“开拓者号”的引擎在超光速跃迁中发出平稳的嗡鸣，与之前的残破不同，经过星尘之源能量的短暂滋养，舰体外壳的划痕正以肉眼可见的速度愈合，原本黯淡的舷窗重新折射出星辰的璀璨。
但主控舱内的气氛却比任何时候都要凝重，每个人的目光都紧锁在前方不断逼近的阿尔法星坐标上，空气里弥漫着难以言喻的紧张——那艘悬浮在母星轨道上的未知飞船，像一颗悬在众人心头的定时炸弹，没人知道它带来的是和平的问候，还是另一场宇宙级的危机。
林野站在主控台前，指尖轻轻摩挲着零号芯片。
芯片表面的银色光芒温润而稳定，织网者传承的数据流在其中缓缓流转，将百万个星系的坐标与能量逻辑烙印在他的意识里。
但此刻，他的注意力全被通讯器里反复播放的凌的留言占据：“不明飞船呈梭形，通体覆盖着类似生物甲壳的暗绿色物质，没有明显的推进装置，能量波动平稳却异常古老，像是从宇宙诞生初期就存在的能量形态……”
“还有多久抵达阿尔法星？”林野的声音打破了舱内的沉默，目光依旧落在屏幕上那艘模糊的飞船影像上。
李默的手指在导航面板上飞速跳跃，额前的碎发随着飞船的轻微震颤而晃动：“还有最后一次跃迁，预计十分钟后脱离超光速状态。我已经同步了凌传来的未知飞船数据，正在与织网者的数据库比对，但……没有任何匹配项。”他的语气带着一丝挫败，“织网者记载的百万个文明里，从未有过这种‘生物与科技完全融合’的飞船形态。”
陆川靠在舱壁上，手中的电磁枪已经检查了三遍，指节因用力而泛白：“管它是什么文明，敢堵在阿尔法星门口，就没安好心！等我们到了，直接启动主炮威慑，看他们敢不敢动！”
“不可冲动。”林野立刻打断他，眼神锐利，“对方在明知阿尔法星有星核能量屏障和星核守护队的情况下，仍选择悬浮等待，既不攻击也不撤离，显然有明确的目的。贸然威慑只会激化矛盾，我们现在最缺的就是信息。”
夜鹰从后勤舱走来，手中拿着一份能量分析报告，脸色严肃：“根据凌传来的能量样本，这艘飞船的能量波动虽然平稳，但内部蕴含着一种‘沉睡的爆发力’，就像休眠的火山，一旦苏醒，威力可能不逊于噬能者首领的暗能量。而且，这种能量与星尘之源的初生能量有细微的同源性，却带着更冰冷的‘停滞感’。”
就在这时，飞船突然震动了一下，超光速引擎的嗡鸣逐渐减弱，主控屏幕瞬间切换到外部视角——阿尔法星那颗熟悉的蓝色星球出现在视野中，而在它的同步轨道上，一艘巨大的暗绿色梭形飞船正静静悬浮着。
那艘飞船长约五百米，表面覆盖着层层叠叠的甲壳，甲壳缝隙中流淌着淡金色的能量纹路，像某种深海生物的发光触须。它没有任何武器外露，却仅凭庞大的体积和诡异的形态，散发出令人窒息的压迫感。
“开拓者号”缓缓靠近，距离未知飞船约十公里时停了下来。
林野立刻接通凌的通讯，屏幕上瞬间出现凌的身影，他身后的星核守护队指挥室里，所有人都严阵以待，能量屏障已经提升到最高等级。
“林野，你们终于回来了！”凌的声音带着一丝 relieved（释然），但眼神依旧紧绷，“对方从三小时前出现，我们尝试了三十次通讯，均无回应。他们的飞船始终保持静默，既不靠近也不远离，就像在……观察我们。”
林野的目光落在屏幕中未知飞船的细节上，突然注意到飞船顶端的甲壳上，刻着一个复杂的符号——那是一个由无数折线组成的圆形图案，折线的末端都指向中心，像一颗被束缚的星辰。
这个符号让他莫名感到熟悉，仿佛在织网者的传承记忆中见过类似的印记，却一时想不起具体关联。
“凌，让星核守护队保持戒备，但不要启动武器。”林野沉声道，“我亲自乘坐穿梭机过去，尝试与他们接触。”
“不行！太危险了！”凌和陆川同时反对，陆川更是上前一步：“队长，要去也是我去！你是新的织网者，不能冒这种险！”
“只有我带着零号芯片，能最大程度感知对方的能量意图，也能凭借织网者的传承，尝试建立跨文明沟通。”林野的语气不容置疑，“而且，对方既然在等待，目标很可能就是完成了星尘之源试炼的我。陆川，你带领‘开拓者号’保持警戒，一旦我发出信号，立刻接应。李默，你负责实时解析我传回的能量数据，寻找对方的弱点。”
众人知道林野的性格，一旦决定就不会更改，只能点头应允。
十分钟后，一艘小型穿梭机从“开拓者号”的舱门驶出，朝着未知飞船缓缓飞去。
穿梭机内，林野的指尖紧贴着零号芯片，感知力提升到极致。
随着距离拉近，他能清晰地感觉到未知飞船散发的能量波动——那是一种极度稳定的“休眠能量”，像是冻结的时间，没有丝毫流动感，却在深处藏着一丝微弱的意识波动，仿佛有无数双眼睛正在透过飞船甲壳注视着他。
当穿梭机靠近未知飞船五十米时，飞船表面的甲壳突然缓缓打开一道缝隙，一道柔和的淡金色光束从缝隙中射出，笼罩了穿梭机。林野没有反抗，任由光束将穿梭机牵引着驶入飞船内部。
穿过甲壳缝隙的瞬间，林野眼前的景象彻底颠覆了他对宇宙飞船的认知——飞船内部没有冰冷的金属管道，没有复杂的仪器面板，取而代之的是一片由生物组织构成的“空间”：
墙壁是半透明的淡绿色凝胶，表面流淌着金色的能量脉络；天花板垂下如同藤蔓般的触须，末端挂着发光的晶体，散发着柔和的光芒；空气中弥漫着一股淡淡的草木清香，没有丝毫机械的冰冷感。
穿梭机平稳地降落在一片柔软的凝胶地面上，舱门打开，林野握着能量剑，谨慎地走了出去。
刚迈出脚步，周围的凝胶墙壁突然亮起，无数金色的光点从墙壁中渗出，在空中凝聚成一道人形轮廓。
那道轮廓与人类相似，却有着更修长的四肢，全身覆盖着淡金色的生物铠甲，铠甲上的纹路与飞船甲壳上的符号一致。它的面部没有明显的五官，只有一道发光的金色纹路，像是闭合的眼睛。
“新的织网者，我们终于等到你了。”
没有声音通过空气传播，话语直接在林野的意识中响起，带着一种跨越亿万年的沧桑，与织网者的厚重不同，这种声音里还藏着一丝难以察觉的疲惫。
林野握紧能量剑，警惕地看着对方：“你们是谁？为什么会出现在阿尔法星？”
金色人形的轮廓微微晃动，像是在“打量”林野：“我们是‘星眠者’，宇宙中最古老的‘平衡观察者’。百万年前，我们曾与织网者共同见证过宇宙能量风暴的爆发，之后便陷入沉睡，直到感知到星尘之源的能量异动——噬能者的消散，还有你身上新织网者的气息，才从星核深处苏醒。”
“星眠者……”林野的脑海中突然闪过织网者传承中的片段——一段模糊的壁画，上面刻着织网者与一群金色人形站在星尘之源前，壁画的标题是“平衡的双生”。他立刻追问：“织网者传承中提到过‘平衡的双生’，难道你们和织网者，是共同守护宇宙平衡的存在？”
“曾经是。”星眠者的声音带着一丝怅然，“但百万年前，我们与织网者产生了分歧。织网者认为，平衡需要‘连接与共生’，通过构建星际网络，让文明相互依存；而我们认为，平衡需要‘隔离与沉睡’，将不稳定的文明和能量封存，避免再次引发风暴。意见相悖，我们便选择沉入星核深处，以沉睡的方式守护自己认定的平衡。”
林野的心头一沉，他意识到，星眠者的出现，并非简单的“观察”，而是带着对“新织网者”的审视，甚至可能干预“宇宙织网计划”。
“所以，你们现在苏醒，是想阻止我们构建星际网络？”林野的语气变得严肃，手中的能量剑微微亮起。
“不，我们只是来提供另一种选择。”星眠者的金色纹路突然展开，像是睁开了眼睛，“我们感知到，你构建的网络虽然以和平为基石，但文明间的差异与欲望，终会再次引发能量失衡，重蹈百万年前的覆辙。而我们的方式，能从根源上避免这种危机——让所有达到‘能量阈值’的文明陷入沉睡，直到宇宙能量彻底稳定。”
“那和囚禁有什么区别！”林野的声音带着怒火，“文明的意义在于发展与交流，而不是被强行封存！织网者的失败，是因为他们没能找到平衡欲望的方法，而我们已经找到了——以‘共生’为纽带，以‘尊重’为前提，让每个文明都有选择的权利！”
星眠者的轮廓没有波动，语气依旧平静：“我们知道你不会轻易接受。但请记住，星眠者的沉睡不是结束，而是等待。如果你的网络再次引发危机，我们会再次苏醒，用自己的方式守护宇宙平衡。”
说完，星眠者的轮廓开始逐渐透明：“我们不会干预你的选择，也不会停留。阿尔法星的星核深处，有一个星眠者的休眠舱，那是我们留给你的‘后路’，也是对新织网者的最后信任。当危机真正来临时，你会明白我们的用意。”
光点消散，周围的凝胶墙壁恢复了原本的颜色。
林野站在原地，心中充满了复杂的情绪。星眠者的出现，像一把钥匙，打开了宇宙平衡的另一种可能，却也带来了新的隐忧——他们口中的“危机”，究竟是什么？是噬能者的余党，还是网络构建中必然出现的文明冲突？
就在这时，穿梭机的通讯器突然响起，陆川的声音带着焦急：“队长！你怎么样？对方对你做了什么？我们检测到飞船内部能量波动异常，要不要立刻冲进去！”
“我没事。”林野回过神，对着通讯器说道，“对方已经离开，我现在返航。”
穿梭机重新启动，驶出星眠者飞船的瞬间，林野看到那艘暗绿色的梭形飞船突然化作一道淡金色的流光，朝着宇宙深处飞去，眨眼间便消失在星辰之中，仿佛从未出现过。
返回“开拓者号”后，众人立刻围了上来，七嘴八舌地询问情况。
林野将与星眠者的对话一五一十地告知，主控舱内陷入沉默。
“所以，星眠者是来给我们‘打预防针’的？”陆川皱着眉，语气不满，“什么叫‘用自己的方式守护平衡’，分明就是威胁！”
李默推了推眼镜，若有所思：“他们提到‘星核深处的休眠舱’，或许织网者的传承里有相关记载，我需要回去仔细解析。而且，他们感知到的‘危机’，可能不是空穴来风——噬能者余党还在游荡，星际网络刚启动，确实存在很多不稳定因素。”
夜鹰看着屏幕上逐渐恢复平静的阿尔法星轨道，轻声道：“至少他们没有立刻动手，还给了我们选择的权利。或许，我们真的需要做好两手准备。”
林野没有说话，目光再次落在阿尔法星的方向。
星核深处的休眠舱、星眠者口中的危机、织网者未提及的过往……无数线索在他脑海中交织，形成一张新的谜团。他知道，星眠者的离开不是结束，而是另一场考验的开始。
“先返回阿尔法星。”林野终于开口，语气恢复了沉稳，“把星眠者的存在告知星际联盟，同时启动‘星际网络节点共建计划’。无论未来有什么危机，我们能做的，就是坚定地走下去，用自己的方式守护这份平衡。”
“开拓者号”缓缓驶向阿尔法星的 docking bay（停靠舱），舷窗外，蓝色的星球在星辰中散发着温柔的光芒。
林野靠在舷窗边，指尖再次触碰零号芯片，感受到其中流淌的织网者传承与星尘能量。
他不知道星眠者的预言是否会成真，也不知道未来的宇宙网络会面临怎样的危机。但他清楚，自己和伙伴们已经不再是当初那个从锈蚀之城逃出来的幸存者，他们是新的织网者，是宇宙平衡的守护者。
无论前方是岔路还是坦途，无论对手是噬能者余党还是星眠者，他们都会带着信念，继续在星辰大海中航行。
而阿尔法星的地面上，星际联盟的成员们已经聚集在星核守护队的指挥中心，等待着林野带回的消息。
一场关于宇宙未来的讨论，即将拉开序幕。