王临决定弃庄突围的话音刚落，便如同一颗惊雷在郕安庄上空炸响，比盛夏骤至的暴雨更让人措手不及，庄内庄外瞬间掀起了滔天波澜。
庄户们的脚底板早已和这片土地长在了一起——田埂边那棵歪脖子老槐树，是李家小子小时候爬树掏鸟窝的据点；村东头的水井，井水清冽甘甜，滋养了庄里三代人；就连地头那些被锄头磨出包浆的石头，都刻着每家每户春种秋收的印记。如今要骤然舍弃，不少老人抱着自家的门框哭到浑身发抖，妇人则一边抹泪一边往包袱里塞着孩子的旧衣裳，哭声像细密的针，扎得人心头发紧。
难民们更是如同受惊的羊群，本就颠沛流离的他们，听闻要再次逃亡，恐慌瞬间攥住了所有人的心脏。有人瘫坐在地上，双手抓着泥土喃喃自语：“弃庄？往哪里走啊？”也有人望着远方尘土飞扬的方向，声音发颤：“瓦岗骑兵的马蹄声，隔着十里地都能听见，我们这两条腿，怎么跑得过他们的马？”
“王公子！我们不走！”一位头发花白的老农拄着锄头，颤巍巍地冲到王临面前，浑浊的眼睛里满是决绝，“这地是我们一镢头一镢头刨出来的，房子是我们一砖一瓦垒起来的，死，也要死在自己的地里！”
“是啊！外面比这里凶险百倍，上个月我亲眼看见邻村的人逃出去，没走两天就被乱兵抢了，最后连个全尸都没留下！”一个脸上带着疤痕的难民喊道，声音里满是绝望。
还有人抱着最后一丝侥幸，小声嗫嚅：“瓦岗军...他们要是来收粮，我们把粮食都给他们，投降不行吗？”
质疑声、哭喊声、绝望的叹息声交织在一起，像一张沉重的网，压得整个郕安庄喘不过气。王临知道，此刻哪怕多犹豫一炷香的时间，都可能让所有人坠入万劫不复的深渊。他快步跳上一辆装满麦种的粮车，粗糙的麻袋硌得他膝盖生疼，却丝毫顾不上——他深吸一口气，用尽全身力气嘶吼：
“乡亲们！静一静！都听我说！”
他的声音像是从喉咙里挤出来的，带着沙哑，却有着穿透混乱的力量。庄户们渐渐停下了哭喊，难民们也抬起头，目光齐刷刷地落在他身上。
“我知道大家舍不得！”王临的声音里带着共情的颤抖，“这片土地，春天我们顶着寒风播种，夏天我们冒着烈日除草，秋天我们踩着晨露收割，每一寸土都混着我们的汗珠子！这庄里的每一间屋，每一道墙，都是我们的家！我王临的根，也在这里，我比任何人都舍不得！”
他顿了顿，目光扫过人群，语气骤然变得沉重：“但是！瓦岗军的先锋骑兵，不是来跟我们要粮食的！他们是来劫掠的！是来杀戮的！上个月从汲郡逃来的李老汉，你们还记得吗？他的村子被瓦岗军烧了，他的老伴、儿子、孙子，全被他们杀了！他身上那道从肩膀划到腰的伤，就是瓦岗骑兵用马刀砍的！”
人群里传来一阵吸气声，有人下意识地看向角落里沉默的李老汉，老人低着头，肩膀止不住地发抖，那道狰狞的伤疤在阳光下格外刺眼。
“投降？”王临冷笑一声，声音里满是悲愤，“在那些杀红了眼的骑兵眼里，我们不是人，是待宰的羔羊，是能抢粮食的活靶子！你们以为交出粮食就能活？去年河内郡的张家庄，交出了所有存粮，最后还是被瓦岗军屠了庄，男人全被杀了，女人被掳走，连刚出生的孩子都没放过！”
这番话像一盆冰水，浇灭了所有人心中最后的侥幸。庄户们攥紧了手里的锄头，难民们的脸色变得惨白，绝望再次涌上心头，却多了几分对瓦岗军的痛恨。
“守在这里，我们拿什么抵挡？”王临指着庄外低矮的土墙，声音铿锵有力，“靠我们手里的锄头、镰刀吗？靠这连马都挡不住的土墙吗？瓦岗骑兵冲过来，不过一炷香的功夫，我们所有人都会死！这片我们用血汗浇灌的土地，会被鲜血染红，然后被他们一把火烧成灰烬！到时候，我们连埋骨的地方都没有！”
他话锋一转，指向西北方向，那里隐约能看到连绵的山影：“只有走！才有活路！西北方向的太行山余脉，山高林密，沟谷纵横！瓦岗骑兵的马再快，进了山也跑不起来，他们的马刀在树林里连挥舞都费劲！那里，才有我们喘口气、活下去的机会！”
说到这里，王临单膝跪地，右手按在胸口，目光坚定如铁：“我王临在此立誓！只要我还有一口气在，就一定带大家找到新的安身之地！这郕安庄，我们今天失去的，将来我一定带大家十倍、百倍地拿回来！但现在，活着！比什么都重要！”
他的声音嘶哑却掷地有声，每一个字都砸在人们的心上。庄户们想起王临当初带着大家开荒时的日夜，想起他分粮时的公平，想起他对抗小股乱兵时的勇敢——这个年轻人，从来没有让他们失望过。哭泣声渐渐停了，人们的眼神从迷茫变得坚定，从绝望变得燃起希望。
“我们听王公子的！”一个年轻的庄户率先喊道，举起了手里的锄头。
“对！跟着王公子走！他能让我们过上好日子，也一定能让我们活下去！”
“王公子，你说怎么走，我们就怎么走！”
庄户们的呐喊声此起彼伏，像一团火，点燃了所有人的斗志。难民们看着庄户们对王临的信任，心中的慌乱渐渐消散，仿佛找到了主心骨，混乱的场面一点点被控制住。
与此同时，赵锋正骑着一匹快马，在乡间小路上疾驰。马蹄扬起的尘土呛得他直咳嗽，他却丝毫不敢放慢速度——他要追上那些从秦州逃来的溃兵。半个时辰前，这些溃兵听说秦州城闭了门，正准备往东边逃，要是让他们跑远了，郕安庄的突围之路，又少了一分力量。
终于，在一片荒草地上，赵锋追上了那支溃兵。溃兵们衣衫褴褛，有的拄着断矛，有的背着破弓，正有气无力地走着。赵锋勒住马，大声喊道：“张校尉！等一等！”
溃兵校尉张奎回过头，看到赵锋，皱了皱眉：“是你？有事？”他本想着去东边碰碰运气，实在不行就抢几个村子度日，对郕安庄本就没放在心上。
赵锋跳下马，快步走到张奎面前，语气急促：“张校尉，瓦岗军的先锋骑兵已经到了汲郡边境，不出两天就会到这里！而且秦州城四门紧闭，不管是百姓还是溃兵，一概不让进！”
张奎的脸色瞬间变了，他身后的溃兵们也炸开了锅——瓦岗骑兵的厉害，他们早有耳闻；秦州城进不去，他们这百十号人，没粮没水，在平原上遇到瓦岗骑兵，跟送死没区别！
“你...你说的是真的？”张奎抓住赵锋的胳膊，声音发颤。
“千真万确！”赵锋用力点头，“王临兄弟知道你们的情况，特意让我来请你们回郕安庄，一起突围！”
张奎愣住了，眼神里满是怀疑：“那个王临...他才多大年纪？真能带我们突围？”
“王兄弟虽然年轻，但智勇双全！上次我们庄遇到一股乱兵，就是他用计把乱兵引到陷阱里，保住了整个庄子！”赵锋语气坚定，“他言出必行，绝不会骗你们！留在外面，你们早晚是瓦岗骑兵的刀下鬼；跟他走，我们一起进山，还有一线生机！而且，他那里还有粮——足够我们支撑到山里的粮！”
“粮”字像一道闪电，击中了所有溃兵的心。他们已经两天没正经吃过一顿饭了，肚子饿得咕咕叫，听到“粮”，不少人咽了咽口水。张奎咬了咬牙，一拳砸在自己的大腿上：“妈的！横竖都是个死！老子就信他一回！兄弟们，调头！回郕安庄！”
溃兵们没有反对，一个个眼睛里重新燃起了光——有粮，有活路，总比在这里等死强。
当张奎带着百余名溃兵返回郕安庄时，庄内早已忙得热火朝天。刘仁正组织着庄户和难民中的青壮，将粮囤里的小麦、粟米装袋，往牛车上搬；种子被小心地装在陶罐里，绑在车辕上；锄头、镰刀等农具则堆在一旁，用草绳捆好——这些都是将来重建家园的希望，一点都不能丢。柳轻眉则带着几个妇人，在树荫下准备干粮，她们将炒熟的麦粒磨成粉，和着少量粗盐做成饼，用油纸包好，分给老弱妇孺；她收集的草药也被分类整理，止血的、退烧的、治外伤的，分别装在布包里，由专人看管。
看到溃兵们拿着兵刃走进庄，庄户们瞬间紧张起来，有人下意识地举起了锄头。王临连忙走上前，脸上没有丝毫敌意：“张校尉，欢迎回来！时间紧迫，麻烦你立刻让兄弟们帮忙维持秩序，护送车队——我们半个时辰后就出发！”
张奎看着眼前的年轻人，明明只有二十出头，却在如此危急的时刻镇定自若，指挥有度，心中不由生出一丝佩服。他抱了抱拳，语气诚恳：“王从事，张某之前多有冒犯，还望海涵！我和兄弟们这条命，今天就交给你了！你说怎么干，我们就怎么干！”
有了这百余名手持兵刃、见过血的溃兵加入，转移队伍的底气顿时足了不少。张奎的手下虽然军纪松散，但对付难民中想趁机抢东西的宵小之辈，或是在队伍混乱时维持秩序，却是绰绰有余。他们分散在队伍四周，手里的刀矛闪着寒光，原本有些嘈杂的队伍，瞬间安静了不少。
日头渐渐偏西，金色的夕阳洒在郕安庄的土墙上，给这座刚刚建立不久的庄子镀上了一层悲壮的光晕。一支庞大的队伍缓缓离开了庄门，向着西北方向的群山进发。队伍绵延数里，像一条艰难爬行的巨龙——前面是骑着马探路的王临、赵锋和张奎，中间是装满粮食、种子和农具的牛车、驴车，吱呀作响的车轮声在空旷的田野里格外清晰；后面是扶老携幼的人群，老人拄着拐杖，孩子被父母抱在怀里，脚步蹒跚却坚定。
算上郕安庄的四百多庄户、沿途加入的六百多难民，再加上张奎的百余名溃兵，这支队伍的总人数已经近两千。每个人的脸上都带着疲惫，却没有了之前的绝望，因为他们知道，只要跟着前面那个骑在马上的年轻人，就还有活下去的希望。
王临勒住马，回头望向渐渐消失在暮色中的郕安庄。夕阳最后的光芒落在庄门上，那扇他亲手钉上的木门，此刻显得格外模糊。他的心里像被什么东西堵住了——这是他在乱世中亲手建立的第一块基石，是他和庄户们用血汗筑起的家，如今却只能被迫放弃。李密的瓦岗军、腐朽的朝廷、这该死的乱世...这笔账，他牢牢地记在了心里。
“王大哥，我们会回来的，对吗？”柳轻眉策马来到他身边，声音轻柔，眼角却含着泪光。她手里还攥着一株从庄里带来的薄荷，那是她春天种下的，如今却只能带着它逃亡。
王临伸出手，紧紧握住柳轻眉的手，她的手有些凉，却很坚定。他用力点头，语气斩钉截铁：“一定会！我发誓！”
然而，命运似乎并不想给他们太多喘息的时间。就在队伍离开郕安庄不到二十里地，天色完全黑透，只有几颗星星在天上微弱地闪烁时，后方突然传来一阵急促的马蹄声。
“报——！王从事！不好了！”一个斥候发疯般地打马狂奔过来，马身上的汗水浸透了马鞍，他的声音带着极度的惊恐，几乎是喊出来的，“来了！瓦岗骑兵！好多好多！他们打着‘徐’字旗！离我们不到十里地了！”
“徐”字旗？！王临、赵锋和张奎的脸色瞬间变得惨白。他们都知道，瓦岗军中打着“徐”字旗的，正是大将徐世积——徐茂功！此人用兵如神，麾下的骑兵更是精锐中的精锐，在平原上作战，几乎从无败绩！
对于这支以老弱妇孺为主、连走路都费劲的队伍来说，在平原上被徐世积的精锐骑兵追上，意味着什么，每个人都心知肚明——那是灭顶之灾！
“快！加快速度！”王临猛地拔出腰间的佩剑，剑尖指向前方隐约可见的一片黑黢黢的树林，声音因为急切而变得嘶哑，“所有人都往前面那片树林跑！进了树林，我们还有一线生机！”
队伍瞬间大乱！哭喊声、尖叫声、孩子的啼哭声骤然响起，像一把把尖刀刺破了夜晚的宁静。人们再也顾不上秩序，互相推搡着，拼命向前奔跑；牛车上的粮食袋子掉在了地上，却没人敢回头去捡；驴车在颠簸中差点翻倒，赶车的老汉急得直哭，却只能死死拽着缰绳。
死亡的阴影，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。
大地开始传来沉闷的震动，一开始只是轻微的颤动，很快就变得越来越响，像远处滚来的雷声，一步步逼近。远处的地平线上，已经可以看到一条长长的火把长龙，火光跳跃着，如同地狱里伸出来的鬼火，正以极快的速度向他们逼近。
瓦岗骑兵的马蹄声，越来越近了。