蒯越猛地推开门，带进一股寒凉的夜风，吹得案上烛火剧烈摇晃。
他双目赤红，声如裂帛，死死盯着那个背对自己的身影：“兄长！为何！为何坐视蔡氏那毒妇行此弑主之举！我蒯家世代忠良，蒙受主公大恩，如今竟要做这乱臣贼子吗！”
回应他的，是长久的沉默，和一声压抑到极致的呜咽。
蒯良缓缓转过身，这位在荆州素以智计闻名的谋士，此刻脸上已是涕泪纵横。
他没有看弟弟愤怒的眼睛，只是失神地望着跳动的火焰，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
“你说话啊！”蒯越冲上前，一把抓住蒯良的衣襟，因愤怒而颤抖，“我们的父亲，临终前是如何教诲我们的？忠义二字，重于泰山！如今你为了保全家族，就要将这泰山倾覆吗？蔡瑁许了你什么好处？让你连祖宗的脸都不要了！”
“保全……”蒯良的喉咙里终于挤出两个字，声音沙哑得如同被砂纸磨过。
他猛地抬起头，那双浑浊的老眼里，满是血丝与绝望，“异度，你以为我愿意吗？主公病危，长子刘琦拥兵在外，幼子刘琮懦弱无能。一旦主公宾天，刘琦挟大义南下，蔡瑁拥兵权在内，两虎相争，荆州必为焦土！届时，我蒯氏一族，数百口人，将在战火中化为飞灰！你我，都将是家族的罪人！”
他一把甩开蒯越的手，踉跄着后退两步，颓然坐倒在地，像一头被抽去脊梁的困兽，用拳头捶打着冰冷的地面，发出沉闷的响声。
“忠义？当忠义的尽头是满门抄斩，是家族除名，这忠义，我要来何用！我要来何用啊！”
压抑的哭嚎声在密室中回荡，像一把钝刀，反复切割着蒯越的心。
他看着痛苦不堪的兄长，满腔的悲愤仿佛被一只无形的手扼住，堵在喉咙里，烧得五脏六腑都在疼。
他明白了，这不是背叛，而是一种更为残酷的抉择——在忠义的祭坛上，蒯良选择了用自己的名节和灵魂，去换取家族的苟延残喘。
这间小小的书房，此刻仿佛成了一座密不透风的铁笼，将兄弟二人一同困在忠与孝、义与利的绝境里，无处可逃。
与此同时，州牧府的内寝，压抑的气氛已然凝固如铁。
窗外，一道惨白的电光撕裂夜幕，紧接着是震耳欲聋的雷霆炸响。
病榻上的刘表猛地睁开眼睛，那双一度浑浊的眸子，此刻竟清明得吓人。
他死死盯着床边那个华服丽妇——他的妻子，蔡氏。
“毒妇！”刘表的声音不大，却字字如刀，划破了沉寂，“我刘景升一生自负，人称八俊，收服荆襄，据守九郡，何等英雄！却不想临了，竟要死在你这妇人之手！悔不听文达之言，悔不纳元直之策，养虎为患，引狼入室！你蔡家，要将我刘氏的基业，毁于一旦！”
雨水如注，敲打着窗棂，仿佛在为这位迟暮英雄的悲怆嘶吼伴奏。
蔡氏被他眼中回光返照般的精光骇得后退半步，但旋即，她脸上浮现出狰狞的冷笑：“成王败寇罢了。夫君，你英雄一世，却看不清枕边之人，更看不清时势！刘琦在外，与我蔡家势同水火，若让他继位，我与瑁弟，还有整个蔡氏，岂有活路？你既不肯早立琮儿，那我，只好亲自送你一程！”
话音未落，她眼中杀机毕现，从袖中滑出一柄寒光闪闪的匕首，猛地向刘表心口刺去！
电光石火间，谁也未曾料到，那看似已油尽灯枯的刘表，竟爆发出惊人的力量。
他猛地一侧身，避开要害，同时右手闪电般从枕下掣出一柄短剑——那是他年轻时征战沙场的佩剑，一直藏于此处，以防不测。
“噗——！”
利刃入肉的声音，不是一声，而是迅疾如风的一记横斩！
蔡氏还保持着前刺的姿态，脸上得意的狞笑瞬间凝固。
她的脖颈上，一道血线迅速扩大，随即，血箭喷涌而出，染红了半面宫墙。
在蔡瑁骇然的注视下，他姐姐的头颅，竟被刘表这拼尽全力的一剑，生生斩落！
咕噜噜……头颅滚落在地，那双美目圆睁，还残留着最后一刻的难以置信。
“阿姐！”蔡瑁目眦欲裂，心脏仿佛被一只巨手攥住，瞬间的惊愕化为滔天怒火。
他做梦也想不到，自己的姐姐会以如此惨烈的方式死在眼前！
“老匹夫！我杀了你！”他疯狂地咆哮着，拔出腰间佩剑。
然而，斩出那惊天一剑的刘表，也耗尽了最后的气力。
他身子一软，倒回榻上，脸上却带着一丝诡异的笑容，仿佛在嘲笑这荒唐的世道。
“乱刀分尸！给我将他碎尸万段！”蔡瑁的理智已被复仇的火焰烧尽，他指着榻上的刘表，发出了野兽般的嘶吼。
数名亲兵甲士闻声而入，看到眼前血腥的一幕，先是一怔，随即在蔡瑁猩红的目光逼视下，举起手中的刀……
一时间，寝宫内刀光乱舞，血肉横飞，昔日的荆州之主，连一句完整的遗言都未能留下，便化作了一摊模糊的血肉。
浓重的血腥气与檀香、药草的气息混合在一起，形成一种令人作呕的甜腻，宛如修罗屠场。
许久，当一切平息，蔡瑁才像被抽空了所有力气般，扶着门框剧烈地喘息。
张允快步上前，低声道：“将军，节哀。当务之急，是善后。”
蔡瑁猩红的眼睛转向他，眼中的疯狂渐渐被冰冷的算计所取代。
他看了一眼地上姐姐的头颅和不远处的血肉模糊，声音嘶哑地开口：“封锁州牧府，所有知情者，杀无赦！对外宣称，主公病笃，夫人蔡氏……忧思过度，殉情而亡。”
“殉情？”张允一愣，随即眼中爆发出惊佩的光芒，这招实在太毒了！
不但掩盖了弑君的真相，还将蔡氏塑造成了一个贞洁烈妇，为蔡家赚足了名声和同情。
“没错。”蔡瑁冷笑一声，抹去脸上的血点，“然后，立刻以主公的名义下达遗命，传位于二公子刘琮，命我与你，共为辅政大臣。凡州牧府旧臣，交出兵符印信，胆敢有违抗者，以谋逆论处！尤其是江夏的刘琦，必须立刻削其兵权，召回襄阳！”
二人对视一眼，都在对方眼中看到了如蛇蝎般冰冷而炽热的权欲。
一场血腥的政变，在三言两语间，就被包装成了一场悲壮的传承。
夜色深沉，后院厢房内，年仅十四岁的刘琮正坐立不安。
他隐约听到了前院的喧哗和惨叫，却被下人死死拦住，不准外出。
就在他惊恐无措之时，门被推开，他最敬畏的舅舅蔡瑁走了进来。
“舅父！”刘琮像看到了救星，急忙起身，“前面发生了何事？我父君他……”
蔡瑁脸上瞬间布满悲痛，他一把抱住刘琮，声音哽咽：“琮儿，你要挺住。你父君他……方才……宾天了……”
“什么？”刘琮如遭雷击，大脑一片空白，眼泪不受控制地涌出，“父君！父君他……”
“还有……还有你母亲……”蔡瑁的声音愈发悲切，“她……她不忍你父亲独自上路，也……也跟着去了……”
父逝母殉！
接连的噩耗像两柄重锤，彻底击垮了这个养在深闺的少年。
他嚎啕大哭，几乎昏厥过去。
蔡瑁一边“悲痛”地拍着他的背，一边在他耳边低语：“琮儿，现在不是哭的时候！你父亲临终前，秘密立下遗嘱，将荆州托付于你。可是你兄长刘琦，拥兵在外，一直觊觎此位，他若知道消息，必会起兵作乱，届时我们都将死无葬身之地！”
刘琮的哭声戛然而止，取而代之的是巨大的恐惧。
他抓住蔡瑁的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草：“舅父，我……我该怎么办？我害怕……”
“别怕。”蔡瑁扶着他的肩膀，语气变得无比坚定有力，“有舅父在！你现在，是荆州之主！只要你听舅父的话，舅父和张允将军，就会为你扫平一切障碍！你，愿意担起这份责任，为你父亲和你母亲报仇吗？”
“报仇？”刘琮茫然地抬起头。
蔡瑁眼中闪过一丝不易察觉的厉色：“当然！若不是你兄长常年与你父亲作对，屡次忤逆，你父亲何至于忧愤成疾，最终撒手人寰？你母亲又何至于悲痛欲绝，随之而去？这一切，都是刘琦的错！”
巨大的悲痛、对死亡的恐惧、对兄长的嫉妒以及对权力的懵懂渴望，在蔡瑁的蛊惑下，于刘琮心中交织成一团扭曲的火焰。
他茫然的眼神渐渐变得清亮，然后是狂热。
从惊恐无助到狂喜依附，不过短短一瞬。
他重重地点了点头，那张稚嫩的脸庞上，竟浮起一丝与年龄极不相符的扭曲笑意：“我听舅父的。从今往后，我就是荆州之主！”
雨停了，天边泛起一丝鱼肚白。
被鲜血和阴谋浸透了一夜的州牧府，在清晨的微光下显得格外静谧，静得令人心慌。
府内的仆役婢女们被严令禁足，一个个噤若寒蝉，而府外，那些嗅觉敏锐的文武官上员们，已经开始在紧闭的大门前聚集。
一夜之间，荆州的天，已经变了。
刘琮穿上从未有过的华贵朝服，在铜镜前整理着衣冠