偏殿之内，静得能听见烛火爆开的轻微“噼啪”声。
那碗所谓的“续命汤”黑如浓墨，散发着一股混杂着血腥与腐土的奇异苦香。小安子没有半分犹豫，他捏开苏凌月那因昏死而紧闭的牙关，动作粗暴地将那碗能活死人、肉白骨的汤药一滴不剩地灌了下去。
滚烫的药液顺着喉咙一路烧灼而下，像一条火线冲入了苏凌月冰冷的四肢百骸。
那支插在她肩胛骨上的羽箭早已被太医拔出，伤口做了最紧急的处理。但箭矢上的倒钩带出的大块血肉，以及她强行撞柱所受的内伤，早已让她油尽灯枯。
此刻，这碗虎狼之药，便是在强行将她从鬼门关往回拉。
剧痛。
难以言喻的剧痛。
昏死中的苏凌月发出一声压抑的、如同幼兽般的呜咽。她的身体在冰冷的床榻上剧烈地抽搐起来，那不是复苏，更像是被烈火焚烧时的本能挣扎。
赵辰站在床边，冰凉的手指依旧停留在她的额角。他静静地看着她在药力下痛苦地痉挛，那双深不见底的眸子里没有半分怜悯，只有一种近乎冷酷的审视。
“殿下，”总管太监躬着身子，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“陛……陛下回宫后，龙颜大怒，已连夜将龙鳞卫指挥使李斯……下狱了。”
赵辰的手指微微一顿。
“哦？”他的声音依旧虚弱，听不出喜怒。
“陛下还下令，”总管太监的腰弯得更低了，“彻查礼部……周严一案的所有卷宗，凡是与三皇子……与周严有所牵连的官员，一律……停职反省。”
“停职反省……”赵辰低声重复着这四个字，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
他知道，这四个字，比直接下狱还要狠。
……
承恩殿的血腥味尚未散去，一场更猛烈的政治风暴已经席卷了整个天启城。
如果说，苏凌月掀翻的是一场琼林宴。
那么皇帝的雷霆震怒，掀翻的就是整个文官集团的“铁饭碗”。
科举。
这是立国之本，是文官集团赖以生存、用以制衡武将勋贵的最大根基。
周严，作为礼部侍郎，作为这场科举的主考官之一，他不仅仅是赵弈的门生，他更是整个江南士族的领袖。他被下狱，林玉风被处斩，这不仅仅是“舞弊案”，这是皇帝在借着苏凌月这把刀，狠狠地砍向了那些盘根错节、早已让他不胜其烦的世家门阀！
天刚蒙蒙亮，无数的奏折便如雪片般飞入了皇宫。
但这些奏折，没有一封是为赵弈求情的，更没有一封是为周严辩解的。
所有的人，都在“弹劾”！
“臣，御史中丞王安，弹劾周严结党营私，霍乱国本，请陛下满门抄斩，以正视听！”
“臣，吏部尚书张廷玉，弹劾礼部上下监管不力，尸位素餐，请陛下降旨，严惩不贷！”
那些昨日还与周严称兄道弟、推杯 huan 盏的同僚，此刻仿佛都成了与他有着不共戴天之仇的敌人。他们迫不及待地要与周严划清界限，要用最恶毒的言语来咒骂这个“败类”，以彰显自己的清白。
整个文官集团，都因为这场突如其来的大地震而陷入了疯狂的自保。
他们噤声了。
再没有人敢提“国本”，再没有人敢提“祖宗之法”。因为苏凌月那玉石俱焚的纵身一跃，已经将那块写着“公平公正”的遮羞布，撕得粉碎。
他们怕了。
他们怕的不是苏凌月这个“女鬼”，他们怕的是御座之上那个终于找到了“借口”的皇帝。
皇帝要“重考”，要“彻查”。
这意味着，在这场大清洗结束之前，他们所有人的乌纱帽，都悬在苏凌月那摊尚未干涸的血迹之上。
而这一切的始作俑者，那个看似什么都没做、只是在最后关头替“三弟”说了几句“公道话”的太子赵辰，却早已坐着软轿，悄无声息地回到了东宫。
他关上了宫门，称“圣驾受惊，心悸复发”，谢绝了所有人的探望。
他将自己，再一次藏回了那副“病弱”的、无人敢触碰的壳里。
偏殿内。
苏凌月的手指猛地动了一下。
那股焚心蚀骨的药力终于开始减退，取而代之的是一种浸入骨髓的疲惫和剧痛。
她缓缓地，睁开了沉重如铅的眼皮。
映入眼帘的，是一片陌生的帐顶。不是清风苑熟悉的流苏，而是一种绣着繁复暗纹的深色锦缎，压抑而又华贵，带着皇家特有的冰冷气息。
空气中弥漫着一股奇异的香气，混杂着她自己身上浓重的血腥味，以及那碗“续命汤”残留在口中的、令人作呕的苦涩余味。
「我……还活着？」
这个认知是如此的清晰，如此的冰冷。
她试着动一下手指，换来的却是肩胛骨处一阵撕心裂肺的剧痛。那支羽箭留下的伤口，仿佛被灌入了滚烫的铁水，每一次心跳都牵扯着神经末梢的疯狂惨叫。
五脏六腑也像是被重锤砸过，每一次呼吸都带着血沫的腥甜。
她……活下来了。
活在了这场由她亲手点燃、却由太子赵辰收割的政治风暴之后。
「赵辰……」
她猛地转动眼珠，试图看清周围的环境。
“醒了？”
一个冰冷的、不带半分温度的声音从床榻边响起。
苏凌月艰难地转过头。
赵辰就坐在离她不过三步之遥的圈椅上。他换下了一身朝服，依旧是那件月白色的常服，手中捏着一方干净的丝帕，正慢条斯理地擦拭着修长的指尖，仿佛在擦拭什么看不见的污秽。
他还是那副病弱的模样，脸色苍白，嘴唇没有血色，仿佛刚才在承恩殿上耗尽了他所有的精力。
但他那双深不见底的眸子，此刻却清明、锐利，不带半分病气。
他静静地看着她，如同在看一件刚刚淬火成型、尚在冒着白烟的兵器。
“恭喜你，苏大小G姐。”他将丝帕丢在一旁，声音虚弱，却带着一种掌控一切的漠然。
“你这把刀，磨好了。”