矿坑分舵的危机暂解，林野搀扶着意识初醒的苏清鸢，叶柔与李默、赵雅合力将受伤的张毅抬到通风口附近。那道突然出现的淡蓝色身影并未停留，击退苏明后便如鬼魅般消失在矿坑深处，只留下空气中残留的一缕清冷纹力，像个未解的谜团悬在众人心头。
“先撤出去再说。”林野将苏清鸢的手臂架在自己肩上，她身体虚弱，每走一步都需搀扶，额间的污染纹虽已黯淡，却仍在隐隐发烫。赵雅从怀中取出清纹丹，喂苏清鸢服下，淡绿色的丹药入口即化，一丝清凉的纹力顺着她的喉咙滑入体内，暂时压制住了污染纹的躁动。
众人沿着通风口原路返回，通道内的霉味混杂着苏清鸢身上淡淡的血腥味，让林野的心始终紧绷。方才苏明被击飞时，他分明看到对方眼中闪过的狠厉——此次撤离只是暂时的，纹魔宗绝不会善罢甘休，而那个神秘的淡蓝色身影，究竟是敌是友，也成了亟待解开的谜题。
钻出通风口时，天边已泛起鱼肚白。中立派长老安排的接应人手早已在树林外等候，看到众人平安归来，立刻上前接过受伤的张毅，将备好的疗伤药和清水递过来。林野扶着苏清鸢坐在树下，看着她苍白的面容，心中满是愧疚：“对不起，让你受了这么多苦。”
苏清鸢摇了摇头，声音微弱却坚定：“不怪你，我知道你一定会来救我。只是……纹魔宗好像在计划着什么大事，我被关押时，听到苏明和总坛的人联系，提到了‘界纹钥匙’和‘献祭’……”
“界纹钥匙？”林野心中一震，先祖古籍中记载的线索突然与苏清鸢的话重合。他刚想追问更多细节，叶柔却拉了拉他的衣袖，示意他看向远处——议会方向传来一阵急促的钟声，那是议会召开紧急会议的信号。
“看来我们得立刻回去。”叶柔将沾着灰尘的夜行衣收好，“这钟声来得蹊跷，恐怕和我们夜闯分舵的事有关。”
众人不敢耽搁，将苏清鸢安置在中立派长老安排的安全屋中，由赵雅留下照料，林野、叶柔、李默则快马加鞭赶回议会。抵达议会前殿时，殿内已聚集了大半成员，保守派与中立派的长老分坐两侧，气氛剑拔弩张，周玄长老站在殿中，脸色凝重地看着手中的卷宗。
“林野！你可知罪？”保守派长老之首的王炎率先开口，他身着暗红色纹师长袍，腰间挂着议会高阶纹师的令牌，眼神锐利如刀，“昨夜你擅自带领人手闯入纹魔宗分舵，不仅打草惊蛇，还惊动了议会周边的守卫，若纹魔宗以此为借口发动冲突，你担得起这个责任吗？”
林野上前一步，直视着王炎的目光，语气平静却坚定：“苏清鸢被纹魔宗关押，随时可能被转移到总坛，若不及时营救，后果不堪设想。我承认行动仓促，但我不认为救人有错。”
“有错！大错特错！”王炎猛地拍案而起，殿内的纹力随他的情绪波动泛起涟漪，“议会与纹魔宗素有约定，互不侵犯边境，你此举无疑是破坏平衡！如今纹魔宗已向议会发来抗议，要求交出你这个‘挑事者’，否则将对议会控制的城镇发动攻击！”
“抗议？不过是借口罢了！”叶柔忍不住反驳，“纹魔宗残害百姓、炼制禁术，何曾遵守过约定？若我们一味退让，只会让他们更加得寸进尺！”
“叶柔！这里轮不到你说话！”另一位保守派长老张嵩冷声道，“你家族与纹魔宗有私怨，难免意气用事。议会的决策，需以大局为重，而非个人仇恨！”
“大局为重？看着无辜之人被折磨，看着纹魔宗肆意妄为，这就是你们所谓的大局？”林野攥紧拳头，指节泛白，“我父母当年被纹魔宗谋害，议会却以‘实验事故’为由掩盖真相；如今苏清鸢身陷险境，你们依旧选择妥协——这样的大局，我不认同！”
周玄长老抬手示意众人安静，他将手中的卷宗递给林野，语气沉重：“纹魔宗此次来势汹汹，不仅发来抗议，还在边境增派了兵力。保守派认为，目前议会的兵力不足以与纹魔宗全面对抗，若引发战争，中州百姓将陷入水深火热之中。”
林野接过卷宗，上面详细记录了纹魔宗在边境的布防情况，还有几处议会控制的城镇传来的消息——纹魔宗的巡逻队近期频繁在城镇周边活动，已有百姓遭到骚扰。他心中清楚，保守派的担忧并非全无道理，但妥协绝不是解决问题的办法。
“可我们不能就这样放任纹魔宗发展。”李默推了推眼镜，轻声说道，“我在分舵时发现，纹魔宗正在研究新的污染纹，若让他们成功，后果不堪设想。而且苏清鸢提到，纹魔宗在寻找界纹钥匙，还提到了‘献祭’，这很可能关乎中州的安危。”
“界纹钥匙？”王炎皱起眉头，眼中闪过一丝警惕，“那不过是上古传说中的东西，未必真实存在。林野，你莫要被这些虚无缥缈的传闻误导，耽误了议会的决策。”
林野心中一沉，他知道保守派不仅是担心战争，更可能是对界纹钥匙有所觊觎。先祖古籍中记载的界纹之源关乎纹魔宗的根本，若保守派与纹魔宗暗中有勾结，必然不愿让他破坏这“平衡”。
“传闻？”林野从怀中取出先祖的古籍，翻开关于界纹钥匙的记载，“这是我林家先祖留下的典籍，上面明确提到了界纹钥匙与界纹之源的关系。纹魔宗寻找钥匙，就是为了掌控界纹之源，到那时，整个中州都将被他们掌控！”
王炎瞥了一眼古籍，嘴角勾起一抹不屑：“一本残破的古籍，不足为证。林野，我看你是被家族恩怨冲昏了头脑，连基本的判断都没了。今日议会的决定是——暂停一切针对纹魔宗的行动，由保守派负责与纹魔宗谈判，化解此次冲突。至于你，需禁足议会，不得再擅自行动！”
“我不同意！”林野猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，“禁足我可以，但暂停营救行动绝不可行！苏清鸢还知道更多关于纹魔宗的秘密，而且他们随时可能转移她！”
“林野，注意你的态度！”张嵩厉声喝道，“议会的决定，岂容你随意反驳？若你再执意妄为，休怪我们对你动用议会规条！”
周玄长老看着剑拔弩张的场面，心中满是无奈。他知道保守派此次态度强硬，背后定然有纹魔宗的推动，甚至可能存在利益交换。但目前议会的兵力确实分散，若真的与纹魔宗开战，胜算不大。
“林野，你先冷静下来。”周玄走到林野身边，压低声音，“禁足只是暂时的，我会暗中调查保守派与纹魔宗的联系，也会想办法保护苏清鸢的安全。你现在冲动行事，只会落入他们的圈套。”
林野看着周玄眼中的期许，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道周玄说得对，如今他势单力薄，若与保守派正面冲突，不仅救不了苏清鸢，还会让之前的努力付诸东流。
“好，我接受禁足。”林野收起古籍，语气平静却带着一丝坚定，“但我有一个条件——若苏清鸢出现任何意外，我定会不惜一切代价，向纹魔宗和那些纵容他们的人讨回公道！”
王炎见林野妥协，脸色稍缓，冷声道：“只要你安分守己，苏清鸢的安全，议会自然会考虑。散会！”
保守派长老率先起身离开，殿内的中立派长老纷纷围上来，对着林野叹气。一位年长的长老拍了拍他的肩膀：“林野，委屈你了。但你要相信，议会中还有很多人站在你这边，我们会尽快想办法的。”
林野点了点头，心中却依旧沉重。他知道，保守派绝不会轻易放弃对他的打压，更不会真心保护苏清鸢。禁足只是他们的第一步，接下来，他们很可能会对苏清鸢下手，甚至试图夺取先祖的古籍。
离开前殿，叶柔与李默立刻围上来，脸上满是担忧：“现在怎么办？保守派肯定不会善罢甘休，苏清鸢还在安全屋，会不会有危险？”
“安全屋暂时应该安全，那是中立派长老的私人据点，保守派暂时不敢轻易动那里。”林野眉头微蹙，“但我们不能掉以轻心，我怀疑保守派已经和纹魔宗达成了协议，他们很可能会用苏清鸢来交换‘和平’。”
“那我们得尽快想办法把苏清鸢转移走。”李默急切地说道，“我可以制作一个‘隐匿纹盒’，能屏蔽纹力感知，让她暂时避开追踪。但需要用到‘幽纹木’，这种材料在议会的纹库中才有，而且需要长老的批准才能领取。”
“幽纹木的事交给我。”叶柔说道，“我父亲当年曾是议会的高阶纹师，留下了一些人脉。我可以试着联系他们，看看能不能拿到幽纹木。”
林野点了点头，心中稍安。他知道叶柔的能力，有她帮忙，拿到幽纹木的几率很大。但保守派的眼线遍布议会，他们的行动必须更加谨慎。
“你们行动时一定要小心，保守派肯定在暗中监视我们。”林野叮嘱道，“叶柔，你去拿幽纹木时，尽量不要暴露目的；李默，制作隐匿纹盒时，找一个偏僻的地方，避免被人发现。”
“放心吧，我们会注意的。”叶柔拍了拍林野的肩膀，“你在议会中也要小心，保守派很可能会找借口为难你。如果有什么事，随时用传讯纹玉联系我们。”
三人约定好后续计划，便各自行动。林野返回自己的住处，刚推开门，就发现屋内的东西被动过——他放在床头的先祖古籍不见了！
“不好！”林野心中一紧，立刻冲进屋内，翻遍了所有角落，都没有找到古籍的踪影。他回想起离开前殿后的路线，一路上并没有发现异常，难道是保守派的人趁他在殿内时，潜入了他的住处？
就在这时，门外传来一阵敲门声，林野警惕地握紧纹笔，沉声问道：“谁？”
“是我，张毅。”门外传来张毅虚弱的声音，“我刚从安全屋回来，赵雅说有件重要的事要告诉你，关于古籍的。”
林野打开门，只见张毅脸色苍白，被一名中立派弟子搀扶着，手中拿着一张折叠的纹纸。
“这是赵雅在苏清鸢的囚服夹层中发现的。”张毅将纹纸递给林野，“苏清鸢说，这是她在分舵时，偷偷从苏明的书房中撕下来的，上面好像和你的古籍有关。”
林野展开纹纸，上面用黑色的墨水绘制着复杂的纹路，与先祖古籍中记载的界纹钥匙图案有几分相似。但不同的是，纹纸上的图案旁边，还标注着一些奇怪的符号，像是某种密码。
“这符号……”林野皱起眉头，努力回忆着先祖古籍中的内容，却没有任何印象。他忽然想起，父亲当年曾教过他一种古老的密码，说是林家祖传的，用于传递秘密信息。
林野按照父亲教的方法，将符号与中州文的笔画对应起来，慢慢解读。随着一个个字符被破解，他的脸色越来越凝重——纹纸上记录的，竟然是保守派与纹魔宗的交易内容！
根据纹纸的记载，保守派答应帮助纹魔宗寻找界纹钥匙，条件是纹魔宗在事成之后，将中州的半壁江山分给他们，还要帮助他们铲除中立派，掌控议会。而交易的中间人，正是保守派长老王炎！
“原来如此……”林野握紧纹纸，指节泛白，“难怪保守派一直阻挠营救行动，还想夺取我的古籍，他们根本就是和纹魔宗勾结在一起！”
张毅看着林野愤怒的表情，心中满是震惊：“没想到保守派竟然会做出这种背叛议会的事！那我们现在该怎么办？要不要把这件事告诉周玄长老？”
“必须告诉周玄长老。”林野眼神坚定，“但我们不能就这样贸然前去，保守派在议会中势力庞大，我们需要更多的证据，才能彻底揭穿他们的阴谋。而且，我的古籍被偷了，很可能已经落入了保守派手中，他们现在肯定在研究界纹钥匙的线索。”
就在这时，林野的传讯纹玉突然亮起，是叶柔发来的消息：“幽纹木拿到了，但保守派好像察觉到了什么，近期加强了对议会周边的巡查，我暂时无法离开议会，只能想办法把幽纹木偷偷送出去。”
林野回复叶柔，让她暂时不要轻举妄动，等他想办法联系中立派长老，再安排转移幽纹木。放下纹玉，他看着手中的纹纸，心中忽然有了一个计划——既然保守派想得到界纹钥匙，那他就可以利用这一点，设下陷阱，引出他们与纹魔宗勾结的证据。
“张毅，你先回安全屋，告诉赵雅，让她务必保护好苏清鸢，不要让任何人靠近她。”林野将纹纸收好，语气凝重，“我现在要去见周玄长老，把这件事告诉他。我们必须尽快行动，否则一旦保守派与纹魔宗达成交易，后果不堪设想。”
张毅点了点头，在弟子的搀扶下离开。林野整理了一下衣物，将纹纸藏在怀中，朝着周玄长老的竹楼走去。他知道，接下来的谈话，将关系到整个中州的安危，也关系到他能否为父母报仇，为林家正名。
来到竹楼外，林野发现竹楼周围多了几名保守派的弟子，看似在巡逻，实则在监视周玄的动向。他心中一沉，看来保守派已经开始提防周玄了。
林野绕到竹楼后院，按照之前的密道入口，轻轻敲击石壁。片刻后，密道的石门缓缓打开，周玄的身影出现在门后，脸上满是凝重：“你来了，我猜你会找到这里。保守派的人已经在竹楼外监视我了，他们肯定察觉到了什么。”
林野跟着周玄进入密道，将手中的纹纸递给她：“长老，您看这个。这是苏清鸢从纹魔宗分舵偷出来的，上面记录了保守派与纹魔宗的交易内容！”
周玄接过纹纸，仔细阅读着上面的内容，脸色越来越阴沉。她将纹纸攥紧，语气中带着一丝愤怒：“没想到王炎他们竟然敢做出这种事！难怪他们一直阻挠营救行动，原来是想和纹魔宗瓜分中州！”
“而且我的先祖古籍被偷了，很可能已经落入了保守派手中。”林野补充道，“他们现在肯定在研究界纹钥匙的线索，想抢先找到钥匙，与纹魔宗达成交易。”
周玄沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“看来我们不能再等了。我会立刻联系中立派的核心成员，在三日后召开秘密会议，公布保守派的罪行。但在此之前，我们必须保护好苏清鸢和你手中的纹纸，这是揭穿他们阴谋的关键证据。”
“可保守派肯定会在这三天内动手。”林野担忧地说道，“他们已经加强了巡查，叶柔拿到的幽纹木也无法送出议会，苏清鸢在安全屋也未必安全。”
“安全屋的位置只有少数几人知道，保守派暂时不会找到那里。”周玄说道，“至于幽纹木，我可以安排人手，假装成议会的物资运输队，将它送出议会。你现在的任务，就是待在住处，不要轻易外出，避免被保守派抓住把柄。”
林野点了点头，心中却依旧不安。他知道保守派的手段狠辣，为了达成目的，他们很可能会不择手段。而且苏明那边，也不会因为保守派的谈判而放弃寻找界纹钥匙，他们很可能会对安全屋发动攻击，抢夺苏清鸢。
离开密道，林野沿着原路返回住处。刚走到拐角处，就看到两名保守派的弟子正朝着他的住处走去，手中拿着一张搜查令。
“林野，奉王炎长老之命，我们要搜查你的住处，寻找与纹魔宗勾结的证据。”一名弟子冷声道，眼中满是不屑。
林野心中一沉，知道这是保守派的借口，他们真正的目的，是想确认古籍是否在他手中，或者寻找更多关于界纹钥匙的线索。
“搜查令？”林野冷笑一声，“我身正不怕影子斜，你们要搜便搜。但如果你们敢随意损坏我的东西，休怪我对你不客气！”
两名弟子对视一眼，推开林野，冲进屋内。他们翻箱倒柜，将屋内的东西扔得乱七八糟，却始终没有找到古籍的踪影。其中一名弟子不甘心，朝着林野走来，伸手想要搜他的身。
“放肆！”林野猛地后退一步，手中的纹笔瞬间蓄满纹力，“我虽被禁足，但好歹也是议会的正式成员，岂容你们随意搜身？若你们再敢胡来，我就去向周玄长老告状！”
两名弟子看着林野手中的纹笔，眼中闪过一丝忌惮。他们知道林野的实力，也不敢真的与他动手，只能不甘心地收起搜查令，冷声道：“哼，这次算你运气好。若让我们发现你与纹魔宗有任何勾结，定不饶你！”
看着两名弟子离开的背影，林野心中满是愤怒。他知道，这只是保守派的第一次试探，接下来，他们肯定会有更过分的举动。
回到屋内，林野看着满地狼藉，深吸一口气。他将散落的东西一一收好，目光落在床头的传讯纹玉上。他知道，现在他不能再坐以待毙，必须主动出击，才能保护好苏清鸢，揭穿保守派的阴谋。
就在这时，传讯纹玉突然亮起，是赵雅发来的消息，语气急促：“林野，不好了！安全屋附近出现了不明身份的人，好像是纹魔宗的探子！我们该怎么办？”
林野心中一紧，立刻回复赵雅：“不要慌张，先将苏清鸢转移到安全屋的密室中，用隐匿纹阵隐藏她的气息。我会立刻联系周玄长老，让她安排人手支援你们！”
放下纹玉，林野立刻朝着密道跑去。他知道，纹魔宗的探子出现在安全屋附近，绝不是偶然，很可能是保守派泄露了消息，想借纹魔宗的手，除掉苏清鸢这个隐患。
来到密道入口，林野刚想敲击石壁，就听到密道内传来一阵打斗声。他心中一沉，难道保守派已经发现了密道，对周玄长老动手了？
林野握紧纹笔，小心翼翼地打开石门，朝着密道内望去。只见几道黑影正在与周玄的弟子打斗，周玄则被困在密道中央，身上的长袍已经被鲜血染红，手中的纹剑支撑着身体，眼神中满是警惕。
“周玄长老！”林野大喊一声，冲进密道，手中的纹笔快速绘制出解析纹，朝着黑影打去。
黑影没想到会突然出现帮手，被解析纹击中，动作一顿。周玄趁机发动攻击，手中的纹剑闪过一道淡蓝色的光芒，击中一名黑影的胸口。黑影惨叫一声，倒在地上，露出了脸上的鬼纹面具——是纹魔宗的人！
“林野，你怎么来了？快走！”周玄大喊道，“他们是纹魔宗的死士，目标是我手中的议会密令！”
林野看着周玄手中的金色密令，心中恍然大悟。那密令是议会调动兵力的凭证，纹魔宗想要夺取密令，控制议会的兵力，而保守派很可能在背后协助他们！
“想走？没那么容易！”为首的黑影冷笑一声，手中的纹刀闪过一道黑色的光芒，朝着林野袭来。
林野立刻绘制出防御纹，挡住攻击。但纹魔宗死士的实力远超他的想象，仅仅几招，他就被逼得节节败退。周玄的弟子也渐渐体力不支，一个个倒在地上。
“长老，我们现在该怎么办？”林野一边抵挡攻击，一边问道，心中满是焦急。
周玄看着越来越多的黑影涌入密道，知道他们已经陷入绝境。她将手中的密令递给林野，语气坚定：“林野，你拿着密令，从密道的另一个出口离开，去找中立派的长老。一定要将保守派与纹魔宗勾结的事告诉他们，绝不能让他们的阴谋得逞！”
“那您怎么办？”林野看着周玄，眼中满是担忧。
“我会缠住他们，为你争取时间。”周玄的眼中闪过一丝决绝，“记住，中州的安危，就交给你了。一定要找到界纹钥匙，摧毁界纹之源，为你父母报仇，为所有被纹魔宗迫害的人讨回公道！”
林野接过密令，紧紧握在手中，眼中满是泪水。他知道，周玄这是在为他牺牲，他不能辜负她的期望。
“长老，您一定要保重！我一定会回来救您的！”林野朝着周玄鞠了一躬，转身朝着密道的另一个出口跑去。
周玄看着林野的背影，脸上露出一丝欣慰的笑容。她握紧手中的纹剑，朝着黑影冲去，口中大喊道：“想要夺取密令，先过我这一关！”
密道内的打斗声越来越激烈，林野的心中满是痛苦与愤怒。他知道，现在他不能回头，只能尽快找到中立派长老，公布保守派的罪行，才能救周玄，救苏清鸢，救整个中州。
跑出密道，林野发现自己身处议会后山的竹林中。远处传来一阵急促的脚步声，是保守派的弟子正在搜山。他握紧手中的密令，压低身体，朝着中立派长老的住处跑去。
他不知道，在他离开后，密道内的打斗已经结束。周玄倒在地上，身上布满了伤口，而为首的黑影则拿起她掉落的纹玉，发出了一条消息：“目标已控制，密令被林野带走，请求下一步指示。”
竹林深处，一道黑色的身影看着手中的传讯纹玉，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他收起纹玉，转身消失在黑暗中，只留下一句冰冷的话语，在空气中回荡：“林野，游戏才刚刚开始……”