宇文护这棵盘根错节的巨树，在凌薇薇与苏清月内外夹击的雷霆风暴中，终于开始土崩瓦解。被围困的魏国公府内，负隅顽抗的死士在玄甲卫的强攻下死伤殆尽，大量未来得及销毁的密信、账册、以及与北狄往来的原始凭证被搜出，铁证如山。
凌薇薇甚至没有给他公开受审、在朝堂上狡辩的机会，直接以“罪证确凿，不容置辩”为由，下达了最终判决——宇文护，斩立决，即刻执行！其核心党羽，依律严惩，家产充公，族人流放三千里，遇赦不赦！
这道旨意，如同最终落下的惊雷，震得整个朝野失声。没有人敢再为这位曾经权倾朝野的三朝元老说一句话，所有人都清晰地认识到，这位年轻女帝的手段是何等酷烈，意志是何等坚定。
行刑那日，凌薇薇没有亲临刑场。她站在皇宫最高的摘星楼上，远远望着刑场的方向，面容冷峻，看不出喜怒。苏清月静静地站在她身侧稍后的位置，同样沉默。她们都知道，斩杀一个宇文护，只是斩断了这棵毒树最粗壮的主干，其蔓延的根系和散落的种子，仍需漫长的时间去清理。但至少，这最致命的一击，已经完成。
“传朕旨意，”凌薇薇的声音在风中显得有些飘忽，却带着不容置疑的力量，“宇文护一案，到此为止。其余涉案官员，凡有检举揭发、戴罪立功者，可视情节从轻发落。廉政清吏司，继续负责后续清查，务必除恶务尽，但亦不可牵连过广，动摇国本。”
这是恩威并施，也是稳定局面的必要手段。苏清月躬身领命：“臣，明白。”
处决了宇文护，并不意味着可以高枕无忧。北境传来的军报愈发紧急。阴山关失守后，北狄左贤王部气焰嚣张，不断向南蚕食，边境数个州县告急，百姓流离失所。朝堂之上，要求尽快派兵增援、收复失地的呼声越来越高。
然而，派谁挂帅，却成了难题。朝中能征善战的老将，或多或少都与宇文护有过往来，此刻正处在被清查的风口浪尖，难以完全信任。而年轻将领中，虽有韩月华这样忠诚勇武的，但资历尚浅，恐难以服众，统筹全局。
御书房内，凌薇薇对着巨大的北境沙盘，眉头紧锁。苏清月站在一旁，手中拿着兵部整理的将领名单和履历，同样面色凝重。
“韩月华忠诚勇武，战术灵活，对陛下绝对忠心，是其长处。”苏清月分析道，“然，北境局势复杂，各军镇关系盘根错节，非有大威望、能协调各方者，难以胜任主帅之职。”
凌薇薇揉了揉眉心，疲惫感再次袭来：“朕何尝不知。只是眼下……可信之人，实在不多。”她目光落在沙盘上代表阴山关的那个标记，眼中闪过一丝决绝，“实在不行，朕……”
“陛下不可！”苏清月立刻出声打断，语气罕见地急促，“陛下乃一国之君，万金之躯，岂可轻涉险地？朝中刚经历巨变，陛下若离京，恐生内乱！”
凌薇薇看着她焦急的神色，心中微暖，却也无奈：“那你说，该如何？难道眼睁睁看着北狄铁蹄践踏我山河？”
苏清月沉吟片刻，目光重新落回手中的名单，指尖在一个名字上轻轻一点：“或许……可以启用他。”
凌薇薇顺着她的手指看去——镇北侯，李牧之。
李牧之，年近五旬，是军中为数不多资历深厚、战功赫赫，且与宇文护素无往来，甚至在先帝时期因性格刚直被宇文护一党排挤，多年闲赋在家的老将。
“李牧之……”凌薇薇眼中闪过一丝考量，“他确实是最合适的人选。只是，他闲赋多年，军中旧部星散，骤然启用，能否迅速掌控局面？而且，他当年是因顶撞先帝被闲置，心中是否存有怨气？”
苏清月道：“李老将军性情刚烈，忠于国事，而非一人。当年顶撞先帝，亦是出于公心。臣查阅过其近年言行，虽闲赋在家，却始终关注边事，曾多次上书言及边防弊病，只是未被采纳。若陛下能以国士待之，委以重任，并许其临机专断之权，以李老将军的为人与能力，必能稳定北境局势。”
她顿了顿，补充道：“至于军中旧部，韩月华将军可为其副帅，一方面辅助李老将军，另一方面也可代表陛下，协调各方，监察军务。”
这是一个大胆而周全的建议。启用闲置老臣，搭配绝对心腹的年轻将领，既保证了主帅的威望和能力，又确保了军队的忠诚和控制力。
凌薇薇看着苏清月，眼中赞赏之色更浓。她的清月，总是能在最复杂的情况下，为她找到最合适的破局之策。
“好！”凌薇薇当机立断，“就依你所言！即刻拟旨，起复李牧之为北境行军大总管，总督北境一切军务，赐尚方宝剑，准其先斩后奏！韩月华为副帅，兼领玄甲骑兵，随军出征！”
决策已定，紧张的调兵遣将和物资筹备工作立刻展开。整个朝廷如同一架高速运转的机器，而凌薇薇和苏清月，则是这架机器的核心中枢。连续数个昼夜，御书房和凤阁的灯火几乎未曾熄灭。
这夜，已是三更。大部分紧急事务暂时处理完毕，凌薇薇屏退了左右，只留下苏清月在一旁整理最后的文书。偌大的御书房内，只剩下她们两人，以及烛火摇曳的光影。
极度的疲惫如同潮水般涌来，凌薇薇靠在龙椅上，闭着眼，揉着刺痛的额角。苏清月放下手中的卷宗，悄声走到她身后，伸出手，力道适中地为她按摩着太阳穴。
指尖微凉，带着一丝清雅的蔷薇露香气，精准地按压在穴位上，有效地缓解了那令人烦躁的胀痛。凌薇薇舒适地喟叹一声，紧绷的神经渐渐放松下来。
她抬起手，覆盖在苏清月正在为她按摩的手背上。苏清月的动作微微一顿。
“清月，”凌薇薇没有睁眼，声音带着浓浓的倦意，却异常清晰，“等北境战事平定，朝局彻底安稳下来……”
她停顿了一下，仿佛在积蓄力量，也仿佛在斟酌词句。苏清月的心，不由自主地提了起来，屏息静气地等待着。
“……朕，”凌薇薇的声音很轻，却带着一种郑重的承诺，“定给你一个堂堂正正的名分。”
不是妃嫔，不是宠臣，而是“名分”。这两个字蕴含的意义，让苏清月的心脏猛地一缩，随即狂跳起来，一股巨大的酸涩与喜悦交织着冲击着她的眼眶。她何尝不明白，在这世俗礼法与皇权枷锁之下，凌薇薇做出这样的承诺，需要多大的决心与勇气。
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙哽咽，一个字也说不出来。最终，只是反手紧紧握住了凌薇薇覆盖在她手背上的手，用力地、坚定地。
凌薇薇感受到她手上的力度和那细微的颤抖，终于睁开了眼睛，转过头，看向她。烛光下，苏清月的眼中水光潋滟，带着难以置信的激动与深沉的爱意。
四目相对，万千情愫，尽在不言中。
凌薇薇看着她近在咫尺的容颜，那微红的眼眶，轻颤的睫毛，以及……那因为激动而微微张合的、色泽淡雅的唇。一股强烈的冲动再次涌上心头，比以往任何一次都要汹涌。她几乎要克制不住，想要吻上去，想要用行动来确认这份沉重的承诺。
她的身体微微前倾，气息拂在苏清月的脸上。
苏清月没有躲闪，甚至下意识地迎向她，闭上了眼睛，是一种全然的交付与期待。
空气仿佛凝固了，只剩下彼此剧烈的心跳声。
可凌薇薇忍住了，背地里的眼睛太多了。
北境烽火连天，朝中余孽未清，她身上还背负着整个江山社稷！她不能在此刻，让任何可能存在的“女帝惑于私情”的流言，成为攻击她的武器，成为动摇军心国本的隐患！
这未竟的吻，和那未竟的誓言一样，不得不再次推迟。
凌薇薇艰难地闭上眼，深吸一口气，强行压下翻腾的情潮，重新坐直了身体，也松开了握着苏清月的手。
苏清月缓缓睁开眼，看着她紧绷的侧脸和紧握的拳头，瞬间明白了她心中的挣扎与考量。失落如同细密的针，刺在心尖，但更多的，是理解与心疼。
她什么也没说，只是默默地重新开始为她按摩额角，动作更加轻柔。
最终，凌薇薇只是极轻地说了一句：“……很晚了，你也回去休息吧。”
苏清月停下动作，躬身行礼：“是，陛下也请早些安歇。”
她退后几步，转身，一步步走出御书房。脚步沉稳，背脊挺直，唯有袖中微微颤抖的手，泄露了她内心的不平静。
凌薇薇独自坐在空旷的御书房内，看着苏清月离去的背影，直到那身影彻底消失在门外。她抬手，看着自己刚才几乎失控的手，苦笑了一下。
惊雷已然落定，曙光却仍未完全到来。她们之间那最深沉的誓言和最亲密的接触，注定要在这家国天下的重担之下，经历更漫长的等待与煎熬。