蝗灾过境后的王家镇，像被抽走了所有生气的巨人，瘫在枯黄的田野间。风卷着尘土掠过光秃秃的田垄，地里连半根能嚼的野草都找不到，只有抢种的荞麦和萝卜冒出的嫩芽，细得像绣花针，在冷风里瑟缩着，看得人心头发沉。饥饿这东西，从最初的腹中空空，变成了后来的火烧火燎，到如今，竟像一把无形的铁钳，死死勒住每个人的喉咙——连呼吸都带着一股子胃里酸水翻涌的味道。
每日的口粮减了又减，最后成了一碗能照见人影的稀粥，舀起一勺，几粒米在清汤里打着转，落到嘴里寡淡得像嚼木屑。镇西头的张老汉昨天没熬过去，临死前还攥着半块发霉的饼子，眼睛瞪得大大的，望着自家空荡荡的粮缸。这样的景象，让原本还算平静的镇民们，眼神里渐渐爬满了惶惑，连孩子们的哭声都弱了下去，大概是饿得力气都没了。
王临的命令被镇丁们不折不扣地执行着：每户按人头领粮，妇孺优先，青壮减半。可他自己，却常常把碗里的米拨给身边的卫兵——秦玉罗撞见两次，每次都皱着眉把自己的粥递过去，语气硬邦邦的：“主公是一军之主，若你倒下，王家镇就真完了。”王临只是笑笑，把粥推回去，指尖不经意擦过她的手背，秦玉罗像被烫了似的缩了缩手，耳根悄悄红了，转身时却又挺直脊背，只留下一个英气的背影。
柳轻眉的日子也不好过。她领着镇上的妇孺在晒场里忙活，架起十几口大铁锅，把之前收集的死蝗虫倒进锅里翻炒。蝗虫被炒得焦黑，碾成粉时，一股刺鼻的腥臭味顺着风飘出半里地，不少妇人炒着炒着就吐了，吐完抹把脸，又拿起木槌接着碾——总比饿死强。这天傍晚，柳轻眉端着一小碗掺了蝗虫粉的窝头，悄悄摸到王临的住处。
油灯下，王临正对着一张简陋的地图出神，指尖在“北面”的位置反复摩挲。他的眼下挂着青黑的眼袋，胡茬也冒了出来，比半月前瘦了一圈，肩膀都显得宽了些。“主公，吃点东西吧。”柳轻眉把碗放在桌上，声音柔得像棉絮，“掺了半勺蝗虫粉，我加了点野蜂蜜，不那么腥了。”
王临抬头，看见她鼻尖沾了点灰，额角还有细密的汗珠，不由伸手替她擦了擦。柳轻眉的脸唰地红了，往后退了半步，却被王临拉住手腕——他的手心温热，带着常年握剑的薄茧。“辛苦你了，轻眉。”王临的声音很轻，“镇民们……没抱怨吧？”
“抱怨啥呀，大家都知道这是没办法的事。”柳轻眉低下头，挣开他的手，指尖却还留着他的温度，“张婶说，只要能熬过这阵子，明年开春多多种地，总能把日子抢回来。就是……就是孩子们不爱吃蝗虫粉，昨天小宝哭着要馒头，他娘抱着他躲在墙角哭，我看着心里发酸。”
王临拿起那个窝头，咬了一口。粗糙的口感混着淡淡的腥气，野蜂蜜的甜也压不住那股子怪味，可他还是慢慢嚼着，咽了下去。“会好的。”他看着柳轻眉的眼睛，认真地说，“我一定会让大家吃上馒头，吃上白米饭。”柳轻眉望着他坚定的眼神，心里忽然就踏实了，像有颗小石子落进平静的湖里，漾开一圈圈暖烘烘的涟漪。
可现实的残酷，远比承诺来得沉重。雷虎带领的狩猎采集队，每天天不亮就扛着弓箭、背着背篓进山，直到太阳落山才拖着疲惫的身子回来。起初还能带回几只野兔、半筐野菜，后来山里的活物越来越少，野菜也被挖得干干净净，昨天他们只抬回三只瘦得皮包骨的麂子，还有几个队员被毒蛇咬了，腿肿得像水桶，柳轻眉用草药敷了半天，还是止不住疼。
镇丁营的操练场，往日里喊杀声震天，如今却只剩稀稀拉拉的脚步声。士兵们握着长枪的手都在抖，刺出的枪尖歪歪扭扭，有个年轻的镇丁操练到一半，突然眼前一黑栽倒在地，嘴里喃喃喊着“娘，我饿”。秦玉罗站在一旁看着，心里像被针扎似的疼。她知道，再这样下去，不用等敌人来攻，王家镇自己就垮了。
“加大斥候队的侦察范围，向北、向西、向南，每个方向派三队人，务必找到粮食的线索！”秦玉罗把斥候队的队长叫到跟前，语气斩钉截铁，“告诉弟兄们，只要能找到粮源，回来我请他们喝最烈的酒！”队长领命而去，秦玉罗转身看向王临的住处，油灯还亮着，她知道，那个人比谁都急，只是从不挂在嘴上。
可坏消息总是比好消息来得快。第二天晌午，南面的斥候跌跌撞撞跑回来，马鞍上还插着一支箭，血顺着裤腿往下淌。“秦将军！不好了！李家庄和黑风寨勾搭上了！”斥候捂着伤口，脸色惨白，“我们看见李家庄的人给黑风寨送粮，还跟着十几个土匪头目在庄外密谋，听他们的意思，是等着咱们镇里粮尽，就来抢东西！”
秦玉罗的心沉了下去。李家庄的庄主李万年，向来和王家镇不对付，以前仗着人多粮多，总想压王家镇一头，如今王家镇遭了灾，他果然落井下石。更别提黑风寨的土匪，个个心狠手辣，烧杀抢掠无恶不作，要是这两伙人联起手来，王家镇更是雪上加霜。
她立刻去找王临，刚走到门口，就听见里面传来柳轻眉的声音：“主公，你昨天又没睡好，这碗参汤你得喝了，是我托人从药铺里换来的。”秦玉罗脚步顿了顿，心里莫名有点发堵，她推门进去时，正看见柳轻眉拿着手帕，替王临擦去嘴角的汤渍，动作自然又亲昵。
“主公，南面有急报。”秦玉罗收回目光，尽量让语气平静，把李家庄和黑风寨勾结的事说了一遍。王临的脸色瞬间沉了下来，他放下碗，走到地图前，手指重重敲在“李家庄”的位置：“李万年这个老狐狸，果然没安好心。”
“主公，不能再等了！”秦玉罗往前一步，英气的脸上带着决绝，“让我带锐士队出去！要么突袭李家庄的粮队，要么直接打他们的镇堡！拼死一搏，总能抢到粮食！”她的声音里带着急切，眼神却紧紧盯着王临，似乎想从他脸上看到一丝赞同。
王临摇了摇头，指尖按了按眉心，眼神疲惫却清明：“玉罗，我知道你急。但李家庄既然敢勾结土匪，肯定早有防备，他们的庄墙比咱们镇的还高，又有弓箭手把守。咱们的士兵饿了这么久，体力根本跟不上，强行攻打，不是送死吗？”他顿了顿，看着秦玉罗紧绷的侧脸，又补了一句，“我不能让你去冒险。”
秦玉罗的心猛地一跳，抬头看向王临，他的眼神里有关切，有担忧，还有一种她看不懂的温柔。她别过脸，耳根又热了：“那难道就坐以待毙？”
“谁要坐以待毙！”门外传来一声怒吼，赵锋闯了进来，他的甲胄上沾着尘土，脸上带着怒气，“主公！我的甲士队已经有三个弟兄饿肿了腿，再这么下去，不用敌人来打，我们自己就垮了！秦将军说得对，拼了总比饿死强！”
王临沉默了，他走到门口，望着镇外光秃秃的田野，北风卷着尘土打在脸上，冰凉刺骨。“再等等。”他说，“雷虎和向北面派去的斥候还没回来。北面是窦建德和罗艺交战的地方，说不定有溃兵丢下的物资……”
他的话还没说完，镇外突然传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞的声音。王临和秦玉罗对视一眼，立刻拔腿往外跑，刚到镇门口，就看见雷虎领着狩猎队回来了——队伍里的人个个带伤，有个弟兄胳膊上插着箭，血把衣服都染红了，雷虎自己一瘸一拐的，左腿裤腿破了个大口子，露出里面渗血的伤口。
“主公！”雷虎走到王临面前，吐了口带血的唾沫，脸上又愤懑又后怕，“妈的！在黑松岭遇到黑风寨的探子了！那帮孙子就十几个，却狡猾得很，躲在树后面放冷箭，伤了我们五个弟兄！我看他们的脚印，大股人马恐怕已经进山了，正往咱们这边来！”
屋漏偏逢连夜雨！王临的脸色彻底沉了下来。内有饥荒，外有李家庄和黑风寨窥伺，现在连唯一能找口吃的的山，都被土匪堵死了。镇门口的镇丁们听到这话，脸上都露出了绝望的神色，有人小声嘀咕：“这下完了，真要饿死在这里了……”
柳轻眉也挤了过来，看到狩猎队的伤兵，立刻让身边的妇人去拿草药。她走到王临身边，轻轻拉了拉他的袖子，小声说：“主公，别着急，总会有办法的。”王临回头看她，她的眼睛里没有慌乱，只有信任，像一束微光，照进他沉重的心里。
就在这令人窒息的寂静里，一阵急促的马蹄声突然从北面传来，像一阵旋风刮过死寂的街道。所有人都抬头望去，只见一骑快马朝着镇门狂奔而来，马上的骑士穿着斥候的衣服，浑身尘土，头发被风吹得凌乱，嘴唇干裂得像树皮，可他的眼睛里，却闪烁着一种近乎疯狂的激动。
“主公！秦将军！北面！北面有大发现！”斥候在镇门口滚鞍下马，膝盖一软差点摔倒，秦玉罗眼疾手快扶住他，递过一水壶水。斥候猛灌了几口，喘着粗气喊道：“窦建德和罗艺在漳水上游打起来了！窦建德的一支偏师粮道被幽州骑兵截断，溃兵往南逃的时候，丢了好多粮车！就在北面七十里的落鹰涧附近！现在各方的人都在往那里涌，抢粮食呢！”
落鹰涧！粮车！
这几个字像一道闪电，劈开了笼罩在王家镇上空的乌云。镇门口的人都愣住了，紧接着爆发出一阵低低的欢呼，有人甚至激动得抹起了眼泪。秦玉罗一把抓住斥候的胳膊，声音都在抖：“有多少粮车？守卫严不严？”
“起码上百车！”斥候用力点头，脸上的激动挡都挡不住，“但守卫乱得很！窦建德的溃兵、罗艺的散兵，还有三四股土匪，都在那里混战，抢得头破血流，乱成一锅粥了！”
上百车粮食！王临的心脏狂跳起来，他甚至能听到血液在血管里奔涌的声音。如果能抢到哪怕一半，王家镇就能熬过这个冬天，镇民们不用再饿肚子，士兵们也能恢复体力。这是绝境里的唯一机会！
“主公！机不可失！”秦玉罗立刻抱拳，眼神里闪烁着战斗的光芒，“请让我率锐士队和部分甲士，轻装疾进，趁乱抢粮！”她的手按在腰间的佩剑上，指节因为用力而发白——这是她盼了许久的机会，也是王家镇的希望。
“我也去！”赵锋立刻上前一步，“我的甲士队虽然饿了几天，但拼杀的力气还有！”雷虎也瘸着腿往前凑：“主公，我熟悉山路，让我带路，保证比土匪先到落鹰涧！”
王临的脑子飞速运转着。落鹰涧距离七十里，沿途都是荒山野岭，说不定还有散兵游勇，危险极大。可如果不去，王家镇只有死路一条。但派出的兵力多了，镇子空虚，李家庄和黑风寨要是趁虚而入怎么办？
他看向秦玉罗，她的眼睛里满是期待和坚定，像一把即将出鞘的利剑。他又看向镇门口的镇丁们，他们的脸上带着渴望，那是对生的渴望。“秦将军听令！”王临猛地握紧剑柄，声音掷地有声，“即刻点齐锐士队全部五十人、甲士队五十精锐，由你统领，赵锋为副！轻装出发，只带三天干粮和水，武器选轻便的刀和弓箭，不得恋战，抢到粮食立刻撤退！”
“雷虎！”王临转向雷虎，“你率剩余甲士和所有守备队，留守镇子！镇门紧闭，加派岗哨，白天晚上都要有人盯着南面和西面！若有敌人来犯，不管是谁，死守待援！”
“刘仁！”他又喊来负责后勤的刘仁，“立刻把镇里所有的驮马、驴车、独轮车都准备好，派十个熟悉路的民夫跟着，等抢粮队的消息，随时准备去接应运粮！”
最后，他看向柳轻眉，语气软了下来：“轻眉，镇里的秩序和伤患，就交给你了。要是有镇民闹情绪，你多劝劝，告诉他们，我们很快就会带回粮食。”
柳轻眉点了点头，走到王临面前，从怀里掏出一块用粗布缝的护心镜，塞到他手里：“主公，这个你带着，是我连夜缝的，里面垫了棉絮，能挡挡刀箭。你……你要好好的。”她的声音很轻，却带着浓浓的担忧。
王临握紧护心镜，粗布的触感很温暖。他抬头看向柳轻眉，她的眼睛红红的，却强忍着没哭。“放心，我会回来的。”他说，语气坚定。
秦玉罗看着这一幕，心里像被什么东西堵了一下，她转身咳嗽了一声：“主公，我去点兵！”说完，大步流星地走向锐士队的营房，腰间的佩剑随着脚步发出清脆的声响。
半个时辰后，一百名精锐士兵在镇门口集结完毕。秦玉罗一身黑色劲装，腰间佩着剑，背上背着弓箭，脸上涂了几道黑灰，更显英武。她翻身上马，勒住缰绳，回头看向王临：“主公，等着我们的好消息！”
王临点了点头，声音低沉却有力：“保重。”
秦玉罗策马转身，手中的长剑指向北方：“出发！”
一百名士兵跟在她身后，马蹄扬起阵阵尘土，像一道黑色的旋风，朝着北面的落鹰涧疾驰而去。王临站在镇墙上，望着他们远去的背影，手心全是冷汗——这是一场豪赌，赌的是秦玉罗的勇猛，赌的是雷虎能守住镇子，赌的是王家镇的命。
时间在焦灼的等待中慢慢流逝。镇里的空气紧张得像拉满的弓弦，镇民们不敢大声说话，只是时不时跑到镇门口，朝着北面张望。柳轻眉忙着照顾伤兵，又要安抚镇民的情绪，一刻也没闲着，可她的眼睛，却总是不自觉地看向北方的天空。
傍晚时分，夕阳把天空染成了暗红色，北风也越来越大，吹得镇墙上的旗帜猎猎作响。王临正和雷虎在镇墙上巡视，突然，南面的了望哨发出一阵急促的警报声：“敌袭！南面有敌袭！”
王临和雷虎立刻跑到南面的墙垛前，朝着远处望去——只见南面的道路上，烟尘滚滚，像一片乌云般朝着王家镇压过来。队伍里打着李家庄的旗号，还有不少人穿着破烂的衣服，手里拿着大刀长矛，正是黑风寨的土匪！他们的人数起码有三四百，密密麻麻的，看得人头皮发麻。
“妈的！这帮孙子果然来了！”雷虎气得骂出声，立刻下令，“全体戒备！弓箭上弦！滚木礌石准备！告诉下面的弟兄，就算拼了命，也不能让他们踏进镇子一步！”
镇里的能战之士加起来不到一百，还大多饿着肚子，面对三四百敌人，简直是以卵击石。王临握紧了腰间的剑柄，指节发白——最坏的情况，还是发生了。他回头看向北方，尘土早已消散，秦玉罗他们还没回来，不知道落鹰涧的情况怎么样了。
就在这千钧一发之际，那支混合队伍却在镇外一箭之地停了下来。一个穿着李家庄管事服饰的人，骑着一匹瘦马，和几个土匪头目一起出列。那管事留着八字胡，脸上带着得意的笑，朝着镇墙上喊道：“王临！识相的就赶紧开门投降！把镇里的粮食和财物都交出来，我们或许还能饶你们不死！不然的话，打破镇子，鸡犬不留！”
土匪头目们跟着哄笑起来，笑声粗野又嚣张，像一群饿狼在盯着猎物。雷虎气得就要下令放箭，被王临按住了手。“等等。”王临走到墙垛前，冷冷地看着下面的管事，“李家庄和王家镇比邻而居，也算乡邻，你们勾结土匪，烧杀抢掠，就不怕遭天谴吗？”
那管事嗤笑一声：“天谴？能活下去才是硬道理！王临，别装了！我们都知道，你们刚遭了蝗灾，粮食早就没了！而且你们的主力都去北面抢粮了，现在镇里就是个空壳子！就凭你们这些饿殍，能守多久？投降吧，别做无谓的抵抗了！”
王临的心里一沉——对方竟然对王家镇的情况了如指掌，肯定是镇里有内奸！他正想下令放箭，突然，镇外南面的远处，又传来一阵急促的马蹄声。所有人都转头望去，只见一骑快马朝着镇门狂奔而来，马上的骑士打着一面奇怪的旗号，既不是窦建德的，也不是罗艺的，更不是周边任何势力的。
“且慢动手！且慢动手！”骑士一边跑一边喊，声音洪亮，“我家主人有书信呈交王镇主！关乎王家镇的存亡，请务必亲阅！”
这突如其来的变故，让镇里镇外的人都愣住了。李家庄的管事皱起眉头，喝问道：“你是谁？你家主人是谁？”
骑士没有理他，径直跑到镇门下，举起一封书信，高声喊道：“王镇主！请收下书信！我家主人说，这封信能救王家镇！”
王临眉头紧锁，示意士兵放下吊篮。书信被吊了上来，信封上没有署名，只有一个奇怪的印记，似鸟非鸟，似鱼非鱼，神秘莫测。王临拆开书信，快速扫了一遍，脸色骤然一变，手都跟着抖了起来。
信上的内容很短，却像一颗炸雷，在他心里炸开了：
“窦建德已得知秦玉罗叛降，震怒，遣大将刘黑闼率精兵五千，不日即至，誓要踏平王家镇。李唐秦王李世民，已遣使欲招抚于你，使者已在途中。如何抉择，关乎生死，望慎之。”
刘黑闼！窦建德麾下最勇猛的大将，据说他率领的军队战无不胜，杀人如麻！五千精兵，对付王家镇，简直是摧枯拉朽！
李世民！李唐的秦王，如今势力最大的诸侯之一，他竟然要招抚自己？
这封信是谁送来的？消息是真的还是假的？
王临的心脏狂跳起来，他抬头看向南面的敌人，又看向北方的天空，只觉得眼前的局势，比刚才的绝境还要复杂百倍——王家镇，仿佛站在了命运的十字路口，一步踏错，就是万劫不复。而那封神秘的书信，像一只无形的手，把王家镇推向了更加波谲云诡的深渊。