这半月来，江陵城的烽火已熄，街头巷尾渐渐恢复了烟火气。
曹子曦立在庭中，一身玄色劲装衬得身形挺拔如松。晨光穿过桂树疏朗的枝叶，在她身上投下斑驳的光影，随着她的动作流转不定。长剑在她手中挽起层层剑花，寒光乍现间，竟似要将这江雾氤氲的晨色劈开一道裂隙。
只见她足尖点地，身形如鸿雁掠水般掠过青石地面，剑势时而迅猛如长江奔涌，剑风呼啸着卷起满地新叶与尘土；时而舒缓如沅水漫滩，剑尖划过空气，只留下几不可闻的轻吟。整套剑法行云流水，起落转合间不见半分滞涩，手腕翻转、腰身拧转的弧度拿捏得恰到好处，全然不似半月前那般昏迷不醒、连呼吸都微弱得令人心惊的模样。
“曦儿，歇会儿吧。”
温柔的女声从廊下传来，带着几分恰到好处的关切，驱散了庭院中剑风的凌厉。
甄宓提着食盒走出东厢房，月白色的襦裙衬得她眉眼愈发温婉，裙角绣着的暗纹兰草，
甄宓放缓了脚步，轻手轻脚地走上前，从袖中取出一方绣着并蒂莲的素白绢帕，待曹子曦收剑的瞬间，便自然地递了上去。
曹子曦收剑入鞘，动作干净利落。她胸口微微起伏着，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴落在玄色劲装上，晕开一小片深色的湿痕。她侧过头，对甄宓露出一抹爽朗的笑，眼底的光芒明亮如江陵江面的晨光，只是那笑意深处，藏着一丝难以察觉的疲惫。
甄宓踮起脚尖，用绢帕轻轻擦拭着她额角和脸颊的汗水，指尖带着清泉浸润后的微凉，恰好驱散了练剑后的燥热。
“这身体才刚好，就这般拼命练剑，仔细又伤了元气”，甄宓的声音柔柔软软，却带着不容置疑的认真，擦拭的动作轻柔得仿佛怕碰碎了眼前这失而复得的珍宝。
说话间，她的手不经意间划过曹子曦的颈部，指尖触到那道凹凸不平的疤痕时，动作猛地一顿。那触感粗糙而突兀，与周围细腻如凝脂的肌肤形成鲜明的对比，像一根细针，猝不及防地刺了她一下。
甄宓的眼神暗了暗，眼底翻涌着心疼与怜惜，手指缓缓落下，带着小心翼翼的温柔，轻轻抚过那道疤痕，声音低了几分，带着一丝难以掩饰的怅然：“这伤疤，怕是要留一辈子了”
曹子曦能清晰地感受到颈间传来的温热触感，那指尖的温柔，熨帖了她心中所有的棱角。她抬手覆上甄宓的手，掌心的温度与对方交叠，带着安定人心的力量。她微微侧头，看着甄宓眼底浓得化不开的怜惜，嘴角勾起一抹戏谑的笑，语气轻快地问道：“怎么，宓儿是嫌弃我了？”
她的声音还带着几分病后的沙哑，却依旧清亮，喉咙滚动时发出的细微声响，透过肌肤传到甄宓的指尖，竟让甄宓的手微微一颤，一股酥麻的触感顺着指尖蔓延开来，直达心口。
甄宓脸颊微红，轻轻抽回手，伸出食指轻点了一下曹子曦的额头，嗔道：“就你贫嘴！”那力道轻柔得如同抚摸，眼底的笑意却藏不住，温柔得能溺死人。
曹子曦“嘿嘿”笑了起来，笑声爽朗，驱散了庭院中最后一丝沉闷。她自然地牵起甄宓的手，指尖相扣，带着她缓步走向东厢房。
屋内早已摆好了膳食，江米藕的清甜、鳜鱼的鲜香与排骨汤的温润交织在一起，弥漫在空气中，透着几分岁月静好的暖意。两人相对而坐，甄宓不时给曹子曦夹菜，轻声叮嘱她慢些吃，曹子曦一一应着，眼底满是笑意。这半月来的伤痛、愧疚与疲惫，仿佛都在这一餐饭的温情中渐渐消融——兄长的离世是她心中无法愈合的伤口，可眼前人的陪伴，却是支撑她走下去的力量。
用完膳后，甄宓收拾好碗筷，转身去了偏房。不多时，她便端着一碗黑漆漆的汤药走了进来，碗沿飘出的苦涩气味，让曹子曦下意识地皱起了眉头。
“该喝药了”，甄宓将药碗递到曹子曦面前，语气温柔却带着不容拒绝的坚持。
曹子曦看着那碗汤药，眉头皱得更紧了。这半月来，她喝了无数碗这样的药，那苦涩的滋味早已刻进了味蕾，一想起来便觉得舌根发苦，胃里也泛起一阵翻涌。
“能不能不喝了？”她带着几分撒娇的语气问道，眼神中满是恳求。
甄宓闻言，眼神立刻沉了下来，那双总是含着笑意的眸子瞬间变得锐利，直直地射向曹子曦，带着“你敢不喝试试”的威慑。那眼神太过有杀伤力，曹子曦只看了一眼，便知道反抗无效——她一向拗不过甄宓的坚持，尤其是在关乎自己身体的事情上。
曹子曦只得苦着脸接过药碗，捏着鼻子，仰头将苦涩的汤药一饮而尽。药汁滑过喉咙，留下火烧火燎的痛感和挥之不去的苦味，让她忍不住皱紧了眉头，连连咂舌，脸色也变得有些苍白。
甄宓见她喝完，脸上的厉色瞬间褪去，又恢复了往日的温柔。她从袖中取出一颗用蜂蜜和桂花制成的糖球，递到曹子曦嘴边：“含着吧，能解解苦”
曹子曦张口含住糖球，甜腻的滋味在舌尖化开，总算压下了口中的苦涩。桂花的清香萦绕在唇齿间，让她舒服了不少。她正想对甄宓说些什么，门外却传来了急促的脚步声，那脚步声沉重而慌乱，不似平日里的沉稳。紧接着，房门被轻轻推开，未名的身影出现在门口。
她一进门，目光便落在曹子曦身上，带着几分急切与不忍，声音沙哑得几乎不成调：“主子，这是这次斩棘营的死亡名单，总共一千余人，目前尸首已全部找回”
她说着，从怀中取出一卷泛黄的竹简，双手捧着递了过来。竹简的边缘有些磨损，上面的字迹密密麻麻，是由各队队长联名统计的，每一个名字都用朱砂勾勒，像是一颗颗泣血的星辰，每一个名字都代表着一条鲜活的生命。
未名的声音带着难以抑制的颤抖，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。
曹子曦脸上的笑意瞬间僵住，仿佛被人抽走了所有的血色，脸色变得和未名一样苍白。她看着未名递过来的竹简，只觉得一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶，让她浑身冰凉。
她伸出手，指尖微微颤抖，接过竹简时，连带着手臂都在不住晃动，几乎握不住那卷并不算重的竹简。第一次损失如此惨重。往日征战，虽也有伤亡，却从未这般惨烈——一千余人，几乎是斩棘营半数的兵力，是她一手带出来的精锐。她缓缓展开竹简，目光扫过那些熟悉的名字。
泪水毫无预兆地滑落，砸在竹简上，晕开了朱砂的字迹，也晕开了她心中的伤痛。曹子曦紧紧咬着嘴唇，压抑着喉咙里的哽咽，不想在下属面前失态，可胸口的剧痛却让她几乎喘不过气，像是有一只无形的手，紧紧攥着她的心脏，让她难以呼吸。她深吸一口气，声音带着浓重的鼻音，还有一丝不易察觉的颤抖，问道：“她们都放在哪？”
未名看着曹子曦落泪的模样，心中更是不忍，可她知道，此刻不能只沉浸在悲痛中。那些尸体已经在城外停放了数日，部分尸体已经出现了尸斑，甚至开始腐烂，若是不及时处理，怕是会引发瘟疫，届时不仅剩余的将士会遭殃，就连江陵城的百姓也会陷入危难。
她硬着心肠，艰难地说道：“都在城外十里坡。主子，这些姐妹的尸体该如何处理？”
曹子曦抬手擦了擦眼泪，指尖冰凉。她沉吟片刻，目光中闪过一丝挣扎，问道：“父亲怎么说？”
“丞相已下令，将所有阵亡将士的尸体焚烧后就地掩埋，以绝疫病之源，其他各营已经陆续执行了”
未名低着头，声音低得像蚊子哼，她不敢看曹子曦的眼睛——她知道这个命令对曹子曦来说有多残忍。
曹子曦闭了闭眼，脑海中浮现出姐妹们一张张鲜活的笑脸。片刻后，她猛地睁开眼，眼底闪烁着决绝的光芒，一字一句地说道：“我不想我的兵埋骨他乡”
未名闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊喜与难以置信，泪水终于忍不住滚落下来。她怔怔地看着曹子曦，声音带着几分颤抖与急切：“主子，该怎么做？属下这就去办！”
曹子曦目光望向窗外，缓缓说道：“在城外十里坡，按人数挖坑，一千个人，一千个坑，每个坑都用铁皮铺设底层和四壁，务必厚实，不能有疏漏。将尸体放入坑中焚烧，铁皮能隔绝泥土，这样既能彻底消杀病菌，也便于收集骨灰，不会混杂尘土。”
她顿了顿，语气带着不容置疑的坚定，每一个字都重若千钧，“将所有姐妹的骨灰都仔细收好，装入陶罐，贴上姓名籍贯，我要带她们回家”
“主子！”未名扑通一声跪了下来，重重地磕了一个响头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响，留下一片红痕。她眼中的泪水汹涌而出，这一次，却是感动与欣慰的泪——她就知道，她们的主子，绝不会丢下任何一个姐妹。
“属下这就去办！定不辜负主子所托，定让姐妹们都能回家！”说完，她站起身，抹了一把脸上的泪水，转身便朝外跑去，脚步急促却带着前所未有的力量，连身上的铠甲碰撞发出的声响，都像是在为她鼓劲。
从清晨到正午，整整一个上午的时间，一千个铺着厚实铁皮的土坑终于挖好了，整齐地排列在十里坡上，像是一片肃穆的墓碑。每个坑的大小都恰到好处，足以容纳一具尸体，铁皮贴合着坑壁，在阳光下泛着冷硬的光泽。女卫们的额头上布满了汗水，衣衫也被浸湿，紧紧贴在身上，勾勒出她们坚毅的身形，可没有一个人叫苦叫累，每个人的脸上都带着完成使命般的凝重。
曹子曦换了一身素色的丧服，衣料粗糙，没有任何纹饰，唯有腰间系着一根白绫，象征着哀悼。甄宓也换上了淡雅的素衣，去掉了所有的首饰，只在发间插了一根素银簪子，显得愈发沉静。两人一同乘车前往城外十里坡，马车行驶在江陵城外的土路上，颠簸的路面让曹子曦的心情愈发沉重。
车窗外，江陵城的轮廓渐渐远去，取而代之的是荒芜的田野和萧瑟的坡地。
下车后，映入眼帘的景象让曹子曦和甄宓都心头一紧，几乎喘不过气。十里坡上，密密麻麻的尸体被整齐地排列着，盖着临时找来的白布，远远望去，像一片白色的海洋，在荒芜的坡地上蔓延开去。风一吹，白布随风飘动，偶尔会露出下面苍白的面容、凝固的血迹或是残缺的肢体，触目惊心。
空气中弥漫着浓重的血腥味与尸体腐烂的恶臭，混合着泥土与野草的气息，形成一种令人作呕的味道，连常年征战、见惯生死的曹子曦，都忍不住皱紧了眉头，胃里阵阵翻涌。
她强忍着心中的不适与悲痛，一步步向前走去，每一步都像是踩在刀尖上。她的目光缓缓扫过那些盖着白布的尸体，脑海中不断浮现出姐妹们鲜活的模样——训练场上的欢声笑语、战场上的并肩作战、深夜营地里分享干粮的温馨……那些画面与眼前冰冷的尸体重叠，让她的心脏像是被反复撕扯，疼得几乎麻木。
甄宓紧紧跟在她身边，脸色也苍白得吓人，她下意识地握住了曹子曦的手，用自己的力量支撑着她，也支撑着自己。她不敢多看那些尸体，只能将目光落在曹子曦的侧脸上，看着她紧抿的嘴唇和泛红的眼眶，心中满是心疼。
未名小跑至曹子曦面前，躬身行礼，声音依旧带着几分难以平复的沙哑：“主子，一切准备就绪。”她的眼眶通红，显然也是刚刚哭过，身上的铠甲沾染了不少尘土，却依旧挺直了脊背，等待着曹子曦的命令。
曹子曦点了点头，目光扫过那些盖着白布的尸体，心中凄然。她抬手，指了指身后跟着的几名女卫，她们手中捧着几坛封泥完好的烈酒——这是她特意让人从江陵城内最好的酒坊买来的，是最烈的烧刀子，她说过，要让姐妹们走得热热闹闹，带着酒气，魂归故里。
“将这些酒分下去，每个人都倒一碗，送她们最后一程”，她的声音平静，却带着一种穿透人心的力量。
女卫们依言而行，将酒坛打开，浓郁的酒香瞬间弥漫开来，稍稍压下了空气中的恶臭。酒碗碰撞的清脆声响，在这片肃穆的坡地上显得格外突兀，却又带着一种悲壮的仪式感。
曹子曦亲自接过一碗酒，左手提着剩下的半坛酒，缓步走到场地中央。她的目光缓缓扫过每一个方向，仿佛要将姐妹们的身影都刻进脑海里，永远铭记。
风更大了，吹起她素色的丧服，猎猎作响，像是在为逝去的英灵呜咽。待所有女卫都端着酒碗站好，整齐地排列在各个土坑旁，曹子曦举起手中的酒碗，手臂笔直，声音洪亮而悲壮，响彻在十里坡的上空，穿透了风声，穿透了阴霾：“姐妹们，一路走好！”
这六个字，像是用尽了她全身的力气，带着无尽的悲痛与不舍，也带着对姐妹们的敬意与承诺。话音落下，她仰头将碗中的烈酒一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，灼烧着她的食道，带来一阵剧烈的刺痛，可这刺痛，却远远不及心中的万分之一。酒液入腹，化作一股热流，却无法温暖她冰冷的心。
紧接着，她猛地将手中的酒坛砸向地面，“哐当”一声巨响，碎裂的瓷片四溅，酒液洒在地上，很快便被干燥的泥土吸收。
一瞬间，所有的女卫都如法炮制，纷纷举起酒碗，将碗中的烈酒一饮而尽。辛辣的酒液让不少女卫呛出了眼泪，可她们没有擦，任由泪水与酒液混合在一起，顺着脸颊滑落。紧接着，无数个酒坛被狠狠砸向地面，“哐当！哐当！哐当！”，无数声碎裂声交织在一起，响彻云霄，像是在为逝去的英灵送行，又像是在宣泄心中积压的悲愤与不甘。酒液与瓷片散落一地，与尘土混合在一起，成了这十里坡上最悲壮的祭奠。
曹子曦从身旁的女卫手中接过一支燃烧的火把，火光跳跃着，映照着她苍白却坚定的脸庞。
她缓缓走到第一个土坑前，目光久久地停留在那盖着白布的尸体上——她认得，那是阿蛮，那个总爱给大家带糖糕的姑娘。她仿佛还能看到阿蛮笑着将糖糕递到她手中，说：“主子，尝尝我娘新教我的手艺，可甜了”
曹子曦闭上眼，滚烫的泪水终于再次滑落，顺着脸颊滴落在地上。片刻后，她猛地睁开眼，眼中的悲痛被决绝取代，她猛地将火把投进了土坑中。
干燥的柴火瞬间被点燃，熊熊烈火冲天而起，火光映红了半边天空。灼热的气浪扑面而来，夹杂着布料与皮肉燃烧的焦糊味，比之前的恶臭更加刺鼻。曹子曦没有后退，只是静静地站在那里，看着那跳跃的火焰，仿佛要透过火焰，看到阿蛮鲜活的笑脸。泪水模糊了她的视线，却浇不灭心中的伤痛。
紧接着，其他女卫也纷纷将火把投进各个土坑中。一时间，城外十里坡上火海一片，一千个火堆同时燃烧，火光冲天，照亮了江陵城的天空，也照亮了每一个女卫脸上的泪水与坚毅。浓烟滚滚，向上攀升，像是无数冤魂在诉说着不甘与不舍。
甄宓站在曹子曦的身旁，能清晰地感受到她身体的颤抖，那是压抑到了极致的悲痛，是几乎要将她击垮的绝望。她默默地伸出手，轻轻握住了曹子曦冰凉的手。曹子曦的手冰冷而僵硬，还在不住地颤抖，甄宓便用自己的掌心紧紧包裹着她的手，将自己的温度一点点传递过去。她没有说话，只是静静地陪着她，用沉默传递着最深沉的慰藉——她知道，此刻任何语言都是苍白的，唯有陪伴，才能让曹子曦稍稍好受一些。