孙猎户带来的消息，像一颗烧红的烙铁，狠狠烫在了王家庄每个人的心上。他浑身是汗，粗布短褂被荆棘划得满是破洞，连说话都带着急促的喘息：“北面……北面来了好多人！不是之前见过的小股逃荒的，是黑压压一片，拖家带口，老的扶着小的，小的抱着破包袱，后面还有骑马的乱兵在追！那些兵……见人就砍，见东西就抢，跟饿狼似的！”
他的话像在刚刚平息战火的湖面上投下一块巨石，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。光是“大批流民”四个字，就让刚从夏军围困中喘过气的庄户们心头一沉，再加上“乱兵追杀”，更是让不少人脸色惨白——他们刚把秦玉罗的夏军打退，难道又要掉进另一个火坑？
王家庄（或许从这一刻起，它该有个更像样的名字了）的土墙上，箭痕和刀砍的印记还清晰可见。庄内的晒场上，还堆着未清理的断矛和破损的甲胄，空气中似乎还残留着淡淡的血腥味。男人们的手臂上还缠着绷带，女人们的眼睛里还带着惊魂未定的红血丝，整个庄子还没从紧张的备战状态中完全松弛，新的危机就已迫在眉睫。
“王大哥，这可怎么办？”刘仁第一个跳出来，眉头拧成了疙瘩，声音里带着哭腔，“咱们庄里的存粮本来就不多，夏军围了三天，咱们自己人都得勒紧裤腰带，一天两顿稀粥掺野菜。这要是来几百上千流民，别说接济，怕是连庄子都要被挤塌了！”他说着，伸手抹了把脸，露出满脸的愁容——作为管粮的，他比谁都清楚庄里的家底：仓房里的谷子顶多够三百人撑半月，若是再来上千张嘴，三天就得见底。
赵锋却把胸脯一拍，眼中闪着兴奋的光：“怕什么！人多力量大啊王大哥！您不是总说咱们庄里缺劳力、缺人手吗？这些流民都是逃难来的，无家可归，咱们要是收留下来，正好给庄子添丁添力！您想，他们都是受过苦的，只要给口饭吃，肯定听话好管束，以后种地、修墙、守庄，都是好手！”他搓着手，满脑子都是壮大连队、扩充势力的念头——黑松坡收的降兵加上雷虎的旧部，才凑够五十来个能打的，要是能从流民里挑些精壮，下次再遇敌，也不用这么吃力了。
雷虎靠在土墙上，手指摩挲着腰间的刀柄，脸色凝重：“流民是把双刃剑。好的是能壮大声势，补咱们的人手缺口；不好的是良莠不齐，鱼龙混杂。这里面可能有逃兵、有地痞，甚至可能有奸细——后面的乱兵来路不明，要是咱们把流民接进来，混进几个探子，那就是引狼入室。”他曾在军中待过，见过太多流民潮带来的混乱：抢粮的、斗殴的、趁火打劫的，一旦失控，比外敌攻城还可怕。
众人争论时，柳轻眉站在一旁，手里还攥着刚缝补好的一块麻布。她没说话，只是垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。阳光透过稀疏的树叶照在她脸上，能看到她微微颤抖的指尖——她想起了三年前，自己也是这样跟着流民逃荒，饿了啃树皮，渴了喝脏水，夜里蜷缩在破庙里，听着外面的狼嚎不敢合眼。直到遇见王临，才总算有了个安稳的地方。
“王大哥，”她轻声开口，声音很柔，却带着不容忽略的分量，“那些人……怕是走了很久的路。老弱妇孺肯定不少，若是不管，他们要么被乱兵追上，要么饿死在路上……”她说着，抬起头，目光里带着怜悯，也带着一丝不易察觉的恳求，“就像……就像当初的我一样。”
所有人的目光都集中到了王临身上。他站在晒场中央，眉头紧锁，手指无意识地敲击着腰间的长剑剑柄。他的目光投向北方，仿佛能穿透那片稀疏的槐树林，看到流民们蹒跚的脚步，听到他们绝望的哭喊。
他太清楚这个抉择意味着什么了。
拒之门外，看似稳妥——庄门一关，土墙一守，凭着刚打退夏军的气势，或许能挡住乱兵。可这样一来，不仅失了人心，更错过了乱世里最宝贵的资源——人口。没有人口，庄子再坚固，也只是一座孤堡，迟早会被更大的势力吞掉。
敞开接纳，则是一步险棋。粮食够不够？秩序乱不乱？会不会有奸细？乱兵会不会趁机攻城？每一个问题都像一把刀，悬在头顶。可若是不接，看着那些活生生的人在眼前死去，他做不到——他不是冷血的军阀，更不是见死不救的懦夫。
王临深吸一口气，泥土和草木的气息涌入鼻腔，却压不下心头的沉重。他沉默了片刻，突然抬头：“走！去看看！”
他要亲眼看看，才能做决定。
赵锋、雷虎、刘仁等人立刻跟上，加上孙猎户当向导，一行十几人抄小路向北赶去。越往北走，空气中的味道越不对劲——原本该是青草和泥土的清香，渐渐混进了汗味、血腥味，还有一丝若有若无的腐烂气息。
小路上，丢弃的东西越来越多：破了底的草鞋、装过干粮的布袋、甚至还有一个掉了瓷的粗碗。路边的草丛里，躺着一头倒毙的瘦驴，肚子被剖开，内脏散落一地，显然是被人活生生宰了充饥。远处的树林里，传来断断续续的哭喊，还有孩子的啼哭声，像针一样扎在人心里。
“快到了，前面那个矮坡上能看见。”孙猎户指着不远处的土坡，声音有些发颤。
王临率先爬上去，刚露出半个脑袋，就倒吸了一口凉气——眼前的景象，比他想象中还要惨烈一百倍！
只见黑压压的人群，像决堤的洪水，沿着荒野和小路漫无目的地涌来。根本数不清有多少人，几百？上千？或许更多！他们衣衫褴褛，有的甚至光着上身，皮肤被晒得黝黑开裂，上面沾着泥土和血污。许多人相互搀扶着，女人抱着孩子，老人拄着木棍，每走一步都像是在耗尽最后的力气。
哭喊声、哀嚎声、呼唤亲人的声音混杂在一起，形成一片绝望的悲鸣。一个穿着破棉袄的女人，怀里抱着一个面黄肌瘦的孩子，孩子的嘴唇干裂起皮，已经哭不出声音，只是微弱地哼着。女人一边走，一边回头张望，像是在寻找什么，突然脚下一滑，摔倒在地，孩子从怀里滚了出去。她疯了似的爬过去抱住孩子，趴在地上嚎啕大哭，声音嘶哑得像破锣。
不远处，一个老人拄着一根断矛，走了几步就晃了晃，最终直直地倒在地上，再也没有起来。旁边的人只是麻木地看了一眼，继续往前走——他们已经没有力气去同情别人了，能活下去，就已经是万幸。
这哪里是流民？这是一场活生生的人间惨剧！
而在人群的后方，大约一里地外，尘土飞扬，隐约可见十几骑身影在呼啸追逐。他们穿着破烂的盔甲，有的甚至光着膀子，只在腰间系着一块布，手里挥舞着马刀，时不时冲进人群边缘，砍倒落在后面的人，或者抢走女人怀里的包袱，引来一阵惊恐的尖叫和更大的混乱。
“是……是罗艺的幽州兵！”雷虎的眼睛瞪得溜圆，拳头攥得咯咯响，“你看他们的头盔，上面有个铁翅！还有几个，穿的是窦建德部的号服——肯定是窦建德败了，这些散兵跟幽州兵混在一起，专挑流民下手！妈的，他们在拿流民当牲口赶！当乐子！”同为军人，他最鄙视这种欺凌弱者的行径，气得脸色铁青。
王临的心脏像是被一只无形的手狠狠揪住，疼得他喘不过气。他见过战场的惨烈，见过夏军的凶残，但如此大规模的、毫无反抗之力的苦难，还是第一次如此直观地冲击着他的神经。尤其是那些乱兵的嚣张——他们明明是败兵，却把流民当成了发泄的对象，这种残忍，比正面厮杀更让他愤怒。
“王大哥……”赵锋看着他，声音有些沙哑。所有人都在等他的决定——是紧闭庄门，任由这些人自生自灭，甚至可能被乱兵驱赶着冲击庄子？还是……
王临的目光从流民身上扫过，从那个哭泣的女人，到那个倒在地上的老人，再到那些麻木前行的身影。他的眉头渐渐舒展，眼中的犹豫被一种坚定取代。他深吸一口气，胸腔里充满了一股滚烫的力量。
“开庄门！”
三个字，掷地有声，像一块巨石砸在平静的水面上，震得所有人都愣了一下。
“赵锋！雷虎！”王临的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“立刻集合所有能战的弟兄，披甲持械，随我前出列阵！不是为了杀人，是为了阻吓那些乱兵，接引流民！告诉弟兄们，把夏军的旗帜插起来，让乱兵看看咱们的底气！”
“刘仁！”他转向管粮的刘仁，“立刻回庄，组织所有妇孺老弱，烧开水，把仓房里的谷子、野菜、甚至去年的陈麦麸，全都拿出来熬粥！哪怕是稀得能照见人影的糊糊，也要给流民们喝上一口！腾出所有的草屋、牛棚、甚至晒场的棚子，让他们有个遮风避雨的地方！”
“苏老丈！”王临看向庄里最年长的苏老汉，“带你的人，拿着木棍，在庄门口维持秩序！告诉所有进来的流民：想活命，就得守我王家庄的规矩！排队进入，不许拥挤踩踏，不许抢东西，不许哭闹喧哗！谁敢趁乱抢劫、奸淫、煽动闹事，立斩不赦！”
最后，他转向柳轻眉。刚才还带着威严的语气，突然柔和了几分，甚至带着一丝不易察觉的关切：“柳姑娘，你去把庄里的草药都找出来，再让几个懂点医术的妇人跟着你，在晒场搭个临时的棚子，准备救治伤患。要是人手不够，就先处理重伤的，尤其是老人和孩子……注意安全，别被流民冲撞了。”
柳轻眉抬起头，正好对上王临的目光。他的眼神里有坚定，有担忧，还有一丝对她的牵挂。她的心像是被什么东西轻轻撞了一下，脸上微微发烫，连忙低下头，轻声应道：“我知道了，王大哥，你也小心。”
王临看着她微红的脸颊，心中一动，想说什么，却又被眼前的紧急情况打断。他点了点头，转身对众人道：“都动起来！越快越好！”
“是！”众人轰然应诺。虽然心里还有忐忑——谁也不知道接引流民会带来什么后果，但王临的果断像一颗定心丸，让他们有了方向。
不到半柱香的时间，王家庄的庄门“吱呀”一声被推开，沉重的木门在石轴上转动，发出刺耳的声响，却像一道希望的光，照向了北面的流民潮。
赵锋和雷虎带着近百名弟兄冲了出来——里面有庄里的猎户、青壮，有黑松坡投降的夏军，还有雷虎的旧部。他们有的穿着缴获的夏军盔甲，有的只是在身上缠了几层麻布，手里的武器也五花八门：长矛、猎刀、甚至还有几支从夏军手里缴获的弩箭。但他们站成一排时，身上的杀气却一点不少——毕竟，他们刚打退过一支正规军。
王临站在队伍最前面，身上穿着那套略显破旧的铁甲，手里握着那把斩杀过夏军小校的长剑。他看着越来越近的流民，深吸一口气，运足了中气，对着人群大吼：
“想活命的！往庄子里跑！有序进入！不得拥挤踩踏！我王家庄有粮！有地方住！但谁敢作乱，杀无赦！”
他的声音像惊雷一样，穿透了混乱的哭喊声，在旷野上回荡。
绝望的流民们先是愣了一下，像是不敢相信自己的耳朵。几秒钟后，不知是谁先反应过来，大喊一声：“有粮！他们有粮！”
瞬间，所有的人都像是抓到了救命稻草，爆发出最后的力气，疯狂地向庄门涌来！原本缓慢移动的人群，突然变成了一股狂奔的洪流，老人被年轻人扶着跑，女人抱着孩子跑，甚至有人因为跑得太急，摔在地上又立刻爬起来，继续往前冲。
“排队！排队！别挤！先让老人和孩子过！”苏老丈带着几个庄里的老者，拿着木棍在庄门口拦着，声嘶力竭地喊着。但流民们已经失去了理智，只顾着往前冲，不少人被挤得摔倒在地，发出痛苦的呻吟。苏老丈急得直跺脚，却根本拦不住。
就在这时，远处的乱兵也注意到了庄子的动静。他们原本正追得兴起，见前面突然出现一支列阵的队伍，还打开了庄门接引流民，顿时停了下来。为首的一个络腮胡骑兵，眯着眼睛看了看王临的队伍，嗤笑一声：“不过是些乡勇，也敢挡老子的路？”
他一挥手，身后的四五个骑兵立刻呼啸着冲了过来。他们没有去追流民，反而径直朝着王临的军阵冲来，马刀在空中挥舞，发出“呼呼”的风声，口中还喊着嚣张的骂话：“小子们，不想死就滚开！不然把你们的庄子烧了，女人抢了！”
“找死！”赵锋怒吼一声，就要提着刀冲上去。
“稳住！”王临一把拉住他，声音冰冷，“弓弩手准备！瞄准冲在最前面的那匹马！听我号令！”
队伍里的七八名弓弩手立刻站了出来，有的拿着猎弓，有的拿着军弩，虽然手抖得厉害，但还是咬着牙瞄准了冲来的骑兵。
那几个乱兵见对方敢亮兵器，更加嚣张，催马加速，眼看就要冲到阵前！
“放箭！”王临猛地挥手！
嗖嗖嗖！七八支箭矢破空而去，虽然准头参差不齐，但胜在突然。冲在最前面的那匹战马，正好被一支弩箭射中了后腿，顿时惊嘶一声，人立而起，将背上的络腮胡骑兵摔了下来，重重地砸在地上，疼得他龇牙咧嘴。
另外几支箭虽然没射中马，却也逼得其他骑兵慌忙勒马。一个骑兵收势不及，差点从马上摔下来，狼狈地稳住身体后，脸色又惊又怒：“你们敢动手？知道我们是谁吗？”
王临上前一步，长剑直指他们，声音冰冷如铁：“此乃我王家庄地界！不管你们是谁，再敢前进一步，格杀勿论！滚回去告诉你们的主子，这里的流民，我王临保了！”
他的声音不大，却带着一股慑人的气势。阳光照在他的铁甲上，反射出冷冽的光，身后的弟兄们虽然人少，却个个眼神坚定，长矛前指，像是一堵不可逾越的墙。
那几个乱兵对视一眼，心里犯了嘀咕。他们本就是败兵，没什么纪律，欺负流民还行，真要跟一支有组织的队伍拼命，谁也不想当第一个送死的。尤其是看到王临队伍里还有穿盔甲的人，不像是普通的乡勇，顿时没了刚才的嚣张。
“妈的，算你们运气好！”一个骑兵骂了一句，翻身下马，扶起地上的络腮胡，“走！回去叫人！”
几人骂骂咧咧地拨马后退，却没有走远，而是在不远处的土坡上停了下来，显然是在观望，或者等待后续的同伙。
就这么一耽搁，更多的流民冲到了庄门口。苏老丈趁着这个间隙，总算把秩序维持住了一些，让老人和孩子先进入，年轻人跟在后面。虽然还是有些混乱，但至少没有再发生踩踏。
庄内，刘仁带着妇人们在晒场上熬粥。几口大铁锅架在火上，里面的谷子和野菜煮得咕嘟咕嘟响，散发出一股淡淡的米香。流民们一进庄，闻到这股香味，眼睛都亮了，原本麻木的脸上露出了一丝渴望。刘仁拿着一个大勺子，一边往破碗里舀粥，一边喊：“别急！人人有份！先喝碗热粥，再去旁边的棚子里休息！”
柳轻眉则在晒场的一角搭了个临时的救治棚。她蹲在地上，正在给一个腿上受伤的孩子包扎。孩子的腿被树枝划了一道长长的口子，还在流血，疼得直哭。柳轻眉一边用干净的麻布蘸着温水轻轻擦拭伤口，一边柔声安慰：“别怕，很快就不疼了。你看，这是草药，敷上就会好的。”
孩子抬起头，看着柳轻眉温柔的脸，哭声渐渐小了。旁边的女人连忙道谢：“多谢姑娘，多谢姑娘……您真是好人。”
柳轻眉笑了笑，刚想说话，突然听到身后有人喊：“柳姑娘，这里有个老人快不行了！”
她立刻起身，快步走过去。只见一个老人躺在地上，脸色苍白，呼吸微弱，嘴唇干裂得全是血口子。柳轻眉连忙拿起一碗温水，用勺子一点点喂进老人嘴里。过了一会儿，老人的呼吸渐渐平稳下来，缓缓睁开了眼睛。
“水……水……”老人虚弱地说。
“别急，慢慢喝。”柳轻眉轻声说，眼神里满是怜悯。她想起了自己的爷爷，当年逃荒时，爷爷就是这样渴死的。如果当时有人能给爷爷一碗水，或许他就能活下来。
就在这时，一只手递过来一个水壶。柳轻眉抬头，看到王临站在她面前，脸上带着一丝疲惫，却还是笑着说：“里面是凉白开，给老人喝吧。庄里的情况怎么样？”
“还好，就是伤患有点多，草药可能不够。”柳轻眉接过水壶，指尖不小心碰到了王临的手，他的手很暖，让她的心跳又快了几分。
王临点点头：“我让赵锋去附近的山上采些草药，应该很快就回来。你别太累了，要是撑不住，就叫其他人帮忙。”
“我没事。”柳轻眉低下头，掩饰着脸上的红晕，“外面的乱兵……没再来吧？”
“暂时没有，他们在远处观望，估计是在等援兵。”王临的眼神沉了沉，“不过咱们也做好了准备，雷虎带着人在庄墙上守着，他们要是敢来，就给他们点颜色看看。”
他看着柳轻眉忙碌的身影，心里涌起一股暖流。在这样混乱的时刻，她的温柔和坚定，就像一盏灯，照亮了他心里的疲惫。他想说些什么，却听到苏老丈在喊：“王大哥！流民太多了，庄门快挤不下了！”
王临立刻收起思绪，对柳轻眉说：“你先忙着，我去看看。”
“嗯，你小心。”柳轻眉抬起头，对着他的背影说。
王临回头笑了笑，转身大步流星地走向庄门。
看着不断涌入的流民，王临的心里没有丝毫轻松。粮食的压力像一座大山压在他的心头——刚才刘仁告诉他，照这个速度，仓房里的粮最多撑两天。秩序的问题也很棘手，虽然苏老丈在维持，但还是有流民偷偷抢东西，刚才就有一个汉子想偷庄户家的鸡，被雷虎的人抓了个正着，按在地上揍了一顿。卫生防疫更是隐患，流民们身上带着各种病菌，要是爆发瘟疫，整个庄子都得完。
更不用提外面虎视眈眈的乱兵——他们虽然暂时退了，但谁知道什么时候会带着更多人来？
初步的接引完成了，但更艰难的工作，才刚刚开始。
而就在这时，流民人群中，一个穿着破烂短褂的精瘦汉子，在进入庄子后，并没有去领取粥食，也没有去棚子里休息。他低着头，混在人群中，眼神却像鹰隼一样，悄悄打量着庄内的防御：土墙上的箭楼、庄门口的守卫、晒场旁边的粮仓……他的嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，手指在袖口里轻轻敲着，像是在记着什么。
当他看到王临走向庄门时，眼神闪了闪，立刻转身钻进了一个草棚里，消失在混乱的人群中。