北方的山林，像一头沉默的巨兽，用它枯瘦的肋骨和冰冷的皮肤将陈默紧紧包裹。第三天的逃亡，体力透支的阈值早已突破，他现在完全依靠一种非人的意志——或者说，是麻木到极致的惯性——在移动。每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重的镣铐。视线时常模糊，耳边嗡嗡作响，那是饥饿和虚弱带来的幻觉前奏。
他怀里的那块硬麦饼，边缘已经有些碎了，像一块圣物，又像一块诅咒。每一次伸手触摸到它粗糙的表面，都引发一场激烈的内心交战。吃，可能能换来几个时辰的力气，但之后呢？在这片看不到尽头的荒芜中，失去最后的储备，等于提前签署死亡判决书。不吃，身体这台机器正在不可避免地走向停摆。
最终，理智每一次都战胜了生理的哀嚎。他只是用舌头舔舐一下干裂的嘴唇，想象着麦饼的香味，然后继续前行。
就在他觉得自己即将化作这山林里一具无声无息的枯骨时，一阵不同寻常的声响顺着风传了过来。
不是风声，不是鸟兽声，而是……隐约的人声，还有金属轻微碰撞的铿锵声！
陈默几乎停滞的心脏猛地抽搐了一下。他立刻匍匐在地，像一只受惊的蜥蜴，手脚并用地爬向附近一个稍高的土坎，小心翼翼地探出头。
只见下方不远处，一条更显狭窄、但依稀可辨是道路的小径上，行进着一支队伍。大约有二三十人，大部分穿着汉军的号衣，虽然同样破旧肮脏，但相比陈默见过的那些彻底崩溃的溃兵，这支队伍居然保持着基本的行军队列！他们中间还有几匹瘦骨嶙峋的驮马，背上驮着一些包裹和看起来像箭矢的物资。队伍的前后，各有几名手持长矛的兵士，警惕地观察着四周。
最重要的是，队伍前方，一名骑着同样不算健壮的马匹、头戴皮弁的军官模样的人，腰间佩剑，虽然面带疲惫，但腰杆还算挺直。
是汉军！是成建制的汉军！
一股难以言喻的热流，瞬间冲垮了陈默冰封的心防。希望，这个早已被他埋葬的词汇，如同溺水之人抓住的最后一根稻草，让他浑身都颤抖起来。是收容散兵的部队！他们一定是奉命在此地收拢溃兵，然后带领大家去寻找大部队！
他几乎要立刻跳起来，大声呼喊，朝着他们奔去。但就在冲动涌上喉头的瞬间，第八世轮回积累下来的、近乎本能的谨慎，像一盆冷水浇了下来。
等等，再看一看。
他强迫自己冷静，仔细观察。这支队伍……气氛不对。那些士兵的脸上，并没有收容友军时应有的宽慰或热情，只有一种急于赶路的焦躁和深深的戒备。他们的队列与其说是整齐，不如说是一种避免掉队的紧张维系。那几个负责警戒的兵士，眼神扫过道路两旁的林地时，透出的不是搜寻落单同伴的关切，而是防范潜在威胁的锐利。而且，他们的方向，是坚定不移地向西，甚至有些偏西南，那是远离主战场、更深入后方的方向，丝毫没有停下来搜寻、收容的意思。
陈默的心一点点沉下去。一个可怕的猜测浮上心头：这恐怕不是什么收容队，这更像是一支……逃兵。一支由低级军官带领，携带着部分物资，试图逃离战场核心，寻找安全地带的逃兵队伍。他们维持着基本的纪律，不是为了战斗，而是为了更有效率地逃跑。
然而，希望的火苗一旦点燃，就很难彻底熄灭。万一呢？万一他们只是奉命向后方转移呢？万一他们只是过于谨慎呢？加入他们，至少意味着有组织，有方向，有可能会分享到一点点食物，不用再一个人面对这无尽的荒野和恐惧。
这个诱惑太大了。尤其是对于陈默这样一个身心都已到达极限的人。
他咬了咬牙，决定冒险一试。他整理了一下身上几乎不能称之为衣服的破布，努力让自己看起来不那么像野人，然后摇摇晃晃地从小土坎后站了起来，举起双手，用尽力气向道路上的队伍喊道：
“弟……弟兄们！等等！我是汉军！我是斥候营的汉默！”
他的声音嘶哑微弱，但在寂静的山林间依然清晰可辨。
队伍瞬间停了下来。所有士兵几乎同时握紧了武器，警惕地转向他所在的方向。骑马的军官勒住缰绳，锐利的目光扫了过来，带着审视和毫不掩饰的不耐烦。
“站住！什么人？！”军官厉声喝道，手按在了剑柄上。
“我……我是溃兵……从彭城逃出来的……斥候营的……”陈默一边说着，一边小心翼翼地走下土坡，靠近道路，但保持着距离，以示无害。
军官上下打量着他，眉头紧锁。陈默的样子实在太惨了：赤脚，满身污秽，伤口结着黑痂，眼窝深陷，活脱脱一个刚从地狱爬出来的饿殍。
“就你一个？”军官的语气没有丝毫缓和。
“是……就我一个……和我们队走散了……”陈默尽量让自己的话显得可信，“长官，你们……是收拢散兵的吗？我能跟着你们吗？我还能走路，能打仗！”他试图表现出一点价值。
军官脸上露出一丝讥诮的神色，虽然一闪而逝，但被陈默捕捉到了。
“收拢散兵？”军官哼了一声，“你看我们像有闲工夫收拢散兵的样子吗？前线溃败，楚军势大，我军……我军这是奉命向荥阳方向转进！”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的决绝：“我们现在自身难保，带着你是个累赘。你自求生路去吧！”
这话如同冰水淋头。尽管已有预感，但被如此直白地拒绝，还是让陈默感到一阵眩晕和刺痛。
“长官！我不怕累赘！我有力气！我熟悉这一带地形！”陈默不甘心地哀求，这是他最后的机会了，“求求你，带上我吧！我什么都愿意干！”
队伍里一些士兵看着陈默的惨状，眼神里流露出一丝不忍，但没有人敢出声。乱世之中，同情心是最无用的东西。
军官显然不想再多做纠缠，他的时间很宝贵。他挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇：“说了不行就是不行！再纠缠，以奸细论处！滚开！”
最后两个字，冰冷而残忍，彻底击碎了陈默的幻想。
就在这时，队伍里一个看起来年纪很轻、脸上还带着几分稚气的士兵，似乎于心不忍，小声对军官说：“军候，他……他怪可怜的，就……”
“闭嘴！”军官猛地回头，厉声打断他，“你想害死大家吗？多一个人，多一张嘴，多一分暴露的风险！你想学那些妇人之仁的蠢货，死在乱军里吗？！”
年轻士兵吓得一缩脖子，不敢再言语。
军官不再看陈默，一夹马腹，对队伍喝道：“继续前进！加快速度！”
队伍重新动了起来，没有人再看向陈默，仿佛他只是一块路边的石头。他们迅速地从他身边经过，脚步声和马蹄声渐渐远去，留下站在原地、如同泥塑木雕般的陈默。
希望来了，又走了。速度快得像一场幻觉。
它甚至没有带来真正的温暖，只是在展示了一下光明的轮廓后，又亲手将其掐灭，让周围的黑暗显得更加浓重和绝望。
陈默望着那支队伍消失的方向，久久没有动弹。寒风卷起地上的枯叶，打在他脸上，生疼。
【叮！成就解锁：‘希望的幻影’。
效果：成功识别并遭遇一次虚假的希望，精神抗性微幅提升（备注：主要是变得更不容易相信别人了）。
系统点评：亲，恭喜您再次验证了乱世真理——靠山山倒，靠人人跑。只有您怀里的那块饼（如果还没吃的话）和本系统（虽然没啥用）才是永恒的陪伴哦！惊不惊喜，意不意外？】
系统的提示音适时响起，语气里的幸灾乐祸几乎要溢出来。这一次，陈默连在心里骂它的力气都没有了。
他缓缓低下头，看着自己肮脏不堪、冻得通红的赤脚。
然后，默默地转过身，再次走向那片仿佛永无止境的、冰冷的北方山林。
幻影破灭了。
剩下的，只有更加坚实的绝望，和必须独自走下去的、麻木的旅程。