破口。
陈默决定，不再仅仅是监控，要开始施加压力，试探他的底线。
他授意聂明宇，以堡垒修复需要全面核查为由，对高临的临时权限进行了“合理”的限制，将其活动范围进一步缩小，并加强了对他的物资检查和通讯监听。同时，安排了几次看似偶然的“技术交流”，由马兆小组的成员向高临请教一些关于能量频率识别和古老符号破译的问题——这些问题恰好与他数据包中的内容有所关联。
高临表现得依旧沉稳，应对得体，但陈默通过监控能察觉到，他眼神深处那一闪而逝的警惕和焦躁。压力正在起作用。
几天后，经过精心准备和多次模拟测试，“探影”计划准备就绪。一艘通体漆黑、线条流畅、表面覆盖着最新型吸波和规则扭曲涂层的“幽灵”潜航器，如同一个真正的深海幽灵，悄无声息地离开了堡垒，向着那片被称为“寂静坟场”的死亡海域潜行而去。
协调中心内，气氛凝重。主屏幕上分割出数个画面：潜航器传回的实时深海影像（大部分时间是一片漆黑）、能量读数、规则波动频谱，以及其自身的状态参数。
航行过程漫长而压抑。越是接近目标坐标，周围的海水似乎都变得粘稠起来，潜航器的传感器开始受到越来越强的干扰，传回的画面扭曲，数据断断续续。
“进入目标海域外围。磁场干扰强度超出预期30%。”
“规则背景噪音水平急剧升高，开始启动规则共鸣接收器主动过滤模式。”
“潜航器隐形场受到未知规则力场挤压，能量消耗加剧。”
坏消息一个接一个。这片海域比预想的更加诡异。
终于，潜航器抵达了预定侦察点，悬停在距离海底约五百米的黑暗中。传感器对准了下方的巨大海沟——根据探测，规则低语和异常能量空洞的信号源就来自那里。
传回的画面经过增强处理，显示出一条深不见底、两侧布满嶙峋怪石的巨大海沟，如同大地的一道狰狞伤疤。海沟深处，隐约可见一丝丝极不稳定的、暗紫色的能量弧光闪烁跳跃。
“能量读数确认！与高临数据包中的频率识别码高度匹配！但……能量源似乎极不稳定，像是在被什么东西……抽取？”马兆盯着数据流，语气惊疑。
“规则共鸣接收器捕捉到强烈信号！正在解析……”
屏幕上，原本杂乱无章的规则波动频谱，开始逐渐勾勒出一个模糊的、不断变化的立体结构——那是一个由无数断裂、扭曲的规则之线勉强维系着的、巨大而复杂的囚笼的虚影！囚笼的中心，一团不断挣扎的、散发着暗紫色光芒的意识光团被无数规则的锁链死死缠绕、禁锢！
这就是“囚笼”和其中的“囚徒”？！
而更令人震惊的是，在囚笼的某个不起眼的角落，规则接收器捕捉到了一段相对清晰、充满了无尽怨毒与渴望的规则低语碎片，经过堡垒意识的辅助翻译，其含义让所有人毛骨悚然：
“窃贼……篡位者……以吾之名，行篡逆之举……”
“钥匙……归来……吾需钥匙……”
“背叛……终将偿还……时空亦不能阻……”
窃贼？篡位者？钥匙？时空？
这囚徒的身份和它控诉的对象，似乎牵扯到了某个极其古老的、涉及时空层面的恩怨！
“检测到囚笼结构存在周期性薄弱点！能量抽取行为正在加剧该薄弱点的衰减！”马硕突然喊道，“按照当前速度计算，该薄弱点将在……71小时38分钟后，达到临界值！”
71小时！不到三天！
林风和高临的目标，根本不是寻找能量源，他们是算准了这个时间点，要在这个囚笼最脆弱的时候，利用那种特定的能量频率作为“钥匙”，打开囚笼，释放里面的东西？！
这个发现让陈默瞬间明白了林风的全盘计划！他之前所有的布局，包括在堡垒内部埋设陷阱、勾结高临、甚至可能利用审查官……都是为了这一刻！为了释放这个被囚禁在“寂静坟场”深处的、充满了怨毒与力量的古老存在！
必须阻止他！
就在陈默大脑飞速运转，思考应对之策时，潜航器传回的监控画面中，异变再生！
那囚笼中挣扎的暗紫色意识光团，似乎察觉到了外界的窥探，猛地停止了挣扎，那团光芒“转向”了潜航器的方向！一股庞大而冰冷的意念，如同实质的冲击波，穿透了海水和规则屏障，狠狠撞在了潜航器上！
“遭到意识冲击！规则屏蔽过载！潜航器隐形场失效！”
“能量读数飙升！囚徒正在主动抽取能量，试图冲击囚笼！”
“潜航器被锁定！无法脱离！”
一连串的警报声响起！
“启动自毁程序！立刻！”陈默毫不犹豫地下令。
然而，已经晚了。
屏幕上的画面瞬间被一片耀眼的暗紫色光芒覆盖，紧接着，所有信号中断，屏幕变成一片漆黑死寂。
“幽灵”潜航器……失联了。
协调中心内，落针可闻。最后传回的那充斥着整个屏幕的暗紫光芒，如同噩梦般烙印在每个人的视网膜上。
代价是惨重的，损失了一艘宝贵的尖端潜航器。
但收获也是巨大的。他们确认了“寂静坟场”的秘密，知道了林风的真正目标，更重要的是……他们知道了那个71小时的倒计时！
“立刻召开紧急会议！”陈默的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的决断，“我们还有不到三天时间。”
他看了一眼个人终端上，高临那边刚刚传来的、一份关于请求提前结束考察返回大陆的“例行报告”，眼神冰冷。
想跑？来不及了。
风暴的漩涡已经形成，而这一次，陈默决定不再躲避，他要主动……跳进去，成为那个搅动漩涡，乃至……掌控漩涡的人！
“通知下去，‘深渊’堡垒，进入最高临战状态。”
“目标：阻止林风，加固或摧毁‘寂静坟场’囚笼。”
“行动代号：‘终末防线’。”