沉幽谷向东，地势渐趋平缓，林木依旧茂密，但人为活动的痕迹明显增多。不时可以看到被开辟出的小径，甚至一些残留的篝火余烬。
黑皇带着袁凡，并未走那些明显的大路，依旧在密林中穿行。它的鼻子不时耸动，分辨着风中传来的各种气息。
“前面不远，就是青火宗设下的第一道关卡了。”黑皇压低声音，“名为‘青藤隘口’，是通往东部区域的要道之一。百兽血池开启在即，青火宗肯定会加强对这些关卡的掌控，盘查往来修士，尤其是散修。”
袁凡凝神向前望去，透过林木缝隙，隐约可见前方两山夹峙之处，建有一座木石结构的哨卡，有身着青火宗服饰的弟子值守，粗略一看，不下十人，其中领头之人气息不弱，至少也是练体四、五品的模样。关卡前已有数名散修打扮的人正在接受盘查，气氛显得有些紧张。
“硬闯不明智。”袁凡迅速判断。对方人多势众，且占据地利，一旦被缠住，引来更多青火宗弟子，后果不堪设想。
“当然不能硬闯。”黑皇绿豆般的眼睛转了转，露出标志性的狡黠笑容，“咱们得智取。看到左边那片陡峭的、长满了毒刺‘鬼面藤’的崖壁没？”
袁凡顺着它指的方向看去，那崖壁近乎垂直，布满了深紫色的藤蔓，藤蔓上生有倒钩，在阳光下泛着幽光，一看就知剧毒无比。寻常练体士根本不敢沾染。
“你的意思是……从那里过去？”袁凡微微皱眉。那崖壁不仅陡峭有毒，而且目标太明显，容易被发现。
“嘿嘿，正常情况下当然不行。但你不是有虚空石吗？”黑皇提醒道，“你那点粗浅的空间之力，用来攻击或者长距离移动还差得远，但短距离扭曲光线、制造一点视觉偏差，或者……让那些毒藤‘感觉’不到你的存在，应该还能勉强做到吧？”
袁凡心中一动。确实，在之前山洞中躲避搜查时，他就曾用虚空石扭曲感知，瞒过了那阴鸷青年。这段时间巩固修炼，对虚空石的掌控虽未质变，却更加精细。
“可以试试。”袁凡估算了一下距离和消耗，“但覆盖我们两个，而且要通过那么长的距离，恐怕坚持不了多久。”
“谁说要覆盖两个了？”黑皇撇撇嘴，“本皇自有办法过去。你只管顾好你自己，沿着崖壁阴影处，利用虚空石的能力潜行过去。我们在关卡另一侧的‘三岔古槐’下汇合。”
袁凡看了看黑皇，见它一副胸有成竹的样子，便不再多问，点了点头。这头驴的神秘，他早已见识。
“行动！”
袁凡深吸一口气，体内那丝带着银芒的气流缓缓注入掌心的虚空石。一股无形的空间波动以他为中心扩散开来，并非大范围扭曲，而是极其精细地覆盖住他周身尺许范围，让光线在他身体表面发生极其细微的折射，同时将他自身的气息与周围环境几乎融为一体。
他如同鬼魅般，悄无声息地滑向左侧的陡峭崖壁。
脚踏在近乎垂直的岩壁上，他并未坠落，《追风步》的轻盈与虚空石带来的空间亲和力，让他能够吸附在岩壁表面，快速移动。同时，他小心翼翼地避开那些深紫色的鬼面藤。虚空石的力量弥漫开来，那些原本敏感嗜血的毒藤，仿佛将他视为了岩石的一部分，毫无反应。
他屏住呼吸，精神高度集中，维持着虚空石的消耗，沿着崖壁的阴影地带，向着关卡上方迂回。
下方，关卡处的盘查仍在继续。
“储物袋打开！所有武器上交检查！”
“去万兽谷做什么？可有宗门引信？”
“哼，一看就是想去血池碰运气的散修，穷鬼一个！”
青火宗弟子傲慢的呵斥声隐约传来。袁凡眼神冰冷，但并未停留，继续向上。
然而，就在他即将越过关卡最高点的时候，异变突生！
关卡内，那名练体五品的领头弟子似乎心有所感，猛地抬头，目光如电，扫向袁凡所在的崖壁方向！他修为较高，灵觉更为敏锐，虽然看不到袁凡的具体身形，却隐隐感觉到那片区域的空间似乎有极其微弱的、不正常的涟漪！
“上面有东西！”他厉声喝道，同时手中瞬间多了一柄赤色长弓，搭箭上弦，弓弦瞬间拉满，箭尖直指袁凡所在的方位！
“被发现了！”袁凡心头一紧。他此刻正处于崖壁中段，上下不得，若被箭矢攻击，必然暴露！
就在这千钧一发之际——
“哎呦喂！哪个天杀的把宝贝扔这儿了？！”
一个极其夸张、带着哭腔的声音，突然从关卡另一侧的密林中响起。
只见黑皇不知何时跑了过去，正人立而起，一只蹄子捧着一块闪烁着灵光的、拳头大小的“宝玉”（实则是它不知从哪弄来的荧光石施加了幻术），另一只蹄子捶胸顿足，声音凄惨无比：
“我的千年温玉啊！我攒了半辈子的家当啊！怎么掉这儿了！完了完了，被青火宗的大爷们看到了，肯定要抢走了！”
它这一嗓子，声音洪亮，表情浮夸，瞬间将所有人的注意力都吸引了过去！
那正准备放箭的领头弟子也是一愣，下意识地看向黑皇和它手中那“宝光四射”的石头。其他弟子更是眼睛放光，贪婪地盯着“宝玉”。
“哪里来的妖驴？胡说八道什么！”
“把那宝玉拿过来！”
几名弟子立刻被吸引，朝着黑皇围了过去。
就是这瞬间的混乱与分神！
袁凡抓住机会，将虚空石的力量催动到极致，身形如同淡影，瞬间冲过了关卡的最高点，迅速滑落到另一侧的崖壁之下，没入茂密的灌木丛中，消失不见。
那领头弟子回过神来，再看向崖壁时，那丝微弱的空间涟漪已然消失，仿佛从未出现过。他皱了皱眉，心下狐疑，但看着手下正围着那头大呼小叫的黑驴，以及那诱人的“宝玉”，最终还是哼了一声，收起长弓，走向黑皇。
“吵什么吵！这东西……”他伸手欲抓向那“宝玉”。
黑皇却突然把“宝玉”往怀里一抱，就地一滚，躲开他的手，哭嚎道：“抢劫啦！青火宗弟子光天化日抢劫啦！没天理啊！”一边嚎，一边四蹄翻飞，撞开两名弟子，嗖地一下钻进了密林，速度快得惊人。
“追！抓住那头妖驴！”领头弟子大怒，带人追了进去，却哪里还有黑皇的影子？
片刻之后，袁凡在约定好的“三岔古槐”下，看到了优哉游哉甩着尾巴的黑皇。
“怎么样，本皇这招‘声东击西’用得如何？”黑皇得意洋洋。
袁凡看着它，由衷赞道：“前辈机智。”若非黑皇及时制造混乱，他刚才恐怕真要陷入苦战。
“小意思。”黑皇摆摆蹄子，“过了这关，前面就宽松多了。走吧，小子，距离百兽血池还有段路，正好让你在路上，把《碎石拳》和《追风步》好生练练。”
一人一驴，再次上路。
身后，青藤隘口的喧嚣渐渐远去。而前方，更大的舞台和更强的对手，正等待着初露锋芒的少年。