北面传来的号角声像一柄淬了冰的尖刀，劈开了王家庄上空尚未散尽的硝烟；哨兵那破锣般的呼喊更如冰水浇头，瞬间浇灭了庄内刚刚因击退李家庄偷袭而燃起的些许振奋。所有人的动作都僵在原地，握着兵器的手不自觉收紧，目光齐刷刷投向北方，脸上的疲惫还未褪去，惊惧已像藤蔓般爬满了眼角眉梢——连空气中尚未散尽的血腥味，似乎都因这突如其来的变故变得更加刺鼻。
“窦字旗！是窦字旗！”有人失声尖叫，手指着远处地平线扬起的那片猩红。
“还有那面将旗……是秦玉罗！”刘仁的声音发颤，握着环首刀的手止不住地微微发抖，刀身在晨光下晃出细碎的、慌乱的光。他身旁，一个年轻庄丁的甲胄还嵌着昨夜李家庄兵卒的箭矢，此刻吓得腿一软，若非被同伴扶住，险些栽倒在满地的断矛残箭上。
昨夜一战，王家庄虽侥幸胜了，可代价是二十余具冰冷的尸体，剩下的人个个带伤：有的胳膊被砍得露出白骨，只用麻布草草裹着；有的腿上中了箭，此刻正咬着牙倚在断墙上，冷汗顺着脸颊往下淌。更要命的是，箭矢消耗殆尽，连庄墙上用来防御的滚木礌石都所剩无几——这副残躯，如何抵挡秦玉罗那支在河北大地上杀得人闻风丧胆的虎狼之师？
王临深吸一口气，试图将胸腔里翻涌的惊涛骇浪压下去。他知道，此刻他是所有人的主心骨，哪怕心里翻江倒海，脸上也得稳如泰山。
“轻眉，帮我整下衣甲。”他侧头对身后的女子轻声道。柳轻眉正蹲在地上给一个伤员包扎伤口，听到声音立刻起身，指尖带着刚沾的血渍，却动作轻柔地将他肩头歪斜的甲片扶正，又替他理了理被汗水浸湿的衣领。
“当心些。”她抬眸看他，眼底藏着担忧，却没多说什么，只伸手将他腰间的佩剑紧了紧，“我在庄上守着，等你回来。”
王临心中一暖，伸手拍了拍她的手背，指尖相触的瞬间，两人都从对方的温度里感受到了一丝安定。他转身登上庄北的断墙，目光如鹰隼般投向远方。
晨雾尚未完全散去，远处的地平线上腾起滚滚烟尘，像一条黄色的巨龙正快速逼近。烟尘中，一支军容严整的队伍逐渐清晰：士兵们个个身披重甲，手持长矛，队列整齐得如同用尺子量过，连马蹄踏在地上的声音都带着令人心悸的节奏。那面熟悉的“秦”字将旗在晨风中猎猎作响，红底黑字，透着一股杀伐之气；将旗之下，秦玉罗一身亮银甲，在朝阳下泛着冷冽的光，她策马当先，身姿依旧英姿飒爽，手中的亮银枪斜指地面，枪尖上似乎还残留着未干的血迹。
只是，王临敏锐地察觉到，她眉宇间似乎少了上次相见时的凌厉杀意，多了几分复杂难明的神色——像是犹豫，又像是挣扎，像一匹被困在十字路口的烈马，不知该往哪条路走。
更让他意外的是，这支军队行至距离庄子约一箭之地时，竟缓缓停下了脚步。没有摆出攻城的雁形阵，也没有搭弓射箭的动作，只是静静地列阵而立，像一堵沉默的铁墙。紧接着，秦玉罗单人独骑，从大队中脱离出来，胯下的黑马步伐沉稳，一步步向着庄门方向行来。
这是何意？王临心中念头急转。示弱？可她秦玉罗何时会向人示弱？诱敌？可庄内如今兵少将寡，根本无“敌”可诱。还是说……她另有他意？
“王临！”清脆的女声穿透晨雾传来，带着一种刻意维持的平静，却难掩其中的一丝沙哑，“出来答话！”
王临略一沉吟，转头对刘仁道：“你带兄弟们守好庄子，弓箭上弦，随时戒备，但没有我的命令，不许放箭。”又看向柳轻眉，“照顾好伤员，若有异动，立刻鸣锣。”
柳轻眉点头，目光紧紧跟着他：“我等你。”
王临坦然走下断墙，推开庄门，独自一人立于阵前。晨风卷起他的衣袍，身后是狼藉的庄子，身前是缓缓逼近的敌将，可他的脊背挺得笔直，像一株在狂风中不肯弯腰的青松。
“秦将军去而复返，不知有何指教？”他拱手行礼，语气不卑不亢，既没有讨好，也没有敌意。
秦玉罗勒住战马，黑马发出一声短促的嘶鸣，前蹄在地上刨了刨，扬起些许尘土。她居高临下地打量着王临，目光像一把锋利的刀，从他沾着血污的甲胄扫到他沉稳的脸庞，又掠过他身后的庄子——庄墙上的箭孔密密麻麻，地上的尸体还未来得及清理，几个庄丁正费力地将一具李家庄兵卒的尸体拖到一旁，空气中弥漫着血腥味和硝烟味混合的刺鼻气息，连断墙上的守卫都个个面带疲惫，却依旧紧握着手中的兵器，眼神里没有退缩。
“看来，你昨夜过得并不太平。”秦玉罗的语气听不出喜怒，像是在陈述一个无关紧要的事实。
“乱世之中，宵小之辈总是不甘寂寞。”王临淡淡回应，目光扫过不远处李家庄兵卒丢弃的残破旗帜，“幸得将士用命，庄民同心，侥幸未让贼人得逞。”
秦玉罗沉默了片刻，手中的马鞭轻轻敲击着马鞍，发出“笃笃”的轻响。过了一会儿，她忽然道：“我回营后，派人详细打探了你这里的情况。‘均田免租’，组织流民垦荒，还在庄西头开设了学堂，让那些泥腿子的孩子也识文断字……王临，你做的这些事，倒是……与众不同。”
王临心中微动，看来她此次前来，并非单纯为了报复上次的“冒犯”。他抬头看向秦玉罗，只见她的目光落在庄西的方向，那里隐约能看到学堂的茅草屋顶——昨夜的战斗没波及到那里，此刻或许还有孩子在里面读书。
“不过是求一条活路，给追随王某的兄弟们一个安身立命之所罢了。”他语气诚恳，“不敢当将军‘与众不同’之评。”
“活路？”秦玉罗嘴角勾起一丝略带嘲讽的弧度，可那嘲讽里却没多少恶意，更像是一种自嘲，“依附强者，才是这乱世最稳妥的活路。你看看这河北大地，窦王占了河间，罗艺据了幽州，李唐更是虎视眈眈……你一个小小的王家庄，自立门户，对抗窦王，对抗罗艺，对抗周边豪强，甚至连李唐都敢不放在眼里……你这不是求活路，是在走一条死路！”
王临迎着她的目光，眼神坚定得像一块顽石：“依附强者，终是寄人篱下。今日得势，明日便可能因一句猜忌而身首异处；今日受宠，明日也可能因他人的谗言而家破人亡。王某不愿再将自己的命运，交予他人之手！”他顿了顿，声音提高了几分，在清晨的旷野中回荡，“纵然是死路，也是我王临自己选的路！我身后这些人，他们愿意跟着我走这条路！”
庄墙上，刘仁等人听到这话，无不挺直了腰杆，疲惫的脸上露出了坚定的光芒，连呼吸都变得有力起来。柳轻眉站在断墙边缘，看着王临的背影，眼中满是骄傲——这就是她选择的男人，哪怕身处绝境，也从不会低头。
秦玉罗看着王临，又看向他身后那些虽然疲惫却眼神倔强的士兵和庄民，心中某个地方像是被什么东西狠狠撞了一下，疼得她鼻尖发酸。她想起了自己的家族，曾经也是河北望族，父亲是前朝名将，家中子弟个个骁勇善战，可就因为不愿完全依附窦建德，不愿参与那些尔虞我诈的权力争斗，最终被窦建德猜忌，以“通敌”的罪名满门抄斩。她侥幸逃脱，投靠窦建德，不过是为了借他的势力活下去，伺机报仇——依附强者？呵，那滋味，她比谁都清楚。
她深吸一口气，似乎下定了某种决心。只见她翻身下马，动作干脆利落，亮银甲在地上映出一道寒光。她将手中的亮银枪用力插在地上，枪杆深深扎进泥土，发出“噗”的一声闷响。然后，她做了一个让所有人都目瞪口呆的动作——她解下了腰间的佩剑！
那是一柄装饰华丽的长剑，剑鞘上镶嵌着几颗绿松石，是她父亲留给她的遗物，也是她身份的象征。此刻，她却毫不犹豫地将剑解下，随手扔在地上，剑鞘与地面碰撞，发出清脆的响声。
“王临！”秦玉罗的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，像一颗石子投进平静的湖面，“我秦玉罗，今日愿率本部亲兵五十人，归降于你！自此之后，鞍前马后，唯命是从！只求……只求他日若有机会，能助我手刃仇人，报我秦家满门血仇！”
此言一出，全场皆惊！
王临愣住了，脸上的沉稳瞬间被震惊取代，他甚至怀疑自己是不是听错了；刘仁等人更是张大了嘴巴，手中的兵器“哐当”一声掉在地上都没察觉；秦玉罗身后的夏军官兵也愣住了，随即，阵营中响起一片哗然和骚动，像一锅烧开的水。
“将军！不可！”一个满脸络腮胡的亲兵队长急切地呼喊，声音都变了调，“您可是夏王亲封的讨逆将军，怎么能归降一个小小的庄户头领？”
“将军三思啊！秦家的仇，我们可以慢慢想办法，没必要赌上自己的前程！”另一个队官策马向前几步，想要劝说，却被秦玉罗冷冷的目光逼退。
秦玉罗猛地回头，厉声喝道：“住口！我意已决！”她的声音像惊雷般炸响，压过了所有的骚动，“愿意追随我秦玉罗的，留下！不愿的，可自行离去，我绝不阻拦，也绝不追究！”
她目光扫过身后的将士，眼神里既有决绝，又有一丝恳求：“诸位兄弟，秦某蒙受窦建德不杀之恩，这些年跟着他南征北战，也算尽了本分。然我秦家满门一百七十三口人的血仇，日夜煎熬着我，让我寝食难安！王头领虽势弱，却志存高远，行事磊落，更难得的是，他的志向不在争权夺利，而在庇护一方黎庶——这样的人，比那些只知扩张地盘的豪强，更值得追随！”
她顿了顿，声音有些哽咽，却依旧坚定：“秦某愿赌上性命，追随于他！若诸位念及旧情，念及这些年我们一起出生入死的情谊，请成全！”
夏军官兵面面相觑，陷入了巨大的混乱和挣扎。秦玉罗平日待下甚厚，行军时与士兵同吃同住，打仗时身先士卒，威望极高，许多人都是冲着她才加入队伍的。可此刻，她竟要叛离夏王，投效一个名不见经传的小势力？这简直是疯了！
有人犹豫着后退了一步，有人咬着牙握紧了兵器，还有人红着眼眶看向秦玉罗，似乎想再劝劝她。最终，大部分官兵在震惊和犹豫中选择了沉默或后退，只有约五十名秦玉罗一手带出来的亲兵，没有丝毫犹豫，齐刷刷地策马出列，来到秦玉罗身后，勒住战马，齐声喝道：“愿追随将军！生死不弃！”
五十骑，人数虽少，却个个都是百战精锐——他们身上的甲胄布满了战斗的痕迹，手中的兵器寒光闪闪，眼神锐利如鹰，光是站在那里，就透着一股肃杀之气。这股力量的加入，对此刻兵疲马乏的王家庄而言，无异于雪中送炭，更像是在即将熄灭的火堆里添了一把干柴！
王临看着眼前这一幕，心中震撼莫名。他没想到秦玉罗会做出如此决绝的选择——这不仅仅是一支精锐力量的投靠，更是一种莫大的信任，一份沉重的责任。他快步上前，走到秦玉罗面前，深深一揖，腰弯得极低：“秦将军深明大义，王临感激不尽！将军的血仇，从今往后，便是我王临之仇！他日若有机会，我必倾尽全庄之力，助将军手刃仇敌，告慰秦家列祖列宗！从今往后，将军与诸位兄弟，便是我王家庄生死与共的袍泽！”
他直起身，解下自己腰间的佩剑——那是一柄普通的铁剑，剑鞘上没有任何装饰，甚至还有几处磕碰的痕迹，却是他从起兵以来一直随身携带的，跟着他杀过贼，守过庄，历经生死。他双手将剑递向秦玉罗：“此剑虽非名器，却随王某历经生死，见证了王家庄的每一次战斗。今日赠予将军，愿将军以此剑，护我庄民，斩尽仇雠！”
秦玉罗看着王临递来的剑，眼中闪过一丝复杂的光芒——有感动，有敬佩，还有一丝不好意思。她没有接剑，而是转身拔出插在地上的亮银枪，双手平举，枪尖朝下，郑重地递向王临：“玉罗既已归降，便当以主君之礼相待！此枪随我征战多年，斩过敌将，破过敌阵，今日献于主公！玉罗愿为先锋，为主公开疆拓土，护一方安宁！若有二心，当如此枪！”
说着，她手腕微微用力，枪杆在她手中发出一声轻微的脆响，似乎随时都会被折断——这是最隆重的归降之礼，献上自己最珍视的兵器，意味着将自己的性命和前程，彻底交托给对方！
王临心中激荡，不再推辞，双手接过那杆沉甸甸的亮银枪。枪杆上还残留着秦玉罗的体温，冰冷的金属触感中，竟透着一丝暖意。他高高举起亮银枪，枪尖直指天空，在朝阳下泛着耀眼的光芒。
“好！今日起，秦玉罗将军，便是我王家庄第一大将！诸位兄弟，皆为我王家庄手足！”
“参见主公！”秦玉罗单膝跪地，抱拳行礼，声音铿锵有力，没有丝毫迟疑。
“参见主公！”她身后的五十名亲兵也齐刷刷下马，跪倒一片，动作整齐划一，声音震得地面似乎都在微微颤抖。
庄墙上，刘仁等人目睹此景，无不热血沸腾，忘记了疲惫，忘记了伤痛，齐声高呼：“参见主公！参见秦将军！”
欢呼声像浪潮般涌向四方，震得远处的树木都轻轻摇晃，连天空中的飞鸟都被惊得四散而逃。
剩余的夏军官兵，看着这不可思议的一幕，最终在几个队官的带领下，默默地调转马头，没有愤怒，没有不甘，只有一种复杂的茫然，缓缓向着远方退去，很快就消失在了烟尘之中。
一场可能毁灭王家庄的危机，竟以如此戏剧性的方式，化为了巨大的转机！
秦玉罗起身，拍了拍膝盖上的尘土，看着王临，眼神坚定：“主公，玉罗既已归降，此地便不宜再称‘王家庄’。庄者，小聚居也；主公既有庇护一方之志，当为基业立名，以显决心！”
王临握着手中的亮银枪，又望向身后这片饱经磨难的土地——庄墙上的箭孔还在，地上的血迹未干，可庄民们的脸上已经露出了久违的笑容，柳轻眉正站在断墙前，笑着向他挥手，阳光洒在她的脸上，像镀了一层金边。他心中豪气顿生，仿佛有一股力量从脚底直冲头顶！
“好！”他朗声道，声音传遍四野，“自今日起，此地便名——王家镇！我等在此扎根，独树一帜，不求称霸天下，但求护得一方平安！终有一日，要让这‘王’字旗，飘扬于整个河北大地！”
“王家镇！王家镇！”欢呼声再次响起，比之前更加响亮，庄民们互相拥抱，有的甚至喜极而泣——他们终于有了自己的名号，有了一个真正能称之为“家”的地方！
柳轻眉从断墙上跑下来，手里拿着一条干净的麻布，走到王临身边，轻轻替他擦去脸上的尘土和血迹。“累了吧？”她声音温柔，眼中满是笑意，“我去给你煮碗热粥，再让伙房弄几个小菜，好好庆祝一下。”
王临握住她的手，指尖传来熟悉的温度，心中一片温暖。“不急，”他笑着说，“先让秦将军和兄弟们安顿下来，再说庆祝的事。”
秦玉罗看着两人之间的互动，眼中闪过一丝羡慕，随即又恢复了严肃：“主公放心，末将这就去整训防务。王家镇刚立，防务不可松懈。”
王临点头：“有劳秦将军。轻眉，你去安排一下，给秦将军和兄弟们准备住处和粮草，务必让他们住得安稳，吃得饱暖。”
“好。”柳轻眉应了一声，又看了王临一眼，才转身去安排。
秦玉罗的归降，如同给王家镇注入了一剂强心针。她带来的不仅是五十名精锐骑兵，更有丰富的治军经验和多年征战积累的威望。她当天就接手了王家镇的防务整训，雷厉风行：先是重新划分了防御区域，将五十名亲兵与庄内的护卫队混编，分守四门；然后亲自示范枪法和马术，手把手地教庄丁们实战技巧；甚至还根据王家镇的地形，设计了一套新的防御阵型——短短一个上午，王家镇的防务就焕然一新，原本疲惫松散的护卫队，竟透出了几分正规军的模样。
庄民们看秦玉罗的眼神，也从最初的警惕变成了敬佩——这个女将军虽然严肃，却真的在为王家镇着想。
而就在王家镇上下欢欣鼓舞，忙着适应新的变化，准备迎接新的发展之时，远处的大路上，一支风尘仆仆的队伍正缓缓走来。赵锋骑着一匹瘦马，走在队伍最前面，他的左臂用麻布吊在脖子上，脸上还带着一道未愈合的伤疤，显然是刚经历过一场战斗；雷虎跟在他身边，身上的甲胄破了好几个洞，手里拿着一根断裂的长矛，时不时回头催促身后的庄丁：“快点！都快点！早点回到镇上，让兄弟们好好歇着！”
队伍中间，是几十辆装满粮食的牛车，牛车上的麻袋鼓鼓囊囊，散发着新麦的清香——这是他们冒着风险，从北面的粮仓抢回来的，是王家镇接下来几个月的口粮。
当他们走到距离王家镇还有半里地的时候，赵锋忽然勒住了马，眼睛瞪得溜圆，像是看到了什么不可思议的东西。雷虎也跟着停下，顺着他的目光看去，顿时也愣住了。
只见王家镇的庄门上方，原本那面略显破旧的“王”字旗，此刻换成了一面崭新的旗帜，红底黑字，在风中猎猎作响；庄门前，肃立着一队盔甲鲜明的骑兵，个个手持长矛，腰挎弯刀，气势凛然——那不是他们熟悉的庄丁，而是一群陌生的面孔！
“王大哥……这是……”赵锋一脸茫然，差点从马背上摔下来，“咱们是不是走错地方了？还是说……王家镇被人占了？”
雷虎也挠了挠头，一脸困惑：“不能吧？咱们走的时候，王大哥还在跟李家庄打仗，怎么才几天功夫，就冒出这么多精锐骑兵？”
就在两人疑惑不解的时候，王临笑着从庄门里走出来，身后跟着柳轻眉和秦玉罗。他快步上前，拍了拍赵锋的肩膀：“回来就好！一路上辛苦了！”
赵锋看着王临，又看了看他身后英姿飒爽的秦玉罗，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“王大哥……这、这位是？”
王临哈哈大笑，指着秦玉罗介绍道：“来，见过我们王家镇新任大将——秦玉罗将军！”
秦玉罗上前一步，对着赵锋和雷虎微微颔首，语气沉稳：“秦玉罗，见过二位兄弟。”
赵锋和雷虎你看看我，我看看你，都从对方眼中看到了震惊——这不是那个之前差点攻打王家镇的秦玉罗吗？怎么一转眼，就成了王家镇的大将？
雷虎咽了口唾沫，小声对赵锋嘀咕：“锋子，我是不是在外面打仗打傻了？这世界变化也太快了吧？”
赵锋没说话，只是用力掐了自己一把，疼得龇牙咧嘴——看来不是做梦，这一切都是真的！
柳轻眉看着两人的模样，忍不住笑了起来，走上前道：“赵大哥，雷大哥，路上肯定饿了吧？我让伙房煮了热粥，还有刚蒸好的馒头，快进去歇歇吧，慢慢跟你们说。”
赵锋和雷虎这才回过神来，跟着王临走进庄内。看着庄内焕然一新的防务，听着庄民们口中“王家镇”的新名号，两人心中的疑惑越来越深，恨不得立刻拉着王临问个明白。
阳光洒在王家镇的土地上，温暖而明亮。这个刚刚经历过战火，又迎来新生的小镇，正以一种意想不到的速度，朝着新的未来前进。而王临知道，这只是一个开始，未来的路还很长，但只要身边有这些生死与共的兄弟，有柳轻眉的陪伴，有秦玉罗的辅佐，他就有信心，让王家镇的旗帜，真正飘扬在河北大地的每一个角落。