驿馆的房间不大，却收拾得干净整洁，窗外是京城特有的青砖灰瓦，偶尔能听到远处传来的钟鼓声。
陈则宏坐在桌边，手里拿着一本泛黄的《宫廷礼仪录》，书页上满是密密麻麻的批注，那是他昨夜挑灯细读时留下的痕迹。
小花站在他面前，穿着一身周大人送来的淡粉色细布衣裙，手里攥着衣角，眼神里满是紧张。
“小花，记住，待会儿练习的礼仪，比在永安州见周大人时要复杂十倍。”
陈则宏合上册子，声音温和却带着不容置疑的严肃，
“见了陛下，要先屈膝行礼，膝盖需弯至九十度，双手交叠放在腰侧，不能高也不能低；回话时要低头，不能直视陛下的眼睛，声音要轻却要清晰，不能含糊；陛下没问完话，绝对不能插嘴，哪怕他问的问题你知道答案，也要等他话音落了再答。”
他一边说，一边起身示范，年迈的身躯微微屈膝，双手交叠的位置分毫不差，动作虽慢，却透着一股沉稳的气度 —— 那是他当年见家中长辈行礼后刻入骨髓的礼仪，如今只是稍加调整，便适配了这世间的规矩。
小花跟着模仿，可膝盖总是弯得不到位，双手也时不时会错开位置，急得额头渗出了细密的汗珠。
“别急，慢慢来。”
陈则宏走过去，轻轻扶着她的胳膊，调整她的姿势，
“你看，膝盖再往下一点，对，就这样；双手要放在肚脐上方一寸的地方，不能太靠上，也不能太靠下。”
他耐心地纠正着，一遍又一遍，直到小花能熟练地完成整套行礼动作，才停下来，递给她一块蜜饯，
“歇会儿吧，待会儿咱们还要练应对的问话。”
小花含着蜜饯，甜意驱散了些许紧张，她小声问道：
“爹，陛下会问我问题吗？我怕我说错话。”
“陛下可能会问你在永安州的生活，问你喜不喜欢京城，这些你都照实说就好，但记住，不能提咱们以前的事，也不能说我教你农事的细节。”
陈则宏摸了摸她的头，眼神里满是担忧，
“要是陛下问的问题你不知道怎么答，就说‘回陛下，小女不知，全听爹爹安排’，知道吗？”
小花重重地点头，将陈则宏的话牢牢记在心里。
接下来的几日，陈则宏几乎把所有时间都花在了教导小花礼仪和应对之策上，从走路的步伐大小，到说话的语速快慢，再到面对官员时的表情管理，每一个细节都反复打磨。
夜里，等小花睡熟后，他才会悄悄起身，去驿馆的院子里见负责 “护送” 他们的护卫头领张校尉。
张校尉是个四十岁左右的汉子，脸上带着一道浅浅的刀疤，是当年在战场上留下的。
陈则宏递给他一锭银子，银子沉甸甸的，在月光下泛着白光。
“张校尉，” 陈则宏声音压得很低，
“我初来京城，对这里的情况不熟，想向你打听些事 —— 如今朝堂上，哪些官员是陛下信任的，哪些又是互相不对付的？”
张校尉接过银子，掂量了一下，脸上露出一丝犹豫，却还是压低声音说道：
“陈大人，这京城的水可深着呢。陛下最信任的是首辅大人和太尉大人，可这两人面和心不和，首辅大人主张休养生息，推广农桑，太尉大人却想着扩军备战，两人常常在朝堂上争论；还有户部尚书，是太尉大人的人，掌管着国库，处处跟首辅大人作对；至于其他官员，不是依附首辅，就是投靠太尉，没几个能独善其身的。”
陈则宏点点头，又问：“那陛下对农事新政是什么态度？他召我来京城，是真的想推广永安州的经验，还是另有打算？”
“陛下这几年一直愁着粮食不够，流民太多，听说你在永安州把农事做得好，高兴得好几天没睡好，应该是真的想推广。”
张校尉顿了顿，又补充道，
“不过，太尉大人那边怕是不乐意，他觉得把钱花在农桑上，不如用来养兵，你要是在朝堂上提推广农政，怕是会得罪太尉大人。”
送走张校尉后，陈则宏又悄悄找到驿馆的驿卒老李。
老李在驿馆待了十几年，见多了往来的官员，知道不少京城的秘闻。
陈则宏塞给他一块碎银子，笑着说：“李大哥，我初来乍到，想请你帮个忙 —— 要是听到什么关于朝堂或者官员的消息，麻烦你偷偷告诉我一声，不会让你白帮忙的。”
老李接过银子，眼睛一亮，连忙点头：“陈大人放心，有消息我肯定第一时间告诉你。前几天我听宫里来的太监说，首辅大人已经上书陛下，想让你当农桑寺卿，专门负责推广农事，可太尉大人不同意，说你只是个地方小官，没资格当寺卿，两人还吵了一架呢。”
陈则宏心里一沉 —— 他没想到自己还没面圣，就已经被卷进了首辅和太尉的争斗里。
他谢过老李，回到房间，看着窗外的月光，久久没有入睡。
他知道，接下来的面圣，不仅要展现自己的才能，还要在首辅和太尉之间周旋，稍有不慎，就会万劫不复。
这样忐忑的日子过了五日，终于在第六日清晨，宫里传来消息 —— 皇帝要在金銮殿召见他和小花。
李总管亲自来驿馆催促，脸上带着几分严肃：“陈大人，小花姑娘，快随我入宫，陛下已经在金銮殿等着了，可不能再耽误了。”
陈则宏牵着小花的手，跟着李总管穿过一道道宫门。
皇宫比他想象中还要宏伟，朱红的宫墙高耸入云，金黄的琉璃瓦在阳光下泛着耀眼的光芒，宫殿的飞檐上雕刻着精美的龙纹，每一处都透着威严与气派。
沿途的侍卫肃立如松，眼神锐利，连呼吸都保持着一致的节奏，让空气里都弥漫着紧张的气息。
小花紧紧攥着陈则宏的手，手心全是汗，她小声说：“爹，我有点害怕。”
“别怕，有爹在。” 陈则宏轻轻拍了拍她的手背，给她传递力量。
很快，他们就来到了金銮殿外。
金銮殿高大雄伟，殿门敞开着，里面传来官员们整齐的脚步声。
李总管低声嘱咐：“进去后，要先跪下行礼，陛下让你们起来再起来，千万别乱看。”
说完，便领着他们走了进去。
金銮殿内，气氛肃穆得让人不敢呼吸。
大殿的正中央，放着一把高高的龙椅，龙椅上坐着一位中年男子，身着明黄色龙袍，头戴皇冠，面容威严，正是当今皇帝。
龙椅两侧，站着文武百官，首辅大人身着紫色官服，面容温和，眼神里带着几分期待；
太尉大人则穿着黑色官服，身材魁梧，眼神锐利，正紧紧盯着陈则宏，带着审视的目光。
陈则宏牵着小花，连忙跪下行礼，声音恭敬：“草民陈弘，携小女小花，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
小花也跟着跪下，小声跟着喊 “陛下万岁万岁万万岁”，声音虽小，却很清晰。
“平身吧。” 皇帝的声音浑厚有力，带着不容置疑的威严，
“陈弘，朕听说你在永安州推广农事，不仅让流民有了饭吃，还让永安州的粮食增产了三成，可有此事？”
陈则宏起身，低头回话：“回陛下，确有此事。草民只是做了些分内之事，能让流民安居乐业，全靠陛下的庇佑和永安州百姓的努力，草民不敢居功。”
“你倒谦虚。” 皇帝笑了笑，又问，
“朕想知道，你在永安州是怎么推广农事的？那些新农具和新的种植方法，是从哪里学来的？”
陈则宏心里早有准备，从容回话：
“回陛下，草民早年在江南逃难时，曾跟着一位老农夫学过农事，他教了草民不少种植的窍门；至于新农具，是草民根据江南的农具，结合永安州的土壤情况，一点点改良的。草民还编了本《农事口诀》，把种植的步骤和注意事项都写在里面，让百姓们照着学，这样推广起来就容易多了。”
他一边说，一边从随身的行囊里拿出《农事口诀》和新农具的图纸，双手递了上去。
太监接过，呈给皇帝。皇帝翻看着口诀和图纸，脸上露出满意的神情：
“做得好！你这口诀通俗易懂，图纸也画得详细，要是在全国推广，定能让粮食增产不少。”
就在这时，太尉大人站了出来，语气带着质疑：
“陛下，臣有异议。陈弘只是个地方小官，从未在朝堂任职，要是让他推广农事，怕是难以服众；而且，推广农政需要大量的银子，如今国库空虚，不如把钱用在扩军上，这样才能抵御外敌，保天下太平。”
陈则宏心里一紧，却还是冷静地说道：
“太尉大人所言差矣。如今流民众多，要是能推广农事，让流民有田可种，有饭可吃，天下自然就太平了；要是只想着扩军，流民没饭吃，迟早会酿成祸乱，到时候就算有再多的兵，也难以平定。至于银子，草民在永安州推广农政时，没花国库一分钱，只是把荒地分给流民，让他们自己耕种，官府只需要提供种子和农具，等粮食丰收了，百姓自然会缴纳赋税，反而能充实国库。”
他的话条理清晰，有理有据，让皇帝连连点头：
“陈弘说得有道理。流民安定了，天下才能安定。朕决定了，任命你为农桑寺卿，专门负责在全国推广农事新政，所需的种子和农具，由户部拨款，谁敢阻拦，朕饶不了他！”
太尉大人还想再说什么，却被皇帝一个眼神制止了，只能不甘心地退了回去。
皇帝又看向小花，语气温和了许多：“小花，你在永安州过得好吗？跟着你爹学农事，累不累？”
小花按照陈则宏教的，低头回话：“回陛下，小女在永安州过得很好，爹爹很疼我，学农事也不累，还能帮着百姓们播种，小女很开心。”
皇帝笑了，对着身边的太监说：“赏！给陈弘赏黄金百两、锦缎百匹，给小花赏珠宝首饰一套、糕点一盒。”
“谢陛下恩典！” 陈则宏和小花再次跪下行礼，声音里满是恭敬。
面圣结束后，他们跟着李总管走出金銮殿。
阳光洒在身上，陈则宏才发现自己的后背已经被汗水浸湿。
他牵着小花的手，心里既松了一口气，又多了几分担忧 ——
他虽然得到了皇帝的信任，却也得罪了太尉大人，接下来的日子，怕是不会太平了。
小花拿着皇帝赏的糕点，脸上露出开心的笑容：“爹，陛下真好，还赏我糕点呢！”
陈则宏摸了摸她的头，笑着说：“是啊，陛下很好。不过，我们在京城的日子还长，以后还要更加小心，知道吗？”
小花似懂非懂地点点头，跟着陈则宏朝着驿馆的方向走去。
阳光将他们的影子拉得很长，也将他们未来的路，照得既清晰，又迷茫。