就在陈晴和林岳联手，于那间临时实验室里，用科学与直觉共同浇筑出一枚足以瞒天过海的“假虎符”时，梁胖子放出的那股无形之风，也终于不负众望，席卷了整座洛阳城的地下世界，最后，猛烈地灌进了一扇金碧辉煌的窗户。
洛阳市中心，一家当时最高档的涉外酒店顶层套房内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面。从意大利进口的羊毛地毯上，散落着一个被狠狠摔碎的玻璃杯的残骸，晶莹的碎片在璀璨的水晶吊灯下，反射着冰冷的光。
南派“过江龙”，李三，正脸色阴沉地坐在宽大的真皮沙发上。他穿着一件价值不菲的丝质衬衫，手腕上那块劳力士金表在灯光下熠熠生辉，但这些都无法掩盖他此刻身上散发出的那股暴躁与狠戾之气。
他的面前，一个精明干练的心腹正躬着身，小心翼翼地汇报着这两天从洛阳各个渠道汇总而来的消息。
“……三爷，现在外面传得沸沸扬扬。都说北派的人在陕西岐山破了个大墓，虽然没出什么明器，但带头的老龙头，从主棺里拿到了一枚青铜虎符，说是跟金村大墓有直接关系。现在洛阳道上，有名有姓的‘铲子’和‘掮客’，都在议论这件事。有人说北派要凭这虎符来洛阳抢咱们的生意，也有人说他们是想找买家，把这信物卖个天价……”
“虎符？又是虎符？！”
李三猛地从沙发上站起，额角的青筋突突直跳。他一脚踢开面前的茶几，发出一声巨响。孟广义这个名字，像一根刺，深深地扎在他的神经里。从当初在周原的第一次交锋，到如今这满城风雨的传言，他感觉自己始终被一张无形的大网笼罩着，处处被动。
“孟广义这个老狐狸，他到底在搞什么鬼！”李三在房间里烦躁地来回踱步，眼神凶狠得像一头被困在笼中的猛兽，“他是在故意放出风声，虚张声势，引我们上钩？还是说，他真的走了狗屎运，拿到了什么我们不知道的关键东西？”
那名心腹见状，连忙上前劝道：“三爷，您先息怒。依我看，不管这虎符是真是假，对我们来说，都不能再等下去了。北派那帮人最擅长的就是故弄玄虚，咱们要是跟着他们的节奏走，迟早要被他们拖垮。眼下最要紧的，是必须尽快从那个九爷手里，把‘阴图’拿到！只要图一到手，金村大墓的位置就一目了然。管他什么虎符、猫符，咱们直接带人进山，用从境外搞来的特种定向炸药开路，一天之内就能打通墓道！北派那套寻龙点穴、慢慢磨蹭的功夫，根本跟不上咱们的速度！”
这番话正中李三的下怀。他猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝的狠辣。没错，不能再等了。在这片陌生的土地上，拖得越久，变数就越多。他必须用自己最擅长的方式，快刀斩乱麻，打破这个僵局！
“联系九爷！”李三斩钉截铁地命令道，“就说我李三，仰慕九爷大名已久，明日亲自登门拜寿！”
“拜寿”是江湖上的客套话，实则是递上拜帖，表明身份，要求见面。这其中既有对前辈的尊重，也带着一丝不容拒绝的强硬。
第二天上午，一辆黑色的皇冠轿车悄无声息地驶入了洛阳老城区的深处。穿过几条狭窄斑驳、充满了市井叫卖声的古旧巷弄后，最终停在了一扇毫不起眼的朱漆木门前。这里，便是那位传说中的“九爷”的隐居之所。
李三独自下了车。他换上了一身低调的便服，但身上那股长期身居高位而形成的枭雄气场，却与周围的环境格格不入。
一个穿着对襟短衫、神情肃穆的中年管家早已等候在门口。他没有多余的言语，只是对着李三微微一躬身，便引着他走进了那扇门。
门内门外，恍若两界。
外面是喧嚣嘈杂的人间烟火，而门内，却是一座曲径通幽、布置得极为雅致的古典园林。亭台楼阁，小桥流水，假山嶙峋，奇花异草遍布其间，空气中都弥漫着一股淡淡的檀香和兰花混合的清香。这里的一砖一瓦，一草一木，都透着一种经过岁月沉淀的雍容与贵气，远非那些用钱就能堆砌出来的俗物可比。
李三强压下心中的一丝惊讶，跟着管家穿过回廊，最终在一处临水的八角亭前停下了脚步。
亭中，一个身穿手工缝制的海青色丝绸唐装、白发童颜的老者，正背对着他们，慢悠悠地将手中的鱼食撒入池中，引得一群色彩斑斓的锦鲤争相抢食。
他，就是九爷。
看起来，就像一个家境优渥、早已不问世事的退休老干部，身上没有丝毫江湖草莽的气息。但当他偶尔侧过脸时，李三瞥见的那双眼睛，却如同深潭一般，锐利得仿佛能洞穿人心。
“九爷。”李三站定在亭外，开门见山，声音洪亮，“明人不说暗话。我，南派李三，过江龙。今天来，是想请您手中那张传闻中的‘金村舆图’。您开个价。”
他将“过江龙”三个字咬得很重，带着不加掩饰的压迫感。他相信，在绝对的财力和实力面前，任何故弄玄虚的江湖规矩都是纸老虎。
然而，九爷却连头都没有回。他只是又抓起一把鱼食，不紧不慢地撒下去，看着池中翻腾的锦鲤，用一种平淡无波的语气，缓缓说道：“李先生，你南派的名头，在两广、在闽越，或许很好用。但在我这洛阳城里，得讲洛阳城的规矩。”
他的声音不高，却清晰地传到了李三的耳朵里，每一个字都像一颗石子，不轻不重地砸在李三的心上。
“我这园子里的东西，”九爷继续说道，“包括这池子里的鱼，都讲究一个‘缘’字。我只卖有缘人，不卖有钱人。”
一股怒火从李三的心底直冲上来。他纵横江湖多年，还从未被人如此轻慢地对待过。他强行压下当场发作的冲动，冷哼一声：“九爷的意思，是我李三没这个‘缘分’？”
就在这时，九爷终于撒完了最后一把鱼食，他用一方丝帕擦了擦手，这才缓缓地转过身来，第一次正眼看向李三。
他的脸上，带着一丝意味深长的、如同狐狸般的微笑。
“缘分嘛，倒也未必没有。”他慢条斯理地说道，“不过……李先生，你难道没发觉，最近洛阳这潭原本还算清澈的水，被人搅得有点浑了吗？”
李三瞳孔一缩。
“老夫我虽然久不出门，”九爷的目光变得深邃起来，“但也听说了些关于‘虎符’的传闻。北派的小家伙们，总是喜欢搞这些神神叨叨的东西。而我这手里呢，也确实有那么一两张见不得光的图纸，压在箱底几十年了。至于这图，是真是假，是残是全，连老夫自己，都说不准确了。”
李三的心猛地提了起来，他知道，正戏要来了。
九爷端起石桌上的一杯香茗，轻轻吹了吹，然后看着李三，终于抛出了他真正的“鱼钩”。
“这样吧。三天后，还是东郊调车厂的‘雅集’。老夫闲来无事，也去凑个热闹，顺便会带一幅图去，请洛阳城里各路的方家高人，一同‘品鉴品鉴’。”
他顿了顿，眼神里的玩味之色更浓了。
“到时候，谁的眼力好，能看出这图的真伪门道；谁的诚意足，能配得上这图的价值。那么，这图，就归谁。李先生你财力雄厚，对这图又志在必得，若是有兴趣，不妨也来凑个热闹，如何？”
说完，九爷便端起茶杯，做了一个“请”的手势，这在江湖上，就是端茶送客的意思。他不再看李三一眼，仿佛李三已经是一个无足轻重的人。
李三站在原地，脸色在一瞬间变得铁青。
他不是傻子。他瞬间就明白了九爷的全部意图。这个老狐狸，根本就没打算私下和自己交易！他是在利用自己，利用南派这条“过江龙”的出现，来当一条最凶狠的“鲶鱼”，把水搅得更浑！他要将这张图公开拿出来，就是要逼那个手握所谓“虎符”的北派高手现身，让他们南北两派，当着全洛阳江湖同道的面，来一场真刀真枪的“斗宝”！
而他自己，则可以稳坐钓鱼台，不仅能将图纸的价格炒到天上，还能借此机会，看清楚南北两派各自的虚实和底牌，坐收渔翁之利！
好一个老谋深算，好一招一石二鸟！
李三的拳头在袖中握得咯咯作响，但他最终还是没有发作。他深深地看了九爷那悠然自得的背影一眼，然后一言不发地转身，大步流星地走出了这座幽静得令人发寒的园林。
当他重新坐进那辆皇冠轿车，关上车门的瞬间，他脸上强行维持的平静终于土崩瓦解，取而代之的是滔天的怒火和一丝无法掩饰的凝重。
他知道，自己已经别无选择，只能硬着头皮，跳进九爷为他挖好的这个坑里。因为那张图，他势在必得。
三天后的鬼市，一场原本由孟广义暗中策划的骗局，如今，在九爷这条真正的“地头蛇”的搅动下，俨然已经升级成了一场汇集了南北两派顶尖力量、关乎所有人生死荣辱的公开对决。