崇祯三年，冬至。日本，摄津国，大阪。
这一年的冬天，似乎比往年都要漫长。铅灰色的云层像一口倒扣的铁锅，死死地扣在大阪湾的头顶。雪花并不是那种轻盈的飞舞，而是裹挟着来自濑户内海的湿冷水汽，沉甸甸地砸在人的脸上，像冰碴子一样生疼。
堂岛米会所门前的运河，已经结了一层薄冰。往日里喧闹的米船号子声不见了，取而代之的，是一种令人窒息的死寂和偶尔传来的、如同濒死野兽般的低泣。
这里曾是日本经济的心脏，是决定全天下米价的圣地。但今天，这颗心脏正在被一只无形的大手狠狠攥紧，每一次跳动都伴随着鲜血的喷涌。
“开盘了——！！！”
随着大明皇家银行大阪分号的一声铜锣响，堂岛的木栅栏被猛地拉开。
数以千计的各藩留守居役（负责处理藩务的官员）、米商、甚至是一些破落的小大名，像疯了一样冲进交易场。他们手里没有挥舞着银票，而是挥舞着一张张盖着鲜红大印的**“纳税令”**。
根据京都朝廷（实为李苏控制）颁布的新法，今年的年贡，必须以**“天启龙洋”**结算。这意味着，全日本的大名都必须在年底之前，把领地里收上来的大米卖掉，换成银元，才能向那个人在京都的“泥菩萨”交差。
“今日米价！”
高台之上，一名身穿大明青布直缀、戴着金丝眼镜的账房先生，面无表情地挂出了一块木牌。
木牌上的数字，让底下的数千人瞬间如坠冰窟。
【收：每石大米，换龙洋……一元五角。】
“什么？！”
一名来自加贺藩（百万石大名，前田家）的老武士发出一声凄厉的惨叫，他难以置信地指着那个牌子，手指剧烈颤抖：
“昨天还是两块！前天是两块五！怎么今天就变成一块五了？！”
“这是抢劫！这是明抢啊！”
“我们加贺的米是上好的越光米！在江户能卖到五两金判的！你们这是把珍珠当泥土收啊！”
高台上的账房先生推了推眼镜，连眼皮都没抬一下，语气冷漠得像这漫天的风雪：
“嫌少？嫌少你可以不卖。”
“不过我要提醒诸位大人，距离纳税的截止日期，只剩下十天了。”
他指了指身后那座堆积如山的银库，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
“全日本的龙洋，都在我们大明手里。你们不卖米，哪来的钱交税？交不上税，那就是抗旨，就是谋反。”
“到时候，不仅你们的藩主要被问罪，就连你们这些办事不力的家臣……”
账房先生做了一个抹脖子的动作。
老武士脸色惨白，噗通一声跪在雪地里，双手抓着那一袋袋沉重的贡米，嚎啕大哭。
他知道，完了。
这就是李苏为日本量身定做的**“工农业剪刀差”**。
大明控制了货币（龙洋），控制了工业品（棉布、铁器、军火），现在又通过强制纳税，控制了粮食的定价权。
当大名们急需银元交税时，大明就疯狂压低米价，用极少的银子掠夺走全日本的粮食；而当开春青黄不接、百姓需要买米救命，或者大名需要购买军火镇压暴乱时，大明又会把物价抬高十倍。
这一进一出，日本几百年来积累的财富，就像被抽水机抽干的池塘，连淤泥里的泥鳅都被抓得干干净净。
……
大阪城，天守阁（大明驻大阪提督府）。
这里温暖如春。地龙烧得滚烫，来自江南的丝绸屏风挡住了窗外的寒风。
苏婉坐在宽大的紫檀木书桌后，手里端着一盏热气腾腾的红枣茶。在她面前，摆着一张刚刚绘制完成的**《崇祯三年东瀛贸易总表》**。
“夫人。”
孙得胜身穿一身笔挺的新式军服（模仿后世军官服改制），大步走了进来，带进一股寒气。他将一份加急公文放在桌上：
“这是刚刚从长崎运来的清单。这一批从各藩‘收购’上来的粮食，共计三百万石。”
“三百万石……”
苏婉放下茶盏，纤细的手指在账本上轻轻划过，眼中闪过一丝精明的光芒：
“按照一块五的收价，我们只花了四百五十万龙洋。”
“但是……”她指了指地图上的北方，那是大明本土的方向：
“如果把这批粮食运回天津，按照现在京师和辽东的粮价，至少能卖出……一千五百万两。”
“三倍的暴利。”
孙得胜咧嘴一笑，露出一口白牙：
“这还不算完。咱们把粮食运走了，日本这边的米价肯定要飞涨。到时候，那些饿肚子的武士和农民为了活命，就只能把家里的祖产、地契，甚至老婆孩子抵押给咱们的银行。”
“夫人，王爷这招‘不见血的刀子’，比咱们神机营的炮还狠啊。”
苏婉微微一笑，但那笑容里并没有多少温度，只有一种理所当然的冷酷。
“夫君说过，工业是头吞金兽，它吃不饱，大明就会饿死。”
“既然要吃人，那就吃外人。”
她站起身，走到窗前，看着楼下那座在风雪中瑟瑟发抖的城市。曾经繁华的大阪，如今街头巷尾到处是挂着“押”字招牌的大明当铺，以及在寒风中排队等待施舍的日本平民。
“对了，萨摩藩那边怎么样了？”苏婉问道。
“还在闹呢。”孙得胜冷哼一声，“岛津家那个老狐狸，虽然派了两万人去修铁路，但对于这次的‘米税’，一直拖着不交。他说萨摩歉收，拿不出这么多米。”
“歉收？”
苏婉转过身，眼中闪过一丝厉色：
“我查过账。萨摩藩虽然山多地少，但他们私底下还在偷偷跟琉球做生意，走私黑糖和烧酒。”
“他们不是没钱，是把钱藏起来了。”
“得胜。”苏婉的声音变得冰冷，“夫君现在在江户盯着德川余孽，这西边的家，我得替他看好了。”
“你带上第一装甲旅的一个团，去一趟鹿儿岛。”
“去干什么？”孙得胜眼睛一亮，手按在了刀柄上。
“去催税。”
苏婉从桌上拿起一支朱笔，在一张公文上重重地画了个圈：
“告诉岛津家久，没有米，就拿糖抵。没有糖，就拿硫磺抵。”
“如果连硫磺都没有……”
苏婉顿了顿，目光如刀：
“那就让他把萨摩藩所有的武士刀都收缴上来，按斤称重，抵充税款。”
“我要让他明白，在大明的规矩下，除了这身皮，他什么都留不下。”
“得令！”
孙得胜行了个军礼，转身大步离去。他的皮靴踩在地板上，发出沉重的回响，那是战争机器启动的声音。
……
同一时间。江户，大明驻东瀛总督府。
李苏并没有享受暖气。他身穿厚重的大衣，站在露台上，任由雪花落在肩头。
在他面前，是一张巨大的、铺满整个桌面的**《东海道铁路施工进度图》**。
那条代表铁路的红线，已经越过了箱根天险，像一条吸血的血管，深深地扎进了关东平原的腹地。
“大人。”
宋应星顶着一头乱糟糟的白发（操劳过度），手里拿着一把沾满泥土的水平尺，兴奋地指着地图上的一个点：
“打通了！箱根隧道打通了！”
“虽然塌方了三次，死了八百多个萨摩劳工，但咱们用了最新的硝化甘油炸药，硬是把这座石头山给炸穿了！”
“只要再铺设五十里铁轨，火车就能直接开进江户城！”
李苏看着那张地图，眼中终于露出了一丝满意的神色。
“好。”
他拍了拍宋应星的肩膀，感觉这位大科学家瘦得只剩一把骨头了：
“长庚，辛苦了。”
“这条路一通，日本的脊梁骨就被我们抽出来了。”
“从今往后，江户的金银、大阪的粮食、九州的煤炭，将沿着这条铁轨，源源不断地汇聚到港口，然后装船运回大明。”
“这是一个循环，一个用日本人的血肉滋养大明工业的完美循环。”
李苏转过身，看着远处江户湾里停泊的几艘巨舰。那是刚刚下水的、用来护航的蒸汽巡逻舰（虽然还很原始，但已经具备了近海作战能力）。
“但是，还不够。”
李苏的目光变得深邃：
“光吸血是不行的，那样人死得太快。”
“我们要给他们一点‘希望’。”
“希望？”宋应星不解。
“对。”
李苏从怀里掏出一份新的计划书——《关于在大明东瀛行省招募外籍军团的章程》。
“国内的流民虽然多，但那是咱们的同胞，是用来种地和做工的种子，不能随便死在战场上。”
“但大明的疆域还要扩张，南洋的红毛番还在跳，北边的蒙古人虽然服了，但罗刹国（沙俄）的哥萨克已经摸到了黑龙江边。”
“我们需要炮灰。”
李苏指着城下那些在寒风中瑟瑟发抖、眼中却透着凶光的日本浪人：
“日本人好斗，轻生死，重私利。这是天生的雇佣兵材料。”
“传令下去。”
“在江户、大阪、长崎设立募兵站。”
“招募**‘大明外籍军团’**。凡是入伍者，全家发‘良民证’，每月发龙洋五块，大米一石。”
“表现优异者，可赐大明户籍，准许移民辽东或……未来的美洲。”
宋应星倒吸一口凉气：
“大人，这……这是给狼喂肉啊。万一他们反噬……”
“反噬？”
李苏冷笑一声，眼神中透着绝对的自信与残酷：
“他们的枪，是我们造的；他们的子弹，是我们发的；他们的粮食，是我们运的。”
“更重要的是……”
李苏指了指自己的脑袋：
“他们的命，攥在我们手里。”
“我要把日本变成大明的斯巴达兵营。让这些日本武士，拿着大明的枪，去替我们征服南洋，去替我们和哥萨克拼刺刀。”
“死在外面，总比死在这里造反强。”
风雪更大了。
李苏站在风雪中，像是一个冷酷的棋手，在巨大的棋盘上落下了一颗足以改变东亚格局的棋子。
日本，这个曾经野心勃勃的岛国，终于在这一刻，彻底沦为了大明帝国战争机器上的一个零件。一个带血的、廉价的、却又无比好用的零件。