陇西的秋色，总带着一股肃杀的金铁之气。连绵的黄土山塬在日渐凛冽的寒风中褪去了最后一丝绿意，露出干枯而坚硬的脊梁。浑浊的洮河水声也变得沉闷，仿佛预感到即将泼洒入河的鲜血。
镇北将军王平，立于祁山堡高大的望楼之上，如同一尊与山岩融为一体的石像。他身形不算魁梧，甚至有些矮壮，但站在那里，自有一股山岳难移的沉稳气度。他布满老茧和冻疮疤痕的手，按在冰凉的垛墙上，目光如隼，投向北方那一片被尘土和肃杀之气笼罩的天地。
地平线上，烟尘滚滚，如同酝酿着风暴的乌云。那是魏国安西将军邓艾的主力，正沿着洮河谷地，缓缓铺陈开来。旌旗如林，在秋风中猎作响，枪戟的反光刺破烟尘，形成一片移动的、危险的金属森林。即便相隔甚远，那沉闷如雷的战鼓声，以及成千上万双脚掌踏地带来的震动，已经隐隐传来，敲击在每一个守军的心头。
王平的脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼眸中，闪过一丝凝重。邓艾，果然来了，而且来的速度，比他预想的还要快上几分。
“将军，魏军先锋已至堡前十里，正在扎营。看旗号，是邓艾本部。”副将句安快步登上望楼，低声禀报。他年轻气盛，脸上带着压抑不住的战意，但也深知邓艾的厉害，语气中不免带着紧张。
王平微微颔首，没有回头，只是问道：“各营垒烽燧，可都查验过了？弩机、滚木、擂石、火油，可都齐备？”
“回将军，均已反复查验，万无一失！将士们憋了三年，就等着魏狗送上门来呢！”句安答道，声音因激动而略微提高。
“嗯。”王平只是淡淡地应了一声，“告诉将士们，沉住气。邓艾不是来送死的，他是来啃骨头的。我们要做的，就是让他崩掉满口牙。”
他的声音平稳，没有丝毫波澜，却带着一种不容置疑的力量，让句安躁动的心稍稍安定下来。
接下来的几日，魏军的行动果然如王平所料。邓艾并没有急于发动进攻，这位以持重和善于营垒着称的老将，首先做的，便是在祁山堡外围，依托地势，开始构筑一座座坚固的营寨。壕沟被挖掘出来，栅栏被树立起来，了望塔一座接一座地拔地而起。魏军如同一个经验丰富的猎人，并不急于扑向猎物，而是先小心翼翼地布下罗网，压缩猎物的活动空间。
偶尔，会有小股的魏军骑兵靠近堡寨，进行试探性的挑衅，或是试图窥探防御虚实。但王平军令极严，守军只是以强弩远远驱散，绝不出堡追击。整个祁山堡防线，如同一个沉默的巨人，任由魏军在堡外如何喧嚣，自岿然不动。
这种沉默，反而让一些魏军将领产生了误判。
第四日，魏军大营辕门洞开，一员身材魁梧、手持长刀的魏将，率领约三千步卒，列阵于祁山堡正门之外。那魏将策马来到弩箭射程边缘，扬刀大喝：
“堡上蜀奴听着！我乃大魏讨蜀校尉王贲！尔等缩首如龟，可敢出堡，与你家王爷爷决一死战？！”
叫骂声粗鄙而响亮，在空旷的山谷间回荡。堡上一些年轻气盛的汉军士卒面露愤慨，紧握兵刃的手指关节发白，目光纷纷投向望楼上的王平。
句安更是按捺不住，抱拳请命：“将军！末将愿率一军出堡，斩此狂徒首级，挫敌锐气！”
王平目光依旧停留在远处邓艾那井然有序的中军大营上，看都没看堡下叫嚣的王贲一眼，只是摇了摇头，声音平淡却不容置疑：“匹夫之勇，无益大局。邓艾正盼着我们出去。传令下去，没有我的将令，妄言出战者，军法从事！”
他的命令被迅速传达下去。堡上的汉军虽然心有不甘，但军令如山，只得强压怒火，冷冷地看着堡下魏军叫骂。
那王贲见汉军毫无反应，骂得更是起劲，言语愈发不堪入耳。他甚至令士卒脱下衣甲，做出各种羞辱性的动作，试图激怒守军。
整整一个上午，魏军的叫骂声未曾停歇。直到日头偏西，王贲见堡上依旧毫无动静，仿佛自己一番表演全然落在了空处，自己也觉得无趣，又恐久留生变，这才悻悻然引兵退去，只留下堡外一片被踩踏得乱七八糟的土地。
当晚，王平召集众将于祁山堡内议事。
“将军，今日为何不让末将出战？若能阵斩敌将，必能大涨我军士气！”句安依旧有些耿耿于怀。
王平看了他一眼，缓缓道：“邓艾用兵，最善寻隙。他今日派此人前来，非为取胜，实为试探，更是诱饵。你若出战，胜，则魏军可窥我出击路线与战法；败，则堡门有失陷之危，动摇全局。小不忍，则乱大谋。”
他走到沙盘前，指着祁山堡周围的地形：“邓艾意图，已然明了。他并非想速战速决攻下祁山堡，而是想凭借兵力优势，逐步蚕食，在外围建立稳固营垒，将我军团团围困，切断我与外界的联系，尤其是我与姜伯约将军的联系。待我堡内粮尽援绝，或军心浮动之时，再行总攻。”
众将闻言，皆神色一凛。邓艾此计，确实是阳谋，倚仗的便是魏军雄厚的国力与兵力。
“那我们该如何应对？难道就坐视他完成合围？”另一员将领李歆问道。
“自然不是。”王平的手指在沙盘上几个关键的点位重重敲了敲，“他要围，我们便让他围。但我们要让他围得不舒服，围得代价惨重！”
他的目光变得锐利起来：“从明日起，句安，你负责白日守御，依旧是坚壁清野，任他如何挑衅，不予理会。”
“李歆！”
“末将在！”
“你善于夜战，挑选五百精锐，多备弓弩火箭，于今夜子时，悄悄出堡。”
王平的手指指向沙盘上魏军一处正在修筑的、位置较为突出的前哨营寨，“袭扰此处！记住，你的目的不是破营，而是焚其材木，杀其工匠，惊其士卒！一击即走，绝不可恋战！”
“末将明白！”李歆眼中闪过兴奋的光芒，领命而去。
王平又看向其他将领：“其余各部，轮番守备，提高警惕，谨防邓艾声东击西。我们要让邓艾知道，这祁山堡，不是他想围就能安然围住的！他要耗，朕便陪他耗！看谁先耗不起！”
是夜，月黑风高。李歆率领五百精锐，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜出祁山堡，借着熟悉的地形，摸近了那处魏军前哨营寨。
三更时分，营寨中大部分魏军已然入睡，只有少数哨兵在懒散地巡逻。李歆看准时机，一声令下，数百支蘸满了火油的箭矢如同飞蝗般射入营中，目标直指堆放木材的区域和几座尚未完工的箭塔！
刹那间，火起！干燥的木材遇到烈火，迅速燃烧起来，火借风势，很快蔓延开来。营中顿时一片大乱，魏军士卒从睡梦中惊醒，惊慌失措地呼喊、奔跑，试图救火，却又被黑暗中不时射来的冷箭射倒。
“敌袭！敌袭！”
“快救火！”
混乱的呼喊声、木材燃烧的噼啪声、中箭者的惨叫声响成一片。李歆见目的达到，毫不贪功，立刻下令撤退。五百汉军来如迅雷，去如疾风，等魏军大队人马反应过来，组织追击时，他们早已消失在漆黑的夜色与熟悉的山道之中，只留给魏军一座火光冲天、一片狼藉的营寨。
第二天清晨，王平再次立于望楼之上，可以看到那处前哨营寨依旧冒着缕缕黑烟，魏军的士气显然受到了一定打击，整个外围营地的气氛都显得紧绷了许多。
邓艾的中军大营依旧没有任何异常的动静，但王平知道，这位老对手，绝不会就此罢休。真正的较量，才刚刚开始。他就像一块沉默而坚硬的礁石，牢牢地钉在陇西，准备迎接邓艾接下来更加凶猛、也更加狡猾的惊涛骇浪。
西线的铁壁，已然铸成。而铁壁之下的血腥拉锯，必将持久而残酷。