“流沙居”客栈位于赤沙城西区，相对僻静，建筑风格粗犷，以巨大的赤沙岩砌成，内部却收拾得颇为干净。掌柜的是个修为只有人阶巅峰的干瘦老者，见袁凡（外显天阶一重中期）入住，态度恭敬，安排了一处带独立小院的安静上房。
关上院门，布下几道简单的隔绝探查和警示的禁制后，袁凡才稍稍放松下来。小黄（黑皇）立刻迫不及待地甩脱了那副蠢萌小毛驴的形态，恢复了原本的黑驴样子，虽然依旧被幻形术限制着无法变大，但至少颜色顺眼了点，它长长舒了口气，四蹄摊开趴在地上。
“可憋死本皇了！装成那副傻样，简直有损威名！”它抱怨道。
袁凡没理会它的抱怨，在石床上盘膝坐下，取出了那个得自百宝斋商队的玉盒。盒盖打开，一股精纯至极的阴寒之气瞬间弥漫开来，让小院内的温度都下降了几分，石桌表面甚至凝结出一层薄薄的白霜。
玉盒中央，静静躺着一块约莫拳头大小、通体幽蓝、内部仿佛有冰晶云雾流动的玉石，正是九幽玄冰玉。
“啧，好东西啊！这阴寒之气，都快赶上某些幽冥绝地了！”黑皇凑过来，驴眼放光，但感受到那股寒意，又缩了缩脖子，“不过这东西属性太偏，一般人炼化不了，搞不好还会损伤经脉。袁小子，你确定你能搞定？”
袁凡没有回答，只是伸出手指，轻轻触碰玄冰玉表面。
一股仿佛能冻结灵魂的极致寒意瞬间顺着指尖蔓延而上！然而，这股寒意进入他体内后，并未像寻常修士那样造成破坏，反而引动了他丹田内那枚寂灭青莲鼎的轻微震动，鼎内那代表“归墟”的黑点微微旋转，散发出一股吸力。
那精纯的极阴寒气，竟如同遇到了归宿，温顺地被黑点汲取、容纳！与此同时，袁凡识海中关于“寂灭”、“归墟”的领悟再次浮现，与这股极阴寒气相互印证。
“寂灭为终，极阴近寂……原来如此。”袁凡心中明悟更深一层。寂灭并非单纯的毁灭，它代表着一种“状态”的终结，是能量与物质从活跃走向绝对静止的过程。这九幽玄冰玉的极阴寒气，便是无限接近于“绝对静止”的一种能量形态，与他的“归墟”意境有异曲同工之妙，甚至可以作为参照，辅助他更深层次地理解和掌控寂灭之力。
他不再犹豫，双手虚抱玄冰玉，《万源归一》功法缓缓运转，混沌元力包裹着玉石，开始汲取其中那精纯的极阴寒气，并非直接炼化增强修为，而是引导其融入寂灭青莲鼎，滋养那枚“归墟”黑点，同时以其为镜，反照自身对寂灭真意的理解。
他的气息变得更加幽深内敛，周身仿佛笼罩在一层无形的薄暮之中，连光线靠近他似乎都被微微扭曲、吞噬。
黑皇在一旁看得啧啧称奇，它能感觉到袁凡身上的气息变得更加危险和不可测，嘀咕道：“这小子，修炼的路子真是越来越邪门了……不过，好像挺厉害的样子。”
它看袁凡沉浸于修炼，一时半会儿不会结束，眼珠子转了转，蹑手蹑脚地溜到院门口，回头看了看闭目修炼的袁凡，贼兮兮地一笑，身体一阵模糊，再次变成了那头不起眼的小黄毛驴模样。
“嘿嘿，机会来了！本皇要去逛逛这赤沙城，打听消息是其次，关键是看看有没有什么便宜可占！”它心里美滋滋地想着，悄悄用鼻子顶开院门的一条缝，挤了出去，然后迈动四只小短腿，颠颠地融入了街道的人流中。
数个时辰后，夜幕降临。
袁凡缓缓睁开双眼，眸底深处仿佛有幽蓝色的冰晶与混沌灰芒一闪而逝。他面前的九幽玄冰玉光泽黯淡了些许，体积也缩小了一圈，但其核心的极阴本源依旧磅礴。
“收获不小。”袁凡能感觉到，自己对“归墟”意境的掌控更加精妙了一丝，寂灭青莲鼎内的那枚黑点也凝实了少许。虽然修为没有直接提升，但战力底蕴却更加深厚。
他看了一眼空荡荡的院子，神识微动，便感知到黑皇（小黄）正在几条街外的一处嘈杂酒馆附近溜达，似乎在偷听什么。
“这惫懒货……”袁凡摇了摇头，倒也不担心它会出事，以黑皇的滑溜和见识，只要不主动招惹天阶高阶的存在，自保无虞。
他起身，走到院中，仰望赤沙城被阵法光晕渲染得有些昏黄的夜空。城中强大的气息不少，光是这天阶层次的波动，他隐约感知到的就不下十道，其中至少有四道气息浑厚，估计在天阶四重以上。城主府方向，更有一股隐晦但令人心悸的威压，想必就是那位天阶五重中期的赤沙城主。
“资源、信息、离开的途径……”袁凡在心中盘算着。赤沙城显然不是久留之地，他必须尽快找到获取大量资源的方法，并打听前往焚天火界更繁华区域，乃至关于“神都”的线索。
就在这时，院门被轻轻顶开，化身小黄毛驴的黑皇溜了回来，脸上带着一丝兴奋和神秘。
“嘿嘿，袁小子，本皇打听到不少有意思的消息！”它凑到袁凡身边，压低声音（尽管是驴叫，但意念传音）道。
“说。”
“第一，赤沙城三天后有一场大型拍卖会，由城主府和百宝斋联合举办，据说有不少好东西出现，甚至可能有地阶上品的功法和灵丹！咱们要不要去凑凑热闹？”
袁凡目光一闪，拍卖会确实是获取资源的好机会，但他现在身家有限。
“第二，”黑皇继续道，“城里都在传，荒原深处的煞灵暴动越来越频繁，前几天甚至有小股煞灵冲击了城外的一个哨站。城主府已经发布了高额悬赏，征集强者组队进入荒原清剿煞灵，探查源头。赏金丰厚，还有城主府的人情！”
清剿煞灵？袁凡心中一动，这倒是个既能获取资源（赏金、煞灵核心），又能名正言顺接触荒原异变核心的机会。以他对煞灵的克制，此事危险性大大降低。
“第三，”黑皇的声音变得更低，带着一丝凝重，“本皇在酒馆听到几个喝多的城主府侍卫闲聊，说前段时间，有‘上面’的人秘密来过赤沙城，见了城主一面后就匆匆离开了。他们描述那‘上面’的人，穿着打扮和气息……很像之前追杀我们的那些神棍！”
袁凡眼神骤然一凝！
神族的人，已经秘密接触过赤沙城主了？
看来，他之前的猜测没错，赤沙城的水，比想象中更深。神族的触角，或许早已伸到了这片看似偏远的荒原。
拍卖会、清剿煞灵、神族暗影……几条线索在袁凡脑中交织。
他看了一眼跃跃欲试的黑皇，心中已有决断。
“拍卖会需要灵石，清剿煞灵是个机会。”袁凡淡淡道，“明天，我们去接取清剿任务。”